Hillary Clinton faces ‘a lot of questions’ in US House panel’s Epstein probe

Former US secretary of state Hillary Clinton will face “a lot of questions” Thursday from a congressional committee investigating the late convicted sex offender Jeffrey Epstein and his accomplice Ghislaine Maxwell, its Republican chair said.James Comer, who chairs the committee that will also grill former president Bill Clinton on Friday, said ahead of the hearing that “the purpose of the whole investigations to try to understand many things about Epstein.”But the top Democrat on the committee, Robert Garcia, said it was President Donald Trump who should appear before the panel to explain his Epstein ties, alleging the White House was hiding allegations against him in the Epstein files.”Let’s get President Trump in front of our committee to answer the questions that are being asked across this country from survivors,” Garcia said ahead of the hearing.The Republican-led House Oversight Committee is probing those who were linked to Epstein, who died in a New York jail cell in 2019 while awaiting trial.The Clintons had initially rejected subpoenas ordering them to testify in the panel’s probe, but the Democratic power couple eventually agreed to do so after House Republicans threatened to hold them in contempt of Congress.Democrats say the investigation is being weaponized to attack political opponents of Trump rather than to conduct legitimate oversight.Trump and Bill Clinton, both 79, feature prominently in the recently released trove of government documents related to Epstein, but have each said they broke ties with the financier before his 2008 conviction in Florida as a sex offender.Mere mention in the files is not proof of having committed a crime.The Clintons called for their depositions to be public but the committee insisted on questioning them behind closed doors, a move Bill Clinton denounced as akin to a “kangaroo court.”Hillary Clinton, 78, who lost the 2016 presidential election to Trump, said in an interview with the BBC last week that she and her husband “have nothing to hide.”She met Maxwell “on a few occasions,” she said, but never had any meaningful interactions with Epstein.The depositions are being held in Chappaqua, New York, where the Clintons reside. Dozens of journalists have converged on the wealthy hamlet to cover the unprecedented hearing.The Secret Service had erected metal barricades around the arts center where the deposition will take place, with the Clintons expected to enter through a side door shielded by a white tent.- Sex trafficking -Bill Clinton has acknowledged flying on Epstein’s plane several times in the early 2000s for Clinton Foundation-related humanitarian work, but said he never visited Epstein’s private Caribbean island.Maxwell, 64, is serving a 20-year prison sentence for sex trafficking.She appeared via video-link before the House Oversight Committee earlier this month but refused to answer questions, invoking her Fifth Amendment right not to incriminate herself.Her attorney, David Markus, said Maxwell would be prepared to speak publicly if granted clemency by Trump.Epstein cultivated a network of powerful business executives, politicians, celebrities and academics. The release of the Epstein case files has had repercussions around the globe, including the arrests in Britain of former prince Andrew and Peter Mandelson, the ex-ambassador to the United States. A number of prominent Americans have had their reputations damaged by their friendships with Epstein and have resigned their positions, but so far Maxwell is the only person who has been convicted of a crime in connection with late financier.

