Sam Hou-fai: Macau’s top judge turned city leader

Macau on Friday will welcome a new leader who has criticised the “barbaric expansion” of the casino industry and vowed to diversify the city’s economy to align it with China’s development goals.Sam Hou-fai, 62, is set to be sworn in as Macau’s next chief executive on Friday by Chinese President Xi Jinping, after a one-horse race in October where he was chosen by a committee of 400 pro-establishment figures.His inauguration will coincide with the 25th anniversary of the former Portuguese colony being handed over to China under a “One Country, Two Systems” framework that promised autonomy and a separate legal system.Sam spent his entire post-handover career as president of Macau’s Court of Final Appeal, the city’s top court.Despite that, he has admitted to being relatively unknown in the city — which he said was proof that judges were independent.Unlike the three chief executives before him, Sam was born in mainland China and does not have a background in business. He moved to Macau in 1986 to work for the colonial administration.Beijing has for years ordered Macau to diversify its economy and grow non-gaming industries. But as of November, gaming-related taxes still make up 81 percent of government revenue.Announcing his leadership bid in August, Sam said there had been “a period of disorderly development and barbaric expansion” by the tourism and casino industries.”This situation of having one dominant industry is unfavourable to the long-term development of Macau and brings a huge negative impact,” he said at a press conference.He later dialed down his criticism and said that the gaming sector will not shrink or be shut down under his administration, adding that “healthy and orderly development” was needed.Sam, who studied law at China’s elite Peking University and later in Portugal, rose through the ranks as Macau’s last colonial government sought to localise its civil service in the late 1980s.Jorge Rangel, the ex-minister in charge of that localisation effort, recalled Sam as a “quiet type of person” who was “very young when he was appointed senior judge in Macau”.Having joined the judiciary in 1995, Sam was fast-tracked to the top post just four years later and he “accepted his position very well.””He knew that it was a very big challenge for him,” Rangel told AFP.As top judge, Sam presided over trials of corrupt Macau officials.- Dissent stifled -When neighbouring Hong Kong was rocked by huge pro-democracy protests in 2019, Beijing also clamped down on dissent in Macau — a trend reflected in the courts.”(Sam’s) judicial style is literalism: he will rule based on how the law was written,” University of Macau scholar Ieong Meng-u told AFP.But in some cases, “the authorities had already decided to do something, and they needed to find the legal grounds”, Ieong said.In 2021, Sam was widely panned for a ruling that outlawed a peaceful candlelight vigil held to commemorate the 1989 Tiananmen Square crackdown.The same year, Sam and his fellow judges ruled in favour of the Macau authorities’ decision to disqualify 21 pro-democracy candidates from running for the city’s legislature.As a policymaking novice, Sam will have to contend with an economy that has not fully recovered from the heavy blow dealt by the coronavirus pandemic and long-running livelihood concerns.Despite being a native of Zhongshan in southern China, Sam has described himself as a “being from old Macau” and dismissed criticisms that he is out of touch.On the streets of Macau, one resident told AFP that he was hopeful about Sam’s administration.”I believe that he has much better administrative and judicial experiences, unlike his predecessors,” said Lau, a retired civil servant in his seventies who only gave his surname.”He will run a tighter ship and be fairer, at least that’s my hope.”

US announces $200 mn additional aid for SudanThu, 19 Dec 2024 20:21:23 GMT

The United States on Thursday announced $200 million of new funding for the humanitarian crisis in Sudan, bringing Washington’s commitment to $2.3 billion, Secretary of State Antony Blinken said Thursday.Sudan has been ravaged by 20 months of fighting between the regular army and the paramilitary Rapid Support Forces (RSF), and the African country has been …

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Nigeria school fair stampede kills 35 childrenThu, 19 Dec 2024 19:26:04 GMT

A stampede at a school funfair in the southwestern Nigerian city of Ibadan has killed 35 children and seriously injured six others, police said on Thursday.The injured children were receiving medical attention following the incident, which took place on Wednesday in Nigeria’s third-largest city, Oyo State Police Command said.”Eight persons have since been arrested for …

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Deux tiers des Français jugent les débuts de François Bayrou insatisfaisants, selon un sondage

