DeepSeek: les restrictions américaines derrière le succès de l’IA chinoise?

Les restrictions américaines sur les puces high-tech ont pu, sans le vouloir, propulser le succès du chatbot DeepSeek, ce qui inquiète les Etats-Unis sur leur capacité à contrer la Chine dans la course à l’intelligence artificielle (IA).Conçu par une start-up de Hangzhou (est de la Chine), ce robot conversationnel a stupéfié les acteurs du secteur par sa capacité à égaler ses concurrents américains – à un coût apparemment très inférieur.Une réussite obtenue malgré des restrictions des Etats-Unis, qui bloquent l’accès des entreprises chinoises aux puces les plus avancées, nécessaires au développement de modèles d’apprentissage massif pour l’IA.Le fondateur de DeepSeek, Liang Wenfeng, a reconnu que l'”embargo sur les puces haut de gamme” représentait un obstacle majeur.Ces restrictions ambitionnent de maintenir la domination technologique américaine, mais ont poussé DeepSeek à imaginer des solutions ingénieuses pour les contourner, soulignent des analystes. La start-up dit avoir utilisé des puces H800, moins performantes mais autorisées pour l’exportation vers la Chine jusqu’à fin 2023.”Les contraintes pesant sur la Chine en matière d’accès aux puces ont forcé l’équipe de DeepSeek à concevoir des modèles plus efficaces, toujours compétitifs mais à moindre coût d’entraînement”, souligne Jeffrey Ding, de l’Université George Washington.Les restrictions américains “ne parviennent pas à empêcher d’autres pays de concevoir des modèles de pointe” et “l’histoire a prouvé qu’il est impossible de mettre sous cloche” une technologie comme l’IA, estime-t-il.DeepSeek n’est pas la première entreprise chinoise contrainte d’innover de la sorte. Le géant technologique Huawei, fabricant notamment de smartphones et visé par des sanctions américaines, a par exemple réussi à réorienter ses activités.- Effet de surprise -Mais c’est la première fois qu’un tel vent de panique souffle dans la Silicon Valley et à Washington.Investisseur réputé dans la tech, Marc Andreessen a décrit l’irruption de DeepSeek comme “le moment Spoutnik de l’IA”, en référence au lancement en 1957 du premier satellite artificiel par Moscou, qui avait provoqué un choc en Occident.Beaucoup jugeaient la suprématie américaine incontestable en matière d’IA, avec des géants comme OpenAI ou Meta (la société mère de Facebook).Si la Chine ambitionne de devenir leader mondial de l’intelligence artificielle d’ici 2030, les réalisations des entreprises chinoises ne suscitaient jusqu’alors guère d’inquiétudes aux Etats-Unis.Le mastodonte chinois Baidu, qui veut rivaliser avec ChatGPT, a déçu au moment de lancer son robot conversationnel Ernie Bot, confortant l’idée, répandue côté américain, selon laquelle la stricte réglementation chinoise étoufferait l’innovation.Puis DeepSeek est arrivé.”Cela remet en question le postulat, que beaucoup avaient, vis-à-vis de la puissance de calcul et du traitement des données nécessaires à l’innovation”, estime Samm Sacks, membre du Paul Tsai China Center, un cercle de réflexion américain.”La question, c’est peut-on avoir accès à une intelligence artificielle de pointe, à une fraction du coût et avec une fraction de la puissance de calcul qu’on pensait nécessaire?”La stratégie américaine en matière d’IA consiste à “injecter de plus en plus de puissance de calcul et de performance afin d’obtenir des résultats de plus en plus performants”, note M. Ding, de l’université George Washington.- “Peur” -C’est l’idée directrice de “Stargate”, un projet présenté par Donald Trump, qui réunit OpenAI et le géant japonais SoftBank et prévoit d’investir jusqu’à 500 milliards de dollars dans des infrastructures IA aux Etats-Unis.Cependant, le succès du chatbot R1 de DeepSeek — dont les développeurs affirment qu’il a été conçu pour seulement 5,6 millions de dollars — suggère que l’innovation peut être bien moins coûteuse.Certains experts restent prudents: l’ensemble des coûts engagés par la start-up sont peut-être plus importants qu’annoncé.Donald Trump a toutefois décrit DeepSeek comme un “avertissement” pour les entreprises américaines.L’onde de choc DeepSeek remet-elle en cause l’efficacité des restrictions américaines? Non, estime Mark Kennedy, directeur de l’Institut Wahba pour la concurrence stratégique au Wilson Center, un centre de réflexion américain.Le gouvernement américain pourrait dorénavant “étendre les restrictions sur les puces d’IA” et renforcer sa surveillance des technologies auxquelles les entreprises chinoises peuvent accéder, souligne-t-il.”Etant donné les limites des mesures purement défensives, il pourrait aussi augmenter les investissements dans l’IA aux Etats-Unis, renforcer les alliances et affiner les politiques pour s’assurer de maintenir son leadership sans pousser davantage de pays vers l’écosystème chinois.”Côté américain, la “peur” de “prendre du retard par rapport à la Chine pourrait désormais catalyser cette dynamique”, indique Rebecca Arcesati, analyste à l’institut Merics, un centre de réflexion dédié à la Chine.

