As US blows up drug boats, Venezuelan oil sets sail

While the American military blows up boats it claims are transporting drugs from Venezuela, observers say tankers shipping Venezuelan oil in violation of a US embargo continue to navigate the very same Caribbean waters undisturbed.Venezuelan President Nicolas Maduro has claimed a massive US military deployment within striking distance of his country was part of a plan to overthrow him and “steal” his country’s oil under the ruse of an anti-drug operation.Has the perceived US military threat affected crude exports from Venezuela, the country with more of the “black gold” than any other? – Business as usual – Apart from ships used by US energy giant Chevron — which has a temporary license to extract Venezuelan oil — experts say the Caribbean also plays host to so-called “shadow tankers,” which transport sanctioned or illicit oil.”The shadow tankers circulate without problem. Just like before the American deployment. The Americans cannot not see them. They allow them to circulate,” an expert in the sector told AFP on condition of anonymity.Elias Ferrer, founder of the Venezuela-based Orinoco Research group, added “the shadow tankers, sanctioned ships, continue to come and go” as before — feeding a voracious market — mainly in China.Ferrer believes the United States likely does not want to interfere with these ships “as this would be equivalent to a declaration of war” in a time of strained ties with potentially formidable military foes such as China.US strikes on alleged drug-carrying boats in the Caribbean and eastern Pacific — in violation of international law according to human rights experts — have so far claimed at least 57 lives.- Production up -Hastened by a crushing US embargo on crude exports in response to Maduro’s disputed 2018 reelection, production in the country plummeted from three million barrels per day (bpd) in the early 2000s to below 400,000 bpd by 2020.Then-president Joe Biden eased sanctions in 2022 as the world faced an energy crisis sparked by Russia’s invasion of Ukraine. But he reinstated them after Maduro was widely accused of stealing his second re-election in a row, in 2024.Chevron was allowed to continue extraction, but in May of this year, Trump ordered the company and others to wind up operations in Venezuela.Then in July, Maduro announced the US had agreed to allow Chevron to continue operating for an unspecified period. This came within weeks of a diplomatic agreement involving a US-Venezuela prisoner exchange.Chevron produces between a quarter and a third of Venezuelan oil and was long the country’s main source of foreign currency, though since July, it is only allowed to pay Venezuela in crude — which Caracas then sells on.Venezuelan oil production has inched back up over the past year, and today stands at about a million bpd — just over one percent of the global total.Vice President and hydrocarbons minister Delcy Rodriguez has hailed growth of 16 percent in Venezuelan oil sector activity this year.- Bargain price – Since Trump threatened an export tariff of 25 percent on any country buying Venezuelan oil, the country has had to slash its black market prices: by as much as 20 percent, according to Tamara Herrera of the Sintesis Financiera consulting firm.After teething problems in the beginning, she said Caracas soon found willing black market buyers and oil is now “moving quickly.” “It’s sold at unfavorable prices, but just one month of Chevron’s activity being suspended, China quickly filled the gap,” said Herrera.Analysts are unsure what the future holds. Will Trump invade Venezuela and oust its president? Will an under-pressure Maduro appease Trump by breaking ties with US rival China and agree to take more undocumented migrants from the United States? Will Maduro be convinced to step down quietly?Whatever happens, Ferrer said it was “entirely feasible” Washington would continue to give sanctions exemptions to US oil companies operating in Venezuela. And turning a blind eye to oil ships.

A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Le puissant ouragan Melissa se dirige vers Cuba après avoir frappé la Jamaïque

