Fresh Pakistan monsoon rains kill 20, halt rescue efforts
Fresh torrential rains in northern Pakistan killed at least 20 people on Monday, local officials said, as the region is ravaged by an unusually intense monsoon season that has left more than 300 people dead in recent days.Torrential rains across the country’s north have caused flooding and landslides that have swept away entire villages, leaving many residents trapped in the rubble and around 200 still missing.”A cloudburst in Swabi completely destroyed several houses, killing more than 20 people,” an official in the district, located in northwestern Khyber Pakhtunkhwa province, told AFP on Monday.Several villages were wiped out by the huge amount of rain falling in a short period of time, a second local official said, confirming the death toll.Since the first heavy rains on Thursday most of the deaths — more than 340 — were reported in Khyber Pakhtunkhwa, according to the provincial disaster agency, which warned of new flash floods over the next few days.The latest heavy rains halted the ongoing search efforts for the missing, with volunteers and rescue workers racing to find possible survivors and retrieve bodies.”This morning fresh rains forced a halt to relief operations,” said Nisar Ahmad, 31, a volunteer in worst-hit Buner district, adding that 12 villages had been destroyed and 219 bodies recovered.”Dozens of bodies are still buried under the mud and rocks, which can only be recovered with heavy machinery. However the makeshift tracks built to access the area have once again been destroyed by the new rains.”- ‘We feel scared’ -Many people fled to seek shelter under damaged infrastructure and in the mountains in Buner, an area with difficult terrain.”Even if it rains a little now, we feel scared because there was light rain that day. And then the unsuspecting people were swept away by the storm,” said Buner resident Ghulam Hussain, 35.”Children and women are running and screaming up the mountains to escape,” Hazrat Ullah, 18, told AFP.Volunteer Ahmad said there were also fears for the future due to a lack of food supplies and clean water.”Many livestock have also perished in the cloudburst, and their decomposing bodies are spreading a foul odour in several places. Right now, our most urgent need is clean drinking water, and I appeal to the government to provide it,” he said.The monsoon season brings about three-quarters of South Asia’s annual rainfall, which is vital for agriculture and food security but also causes widespread destruction.- ‘Lies in ruins’ -According to the National Disaster Agency, the intensity of this year’s monsoon is about 50 to 60 percent higher than last year. Preliminary government estimates put the cost of flood damage to government and private property at around $445,000, the prime minister’s office said in a statement Monday.A senior official from Khyber Pakhtunkhwa’s Provincial Disaster Management Authority (PDMA) told AFP that hundreds of houses, dozens of schools, and at least 23 buildings were damaged by the heavy rains.Sharif Khan, a 47-year-old flour dealer from Buner, lost his house and moved into his cousin’s home with his wife and four children.”Nothing compares to one’s own home. I had built that house over six years… and now it lies in ruins,” Khan said. “Since most houses in my area have been destroyed, it seems likely I will have to move outside the area.”Landslides and flash floods are common during the monsoon season, which typically begins in June and lasts until the end of September.The heavy rains that have battered Pakistan since the start of the summer monsoon have claimed the lives of more than 650 people, with over 920 injured.Pakistan is among the world’s most vulnerable countries to the effects of climate change and is increasingly facing extreme weather events.In 2022, monsoon floods submerged one-third of the country and resulted in approximately 1,700 deaths.