Les Bourses européennes ouvrent sans direction commune

Les Bourses européennes évoluent sans direction commune dans les premiers échanges mercredi, focalisées sur la réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale américaine (Fed) et des résultats d’entreprises.Vers 08H10 GMT, Paris reculait de 0,38%, plombé par ses poids lourds du luxe qui dévissent après les résultats annuels de LVMH publiés mardi soir. Francfort prenait 0,38%, Milan 0,27% et Londres reste à l’équilibre (-0,08%).

Fears of scam centre kidnaps keep Chinese tourists on edge in Thailand

Chinese tourists visiting Thailand for Lunar New Year are worried about being kidnapped by gangsters to work in hellish scam centres, despite efforts to reassure them.Chinese nationals topped the list of visitors to Thailand last year, with nearly seven million making the trip to Thailand in 2024. But high-profile kidnappings on the Thai-Myanmar border have sent a chill through the market at a peak period, with a reported 10,000 trips cancelled during the Lunar New Year holidays. Thai aviation chiefs say they expect arrivals from China over the January 24 to February 2 period to be down on 2024, despite higher traveller numbers overall. Even those who have brave the trip are uneasy.”I didn’t dare to tell my family, so I came here secretly,” Gao, a 29-year-old tourist from Hainan province who gave only one name, told AFP at Wat Pho, the Thai capital’s Temple of the Reclining Buddha.Fears were heightened after Chinese actor Wang Xing was rescued from a cyber fraud centre in Myanmar earlier this month. Wang said he was lured to Thailand on the promise of an audition, only to be whisked off and smuggled across the border.The fact that kidnappings appear to be carried out by Chinese speakers is making tourists wary.”When we are here, we try not to talk too much to people who speak Chinese,” Hu Yangfan, a 25-year-old tourist from Zhejiang in eastern China told AFP near the Grand Palace, one of Bangkok’s most famous landmarks. – Chinese cancellations – China is a hugely important market for Thailand as it seeks to rebuild its crucial tourism sector after the devastating impact of travel shutdowns during the Covid-19 pandemic.Tourism generated more than $50 billion in 2024, according to the Tourism Authority of Thailand, equivalent to around 10 percent of GDP. Of that, travel over the Lunar New Year period accounted for more than $1 billion as Chinese visitors sought shopping bargains and cultural experiences.However, following kidnapping reports, public broadcaster ThaiPBS said around 10,000 Chinese tourists had cancelled flights, citing Airports of Thailand (AOT), which runs the kingdom’s main international terminals.Kasikorn Bank said in a research note Friday that Chinese visitor numbers could be down by as much as 17.5 percent during this year’s holiday period compared with 2024.The government is deeply concerned and took the highly unusual step last week of publishing an AI-generated video of Prime Minister Paetongtarn Shinawatra insisting — in Mandarin, a language she does not speak — that the kingdom was safe for Chinese tourists.”The bad situation isn’t caused by Thai people, but sparked concerns among Chinese tourists visiting the country,” she said on social media platform X. A junior Chinese security minister visited Thailand to press the government to do more to crack down on the gangs running scam compounds.And Paetongtarn said she would use talks with Beijing next week to try to allay fears.- Tour guide fears – Those on the front line of the Thai tourism industry are feeling the effects.Back at the Grand Palace, tour guide Buri Chin eyed the thinning crowd of Chinese tourists with unease. Fluent in Mandarin, Buri has spent decades guiding Chinese visitors around Bangkok’s historic sights but said the mood had changed lately. “When I ask if they need a Chinese-speaking guide, many seem scared. They don’t even want to talk to strangers,” he told AFP.He said he was bracing for a tough season. “The number of Chinese tourists will definitely be lower this year,” Buri said. “Many Chinese-speaking guides I know are heading back to their hometowns instead of working during the holidays,” he added.Not all visitors are worried. A 65-year-old man from Shanghai who gave his name only as Li dismissed safety concerns.”Tourism is their lifeline. If Thailand was truly dangerous, its reputation would collapse,” Li told AFP.”We walk around in the evening and it’s very safe.”