Carney on route to Asia to promote Canada trade as US ties falter

Canadian Prime Minister Mark Carney was flying to Asia on Thursday for a three-country tour with a first stop in India, where he hopes to double trade to offset the damage of his country’s fracturing relations with the United States.Carney’s India visit marks the latest effort to reset bilateral ties that effectively collapsed after Ottawa accused New Delhi of orchestrating a deadly campaign against Sikh activists on Canadian territory.For Carney, the trip that includes stops in Australia and Japan is part of a broad effort to pivot the Canadian economy away from excessive reliance on its southern neighbor.In 2024, before US President Donald Trump returned to office and upended global trade through a flurry of tariffs, more than 75 percent of Canadian exports went to the United States. Two-way trade that year exceeded $900 billion.So far Trump broadly adhered to the North American free trade agreement he signed during his first term and about 85 percent of US-Canada trade remains tariff-free. But at the same time, he also imposed painful industry-specific tariffs and there are fears that if he scraps the broader trade deal, the Canadian economy will be hit hard.Carney has made boosting commerce with Europe and Asia cornerstones of his strategy to backstop Canada’s economy, should free trade with Washington collapse.University of Toronto public policy expert Drew Fagan said Carney was wise to pursue other markets, calling for a strategy that seeks to do “more elsewhere, when there’s an opportunity.”The prime minister has said he wants to more than double two-way trade with India by 2030, eyeing a target of Can$70 billion ($51 billion) by 2030.Fagan cautioned that progress with countries like India cannot mitigate the damage of a US rupture.”It’s not a solution. It’s not a replacement and it never will be,” Fagan told AFP.- Transnational repression -Carney left Ottawa on Thursday morning en route to Mumbai. He is expected to meet with business groups in the Indian city over the weekend before heading to New Delhi for talks with Prime Minister Narendra Modi, a meeting that will be closely watched. Before Carney took office last year, Ottawa accused Modi’s government of direct involvement in the 2023 killing of Hardeep Singh Nijjar, a naturalized Canadian citizen who advocated for an independent Sikh state called Khalistan.Former prime minister Justin Trudeau’s government further charged India with directing a campaign of intimidation against Sikh activists across Canada.India has denied those allegations.Canadian Foreign Minister Anita Anand was asked Monday if Canadian concerns about transnational repression would feature at the New Delhi talks.”Yes, that is always at the forefront of our minds,” Anand told reporters in Ottawa.Carney’s hopes for trade growth with Australia and Japan are more modest, but his office said cooperation over critical mineral supply chains will be a priority.Advanced economies have made a push to deepen critical mineral cooperation, especially in the processing of rare earth elements essential to power many high-tech products.China currently has dominant control of rare earth supply chains, a concern that Canada highlighted throughout its just-concluded G7 presidency.

