A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Hautes-Alpes: l’ex-station de ski de Céüze rend son site à la nature

L’ex-station de ski de Céüze (Hautes-Alpes), à l’arrêt depuis plusieurs années faute d’or blanc et de rentabilité, va commencer à partir de la semaine prochaine à démanteler ses vieux téléskis pour rendre le site à la nature.Située à une altitude comprise entre 1.550 et 2.000 mètres et confrontée à un “enneigement devenu de plus en plus incertain”, cette petite station familiale proche de Gap verra à partir de mardi s’abattre les quelque 25 pylônes qui permettaient jadis à ses huit téléskis de fonctionner. Le démontage, qui sera mené par une entreprise de travaux publics et devrait durer près de deux mois, est le fruit d’un “choix mûri et partagé”, faisant suite à “plus de dix années de réflexion et de concertation”, a indiqué dans un communiqué la communauté de communes Buëch-Dévoluy, qui gérait le domaine.”Il a fallu prendre le temps nécessaire à cette décision irréversible du démontage: à la fois sur le plan administratif, mais aussi d’un point de vue de l’acceptation sociale”, a indiqué Michel Ricou-Charles, président de la communauté de communes, cité dans le communiqué. Si, “aujourd’hui chacun a fait son deuil” de la station de ski, “c’est un massif qui continue de vivre. On n’est pas sur une station fantôme !”, a-t-il ajouté.La station, où une dizaine de personnes réside à l’année, mise désormais sur les activités de pleine nature comme la randonnée, les raquettes, le ski de randonnée, le VTT ou encore l’escalade, avec ses spectaculaires falaises prisées des grimpeurs de très haut niveau.Créé à partir des années 1930, le domaine skiable de Gap Céüze 2000 avait ouvert ses remontées mécaniques une dernière fois durant l’hiver 2017-2018 avant de jeter l’éponge, victime du manque d’enneigement mais aussi d’un matériel vieillissant et d’une baisse de fréquentation.”C’est bien que ce soit démantelé, on attend ça depuis longtemps”, a déclaré par téléphone à l’AFP Nathalie Ghesquiere, gérante du gîte La Montagne, situé à quelques kilomètres de l’ancienne station. En l’état, “c’est moche et écologiquement pas top (…) L’hiver, il y a plein de gens qui font du ski de rando, de la raquette” et une fois les installations retirées, “ça ne peut être que plus joli, donc c’est très bien”, estime-t-elle. Elle-même se déclare “pas du tout inquiète” pour l’attractivité touristique du site, même si “beaucoup de personnes sont tristes que ça ne tourne plus”. – Appel à “faire des petits” -L’opération de démontage des remontées mécaniques, dotée d’un budget de 137.000 euros voté en septembre 2024, a été précédée d’une étude faune-flore sur le site. Elle a pour ambition de “retirer de la manière la plus vertueuse du site toute source de danger ou de pollution induite par les anciennes installations”, indique la communauté de communes.L’association de défense de l’environnement Mountain Wilderness, active depuis 2001 dans le démontage bénévole d'”installations obsolètes” et notamment de déchets liés à l’industrie du ski, a apporté son expertise au chantier, a indiqué à l’AFP l’un de ses porte-parole, Jean Gaboriau.Une fois abattus, les pylônes et autres matériaux de Céüze devraient être héliportés afin d’éviter de “labourer le terrain” avec de gros engins et finiront en partie réemployés par une autre station, ou à la ferraille (90 tonnes estimées).”On se réjouit que la communauté de communes prenne en charge (le chantier). On aimerait bien que ça fasse des petits, que ça essaime” dans d’autres sites, souligne-t-il. Mountain Wilderness, qui a déjà démonté une vingtaine de vieilles remontées mécaniques, en recense plus d’une centaine d’autres abandonnées à la rouille dans les massifs français, ainsi que des milliers de déchets militaires, industriels, forestiers ou agricoles.  En France, au moins 186 stations de ski, principalement des “micro-domaines”, ont définitivement fermé depuis leur création pour des raisons avant tout économiques selon le chercheur Pierre-Alexandre Metral, doctorant en géographie à l’université de Grenoble, dont la thèse est consacrée au sujet.