Soixante-cinq pour cent des Français jugent que les débuts de François Bayrou en tant que Premier ministre ne sont “pas satisfaisants”, contre 34% qui les trouvent satisfaisants (1% ne se prononçant pas), selon un sondage Odoxa-Backbone Consulting pour Le Figaro publié jeudi.Une proportion identique pense que François Bayrou a eu tort de se rendre lundi à un conseil municipal à Pau, dont il est maire, plutôt qu’à Mayotte, ravagé par un cyclone.Le premier ministre entre à Matignon avec un niveau de popularité assez faible : 42% de bonnes opinions contre 57% de mauvaises. En comparaison, Michel Barnier est arrivé à ce poste avec une assise plus confortable : 57% en septembre.La proposition de François Bayrou de rétablir le cumul des mandats exécutifs locaux et des mandats nationaux est en outre largement rejetée, par 71% des Français, et ce dans l’ensemble du spectre politique.Ils ne lui font par ailleurs guère confiance pour nommer un gouvernement qui corresponde à leurs attentes (non à 65%).Cette enquête a été réalisée les 18 et 19 décembre auprès d’un échantillon de 1.005 Français représentatif de la population française, âgée de 18 ans et plus. Marge d’erreur comprise entre 1,4 et 3,1 points.

La classe politique unanime pour saluer “le courage” de Gisèle Pelicot, “symbole des femmes invisibles”

Le “symbole des femmes invisibles et oubliées”: la classe politique est unanime jeudi pour saluer “le courage” de Gisèle Pelicot après la condamnation de son ex-mari à la peine maximale de 20 ans de réclusion criminelle dans le procès de Mazan.Outre Dominique Pelicot, la cour criminelle de Vaucluse a déclaré coupable l’ensemble de ses 50 coaccusés, clôturant quatre mois d’un procès devenu symbole des violences faites aux femmes.- Chez les macronistes -“Immense respect à l’égard de Gisèle Pelicot, qui a montré tout au long de ce procès un courage et une exemplarité sans faille.(…) Son combat nous oblige tous et doit être poursuivi”, a affirmé le Premier ministre français François Bayrou sur X.- “Merci pour votre courage. À travers vous, c’est la voix de tant de victimes qui porte aujourd’hui, la honte qui change de camp, le tabou qui se brise. Le monde n’est désormais plus le même grâce à vous”, a déclaré la présidente de l’Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet sur X.- “Par votre dignité et par votre courage, vous rendez possible le changement dont notre société a besoin : regarder en face le fléau des violences sexuelles au cÅ“ur de nos intimités, éduquer au respect et au consentement et changer le droit”, a réagi l’ex-ministre Aurore Bergé sur le même réseau social.”En demandant et en obtenant la levée du huis clos, Gisèle Pelicot a fait de ses souffrances un acte de résistance.(…) Que le procès de Mazan et le supplice de Gisèle Pelicot soient une onde de choc. (…) C’est tout un pays qui s’est tenu aux côtés de Gisèle Pelicot”, a écrit le Président du groupe Ensemble pour la République à l’Assemblée nationale, Gabriel Attal, dans un long message sur X.- A gauche — “Gisèle Pelicot, vous avez refusé le huis clos. Vous avez tenu tête à l’indicible, non pas seulement pour vous, mais pour toutes les femmes trop souvent condamnées à se taire”, a salué le Parti socialiste dans un communiqué. “A travers votre témoignage, ce sont des milliers de voix qui ont résonné, celles des femmes invisibles, oubliées, mais toujours debout.”- La patronne des Ecologistes Marine Tondelier s’est félicitée d'”un procès historique (qui) a brisé les tabous dans la société”.- “La culture du viol est enfin dénoncée, condamnée”, a abondé le secrétaire national du PCF Fabien Roussel. – “Le combat de Gisèle Pelicot est celui de la nouvelle France, féministe, à la conquête de sa dignité et de ses droits communs”, a réagi le leader LFI Jean-Luc Mélenchon; la vice-présidente (LFI) de l’Assemblée Clémence Guetté, mettant en avant “l’élan féministe et solidaire qui s’est levé”.- “Gisèle Pelicot aura mené un combat historique. Un procès public pour que +la honte change de camp+. Pour dénoncer, droit dans les yeux des accusés et de la société, la banalité du viol”, a déclaré le député François Ruffin.- A droite — “Infini respect pour Gisèle Pelicot qui s’est tenue droite, digne et admirable de courage face à ses bourreaux, notamment le prédateur dont elle a partagé la vie des décennies durant”, a commenté Valérie Pécresse, la présidente LR de la région ÃŽle-de-France.- “Merci Madame pour cette force qui nous engage tous”, a commenté le député du Lot, Aurélien Pradié.- A l’extrême droite -“En faisant face à ses accusés et en refusant le huis clos, Gisèle Pelicot a fait preuve d’un courage et d’une dignité qui ont ému la France. Puisse ce procès libérer la parole encore, au bénéfice de toutes les victimes”, a réagi le président du Rassemblement national, Jordan Bardella.