Carney on route to Asia to promote Canada trade as US ties falter

Canadian Prime Minister Mark Carney was flying to Asia on Thursday for a three-country tour with a first stop in India, where he hopes to double trade to offset the damage of his country’s fracturing relations with the United States.Carney’s India visit marks the latest effort to reset bilateral ties that effectively collapsed after Ottawa accused New Delhi of orchestrating a deadly campaign against Sikh activists on Canadian territory.For Carney, the trip that includes stops in Australia and Japan is part of a broad effort to pivot the Canadian economy away from excessive reliance on its southern neighbor.In 2024, before US President Donald Trump returned to office and upended global trade through a flurry of tariffs, more than 75 percent of Canadian exports went to the United States. Two-way trade that year exceeded $900 billion.So far Trump broadly adhered to the North American free trade agreement he signed during his first term and about 85 percent of US-Canada trade remains tariff-free. But at the same time, he also imposed painful industry-specific tariffs and there are fears that if he scraps the broader trade deal, the Canadian economy will be hit hard.Carney has made boosting commerce with Europe and Asia cornerstones of his strategy to backstop Canada’s economy, should free trade with Washington collapse.University of Toronto public policy expert Drew Fagan said Carney was wise to pursue other markets, calling for a strategy that seeks to do “more elsewhere, when there’s an opportunity.”The prime minister has said he wants to more than double two-way trade with India by 2030, eyeing a target of Can$70 billion ($51 billion) by 2030.Fagan cautioned that progress with countries like India cannot mitigate the damage of a US rupture.”It’s not a solution. It’s not a replacement and it never will be,” Fagan told AFP.- Transnational repression -Carney left Ottawa on Thursday morning en route to Mumbai. He is expected to meet with business groups in the Indian city over the weekend before heading to New Delhi for talks with Prime Minister Narendra Modi, a meeting that will be closely watched. Before Carney took office last year, Ottawa accused Modi’s government of direct involvement in the 2023 killing of Hardeep Singh Nijjar, a naturalized Canadian citizen who advocated for an independent Sikh state called Khalistan.Former prime minister Justin Trudeau’s government further charged India with directing a campaign of intimidation against Sikh activists across Canada.India has denied those allegations.Canadian Foreign Minister Anita Anand was asked Monday if Canadian concerns about transnational repression would feature at the New Delhi talks.”Yes, that is always at the forefront of our minds,” Anand told reporters in Ottawa.Carney’s hopes for trade growth with Australia and Japan are more modest, but his office said cooperation over critical mineral supply chains will be a priority.Advanced economies have made a push to deepen critical mineral cooperation, especially in the processing of rare earth elements essential to power many high-tech products.China currently has dominant control of rare earth supply chains, a concern that Canada highlighted throughout its just-concluded G7 presidency.