Hautes-Alpes: l’ex-station de ski de Céüze rend son site à la nature

L’ex-station de ski de Céüze (Hautes-Alpes), à l’arrêt depuis plusieurs années faute d’or blanc et de rentabilité, va commencer à partir de la semaine prochaine à démanteler ses vieux téléskis pour rendre le site à la nature.Située à une altitude comprise entre 1.550 et 2.000 mètres et confrontée à un “enneigement devenu de plus en plus incertain”, cette petite station familiale proche de Gap verra à partir de mardi s’abattre les quelque 25 pylônes qui permettaient jadis à ses huit téléskis de fonctionner. Le démontage, qui sera mené par une entreprise de travaux publics et devrait durer près de deux mois, est le fruit d’un “choix mûri et partagé”, faisant suite à “plus de dix années de réflexion et de concertation”, a indiqué dans un communiqué la communauté de communes Buëch-Dévoluy, qui gérait le domaine.”Il a fallu prendre le temps nécessaire à cette décision irréversible du démontage: à la fois sur le plan administratif, mais aussi d’un point de vue de l’acceptation sociale”, a indiqué Michel Ricou-Charles, président de la communauté de communes, cité dans le communiqué. Si, “aujourd’hui chacun a fait son deuil” de la station de ski, “c’est un massif qui continue de vivre. On n’est pas sur une station fantôme !”, a-t-il ajouté.La station, où une dizaine de personnes réside à l’année, mise désormais sur les activités de pleine nature comme la randonnée, les raquettes, le ski de randonnée, le VTT ou encore l’escalade, avec ses spectaculaires falaises prisées des grimpeurs de très haut niveau.Créé à partir des années 1930, le domaine skiable de Gap Céüze 2000 avait ouvert ses remontées mécaniques une dernière fois durant l’hiver 2017-2018 avant de jeter l’éponge, victime du manque d’enneigement mais aussi d’un matériel vieillissant et d’une baisse de fréquentation.”C’est bien que ce soit démantelé, on attend ça depuis longtemps”, a déclaré par téléphone à l’AFP Nathalie Ghesquiere, gérante du gîte La Montagne, situé à quelques kilomètres de l’ancienne station. En l’état, “c’est moche et écologiquement pas top (…) L’hiver, il y a plein de gens qui font du ski de rando, de la raquette” et une fois les installations retirées, “ça ne peut être que plus joli, donc c’est très bien”, estime-t-elle. Elle-même se déclare “pas du tout inquiète” pour l’attractivité touristique du site, même si “beaucoup de personnes sont tristes que ça ne tourne plus”. – Appel à “faire des petits” -L’opération de démontage des remontées mécaniques, dotée d’un budget de 137.000 euros voté en septembre 2024, a été précédée d’une étude faune-flore sur le site. Elle a pour ambition de “retirer de la manière la plus vertueuse du site toute source de danger ou de pollution induite par les anciennes installations”, indique la communauté de communes.L’association de défense de l’environnement Mountain Wilderness, active depuis 2001 dans le démontage bénévole d'”installations obsolètes” et notamment de déchets liés à l’industrie du ski, a apporté son expertise au chantier, a indiqué à l’AFP l’un de ses porte-parole, Jean Gaboriau.Une fois abattus, les pylônes et autres matériaux de Céüze devraient être héliportés afin d’éviter de “labourer le terrain” avec de gros engins et finiront en partie réemployés par une autre station, ou à la ferraille (90 tonnes estimées).”On se réjouit que la communauté de communes prenne en charge (le chantier). On aimerait bien que ça fasse des petits, que ça essaime” dans d’autres sites, souligne-t-il. Mountain Wilderness, qui a déjà démonté une vingtaine de vieilles remontées mécaniques, en recense plus d’une centaine d’autres abandonnées à la rouille dans les massifs français, ainsi que des milliers de déchets militaires, industriels, forestiers ou agricoles.  En France, au moins 186 stations de ski, principalement des “micro-domaines”, ont définitivement fermé depuis leur création pour des raisons avant tout économiques selon le chercheur Pierre-Alexandre Metral, doctorant en géographie à l’université de Grenoble, dont la thèse est consacrée au sujet.