Le très puissant ouragan Melissa se dirige vers Cuba après avoir durement frappé mardi la Jamaïque qualifiée de “zone sinistrée” par les autorités, où plusieurs infrastructures ont été détruites et des secteurs inondés.Avec des vents soutenus se rapprochant des 300 kilomètres par heure, l’ouragan alors de catégorie 5, soit la plus élevée sur l’échelle de Saffir-Simpson, a frappé de plein fouet l’ouest de la Jamaïque à la mi-journée.Il s’agit du pire ouragan ayant touché la Jamaïque depuis le début des relevés météorologiques.Le Premier ministre, Andrew Holmes, a déclaré que l’île était une “zone sinistrée”.Saint Elizabeth, paroisse située dans le sud-ouest de l’île peuplée par 150.000 personnes et “grenier à blé” de la Jamaïque a été submergée, selon Desmond McKenzie, élu local, lors d’une conférence de presse.”Les dégâts à Saint Elizabeth sont considérables (…) toute la Jamaïque a subi les effets dévastateurs de Melissa”, a-t-il ajouté, précisant que plusieurs hôpitaux avaient été endommagés. “Une partie de notre toit a été emportée par le vent, une autre partie s’est effondrée, toute la maison est inondée. Les constructions extérieures comme les enclos pour les animaux ou la cuisine ont également été détruits”, témoigne auprès de l’AFP Lisa Sangster, une habitante de la zone.Après avoir perdu un peu en puissance et été rétrogradé en catégorie 4, Melissa a commencé à quitter la Jamaïque en direction de Cuba vers 21H00 GMT, selon le Centre national américain des ouragans (NHC), prévenant qu’il restait toutefois “extrêmement dangereux”. A Cuba, les habitants fuient les côtes à l’approche de Melissa. Les autorités locales ont déclaré “l’état d’alerte” dans six provinces de l’est du pays et les habitants tentent de stocker vivres, bougies et piles depuis lundi.”Nous avons acheté du pain, des spaghettis, de la viande hachée. Ce cyclone est sérieux, mais nous allons nous en sortir”, estime Graciela Lamaison, rencontrée par l’AFP à Santiago de Cuba, province du sud-est de l’île. – Crocodiles -A Saint Catherine, au centre de la Jamaïque, la rivière Rio Cobre est sortie de son lit et les vents puissants ont arraché des clôtures et toits, a constaté un photographe de l’AFP.Kingston, la capitale, a été relativement épargnée, selon Mathue Tapper, un habitant de 31 ans. “J’ai l’impression que le pire est passé”, a-t-il confié à l’AFP, disant toutefois être très inquiet pour les zones rurales.Des bourrasques extrêmement violentes ainsi que des inondations côtières sévères et des pluies diluviennes pouvant provoquer des glissements de terrain catastrophiques étaient attendues à travers le pays.Les autorités avaient appelé la population à faire preuve de vigilance vis-à-vis des crocodiles, qui du fait des inondations pourraient être une menace.Dans ce type de catastrophe, “l’eau tue beaucoup plus de personnes que le vent”, avait rappelé en amont le météorologue Kerry Emanuel, insistant sur le rôle joué par le changement climatique.En réchauffant les mers, ce dernier entraîne l’intensification rapide d’un plus grand nombre de tempêtes, comme ce fut le cas pour l’ouragan Melissa.- Refus d’évacuer -L’ouragan, avant même de toucher terre, a fait trois morts en Jamaïque qui se préparait à son arrivée, ainsi que trois autres en Haïti et un en République dominicaine.En Haïti, les autorités ont ordonné la fermeture des écoles, des commerces et des administrations mercredi. L’ONU a annoncé mardi son intention d’acheminer dès que possible par avion quelque 2.000 kits de secours vers la Jamaïque depuis la Barbade.Le dernier ouragan majeur à avoir frappé la Jamaïque est Gilbert, en septembre 1988. Moins puissant que Melissa, il avait fait 40 morts et causé d’énormes dégâts.Le pays, dont l’économie dépend beaucoup du tourisme, avait fermé son aéroport international ainsi que ses ports en amont. Si des touristes ont pu quitter le territoire, 25.000 autres y sont restés, a détaillé mardi le gouvernement. Tout comme les habitants, ils ont reçu pour consigne de s’abriter dans des chambres d’hôtel ou dans des abris anti-ouragans, et d’attendre pour sortir que l’ouragan finisse de traverser le territoire mardi.L’ouragan Melissa devrait toucher Cuba tôt mercredi, avant de se rapprocher du sud des Bahamas et de l’archipel des îles Turques-et-Caïques, un territoire britannique.burs-cha-vla/may