Crash électrique pour Stellantis, qui affiche la plus lourde perte pour un groupe français depuis 2002

Pénalisé par ses déboires dans les voitures électriques, le constructeur automobile Stellantis a publié jeudi une perte nette de 22,3 milliards d’euros pour l’année 2025, la plus lourde depuis celle de Vivendi en 2002.Ce déficit record du groupe italo-franco-américain aux 14 marques (Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge DS, Fiat, Jeep, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot, Ram, Vauxhall…) s’explique par des charges de 25,4 milliards d’euros, qui financeront la réduction de sa production dans l’électrique, où les ventes sont très inférieures à ses attentes, et la relance de modèles à essence ou diesel.Cette décision est d’abord liée à la lenteur du développement des véhicules électriques aux États-Unis, premier marché de Stellantis, où l’administration Trump a supprimé les aides fédérales.En annonçant le 6 février cette provision colossale, le nouveau directeur général Antonio Filosa, arrivé en juin pour remplacer Carlos Tavares, avait expliqué vouloir “réinitialiser” la stratégie du groupe qui a “surestimé” le rythme de la mutation électrique, surtout aux États-Unis.Mais son analyse concerne aussi l’Europe: selon lui, les exigences de Bruxelles sur l’électrification auto sont irréalistes, surtout pour les véhicules utilitaires, dont Stellantis détient 30% du marché européen.”En Europe, les évolutions réglementaires constituent de véritables obstacles pour l’industrie et pour nos clients, en particulier dans le secteur des véhicules utilitaires légers. La trajectoire d’électrification exigée par les régulateurs pour ces véhicules n’a rien à voir avec la demande réelle du marché. Nous continuons donc de plaider pour des solutions pragmatiques dans nos échanges avec les institutions et les décideurs politiques”, a-t-il lancé devant des analystes.Les provisions financeront notamment l’arrêt de certains modèles électriques et de projets d’usines de batteries en Amérique du Nord. La perte de Stellantis est la plus lourde pour un groupe français depuis le précédent record de Vivendi (23,3 milliards d’euros en 2002), devant celle de France Télécom (20,7 milliards en 2002) et plus récemment d’EDF (17,9 milliards en 2022). C’est aussi presque le triple du précédent record pour un groupe automobile français, celui de Renault en 2020 (une perte de 8 milliards).Comme Stellantis, Ford et General Motors ont passé récemment de très lourdes charges liées à la faiblesse des ventes de voitures électriques aux États-Unis.  En 2025, le chiffre d’affaires de Stellantis a baissé de 2%, à 153,5 milliards d’euros, malgré une hausse de 1% des ventes en volume, à 5,5 millions de véhicules. Les recettes ont pâti d’une nouvelle politique de baisse des prix, qui tourne le dos à la stratégie de Carlos Tavares.Au second semestre 2025, le chiffre d’affaires a en revanche progressé de 10%, avec 2,8 millions de véhicules livrés, grâce à un rebond de 39% aux États-Unis.Pour 2026, le groupe confirme ses perspectives d’une amélioration de son chiffre d’affaires et d’un retour à une marge légèrement positive. – Retour du thermique -Les ventes devraient être portées cette année par la montée en puissance de nouveaux modèles, notamment des pick-up thermiques aux États-Unis. Stellantis espère un niveau de prix stable, en hausse sur le marché américain, mais en baisse en Europe. Pour le groupe, “il n’y a pas de conflit entre diesel et innovation, il faut fournir ce que les clients demandent”.En revanche, les droits de douanes mis en place aux États-Unis ont pesé sur les comptes à hauteur de 1,2 milliard d’euros en 2025 et devraient de nouveau les amputer de 1,6 milliard en 2026, même si la Cour suprême les a entre-temps invalidés.L’action Stellantis, qui avait chuté de 24% depuis l’annonce des 22 milliards d’euros de charges début février, a regagné près de 6% jeudi, les marchés étant rassurés par le rebond des ventes depuis l’été.Pour le syndicat CFE-CGC, “cette contre-performance est la conséquence des choix financiers hérités de l’ère Carlos Tavares, qui ont enfermé Stellantis dans une logique de rentabilité à court terme, avec des fournisseurs mis en tension, des effectifs sous pression, une qualité en baisse et des parts de marché en recul”. La vente des voitures tout électriques se développe inégalement dans le monde, d’où un impact contrasté selon les constructeurs. Elle est rapide en Chine, où les voitures 100% électriques représentent environ la moitié des ventes, lente aux États-Unis (environ 8% des ventes) et intermédiaire en Europe (20% environ), encore loin des 90% que vise l’UE pour 2035. En 2022, Stellantis espérait vendre 100% de véhicules électriques en Europe et 50% aux États-Unis pour 2030. 