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Dans le marais de Brière, des chênes enfouis témoins de l’histoire du climat

A près d’un mètre de profondeur, au fond d’un trou creusé à la pelle dans la tourbe du marais de Brière (Loire-Atlantique), gît un tronc âgé de plusieurs milliers d’années, témoin paléontologique d’une forêt disparue et de l’histoire du climat.Agenouillés dans la tranchée qu’ils viennent de creuser, deux couteliers extraient un tronc de chêne en cours de fossilisation, appelé morta. Matériau noble de l’artisanat local, il est aussi étudié par des chercheurs comme vestige archéologique.Au Néolithique, une forêt aujourd’hui disparue bordait la Brière. Progressivement noyés par la remontée des niveaux d’eau, les chênes enfouis ont été conservés par la terre humide.L’atelier JHP, installé en bordure de ces 30.000 hectares tapissés de jussie et de roseaux, extrait chaque année quelques-uns de ces troncs couleur ébène pour y tailler des manches de couteaux, sous le sceau d’un accord avec la commission syndicale qui gère une partie du marais.”C’est un bois solide, résistant, qui a été utilisé dans le temps pour fabriquer des charpentes”, raconte Aymeric Lavauzelle, coutelier de l’atelier JHP, les bras maculés de terre.- Modèles climatiques -Cette année, dans le cadre d’un projet de géoarchéologie mené par des chercheurs du conseil départemental de Loire-Atlantique, l’atelier enverra un échantillon de chaque tronc pour analyse et datation.”Les arbres, notamment les chênes, à travers leurs cernes, enregistrent les variations de l’environnement. C’est un petit peu comme si vous aviez un enregistrement de la météo de l’époque”, explique le géoarchéologue Yann Le Jeune. “Cela nous permet de reconstituer l’histoire du climat et de l’environnement, et même d’alimenter des modèles qui servent à comprendre comment pourrait évoluer le climat.”Pour trouver les troncs, les artisans de l’atelier JHP parcourent le marais chaque automne – quand le niveau d’eau n’est pas encore trop haut -, enfonçant à chaque pas de fines sondes en inox dans la tourbe. Lorsqu’ils rencontrent une résistance, ils se rassemblent pour creuser. Ce matin d’octobre, Aymeric Lavauzelle et ses collègues ont entrepris de déterrer un tronc de près de quatre mètres de long.Une fois détouré puis dégagé, il est excavé à l’aide d’un palan fixé à trois poteaux de châtaignier, et tronçonné pour être transporté jusqu’à l’atelier.- Ressource -L’association fondée par les quelques artisans locaux qui travaillent ce morta tente d’obtenir une indication géographique auprès de l’Institut national de la propriété industrielle (INPI), afin que le nom morta soit réservé au chêne enfoui du marais de Brière.”Il y a quelques années, on a vu arriver sur le marché des chênes de marais polonais, ou lituaniens, vendus sous le nom de morta. Le morta est un chêne des marais mais tous les chênes de marais ne sont pas du morta”, défend Jean-Henri Pagnon, fondateur il y a près de quinze ans de l’atelier JHP.Le président du parc régional naturel de Brière, Eric Provost, a par ailleurs récemment demandé à rencontrer la direction régionale des affaires culturelles (Drac) des Pays de la Loire pour évoquer la protection du morta, ressource par essence limitée.Il s’agira d’examiner “s’il y a un sujet ou pas de protection de la ressource, si l’on peut continuer de l’administrer localement, puis voir comment on fait en sorte qu’elle soit durable, dans la quantité disponible, comment on fait en sorte qu’il y ait une visibilité sur une exploitation équilibrée”, explique-t-il.La saison d’extraction terminée, les couteliers retrouvent à plein temps leur atelier. Le morta sèchera trois ans avant d’être travaillé. 