Trump heads to South Korea with all eyes on Xi meeting

US President Donald Trump headed Wednesday for South Korea, where a key meeting with Chinese leader Xi Jinping could produce a truce in the blistering trade war between the world’s two largest economies.Trump’s two-day visit to key US ally South Korea is the third leg of a trip to Asia that has seen him lauded at a regional summit in Malaysia and flattered as a “peacemaker” by Japan’s Prime Minister Sanae Takaichi.But the eyes of the world — and of global markets — will be on a meeting set for Thursday, the first time in six years Trump sits down with Xi.It could determine whether the United States and China can halt a trade war that has sent international supply chains into panic.Negotiators from Beijing and Washington have both confirmed a “framework” has been agreed.It is now up to Trump and Xi, who will meet on the sidelines of the Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) summit in the city of Gyeongju, to nail it down.William Yang, an analyst at the International Crisis Group, said however that there appeared to be a “mismatch” in expectations.The United States “is eager to reach any trade deal that Trump could declare as a victory”, while China is focused on “building more mutual trust, managing longstanding differences, and steadying the bilateral trade relationship”, he added.- ‘Complicated’ -Trump’s trip to South Korea follows two days in Japan, where new conservative premier Takaichi hailed a “golden age” in bilateral ties.Takaichi lavished Trump with praise, saying she would nominate Trump for the Nobel Peace Prize and giving him a golf club owned by assassinated former premier Shinzo Abe, a close friend of Trump. In Korea, Trump was expected to receive a replica of a gold crown from the ancient Silla era.Just hours before Trump’s arrival, North Korea announced it had test launched sea-to-surface cruise missiles off its western coast in a show of strength against Pyongyang’s “enemies”.Trump has extended an invitation to North Korean leader Kim Jong Un to meet while he is on the peninsula.Kim was not reported to have attended Tuesday’s launch.The US president will head to Gyeongju for a summit with South Korean President Lee Jae Myung — their second in-person talks just two months after a meeting in Washington.Discussion will likely be focused on trade, with the two sides still deadlocked over a deal between the major economic partners.In July, Trump said Washington had agreed to cut tariffs on South Korean imports to 15 percent in exchange for a $350 billion investment pledge by Seoul.Steep auto tariffs, however, remain in place, and the two governments remain divided over the structure of the investment pledge.US Treasury Secretary Scott Bessent admitted Monday there was still “a lot of details to work out” in what he said was a “complicated” deal, while Trump has denied that there was a “snag” in the talks.Activists plan to welcome the US leader, whose sweeping tariffs triggered the trade war, with anti-Trump demonstrations in Gyeongju condemning his “predatory investment demands”.- DMZ meeting? -Adding to the diplomatic high drama, Trump has said that he would “love to meet” the North Korean leader during his visit and even suggested sanctions could be a topic for conversation.They last met in 2019 at the Demilitarised Zone (DMZ), the fraught Cold War frontier that has separated North and South Korea for decades.But North Korea is yet to respond publicly to the invitation. Officials in Seoul appear divided as to whether it will go ahead.Kim said last month he had “fond memories” of his meetings with Trump.He also expressed openness to talks if the United States dropped its “delusional” demand that Pyongyang give up its nuclear weapons.”Trump’s made it clear he wants to meet,” Chad O’Carroll, founder of the specialist website NK News, told AFP.”The ball is in Kim Jong Un’s court.”But the US leader now faces a different Kim than in 2019 — one emboldened with crucial backing from Russia after sending thousands of North Korean troops to fight alongside Moscow’s forces.”North Korea has time on its side and isn’t as isolated as before,” said Hong Min, a senior analyst at the Korea Institute for National Unification.burs-oho/stu/tc

Budget: avant le bras de fer sur la taxe Zucman, l’Assemblée alourdit la “taxe Gafam”