Crash électrique pour Stellantis, qui affiche la plus lourde perte pour un groupe français depuis 2002

Pénalisé par ses déboires dans les voitures électriques, le constructeur automobile Stellantis a publié jeudi une perte nette de 22,3 milliards d’euros pour l’année 2025, la plus lourde depuis celle de Vivendi en 2002.Ce déficit record du groupe italo-franco-américain aux 14 marques (Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge DS, Fiat, Jeep, Lancia, Maserati, Opel, Peugeot, Ram, Vauxhall…) s’explique par des charges de 25,4 milliards d’euros, qui financeront la réduction de sa production dans l’électrique, où les ventes sont très inférieures à ses attentes, et la relance de modèles à essence ou diesel.Cette décision est d’abord liée à la lenteur du développement des véhicules électriques aux États-Unis, premier marché de Stellantis, où l’administration Trump a supprimé les aides fédérales.En annonçant le 6 février cette provision colossale, le nouveau directeur général Antonio Filosa, arrivé en juin pour remplacer Carlos Tavares, avait expliqué vouloir “réinitialiser” la stratégie du groupe qui a “surestimé” le rythme de la mutation électrique, surtout aux États-Unis.Mais son analyse concerne aussi l’Europe: selon lui, les exigences de Bruxelles sur l’électrification auto sont irréalistes, surtout pour les véhicules utilitaires, dont Stellantis détient 30% du marché européen.”En Europe, les évolutions réglementaires constituent de véritables obstacles pour l’industrie et pour nos clients, en particulier dans le secteur des véhicules utilitaires légers. La trajectoire d’électrification exigée par les régulateurs pour ces véhicules n’a rien à voir avec la demande réelle du marché. Nous continuons donc de plaider pour des solutions pragmatiques dans nos échanges avec les institutions et les décideurs politiques”, a-t-il lancé devant des analystes.Les provisions financeront notamment l’arrêt de certains modèles électriques et de projets d’usines de batteries en Amérique du Nord. La perte de Stellantis est la plus lourde pour un groupe français depuis le précédent record de Vivendi (23,3 milliards d’euros en 2002), devant celle de France Télécom (20,7 milliards en 2002) et plus récemment d’EDF (17,9 milliards en 2022). C’est aussi presque le triple du précédent record pour un groupe automobile français, celui de Renault en 2020 (une perte de 8 milliards).Comme Stellantis, Ford et General Motors ont passé récemment de très lourdes charges liées à la faiblesse des ventes de voitures électriques aux États-Unis.  En 2025, le chiffre d’affaires de Stellantis a baissé de 2%, à 153,5 milliards d’euros, malgré une hausse de 1% des ventes en volume, à 5,5 millions de véhicules. Les recettes ont pâti d’une nouvelle politique de baisse des prix, qui tourne le dos à la stratégie de Carlos Tavares.Au second semestre 2025, le chiffre d’affaires a en revanche progressé de 10%, avec 2,8 millions de véhicules livrés, grâce à un rebond de 39% aux États-Unis.Pour 2026, le groupe confirme ses perspectives d’une amélioration de son chiffre d’affaires et d’un retour à une marge légèrement positive. – Retour du thermique -Les ventes devraient être portées cette année par la montée en puissance de nouveaux modèles, notamment des pick-up thermiques aux États-Unis. Stellantis espère un niveau de prix stable, en hausse sur le marché américain, mais en baisse en Europe. Pour le groupe, “il n’y a pas de conflit entre diesel et innovation, il faut fournir ce que les clients demandent”.En revanche, les droits de douanes mis en place aux États-Unis ont pesé sur les comptes à hauteur de 1,2 milliard d’euros en 2025 et devraient de nouveau les amputer de 1,6 milliard en 2026, même si la Cour suprême les a entre-temps invalidés.L’action Stellantis, qui avait chuté de 24% depuis l’annonce des 22 milliards d’euros de charges début février, a regagné près de 6% jeudi, les marchés étant rassurés par le rebond des ventes depuis l’été.Pour le syndicat CFE-CGC, “cette contre-performance est la conséquence des choix financiers hérités de l’ère Carlos Tavares, qui ont enfermé Stellantis dans une logique de rentabilité à court terme, avec des fournisseurs mis en tension, des effectifs sous pression, une qualité en baisse et des parts de marché en recul”. La vente des voitures tout électriques se développe inégalement dans le monde, d’où un impact contrasté selon les constructeurs. Elle est rapide en Chine, où les voitures 100% électriques représentent environ la moitié des ventes, lente aux États-Unis (environ 8% des ventes) et intermédiaire en Europe (20% environ), encore loin des 90% que vise l’UE pour 2035. En 2022, Stellantis espérait vendre 100% de véhicules électriques en Europe et 50% aux États-Unis pour 2030. 