Dans le marais de Brière, des chênes enfouis témoins de l’histoire du climat

A près d’un mètre de profondeur, au fond d’un trou creusé à la pelle dans la tourbe du marais de Brière (Loire-Atlantique), gît un tronc âgé de plusieurs milliers d’années, témoin paléontologique d’une forêt disparue et de l’histoire du climat.Agenouillés dans la tranchée qu’ils viennent de creuser, deux couteliers extraient un tronc de chêne en cours de fossilisation, appelé morta. Matériau noble de l’artisanat local, il est aussi étudié par des chercheurs comme vestige archéologique.Au Néolithique, une forêt aujourd’hui disparue bordait la Brière. Progressivement noyés par la remontée des niveaux d’eau, les chênes enfouis ont été conservés par la terre humide.L’atelier JHP, installé en bordure de ces 30.000 hectares tapissés de jussie et de roseaux, extrait chaque année quelques-uns de ces troncs couleur ébène pour y tailler des manches de couteaux, sous le sceau d’un accord avec la commission syndicale qui gère une partie du marais.”C’est un bois solide, résistant, qui a été utilisé dans le temps pour fabriquer des charpentes”, raconte Aymeric Lavauzelle, coutelier de l’atelier JHP, les bras maculés de terre.- Modèles climatiques -Cette année, dans le cadre d’un projet de géoarchéologie mené par des chercheurs du conseil départemental de Loire-Atlantique, l’atelier enverra un échantillon de chaque tronc pour analyse et datation.”Les arbres, notamment les chênes, à travers leurs cernes, enregistrent les variations de l’environnement. C’est un petit peu comme si vous aviez un enregistrement de la météo de l’époque”, explique le géoarchéologue Yann Le Jeune. “Cela nous permet de reconstituer l’histoire du climat et de l’environnement, et même d’alimenter des modèles qui servent à comprendre comment pourrait évoluer le climat.”Pour trouver les troncs, les artisans de l’atelier JHP parcourent le marais chaque automne – quand le niveau d’eau n’est pas encore trop haut -, enfonçant à chaque pas de fines sondes en inox dans la tourbe. Lorsqu’ils rencontrent une résistance, ils se rassemblent pour creuser. Ce matin d’octobre, Aymeric Lavauzelle et ses collègues ont entrepris de déterrer un tronc de près de quatre mètres de long.Une fois détouré puis dégagé, il est excavé à l’aide d’un palan fixé à trois poteaux de châtaignier, et tronçonné pour être transporté jusqu’à l’atelier.- Ressource -L’association fondée par les quelques artisans locaux qui travaillent ce morta tente d’obtenir une indication géographique auprès de l’Institut national de la propriété industrielle (INPI), afin que le nom morta soit réservé au chêne enfoui du marais de Brière.”Il y a quelques années, on a vu arriver sur le marché des chênes de marais polonais, ou lituaniens, vendus sous le nom de morta. Le morta est un chêne des marais mais tous les chênes de marais ne sont pas du morta”, défend Jean-Henri Pagnon, fondateur il y a près de quinze ans de l’atelier JHP.Le président du parc régional naturel de Brière, Eric Provost, a par ailleurs récemment demandé à rencontrer la direction régionale des affaires culturelles (Drac) des Pays de la Loire pour évoquer la protection du morta, ressource par essence limitée.Il s’agira d’examiner “s’il y a un sujet ou pas de protection de la ressource, si l’on peut continuer de l’administrer localement, puis voir comment on fait en sorte qu’elle soit durable, dans la quantité disponible, comment on fait en sorte qu’il y ait une visibilité sur une exploitation équilibrée”, explique-t-il.La saison d’extraction terminée, les couteliers retrouvent à plein temps leur atelier. Le morta sèchera trois ans avant d’être travaillé. 