Wall Street stocks rebound despite government shutdown threat

Wall Street stocks rebounded Thursday from sharp losses over the prospect of fewer US rate cuts next year despite the looming threat of a government shutdown.The plunge in New York after the Federal Reserve signalled Wednesday fewer cuts to US interest rates next year dragged down equities in Asia and Europe.The dollar initially rallied on the Fed’s move, with the yen also under pressure Thursday after the Bank of Japan kept borrowing costs unchanged, but it later gave up those gains against the euro and pound.The Bank of England held its key interest rate steady due to UK inflation rising again, and it did not commit to when or by how much it will cut rates in 2025.While that decision was widely expected, more BoE policymakers voted for a cut, which sent the pound falling against the dollar and the euro.The split suggests “members may be more nervous about the state of the economy than originally thought”, said Daniela Sabin Hathorn, senior market analyst at Capital.com.Wall Street’s main indices rose at the start of trading on Thursday, and managed to hold onto their gains in morning trading. “It is a textbook reaction to a large selloff, but like yesterday, how the market opens isn’t as important as how it finishes,” said Briefing.com analyst Patrick O’Hare.All three main indices in New York were sent spinning lower on Wednesday — led by a rout of high-flying tech titans.”In brief, the stark reality hit that the policy rate won’t be coming down as much as previously hoped (key word) and that interest rates are apt to remain higher for longer as policy makers contemplate a future that could involve sticky inflation due to ongoing growth, the wealth effect, possible trade wars, and the deportation of illegal immigrants,” said O’Hare.The rate decisions by Britain’s and Japan’s central bank were the last of the year.”With the major risk events of the week behind us, the question remains: will the traditional Santa rally take hold, or will 2024 mark a departure from the norm?” asked City Index and FOREX.com analyst Fawad Razaqzada.Markets often drift higher at the end of the year when small investors influenced by the holidays dominate trading in what is often called a Santa rally.A possible US government shutdown could spoil a Santa rally, but investors appeared unfazed on Thursday.US President-elect Donald Trump and tech billionaire Elon Musk urged Republican lawmakers on Wednesday to scupper a cross-party deal to avert a halt in non-essential government operations in the early hours of Saturday.- Key figures around 1630 GMT -New York – Dow: UP 0.6 percent at 42,588.39 pointsNew York – S&P 500: UP 0.7 percent at 5,912.00New York – Nasdaq Composite: UP 0.9 percent at 19,556.94 London – FTSE 100: DOWN 1.1 percent at 8,105.32 (close) Paris – CAC 40: DOWN 1.2 percent at 7,294.37 (close)Frankfurt – DAX: DOWN 1.4 percent at 19,969.86 (close)Tokyo – Nikkei 225: DOWN 0.7 percent at 38,813.58 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: DOWN 0.6 percent at 19,752.51 (close)Shanghai – Composite: DOWN 0.4 percent at 3,370.03 (close)Euro/dollar: UP at $1.0384 from $1.0365 Pound/dollar: DOWN at $1.2560 from $1.2581Dollar/yen: UP at 157.67 yen from 154.73 yen Euro/pound: UP at 82.68 pence from 82.38 penceBrent North Sea Crude: DOWN 0.9 percent at $72.75 per barrelWest Texas Intermediate: DOWN 0.9 percent at $69.39 per barrelburs-rl/ju/sbk

Bayrou propose aux partis d’entrer au gouvernement et remet les retraites sur la table, la gauche remontée