Iranian in possible France prisoner swap jailed for a year

A French court on Thursday sentenced Iranian national Mahdieh Esfandiari to one year in prison for justifying terrorism in a case linked to a possible prisoner swap with two French citizens held in Iran.The court also handed Esfandiari, 39, was also handed a permanent ban from French territory.Her lawyer said she would be appealing her conviction. In the meantime she walked free from court.Iran has suggested Esfandiari could be exchanged for French nationals Cecile Kohler and Jacques Paris, who are still waiting to leave Iran.She was arrested in France last year over comments she made on social media, including on Palestinian militant group Hamas’s attack on Israel on October 7, 2023.Esfandiari was sentenced to four years, of which three are suspended, the judge said, citing “the nature of the acts and their seriousness”.”The court also issues a permanent ban from the national territory,” the judge added. The court ordered Esfandiari be placed on the list of individuals convicted of terrorism. Four men were also convicted in the case.”There has been talk from the outset of this so-called ‘exchange’ which must take place between our compatriots and Mme Esfandiari,” said her lawyer Nabil Boudi.”If the court has handed down such a severe sentence on the basis of diplomatic considerations, the court has committed an error,” he added. “We will appeal.” – ‘We take note’ – The outcome of the legal process is eagerly awaited by relatives of Kohler and Paris as tensions rage over Iran’s nuclear programme, with the United States threatening military action.”We take note of this court decision and the appeal, but I have no comment to make on the consequences of the judgment,” French foreign ministry spokesman Pascal Confavreux told reporters.Arrested in Iran in May 2022, Kohler and Paris were freed in November after more than three years in prison on espionage charges their families vehemently deny.They were taken by French diplomats to France’s mission in Tehran, where they live now.”They are well. They are safe,” Confavreux told AFP on Wednesday.When asked whether Esfandiari intended to remain in France for the duration of the appeal proceedings, which could have consequences for the exchange, her lawyer said: “We’ll see, I don’t have an answer.”Esfandiari was released after some eight months in pre-trial detention in October, and her trial began in January. The prosecutor had requested a four-year jail term, including three years suspended, for Esfandiari, but said it would not be necessary for her to be reincarcerated.The Iranian authorities have expressed their wish to exchange Esfandiari for the two French citizens once the legal proceedings in France have finished.The French government has neither confirmed nor denied the existence of a potential exchange deal.France has described Kohler and Paris as “state hostages” taken by Tehran in a bid to extract concessions. They were convicted on espionage charges their families have always condemned as fabricated.Esfandiari has condoned Hamas’s unprecedented October 7 attack on Israel that sparked the war in Gaza.”It’s not an act of terrorism, it’s an act of resistance,” she has said.In November, Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi said a potential exchange between Tehran and Paris “had been negotiated”.”Everything is ready,” he added.

Val-de-Marne: deux policiers condamnés à 10 mois de sursis pour un faux PV

Deux policiers ont été condamnés jeudi à dix mois de prison avec sursis pour avoir falsifié le procès-verbal d’interpellation de quatre adolescents à Vitry-sur-Seine (Val-de-Marne) en 2020, une affaire qui avait alors eu un fort retentissement médiatique.”Le tribunal a considéré qu’il résulte des éléments de l’enquête que le procès-verbal comportait sciemment de fausses informations”, a détaillé la présidente lors de la lecture de la décision, allant au-delà des réquisitions du parquet qui avait demandé une peine de huit mois de sursis. Matthieu R., 34 ans, policier à l’époque au sein de la Brigade anticriminalité (BAC) et présent jeudi, a “sciemment rédigé un faux” et “ne pouvait ignorer les modalités du déroulement de l’interpellation”, a-t-elle ajouté. Les arguments selon lesquels il aurait retranscrit de bonne foi les indications de son chef de bord de l’époque et coprévenu, Romain E., ne sont “pas crédible(s)”, a balayé la magistrate.Ce dernier est l'”auteur intellectuel” du PV, celui-ci “ayant été rédigé sous son autorité”, une “falsification (qui ne peut être comprise) que comme un moyen de consolider la procédure”.Outre le sursis, les deux policiers ont vu leur demande de ne pas inscrire leur condamnation à leur casier judiciaire rejetée, et devront verser des montants allant de 150 à 2.000 euros aux mineurs et à leurs parents pour le préjudice moral subi.  Au coeur de ce dossier, un document rédigé par Matthieu R. qui assure que ces quatre jeunes ont été interpellés après leur identification sur place par une victime de vol à l’arraché.Pourtant, selon le procès-verbal de synthèse produit à l’issue d’une enquête menée par l’Inspection générale de la police nationale (IGPN), les photos des quatre adolescents ont été envoyées par Romain E., 41 ans et chef de bord, tandis que ces derniers étaient déjà au contact des jeunes.Et selon les déclarations de la victime du vol, elle ne s’est jamais rendue sur place pour identifier visuellement les suspects.”On va réfléchir” à faire appel, a indiqué Matthieu R. à l’AFP à l’issue de l’audience. Côté parties civiles, c’est pour l’instant “une satisfaction énorme, on reconnaît leur vérité”, s’est réjoui Me Jérôme Karsenti. Le rejet de dispense d’inscription au casier judiciaire des policiers “marque la force que la justice veut donner à cette décision et le caractère exemplaire de celle-ci”, a-t-il salué. Le potentiel appel des prévenus constitue néanmoins “une angoisse nouvelle” pour les victimes, qui craignent de voir perdurer une procédure déjà “longue”.