Dans le marais de Brière, des chênes enfouis témoins de l’histoire du climat

A près d’un mètre de profondeur, au fond d’un trou creusé à la pelle dans la tourbe du marais de Brière (Loire-Atlantique), gît un tronc âgé de plusieurs milliers d’années, témoin paléontologique d’une forêt disparue et de l’histoire du climat.Agenouillés dans la tranchée qu’ils viennent de creuser, deux couteliers extraient un tronc de chêne en cours de fossilisation, appelé morta. Matériau noble de l’artisanat local, il est aussi étudié par des chercheurs comme vestige archéologique.Au Néolithique, une forêt aujourd’hui disparue bordait la Brière. Progressivement noyés par la remontée des niveaux d’eau, les chênes enfouis ont été conservés par la terre humide.L’atelier JHP, installé en bordure de ces 30.000 hectares tapissés de jussie et de roseaux, extrait chaque année quelques-uns de ces troncs couleur ébène pour y tailler des manches de couteaux, sous le sceau d’un accord avec la commission syndicale qui gère une partie du marais.”C’est un bois solide, résistant, qui a été utilisé dans le temps pour fabriquer des charpentes”, raconte Aymeric Lavauzelle, coutelier de l’atelier JHP, les bras maculés de terre.- Modèles climatiques -Cette année, dans le cadre d’un projet de géoarchéologie mené par des chercheurs du conseil départemental de Loire-Atlantique, l’atelier enverra un échantillon de chaque tronc pour analyse et datation.”Les arbres, notamment les chênes, à travers leurs cernes, enregistrent les variations de l’environnement. C’est un petit peu comme si vous aviez un enregistrement de la météo de l’époque”, explique le géoarchéologue Yann Le Jeune. “Cela nous permet de reconstituer l’histoire du climat et de l’environnement, et même d’alimenter des modèles qui servent à comprendre comment pourrait évoluer le climat.”Pour trouver les troncs, les artisans de l’atelier JHP parcourent le marais chaque automne – quand le niveau d’eau n’est pas encore trop haut -, enfonçant à chaque pas de fines sondes en inox dans la tourbe. Lorsqu’ils rencontrent une résistance, ils se rassemblent pour creuser. Ce matin d’octobre, Aymeric Lavauzelle et ses collègues ont entrepris de déterrer un tronc de près de quatre mètres de long.Une fois détouré puis dégagé, il est excavé à l’aide d’un palan fixé à trois poteaux de châtaignier, et tronçonné pour être transporté jusqu’à l’atelier.- Ressource -L’association fondée par les quelques artisans locaux qui travaillent ce morta tente d’obtenir une indication géographique auprès de l’Institut national de la propriété industrielle (INPI), afin que le nom morta soit réservé au chêne enfoui du marais de Brière.”Il y a quelques années, on a vu arriver sur le marché des chênes de marais polonais, ou lituaniens, vendus sous le nom de morta. Le morta est un chêne des marais mais tous les chênes de marais ne sont pas du morta”, défend Jean-Henri Pagnon, fondateur il y a près de quinze ans de l’atelier JHP.Le président du parc régional naturel de Brière, Eric Provost, a par ailleurs récemment demandé à rencontrer la direction régionale des affaires culturelles (Drac) des Pays de la Loire pour évoquer la protection du morta, ressource par essence limitée.Il s’agira d’examiner “s’il y a un sujet ou pas de protection de la ressource, si l’on peut continuer de l’administrer localement, puis voir comment on fait en sorte qu’elle soit durable, dans la quantité disponible, comment on fait en sorte qu’il y ait une visibilité sur une exploitation équilibrée”, explique-t-il.La saison d’extraction terminée, les couteliers retrouvent à plein temps leur atelier. Le morta sèchera trois ans avant d’être travaillé. 