Zelensky warns against ‘rewarding’ Russia after Trump urges concessions
Ukrainian President Volodymyr Zelensky said ahead of talks with Donald Trump on Monday that Russia should not be “rewarded” for its invasion, after the US leader pressed Ukraine to make concessions in exchange for peace.The talks, in which European leaders will also take part, follows a Friday summit between Trump and Russian President Vladimir Putin in Alaska that failed to produce a ceasefire in the nearly three-and-a-half-year war.Trump, who dropped his insistence on a ceasefire in favor of a final peace deal after meeting Putin, said Sunday that Zelensky could end the war “almost immediately, if he wants to” but that, for Ukraine, there was “no getting back” Crimea and “NO GOING INTO NATO.”Kyiv and European leaders have warned against making political and territorial concessions to Russia, whose assault on Ukraine since February 2022 has resulted in tens of thousands of deaths.”Russia should not be rewarded for its participation in this war…. And it is Moscow that must hear the word: Stop,” Zelensky said in a Facebook post early Monday.Trump and Zelensky are expected to meet one-on-one before being joined by the leaders of Britain, France, Germany, Italy and Finland, as well as NATO chief Mark Rutte and European Commission chief Ursula von der Leyen, according to the White House.The European leaders will also hold a preparatory meeting with Zelensky ahead of talks with Trump, the European Union said.Ahead of Monday’s meeting, China called for “all parties” to agree to peace “as soon as possible.”It will be the first visit by Zelensky to Washington since a February bust-up with Trump and Vice President JD Vance, when the two men berated the Ukrainian leader for being “ungrateful.”Russia kept up its attacks on Ukraine ahead of the new talks, firing at least 140 drones and four ballistic missiles at the country between late Sunday and early Monday, the Ukrainian air force said.A Russian drone attack on a five-storey apartment block in the Ukrainian city of Kharkiv just before dawn killed at least seven people, including a one-and-a-half year old girl, authorities said.Zelensky called the strikes an attempt to “humiliate diplomatic efforts.”Ukrainian shelling attacks in the Russian-occupied parts of the Kherson and Donetsk regions meanwhile killed two people, Moscow-installed authorities said.- Territories at stake -Russia currently occupies a fifth of Ukraine.It annexed Crimea in 2014 following a referendum denounced as a sham by Kyiv and the West, and did the same in 2022 in four Ukrainian regions — Donetsk, Kherson, Lugansk and Zaporizhzhia — even though its forces have not fully captured them.Russia controls Crimea and is largely in control of the Lugansk region, but not the other three regions.Russia has suggested it might “freeze” the front line in the Kherson and Zaporizhzhia regions in exchange for getting control of land not already captured in the Donetsk and Lugansk regions.A source briefed on a phone call between Trump and European leaders on Saturday told AFP that the US leader was “inclined to support” this proposal.But Zelensky has repeatedly shot down the notion of ceding territory to Moscow, and says he is constitutionally bound not to give away Crimea.Yevgeniy Sosnovsky, a photographer from the captured Ukrainian city of Mariupol, said he “cannot understand” how Ukraine would cede land already under its control.”Ukraine cannot give up any territories, not even those occupied by Russia,” he told AFP.Trump envoy Steve Witkoff said Moscow had made “some concessions” on territory, and that there was an “important discussion with regard to Donetsk and what would happen there.””That discussion is going to specifically be detailed on Monday,” he told CNN, without giving details.Washington has not placed extra sanctions on Moscow, and the lavish welcome offered to Putin in Alaska on his first visit to the West since he invaded Ukraine in 2022 was seen as a diplomatic coup for Russia.But Trump has raised the possibility of a collective defense guarantee for Ukraine similar to the one in place for NATO members, once the war is over.The promise would be outside of the framework of the Western military alliance that Ukraine wants to join and which is seen as an existential threat by Russia.Speaking in Brussels on the eve of his visit to the United States, Zelensky said he was keen to hear more about what Putin and Trump discussed in Alaska.He also hailed Washington’s offer of security guarantees to Ukraine as “historic.”