La croissance économique espagnole a atteint 3,2% en 2024

La croissance économique espagnole a atteint 3,2% en 2024, grâce à une hausse des exportations et de la consommation, soutenue par le secteur touristique, selon une première estimation publiée mercredi par l’Institut national des statistiques (INE).Ce chiffre, atteint à la faveur d’un quatrième trimestre solide (+0,8%), est légèrement supérieur aux prévisions du FMI et de la Banque d’Espagne, qui tablaient sur 3,1%. Il confirme le dynamisme de l’économie espagnole, à rebours de la plupart de ses voisins européens.Dans ses prévisions envoyées fin 2023 à Bruxelles, le gouvernement espagnol avait parié sur 2% de croissance, en repli par rapport aux 2,7% de 2023. Il avait depuis révisé son objectif à la hausse, jusqu’à évoquer récemment une cible comprise entre 3,1% et 3,2%.”Nous connaissons un moment économique magnifique, dans un contexte très complexe au niveau européen”, avait déclaré mi-janvier le Premier ministre Pedro Sánchez, en saluant le chemin parcouru ces dernières années par l’Espagne, l’un des pays les plus affectés par la crise du Covid-19.Après avoir fortement souffert lors de la crise financière de 2008, le PIB espagnol avait traversé un violent trou d’air en 2020 (-10,9%) en raison de l’impact de la pandémie sur le secteur touristique, qui pèse pour près de 13% de l’économie espagnole.La quatrième économie de la zone euro a depuis remonté la pente, jusqu’à être placée en tête du classement 2024 des économies les plus performantes de l’OCDE par le magazine britannique “The Economist”, devant l’Irlande et le Danemark. Selon l’INE, la croissance espagnole a été tirée par les exportations, qui ont progressé de 3% en rythme annuel au quatrième trimestre, mais aussi par la consommation des ménages, qui a grimpé de 3,7% dans un contexte de ralentissement de l’inflation.Ce dynamisme a été particulièrement marqué dans le secteur des services, où l’activité a progressé de 3,9%, sur fond de fréquentation touristique record – l’Espagne ayant accueilli l’an dernier 94 millions de visiteurs étrangers, selon l’exécutif.”Le tourisme est un facteur important” mais ce n’est pas “le seul”, avait précisé la semaine le ministre de l’Economie Carlos Cuerpo, en insistant sur l’apport positif du plan de relance européen mais aussi de l’immigration sur l’économie espagnole.Ces différents facteurs devraient permettre à l’Espagne d’avoir “à nouveau une croissance forte et robuste” en 2025, sans doute “supérieure aux 2,4%” prévus par le gouvernement, a-t-il ajouté.

Immigration: les débats ne “sont pas raisonnables”, juge Didier Leschi (Ofii)

Le directeur général de l’Office français de l’immigration et de l’intégration (Ofii) Didier Leschi a estimé mercredi qu’il n’y avait “pas de submersion migratoire” en France, pointant des débats autour de l’immigration qui ne sont “pas raisonnables”.”Il n’y a pas de submersion migratoire, mais il y a des endroits où la concentration d’immigration pose des problèmes sociaux importants qu’il faut arriver à résoudre”, a affirmé sur RMC le responsable de l’opérateur principal de la direction générale des étrangers en France (DGEF), qui conçoit et pilote les politiques d’immigration et d’intégration en France.Le Premier ministre François Bayrou a soulevé l’indignation de la gauche et d’une partie de son camp en affirmant lundi soir que la France “approch(ait)” d’un “sentiment de submersion en matière d’immigration”, une expression chère au Rassemblement national. Il a réaffirmé cette idée mardi à l’Assemblée nationale en la restreignant à Mayotte et à certains autres départements.Pour M. Leschi, les débats autour de l’immigration “ne sont pas raisonnables au sens où ils devraient être apaisés”, soulignant que ce n’est “pas une question de nombre, mais le rapport entre le nombre et la question sociale”. “Bien souvent, le débat vise à éluder la question sociale”, a-t-il regretté.Il a rappelé que la France compte “environ 11% d’immigrés, c’est-à-dire de personnes qui sont nées étrangères à l’étranger”, ajoutant que “31% des immigrés en France vivent en dessous du seuil de pauvreté”.A Mayotte, où “une personne sur deux est étrangère” et où la démographie est “comparable à la démographie du continent africain”, “on a une situation qui est vraiment particulière”, a-t-il jugé.Ailleurs en France, M. Leschi a cité l’exemple “frappant” de la Seine-Saint-Denis, dont il a été le préfet, qui en 1968 était “le neuvième département en proportion d’immigrés dans sa population”. Il est aujourd’hui “le premier pour la France métropolitaine et malheureusement” dans un contexte de “désindustrialisation”. Il y a “donc, la concentration de populations immigrées en même temps qu’on a un problème social important lié au chômage”, a-t-il résumé.