François Bayrou a proposé jeudi aux partis, hors RN et LFI, d’entrer dans son gouvernement, en leur demandant de se positionner d’ici à vendredi, et a par ailleurs proposé de “reprendre sans suspendre” la réforme des retraites de 2023, lors d’une réunion à Matignon ayant suscité l’ire de la gauche.Le Premier ministre sera l’invité de France 2 jeudi à 20h40.Lors d’une réunion d’environ deux heures et demie avec les chefs de parti et de groupe parlementaire -hors RN, UDR et LFI- et les présidents de l’Assemblée Yaël Braun-Pivet et du Sénat Gérard Larcher, le Premier ministre a indiqué que son gouvernement serait annoncé “avant Noël”, selon plusieurs participants.M. Bayrou, selon Matignon, a formulé à ses convives une “offre publique de participation” au gouvernement. “Il a cité trois possibilités: rentrer au gouvernement, ne pas être au gouvernement mais le soutenir, ou être dans une opposition radicale”, a expliqué à la sortie le communiste Stéphane Peu, qui s’inscrit dans une “quatrième option”: “une opposition résolue”.”Nous n’avons pas trouvé de raisons de ne pas le censurer”. “Il faut vraiment que le Premier ministre, que celles et ceux qui l’entourent, se réveillent”, a déclaré le premier secrétaire du PS Olivier Faure.”J’attends encore que François Bayrou endosse le costume de Premier ministre. Mais je me demande s’il va y arriver”, a abondé le chef de file des sénateurs écologistes, Guillaume Gontard.L’ex-président du groupe Liot Bertrand Pancher a au contraire trouvé la réunion “intéressante”, “ouvrant un dialogue avec notamment de vraies mises en perspectives concernant la funeste réforme des retraites”.-“Solutions nouvelles”-Selon Matignon, sur ce dossier sensible, l’objectif du Premier ministre est d’aboutir “d’ici septembre” à des “solutions nouvelles”, faute de quoi “on revient à la réforme de 2023” qui décalait l’âge de départ à 64 ans. A la sortie, M. Peu a évoqué “l’ouverture d’une conférence sociale”.Interrogé par des participants, le chef du gouvernement ne s’est par ailleurs pas engagé à ne pas utiliser l’article 49.3 de la Constitution pour l’adoption de textes.De son côté, le patron des députés LR Laurent Wauquiez a demandé aux autres représentants “un engagement de stabilité de six mois” pour le futur gouvernement Bayrou.”Qu’on participe ou pas, qu’on soit majorité ou opposition, il faut s’engager à ne pas le renverser”, a proposé M. Wauquiez, selon son entourage, alors que LR exige de connaître la feuille de route avant de se déterminer sur sa participation au gouvernement.Nommé vendredi, François Bayrou a depuis multiplié les entretiens officiels ou plus informels. Mais sa première semaine à Matignon a surtout été marquée par le tombereau de critiques sur sa présence lundi soir au Conseil municipal de Pau, ville dont il entend rester maire, alors qu’un cyclone venait de ravager Mayotte.Il a dû s’en expliquer mardi pour sa première séance à l’Assemblée nationale, sans parvenir à faire taire les critiques. Le tout en multipliant les allers-retours à l’Élysée pour la formation du gouvernement.-“Une chimère” pour LFI-Emmanuel Macron étant jeudi à Mayotte, avant de se rendre ensuite auprès des troupes françaises à Djibouti, plusieurs acteurs évoquent une annonce de gouvernement dimanche. Les deux maisons de l’exécutif ne donnent aucune date.Sans majorité à l’Assemblée, le centriste, qui prône depuis des décennies un gouvernement rassemblant les diverses sensibilités, fait face aux exigences appuyées des Républicains (LR) à droite et à des velléités de censures croissantes à gauche.Le format de réunion rappelait celui d’il y a neuf jours autour d’Emmanuel Macron à l’Élysée, où avaient été évoqués des scénarios de non-censure des oppositions, en échange d’une absence de recours au 49.3 par le gouvernement ou à la dissolution par le président.La réunion à Matignon est “une chimère”, avait lancé jeudi matin Mathilde Panot. La cheffe des députés de La France insoumise dit “croire” que les quatre composantes du Nouveau Front populaire (PS, PCF, Écologistes et LFI) voteront la motion de censure que son groupe déposera le 14 janvier, après la déclaration de politique générale de François Bayrou. François Bayrou a dit lors de la réunion qu’il n’entendait pas “écarter” le RN ni LFI “de la vie nationale”. “Je trouverai les moyens de les faire participer au travail que nous avons à faire”, a dit le Premier ministre selon des propos rapportés par son équipe.Le Premier ministre ne recueille que 36% de satisfaction selon un sondage Ifop pour Sud Radio jeudi, contre 52% et 53% pour ses prédécesseurs Michel Barnier et Gabriel Attal, à leurs débuts à Matignon.