Affaire Epstein : le patron du Forum de Davos Børge Brende annonce sa démission

Børge Brende, le patron du Forum économique mondial de Davos, a annoncé jeudi sa démission, après des révélations et l’ouverture d’une enquête interne sur ses liens avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein.Le nom du patron de cette organisation – qui réunit chaque année les élites du monde économique, politique et diplomatique dans la station de ski suisse de Davos – est ressorti dans les millions de documents mis en ligne par le Département américain de la justice, à travers une centaine de SMS et courriels échangés, mentionnant trois dîners avec Jeffrey Epstein. Début février, l’organisation, déjà secouée par la démission l’an passé de son fondateur, Klaus Schwab, avait donc décidé d’ouvrir une enquête interne.   “Après mûre réflexion, j’ai décidé de quitter mes fonctions”, a déclaré Børge Brende dans un communiqué publié jeudi par l’organisation, se disant “convaincu que le Forum peut désormais poursuivre son important travail sans distraction”. Ancien ministre des Affaires étrangères de Norvège et diplomate, il dirigeait l’organisation depuis 2017.Dans le communiqué, le Forum économique mondial a dit “respecter sa décision”, le remerciant pour sa contribution “déterminante durant une période charnière de réformes pour l’organisation”. L’enquête interne, menée par un conseil externe, a été refermée et n’a “pas soulevé de préoccupations supplémentaires au-delà de ce qui a été divulgué jusqu’alors”, précise le communiqué. La direction va être confiée au Suisse Alois Zwinggi, un des membres de la direction, qui va assurer l’intérim en attendant que le conseil d’administration désigne un successeur. – Trois dîners -Début février, M. Brende avait déclaré ne pas avoir “eu conscience du passé et activités criminelles” de Jeffrey Epstein, expliquant que les “diners, et quelques emails et messages par SMS” étaient toute “l’étendue” de ses interactions avec le financier américain. Il aurait sinon “décliné” l’invitation aux dîners durant lesquels il l’avait rencontré. Les documents mis en ligne par le département américain de la justice ont fait ressortir une première rencontre en 2018 lors d’un déplacement à New York durant lequel M. Bende avait été invité par le diplomate et ancien vice-Premier ministre norvégien Terje Rod-Larsen à un dîner auquel participaient plusieurs dirigeants.Jeffrey Epstein, une figure de la jet-set new-yorkaise dans les années 1990-2000, lui avait alors été présenté “comme un investisseur américain”, s’était défendu M. Brende début février. L’année suivante, il avait assisté à deux dîners similaires, comptant là encore Jeffrey Epstein et d’autres diplomates et dirigeants. Accusé d’avoir exploité sexuellement plus de mille jeunes femmes, dont des mineures, Jeffrey Epstein avait été retrouvé pendu dans sa cellule en 2019, avant d’être jugé.La simple mention du nom d’une personne dans le dossier Epstein ne suppose aucun acte répréhensible a priori de cette personne. Mais les documents rendus publics montrent à tout le moins des liens entre le criminel sexuel Jeffrey Epstein ou son entourage et certaines personnalités qui ont souvent minimisé, voire nié, l’existence de tels rapports.L’an passé, le Forum économique mondial avait déjà été secoué par une enquête interne contre Klaus Schwab et son épouse suite à des accusations portées contre eux par des lanceurs d’alerte anonymes affirmant qu’ils avaient mélangé leurs affaires personnelles avec les ressources du Forum.M. Schwab, qui avait parlé “d’accusations malveillantes”, avait été blanchi par cette enquête interne qui n’avait trouvé “aucune preuve de faute grave” ou de “mauvaise conduite” de sa part, ni de son épouse.