Dead Sea an ‘ecological disaster’, but no one can agree how to fix it

An abandoned lifeguard cabin, a rusty pier and mangled umbrellas are all that is left of Ein Gedi, once Israel’s flagship beach drawing international tourists to float in the world-famous waters of the Dead Sea.Now, this lush desert oasis at the lowest point on Earth sits in ruins beside the shrinking sea, whose highly salty waters are rapidly retreating due to industrial use and climate change, which is accelerating their natural evaporation.The beach has been closed to the public for five years, mainly due to the appearance of dangerous sinkholes, but also because the dramatic recession of the sea’s level has made it tricky to reach its therapeutic waters, known for extraordinary buoyancy that lets bathers float effortlessly.The increasingly exposed shoreline and the sinkholes, caused by a flow of freshwater dissolving layers of salt beneath the Earth’s surface, are not new.In fact, the Dead Sea, nestled where Israeli, Jordanian and Palestinian territory meet, has famously been dying for years.Now, with war raging in the Middle East, efforts to tackle this ever-worsening ecological disaster appear to have dissolved too.”Regional cooperation is the key… to saving the Dead Sea,” said Nadav Tal, a hydrologist and water officer for the Israel office of EcoPeace, a regional environmental nonprofit that has long advocated for finding a solution.”Because we are living in a conflict area, there is an obstacle,” he said, describing how the sea has been declining more than one metre (three feet) per year since the 1960s.- ‘Ecological disaster’ -The evaporation of the salty waters in a time of rapid climate change and in a place where summer temperatures can reach upward of 50 degrees Celsius (122 degrees Fahrenheit) has been exacerbated by decades of water diversions from the sea’s main source — the Jordan River — as well as various tributaries that begin in Lebanon and Syria.The water is also being pumped out by local factories extracting natural minerals — potash, bromine, sodium chloride, magnesia, magnesium chloride and metal magnesium — to sell to markets across the world.”The consequences of this water diversion is what we see around us,” Tal told AFP, pointing to a nearby pier that was once submerged in water but now stands firmly on dry land.”It is an ecological disaster,” he emphasised, adding that “the declining of the Dead Sea is a disaster for Israeli tourism”.The only remaining Israeli resorts are on the man-made evaporation ponds south of the surviving Dead Sea itself.Recently, 22-year-old Yael and her friend Noa were looking for a place to dip their toes into the soothing waters.Relaxing beside one of the water-filled sinkholes, Yael recalled how her parents once enjoyed going to a public beach near here.”It was like their beach on the Dead Sea, and nowadays you pass by there and it looks like, I don’t know… a shipwreck,” she told AFP.”It’s hallucinatory, the destruction caused by this thing (the drying up of the sea), and it’s just such a special landscape.”- Call for joint effort -Although some efforts have been made to address the Dead Sea disaster, including past agreements signed by Israel and Jordan, the wars raging in Gaza and beyond have brought regional tensions to an all-time high, meaning tackling cross-border environmental issues is no longer a priority for governments in the region.At Israel’s environment ministry, Ohad Carny has been working on the issue for years.He said the government was looking into several solutions, including building a desalination facility and forging a canal from either the north or the south to address the general water shortages in the region, including the Dead Sea.”It doesn’t make economic or environmental sense to desalinate water and bring it directly to the Dead Sea, because then it’s a waste of drinking water and the region needs desperately more drinking water and more water for agriculture,” he said.Carny said that while his focus was on the Israeli side, “we are hoping for collaborations”.”We can’t do it alone. It must be a joint effort. So only time will tell, and we won’t do anything without an agreement together with the Jordanian side,” he said.”We need to understand the economic and environmental aspects of the options, and of course agree about the right solution with the Jordanians.”Back at the Dead Sea, bus driver Benny, 40, was soaking up the winter sun at one of the warm sulphur-infused sinkhole pools.”The situation is very frustrating,” he said about the sea’s new topography. “But everything has a plus and minus. Because of what is happening here, we have water spots like this one.”