US envoy says Israel’s turn to ‘comply’ as Lebanon moves to disarm Hezbollah
US envoy Tom Barrack on Monday called on Israel to honour commitments under a ceasefire that ended its war with Hezbollah, after the Lebanese government launched a process to disarm the militant group.Under the November truce, which ended more than a year of hostilities including two months of all-out war between Israel and Hezbollah, the Iran-backed group was to withdraw its fighters from near the Israeli border and weapons were to come under the control of the Lebanese state.Israel was to withdraw its troops from the country but has kept them at five border points it deems strategic and has continued to strike Lebanon, threatening to do so until Hezbollah has been disarmed.”There’s always a step-by-step approach but I think the Lebanese government has done their part. They’ve taken the first step. Now what we need is Israel to comply,” Barrack said following a meeting in Beirut with Lebanese President Joseph Aoun.”We’re all moving in the right direction,” he said after meeting parliament speaker Nabih Berri.Berri, a Hezbollah ally, said Israel’s commitment to the ceasefire and its troop withdrawal was “the gateway to stability in Lebanon”, a statement said.- ‘Progress’ -Asked by reporters whether he expected to see Israel fully withdraw from Lebanese territory and stop its violations, Barrack said that “that’s exactly the next step” needed.”We need participation on the part of Israel, and we need an economic plan for prosperity, restoration and renovation,” the US diplomat added, with Lebanon weighed down by an economic crisis.Barrack said Washington was “in the process of now discussing with Israel what their position is”, adding that “in the next few weeks you’re going to see progress on all sides.””It means a better life for the people… and at least the beginning of a roadway to a different kind of dialogue” in the region, he said.The visit comes after Lebanon’s cabinet tasked the army with developing a plan to disarm Hezbollah by year end — an unprecedented step since civil war factions gave up their weapons decades ago.The cabinet has also tackled a US proposal that includes a timetable for Hezbollah’s disarmament, with Washington pressing Lebanon to take action.The cabinet endorsed the introduction of the US text, which lists 11 objectives including to “ensure the sustainability” of the ceasefire, and to phase out “the armed presence of all non-state actors, including Hezbollah” across all Lebanese territory.It also provides for demarcating Lebanon’s land borders with Israel and neighbouring Syria, and a process involving the international community to support reconstruction.- ‘Lebanese process’ -Aoun told Barrack that what was needed was for “other parties to adhere to the contents” of the joint declaration, “more support for the Lebanese army”, and expedited steps towards reconstruction, the presidency said.Prime Minister Nawaf Salam said Washington needed to “fulfil its responsibility in pressuring Israel halt hostilities”, withdraw troops and release Lebanese prisoners it holds.Hezbollah, the only faction that kept its weapons after Lebanon’s 1975-1990 civil war, emerged badly weakened from last year’s war with Israel.On Friday, Hezbollah leader Naim Qassem vowed to fight plans to disarm, saying that “the resistance will not surrender its weapons while… occupation persists”.On Sunday, Aoun told the Saudi-owned Al Arabiya channel authorities would do “everything possible… to spare Lebanon any internal or external shock”. If Lebanon rejected the US plan, “then Israel will intensify its attacks, Lebanon will be economically isolated, and none of us will be able to respond to the aggression”, he said.Barrack on Monday stressed that “dealing with Hezbollah, as we’ve always said, is a Lebanese process”.
Gaza: les médiateurs font une proposition de cessez-le-feu au Hamas
Une délégation du mouvement islamiste palestinien Hamas a reçu au Caire une nouvelle proposition de cessez-le-feu dans la bande de Gaza, prévoyant une trêve initiale de 60 jours et la libération en deux étapes des otages, a indiqué lundi un responsable palestinien.Les efforts des médiateurs –Egypte, Qatar et Etats-Unis– n’ont jusqu’à présent pas réussi à aboutir à un cessez-le-feu durable dans la guerre qui ravage depuis 22 mois la bande de Gaza, sous blocus israélien et menacé d’une “famine généralisée” selon l’ONU.A la mi-journée lundi, aucun responsable israélien n’avait encore commenté les discussions en cours en Egypte, où s’est rendu le Premier ministre qatari, Mohammed ben Abdelrahmane Al-Thani, pour pousser à un accord. De dizaines de milliers d’Israéliens rassemblés dimanche à Tel-Aviv ont réclamé à leur gouvernement la fin de la guerre et la libération des otages enlevés le 7 octobre 2023 lors de l’attaque sans précédent du Hamas en Israël qui a déclenché la guerre à Gaza.Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu fait face à une pression croissante de son opinion publique qui craint pour le sort des 49 otages encore retenus à Gaza, dont 27 sont morts selon l’armée israélienne, pendant qu’à l’étranger, les appels se multiplient pour mettre fin aux souffrances des Gazaouis.- Libération en deux étapes -Depuis le début de la guerre, Israël assiège à Gaza 2,4 millions de Palestiniens, qu’il a soumis début mars à un blocus humanitaire total, ensuite allégé en mai puis de nouveau fin juillet face aux critiques internationales.Le texte présenté au Caire à la délégation du Hamas reprend les grandes lignes d’une précédente proposition américaine.Cette nouvelle proposition “se base sur celle de l’envoyé américain (Steve) Witkoff, qui prévoit une trêve de soixante jours et la libération des prisonniers israéliens en deux vagues”, selon une source palestinienne proche du dossier.”La proposition est un accord-cadre pour lancer des négociations sur un cessez-le-feu permanent. Le Hamas tiendra des consultations internes au sein de sa direction” et avec les dirigeants d’autres groupes alliés, a ajouté cette source qui a requis l’anonymat.Selon une source au sein du Jihad islamique, groupe palestinien allié du Hamas, ce plan prévoit un cessez-le-feu de 60 jours en échange de la libération de 10 otages israéliens, et de la restitution d’un certain nombre de corps de captifs.251 personnes avaient été prises en otage lors de l’attaque du 7-Octobre, qui a causé la mort de 1.219 personnes, en majorité des civils, côté israélien. L’offensive de représailles israélienne à Gaza y a fait 61.944, majoritairement des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU. Elle a aussi provoqué un désastre humanitaire. Selon la source au sein du Jihad islamique, “les captifs restants seraient libérés lors d’une deuxième phase, avec des négociations immédiates à suivre pour un accord plus large” visant à une fin permanente de “la guerre et de l’agression”, avec des garanties internationales. Selon son porte-parole Munther al-Hayek, le Fatah, groupe rival du Hamas, “soutient la proposition égyptienne” et a appelé le Hamas “à l’accepter immédiatement”.- “Au-delà de toute imagination” -Le ministre des Affaires étrangères égyptien, Badr Abdelatty, a indiqué lundi, lors d’une conférence de presse à Rafah, à la frontière entre Gaza et l’Egypte, que les délégations du Hamas et du Qatar intensifiaient “les efforts afin de mettre fin aux assassinats et à la famine systématiques et pour préserver le sang du peuple palestinien innocent”.”La situation actuelle sur le terrain est au-delà de toute imagination”, s’est alarmé le ministre.Amnesty International a affirmé lundi qu’Israël menait à Gaza une “campagne de famine délibérée”, avec la volonté de “détruire systématiquement la santé, le bien-être et le tissu social de la vie palestinienne”.Israël a rejeté à plusieurs reprises les accusations de famine délibérée, et affirme oeuvrer désormais pour laisser entrer plus de vivres.A Gaza, la Défense civile a fait état d’au moins 11 personnes tuées lundi dans des frappes et tirs israéliens. L’armée n’avait pas commenté ce bilan à la mi-journée.Sur ordre du Premier ministre Benjamin Netanyahu, elle se prépare désormais à conquérir la ville de Gaza et des camps de réfugiés voisins, avec l’objectif affiché de vaincre le Hamas et de libérer tous les otages.
Explosion d’une bonbonne de gaz près de Lyon: un mort, 150 évacués
Un homme est mort lundi après l’explosion d’une bonbonne de gaz qui a provoqué un incendie dans un immeuble du quartier des Minguettes à Vénissieux (Rhône), dans la banlieue sud de Lyon, a-t-on appris de sources concordantes.L’explosion a eu lieu vers 03H30 dans la nuit de dimanche à lundi, dans un immeuble de sept étages, a précisé la préfecture du Rhône. Il s’agit d’une copropriété, a précisé le cabinet de la mairie de Vénissieux.Un corps a été retrouvé dans l’appartement du 4e étage où a eu lieu l’explosion d’une bonbonne de gaz, qui serait d’origine accidentelle, selon une source policière. La victime est l’occupant de l’appartement, un homme d’environ 70 ans, selon la préfecture.Les circonstances devront être confirmées par l’enquête.Neuf personnes ont été transportées à l’hôpital pour des examens.Environ 150 personnes ont été évacuées et regroupées dans un centre communal mis à disposition par la Ville de Vénissieux.”On reste mobilisés en cas de besoin”, indique le cabinet de la mairie.Un important dispositif a été déployé: 90 sapeurs-pompiers et 40 engins ont été mobilisés au plus fort de l’intervention des secours. Le préfet délégué pour la défense et la sécurité s’est rendu sur place lundi matin.”Après avoir procédé à des vérifications, afin de s’assurer de la solidité de l’édifice, la moitié des occupants de l’immeuble vont pouvoir réintégrer leur logement dans la journée. Une opération de relogement est en cours par la commune de Vénissieux, pour le reste des résidents”, a indiqué la préfecture.