Policiers de Bobigny mis en examen pour viols: une vidéo retrouvée sur le portable de l’un d’eux

La procureure de Paris Laure Beccuau a confirmé dimanche l’existence d’une vidéo retrouvée sur le portable de l’un des deux policiers mis en examen et placés en détention provisoire pour des soupçons de viols sur une femme dans une geôle du tribunal de Bobigny.Les policiers, âgés de 35 et 23 ans selon une source proche du dossier, ont été mis en examen à Paris pour viols et agressions sexuelles par personnes abusant de l’autorité conférées par leurs fonctions, avait annoncé Mme Beccuau samedi.Les deux policiers ont “reconnu la réalité des relations sexuelles” avec cette femme, âgée de 26 ans selon la source proche, et les “prétendent consenties”, a rappelé la procureure dimanche matin sur France Info.La mise en examen des policiers a été décidée sur la base des “déclarations de cette plaignante qui ont été corroborées par un certain nombre d’éléments que nous possédons au dossier”, dont une vidéo retrouvée sur le portable d’un des policiers comme l’avait dit la plaignante, a-t-elle expliqué. “Ce sont autant d’éléments qui crédibilisent sa parole” et “questionnent sur la réalité d’un consentement lorsque l’on considère que cette femme était retenue au dépôt d’un palais de justice, donc qui était privée déjà de sa liberté d’aller et venir et était dans une situation en tout cas de contrainte physique, qui doit participer à l’analyse de ce prétendu consentement”, a-t-elle souligné.Cette vidéo, dont Le Parisien avait révélé l’existence, dure quatre secondes et montre un acte sexuel, a précisé une source proche du dossier à l’AFP.Interrogée par France Info sur des problèmes de recrutement ou un manque de formation dans la police, Mme Beccuau a estimé que les faits reprochés relèvent de “questions humaines, au-delà de la formation et du recrutement”. Ce sont “des comportements que l’institution policière elle-même qualifie de gravissimes et c’est pour moi une évidence”, a-t-elle conclu.L’Inspection générale de la police nationale a été saisie de l’enquête.Le ministre de l’Intérieur Laurent Nunez avait déclaré jeudi que “s’ils (étaient) avérés, ces agissements (étaient) extraordinairement graves et inacceptables”, précisant que les deux agents avaient “été immédiatement suspendus”.

Policiers de Bobigny mis en examen pour viols: une vidéo retrouvée sur le portable de l’un d’eux

La procureure de Paris Laure Beccuau a confirmé dimanche l’existence d’une vidéo retrouvée sur le portable de l’un des deux policiers mis en examen et placés en détention provisoire pour des soupçons de viols sur une femme dans une geôle du tribunal de Bobigny.Les policiers, âgés de 35 et 23 ans selon une source proche du dossier, ont été mis en examen à Paris pour viols et agressions sexuelles par personnes abusant de l’autorité conférées par leurs fonctions, avait annoncé Mme Beccuau samedi.Les deux policiers ont “reconnu la réalité des relations sexuelles” avec cette femme, âgée de 26 ans selon la source proche, et les “prétendent consenties”, a rappelé la procureure dimanche matin sur France Info.La mise en examen des policiers a été décidée sur la base des “déclarations de cette plaignante qui ont été corroborées par un certain nombre d’éléments que nous possédons au dossier”, dont une vidéo retrouvée sur le portable d’un des policiers comme l’avait dit la plaignante, a-t-elle expliqué. “Ce sont autant d’éléments qui crédibilisent sa parole” et “questionnent sur la réalité d’un consentement lorsque l’on considère que cette femme était retenue au dépôt d’un palais de justice, donc qui était privée déjà de sa liberté d’aller et venir et était dans une situation en tout cas de contrainte physique, qui doit participer à l’analyse de ce prétendu consentement”, a-t-elle souligné.Cette vidéo, dont Le Parisien avait révélé l’existence, dure quatre secondes et montre un acte sexuel, a précisé une source proche du dossier à l’AFP.Interrogée par France Info sur des problèmes de recrutement ou un manque de formation dans la police, Mme Beccuau a estimé que les faits reprochés relèvent de “questions humaines, au-delà de la formation et du recrutement”. Ce sont “des comportements que l’institution policière elle-même qualifie de gravissimes et c’est pour moi une évidence”, a-t-elle conclu.L’Inspection générale de la police nationale a été saisie de l’enquête.Le ministre de l’Intérieur Laurent Nunez avait déclaré jeudi que “s’ils (étaient) avérés, ces agissements (étaient) extraordinairement graves et inacceptables”, précisant que les deux agents avaient “été immédiatement suspendus”.