Bayrou propose aux partis d’entrer au gouvernement et remet les retraites sur la table

Acculé de toutes parts et toujours sans équipe gouvernementale après des débuts critiqués, François Bayrou a proposé jeudi aux partis, hors RN et LFI, d’intégrer son gouvernement, se disant prêt à “reprendre” la réforme des retraites sans la suspendre, lors d’une grande réunion des forces politiques.Selon Matignon et plusieurs participants à ces pourparlers, le nouveau Premier ministre a tenté de convaincre la trentaine de responsables attablés autour de lui avec deux propositions phares.La première: une “offre publique de participation” au gouvernement, adressée à l’ensemble des partis présents autour de la table. La seconde: “reprendre sans suspendre” la réforme des retraites adoptée en 2023 – que la gauche et le RN veulent abroger -, a indiqué Matignon. Avec un objectif, aboutir “d’ici septembre” à des “solutions nouvelles”, ont expliqué à l’AFP plusieurs participants. “Et si on n’aboutit pas, on revient à la réforme de 2023” qui décalait notamment l’âge de départ à 64 ans, a précisé Matignon.Les échanges ont commencé peu après 14h00, dans la salle du conseil de Matignon et autour d’une table nappée de rouge. Etaient présents les présidents de l’Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet et du Sénat Gérard Larcher, et “les présidents de partis et de groupes qui ont eu la responsabilité des affaires du pays à une période ou à une autre de la Ve République”.Une formulation qui exclut le Rassemblement national et son allié, l’UDR d’Éric Ciotti, ainsi que La France insoumise, fondée en 2016.Rien n’assure toutefois que les propositions du Premier ministre feront bouger les lignes, tant l’accueil de cette réunion au sommet a été frais chez certains invités, même si tous ont honoré leur participation.La réaction n’a d’ailleurs pas tardé du côté de La France insoumise. “Normalement, les adultes ne croient plus au Père Noël”, a raillé son coordinateur Manuel Bompard sur X.Assise à Matignon à la gauche de M. Bayrou – hasard du plan de table -, la cheffe des Ecologistes Marine Tondelier n’avait pas mâché ses mots, elle non plus, en arrivant: “François Bayrou a sa censure entre les mains, c’est à lui de nous convaincre”, a-t-elle lancé.”Il faut qu’il bouge sur les retraites”, “sur les services publics”, “sur les impôts, sur la solidarité”, avait prévenu plus tôt le président des députés PS Boris Vallaud sur Sud radio.- Un gouvernement dimanche ? -Nommé vendredi, François Bayrou a depuis multiplié les entretiens officiels ou plus informels. Mais sa première semaine à Matignon a surtout été marquée par le tombereau de critiques sur sa présence lundi soir au Conseil municipal de Pau, ville dont il entend rester maire, alors qu’un cyclone venait de ravager Mayotte.Il a dû s’en expliquer mardi pour sa première séance à l’Assemblée nationale, sans parvenir à faire taire les critiques. Le tout en multipliant les allers-retours à l’Élysée pour la formation du gouvernement.Emmanuel Macron étant jeudi à Mayotte, avant de se rendre ensuite auprès des troupes françaises à Djibouti, plusieurs acteurs évoquent une annonce de gouvernement dimanche. Les deux maisons de l’exécutif ne donnent aucune date.Sans majorité à l’Assemblée, le centriste, qui prône depuis des décennies un gouvernement rassemblant les diverses sensibilités, fait face aux exigences appuyées des Républicains (LR) à droite et à des velléités de censures croissantes à gauche.Le format de réunion rappelle celui d’il y a neuf jours autour d’Emmanuel Macron à l’Élysée, où avaient été évoqués des scénarios de non-censure des oppositions, en échange d’une absence de recours au 49.3 par le gouvernement ou à la dissolution par le président.- “Une chimère” -Mais les LR font monter la pression. Mercredi, François Bayrou a reçu le ministre de l’Intérieur démissionnaire Bruno Retailleau, qui venait de déclarer que les conditions n’étaient “pas réunies” de son maintien place Beauvau. “Je n’ai pas de ligne rouge”, a cependant nuancé jeudi sur TF1 Gérard Larcher qui juge qu’il faut “apporter des remèdes sur le retour à l’équilibre budgétaire et la question de la sécurité”. “Il y a urgence d’avoir un gouvernement”, a-t-il insisté. Même critique à front renversé venant de la gauche: “S’il vient pour nous proposer le même budget qu’avait proposé Monsieur Barnier (…), nous censurons”, a insisté le communiste Fabien Roussel.La réunion à Matignon est “une chimère”, a lancé Mathilde Panot. La cheffe des députés de La France insoumise dit “croire” que les quatre composantes du Nouveau Front populaire (PS, PCF, Écologistes et LFI) voteront la motion de censure que son groupe déposera le 14 janvier, après la déclaration de politique générale de François Bayrou. Le Premier ministre ne recueille que 36% de satisfaction selon un sondage Ifop pour Sud Radio jeudi, contre 52% et 53% pour ses prédécesseurs Michel Barnier et Gabriel Attal, à leurs débuts à Matignon.