DeepSeek’s ‘Sputnik moment’ exposes holes in US chip curbs

US export controls on high-tech chips may have inadvertently fuelled the success of start-up DeepSeek’s AI chatbot, sparking fears in Washington there could be little it can do to stop China in the push for global dominance in AI.The firm, based in the eastern Chinese city of Hangzhou, has stunned investors and industry insiders with its R1 programme, which can match its American competitors seemingly at a fraction of the cost.That’s despite a strict US regime prohibiting Chinese firms from accessing the kinds of advanced chips needed to power the massive learning models used to develop AI.DeepSeek founder Liang Wenfeng has admitted the “embargo on high-end chips” has proved a major hurdle in its work. But while the curbs have long aimed to ensure US tech dominance, analysts suggest they may have spurred the firm to develop clever ways to overcome them.The company has said it used the less-advanced H800 chips — permitted for export to China until late 2023 — to power its large learning model.”The constraints on China’s access to chips forced the DeepSeek team to train more efficient models that could still be competitive without huge compute training costs,” George Washington University’s Jeffrey Ding told AFP.The success of DeepSeek, he said, showed “US export controls are ineffective at preventing other countries from developing frontier models”.”History tells us it is impossible to bottle up a general-purpose technology like artificial intelligence.”DeepSeek is far from the first Chinese firm forced to innovate in this way: tech giant Huawei has roared back into profit in recent years after reorienting its business to address US sanctions.But it is the first to spark such panic in Silicon Valley and Washington.Venture capitalist Marc Andreessen described it as a “Sputnik moment” — a reference to the Soviet satellite launch that exposed the yawning technology gap between the United States and its primary geopolitical adversary.- Fraction of the cost -For years many had assumed US supremacy in AI was a given, with the field dominated by big Silicon Valley names like OpenAI and Facebook-parent Meta.While China has invested millions and vowed to be the world leader in AI technology by 2030, its offerings were hardly enough to raise hackles across the Pacific.Tech giant Baidu’s attempt at matching ChatGPT, Ernie Bot, failed to impress on release — seemingly confirming views among many that Beijing’s stifling regulatory environment for big tech would prevent any real innovation.That was combined with a tough regime, spearheaded by the administration of Joe Biden, aimed at limiting Chinese purchases of the high-tech chips needed to power AI large language models.But DeepSeek has blown many of those ideas out of the water.”It’s overturned the long-held assumptions that many had about the computation power, the data processing that’s required to innovate,” Samm Sacks, a Research Scholar in Law and Senior Fellow at Yale Law School’s Paul Tsai China Center, told AFP.”And so the question is can we get cutting-edge AI at a fraction of the cost and a fraction of the computation?”While DeepSeek’s model emphasised cost-cutting and efficiency, American policy towards AI has long been based on assumptions about scale.”Throw more and more computing power and performance at the problem to achieve better and better performance,” according to George Washington University’s Ding.That’s the central idea behind President Donald Trump’s Stargate venture, a $500 billion initiative to build infrastructure for artificial intelligence led by Japanese giant SoftBank and ChatGPT-maker OpenAI.But the success of DeepSeek’s R1 chatbot — which its developers claim was built for just $5.6 million — suggest innovation can come much cheaper.Some urge caution, stressing the firm’s cost-saving measures might not be quite so innovative.”DeepSeek V3’s training costs, while competitive, fall within historical efficiency trends,” Lennart Heim, an associate information scientist at the RAND Corporation, told AFP, referring to R1’s previous iteration.”AI models have consistently become cheaper to train over time — this isn’t new,” he explained.”We also don’t see the full cost picture of infrastructure, research, and development.”- ‘Wake-up call’ -Nevertheless, Trump has described DeepSeek as a “wake-up call” for Silicon Valley that they needed to be “laser-focused on competing to win”.Former US Representative Mark Kennedy told AFP that DeepSeek’s success “does not undermine the effectiveness of export controls moving forward”.Washington could choose to fire the next salvo by “expanding restrictions on AI chips” and increased oversight of precisely what technology Chinese firms can access, he added.But it could also look to bolster its own industry, said Kennedy, who is now Director of the Wilson Center’s Wahba Institute for Strategic Competition.”Given the limitations of purely defensive measures, it may also ramp up domestic AI investment, strengthen alliances, and refine policies to ensure it maintains leadership without unintentionally driving more nations toward China’s AI ecosystem,” he said.Rebecca Arcesati, an analyst at Mercator Institute for China Studies (MERICS), told AFP “the very real fear of falling behind China could now catalyse that push”.