US Navy veterans battle PTSD with psychedelics

Suicide is a tragic epidemic among US military veterans, but a new documentary charts how psychedelic drugs offer a glimmer of hope to elite soldiers battling post-traumatic stress disorder and depression.”We’re not scientists, we don’t know exactly what’s happening,” said Jon Shenk, who co-directed “In Waves and War” with his wife Bonni Cohen.”But it does seem like there’s something to it,” he told AFP.Streaming on Netflix from Monday, the documentary follows three retired US Navy SEALs coping with the invisible scars of their many tours of Iraq and Afghanistan.After years spent under enemy fire, the veterans have become trapped on an altogether different battlefield, contending with PTSD, brain injuries, depression and alcoholism.They have been prescribed cocktails of antidepressants, which not only fail to help, but leave them unrecognizable to their loved ones, and bring their families to “a breaking point in their treatment of their own trauma,” says Cohen.The trio head to Mexico for an experimental treatment, which offers an unexpected lifeline via two psychedelic drugs: ibogaine, extracted from an African shrub, and 5-MeO-DMT, derived from the secretions of the Colorado River toad.- ‘Reboot’ -“It’s like a complete reboot,” Marcus Capone, a former soldier and subject of the film, told AFP.”It kind of brings you back to your truer self, before you had any real struggles or real issues in your life.”According to his wife Amber, the treatment “is bringing hope to the hopeless.”With their organization Veterans Exploring Treatment Solutions, the couple have taken some 1,200 US veterans to Mexico for treatment since 2019.Once there, they can receive substances that are illegal in the United States and most other countries.By gaining the Capones’ trust, the documentary makers were able to infiltrate and spotlight a community where secrecy and moral rectitude are musts.At first, many patients are skeptical about substances historically associated with the excesses of the American sub-culture.Among them is veteran Matty Roberts, another of the film’s subjects.”If this crazy hippie-ass shit helps, if it helped my friends, then maybe I should do it,” he says with a sigh in one scene from the film.His transformation is all the more dramatic. The documentary shows Roberts groaning with nausea and breaking down in tears from the drugs, before emerging with a new perspective on life.These intimate moments are accompanied with animated sequences, illustrating the veterans’ inner journeys through the dark corners of their unconscious and their deepest wounds.- ‘Expand’ -In recent years, the therapeutic potential of psychedelic substances like psilocybin — the active ingredient of magic mushrooms — as well as LSD and MDMA has sparked renewed interest among scientists for treating depression and addiction.The documentary shows Stanford University researchers intrigued by the veterans’ sudden mental improvement after treatment. But it does not delve into how exactly these drugs rewire the brain, or their potential dangers — ibogaine, for example, can damage the heart.”We wanted to make an emotional film that drew you in,” said Cohen.”Also the studies are really exciting, but they’re just at the beginnings.”For their part, the veterans hope their stories can convince US politicians to change regulations that currently impede the study of these drugs.”We need all these medicines to be researched more,” said Marcus Capone.His wife Amber said they are not calling for these drugs to be legalized.”What we’re saying is, let’s expand the data. Let’s reduce the barriers to research so that we can grow the data set and better understand if these therapies are viable,” she said.It is a plea that resonates across party lines in the United States.Democratic-led Oregon and Colorado have recently allowed the supervised use of psilocybin. And this summer, Republican-controlled Texas passed a law to invest $50 million of public funds for research into ibogaine.According to the most current data available from the US Department of Veterans Affairs, there were 6,407 veteran suicides in 2022 — more than 17 a day.If you are a US veteran in need of help, or concerned about one, you can dial 988 and press 1, or visit www.veteranscrisisline.net.