Washington appelle Israël à tenir ses engagements après un “premier pas” du Liban pour désarmer le Hezbollah
L’émissaire américain Tom Barrack a déclaré lundi que le Liban avait fait “un premier pas” pour désarmer le Hezbollah, et estimé qu’Israël devait désormais faire sa part pour appliquer l’accord de cessez-le-feu qui a mis fin à la guerre avec le mouvement pro iranien.Conclu sous médiation américaine le 27 novembre, cet accord prévoit que seules l’armée libanaise et la force de paix de l’ONU soient déployées dans le sud du pays, à la frontière avec Israël, y excluant la présence à la fois du Hezbollah et de l’armée israélienne. Mais celle-ci s’y maintient sur cinq positions et mène régulièrement des frappes sur le pays voisin. M. Barrack s’est exprimé au cours de sa première visite au Liban après l’engagement pris par le gouvernement libanais – sous pression américaine et face aux craintes d’une intensification des attaques israéliennes – de désarmer d’ici fin 2025 le Hezbollah, fondé et financé par l’Iran et ennemi juré d’Israël.”Il y a toujours une approche étape par étape. Je pense que le gouvernement libanais (…) a fait un premier pas”, a déclaré M. Barrack à l’issue d’une rencontre avec le président libanais Joseph Aoun. “Ce qu’il nous faut maintenant, c’est qu’Israël ait un engagement réciproque”, a-t-il ajouté.Interrogé à propos d’un retrait des troupes israéliennes du Liban et d’un arrêt des “violations” de l’accord, M. Barrack a affirmé qu’il s’agissait “exactement de la prochaine étape”.Avec une partie de son arsenal détruite, et sa direction décimée, le Hezbollah est sorti très affaibli fin novembre 2024 de plus d’un an de conflit avec Israël – dont deux mois de guerre ouverte – qu’il avait déclenché au début de la guerre à Gaza. Son influence sur la vie politique au Liban, qu’il a dominée pendant des années, a nettement reculé.L’accord de cessez-le feu prévoit le retrait du mouvement de la zone située au sud du fleuve Litani, à 30 km de la frontière avec Israël, et le démantèlement de ses infrastructures militaires. Selon un quotidien libanais, le gouvernement libanais a formulé des remarques sur la proposition de M. Barrack de fixer un calendrier. Ce plan vise, selon Nidaa al-Watan, à fixer les modalités du transfert des armes du Hezbollah, du déploiement progressif de l’armée libanaise dans le sud, et du renforcement du contrôle aux frontières. Il prévoit en parallèle le retrait d’Israël des cinq positions qu’il conserve puis une phase de démarcation des frontières du Liban avec Israël et la Syrie.- “Progrès” -“Dans les semaines à venir, vous verrez des progrès de tous les côtés”, a assuré M. Barrack, ajoutant que “cela signifie une vie meilleure pour les populations” dans la région.Le mouvement chiite, seule faction libanaise autorisée à conserver ses armes après la guerre civile au Liban (1975-1990), a rejeté la décision du gouvernement de le désarmer.Le chef du Hezbollah, Naïm Qassem, a accusé vendredi le gouvernement d'”exécuter l’ordre américano-israélien de mettre fin à la résistance, même si cela entraîne une guerre civile et des conflits internes”.Dimanche, le président libanais a assuré dans un entretien à la chaîne saoudienne al-Arabiya, que les autorités feraient “tout leur possible (..) pour épargner au Liban toute secousse interne ou externe”.M. Aoun a précisé que les autorités avaient “deux options”: accepter le plan américain et pousser à “une approbation israélienne”, ou le rejeter, “et alors Israël intensifiera ses attaques, le Liban sera isolé économiquement, et aucun de nous ne pourra répondre aux agressions”.Le Hezbollah refuse de discuter de la remise de ses armes tant qu’Israël continue ses frappes meurtrières au Liban et ne se retire pas des positions qu’il occupe dans le sud du Liban. Israël affirme pour sa part cibler des infrastructures et membres du mouvement, qu’il accuse de tenter de se reconstituer, et menace d’étendre ses opérations militaires si les autorités libanaises échouent à le désarmer.