Death becomes a growing business in ageing, lonely South Korea

Rows of coffins line a university classroom in the South Korean port city of Busan, ready for use in training the funeral directors of the future in a rapidly ageing country.Growing numbers are finding work in the business of death as South Korea undergoes massive demographic change, with birth rates among the lowest in the world and almost half the population aged 50 or older.Students at the Busan Institute of Science and Technology carefully draped a mannequin in traditional Korean funeral cloth, smoothing the fabric as if over real skin, before gently lowering it into a coffin.”With our society ageing, I thought the demand for this kind of work would only grow,” said Jang Jin-yeong, 27, a funeral administration student.Another student, 23-year-old Im Sae-jin, decided to enter the field after his grandmother died.”At her funeral, I saw how beautifully the directors had prepared her for the final farewell,” he said.”I felt deeply grateful.”- ‘Like portraits’ -More and more South Koreans are also living — and dying — alone.Single-person households now account for around 42 percent of all homes in Asia’s fourth-largest economy.A new profession has emerged reflecting that statistic: cleaners who are called in to tidy up homes after their occupants, most of whom lived alone, have died.Former classical musician Cho Eun-seok has cleaned many homes where people were found dead, sometimes months after their passing.Their homes are “like their portraits”, Cho, 47, told AFP.He described heartbreaking traces: hundreds of neatly capped soju bottles and dusty boxes of gifts that were never opened.South Korea has the highest suicide rate among developed nations, and these “lonely deaths” include those who died alone by their own hand.Cho recently began receiving calls from used-car leasing companies to clean vehicles later found to be where clients ended their lives.He is also developing a device to detect signs of unattended deaths that he said can harm the environment, causing pest infestations and forcing the disposal of belongings from entire households.In summer, the smell spreads fast, he said, “and nothing can be saved”.The home of a woman who had died recently in her late eighties was still filled with traces of her life when AFP visited — an old air conditioner, bottles of cosmetics and a portable toilet, while several walking sticks stood by the door.- ‘Everything must be cleared away’ -The work sometimes requires more than just cleaning.Kim Seok-jung once cleared the home of a late lyricist and found a set of songs she had not shared with her relatives. He turned them into a song for the bereaved family.And Cho remembered a high school girl who lived alone in a gosiwon — a cramped room typically less than five square metres — after she escaped domestic violence.He visited once a month to clean. The teenager, suffering from depression, had been unable to tidy up herself. Piles of belongings and rotting food covered the bed and the air was thick with flies.But she carefully looked after a small box, insisting Cho never throw it away. She took her own life in that small room a year later.When Cho returned to clean, he found that a hamster had been living in the box all along. Beside it sat her guitar — she had dreamed of becoming a musician.”The moment I saw the hamster, all I could think was that I had to save it and keep it alive,” Cho said.Kim Doo-nyeon, a veteran in the funeral business, said he has a growing number of recruits in their twenties.”When people live together, they share things… even if one person dies, those items remain,” he said.”But when someone dies alone, everything must be cleared away.”Back at class in Busan, Im admitted to some trepidation about his chosen career path. “I am scared,” he said.”No matter how much you prepare, facing a deceased person is frightening.”