En plein bras de fer autour d’une taxation sur les hauts patrimoines, avec l’examen de la taxe Zucman prévue en fin de semaine, les députés se sont accordés mardi pour imposer plus lourdement les grandes entreprises de la tech.Alors que le gouvernement joue sa survie en tentant de trouver des accords avec le PS, le thème de la justice fiscale continue d’imprégner les débats budgétaires.Dans la soirée, les députés ont voté pour doubler le taux de la taxe Gafam, qui cible les grandes entreprises de la tech, passant de 3 à 6%, en dépit de l’opposition du gouvernement inquiet d’éventuelles représailles de l’administration Trump.Adoptée très largement avec 296 voix pour, contre 58, le vote n’a pourtant pas apaisé les tensions dans l’hémicycle. Et pour cause, en commission, les élus macronistes avaient initialement proposé de quintupler la taxe instaurée en 2019 par Bruno Le Maire avec un gain estimé à plusieurs milliards d’euros. Mais en séance, ils se sont finalement ravisés et ont soutenu un taux de 6% (au lieu de 15%). La raison ? le risque de “rouvrir une guerre commerciale entre la France et les Etats-Unis” a ainsi avancé le député Jean-René Cazeneuve (Renaissance).- “Soyez prudents” -Le ministre de l’Economie Roland Lescure a appelé les parlementaires à la retenue: “Si on introduit une taxe disproportionnée, on aura des représailles disproportionnées”. “Soyez prudents, je vous en conjure”, a même imploré le ministre.Dans la foulée, Les Républicains ont annoncé qu’ils ne voteraient aucune des propositions, afin de préserver les filières agricoles, de vins et spiritueux, premières touchées en cas de représailles. Ce revirement a suscité l’indignation des députés de gauche et d’extrême droite qui ont dénoncé un recul face aux pressions américaines.En début de soirée, la même alliance de la gauche et du RN avait permis le vote d’un “impôt universel” sur les multinationales. Cette mesure, qui vise à taxer les bénéfices des multinationales proportionnellement à leur activité réalisée en France et lutter contre l’évasion et l’optimisation fiscale, pourrait rapporter 26 milliards d’euros au budget de l’État, selon ses défenseurs.Mais pour le ministre Roland Lescure, ce serait “20 milliards d’ennuis” en plus pour la France, qui rappelle qu’elle est signataire de plus de 125 conventions fiscales avec 125 pays.”Vous pouvez être fier de vous Madame Le Pen”, a-t-il lancé à la cheffe des députés d’extrême droite, s’étonnant du vote de mesures revenant “à tirer une balle dans le pied des entreprises françaises”.”La fraude fiscale quand elle n’est pas combattue, c’est les TPE et les PME françaises qui la payent”, lui a rétorqué le député RN Jean-Philippe Tanguy.- “Plus un objet” -Les mesures de justice fiscale au coeur du bras de fer entre le gouvernement et les socialistes devraient continuer d’alimenter les débats dans les prochains jours. La taxe Zucman sera probablement examinée vendredi.Le gouvernement a martelé mardi son opposition à la mesure, y compris dans sa version “allégée” proposée par les socialistes. “Pour rien au monde, on ne doit toucher au patrimoine professionnel”, a lancé le Premier ministre Sébastien Lecornu lors de la réunion du groupe LR à l’Assemblée. La taxe proposée par l’économiste Gabriel Zucman prévoit un impôt minimum de 2% sur les patrimoines à partir de 100 millions d’euros. Face aux critiques, notamment sur l’inclusion de l’outil professionnel dans cette taxe, le PS a proposé une alternative: un impôt minimum de 3% à partir de 10 millions d’euros de patrimoine, mais en excluant les entreprises innovantes et familiales. Cette version rapporterait cinq à sept milliards d’euros selon le PS, soit deux fois moins que ce qu’il attendait de la taxe Zucman.Le premier secrétaire du PS, Olivier Faure, a de nouveau menacé l’exécutif de censure s’il n’évoluait pas.Mais sous couvert d’anonymat, un cadre socialiste admet que la taxe Zucman, tout comme sa version dite “allégée”, “ça ne va pas passer”. Il dit cependant croire à un “amendement de compromis”. “On peut imaginer un amendement où on a une taxe sur la fortune financière qui soit différentielle, avec un certain nombre d’exclusions sur le patrimoine professionnel, mais pour pallier ces exclusions on frappe les holdings”, avance-t-il.Auprès de l’AFP, un cadre macroniste affirme que la taxe Zucman revisitée n’est d’ores et déjà “plus un objet dans la négociation”, dès lors que le PS a “bien en tête que ça ne passera pas”.parl-lum-far-cma/ms

Budget: avant le bras de fer sur la taxe Zucman, l’Assemblée alourdit la “taxe Gafam”

En plein bras de fer autour d’une taxation sur les hauts patrimoines, avec l’examen de la taxe Zucman prévue en fin de semaine, les députés se sont accordés mardi pour imposer plus lourdement les grandes entreprises de la tech.Alors que le gouvernement joue sa survie en tentant de trouver des accords avec le PS, le thème de la justice fiscale continue d’imprégner les débats budgétaires.Dans la soirée, les députés ont voté pour doubler le taux de la taxe Gafam, qui cible les grandes entreprises de la tech, passant de 3 à 6%, en dépit de l’opposition du gouvernement inquiet d’éventuelles représailles de l’administration Trump.Adoptée très largement avec 296 voix pour, contre 58, le vote n’a pourtant pas apaisé les tensions dans l’hémicycle. Et pour cause, en commission, les élus macronistes avaient initialement proposé de quintupler la taxe instaurée en 2019 par Bruno Le Maire avec un gain estimé à plusieurs milliards d’euros. Mais en séance, ils se sont finalement ravisés et ont soutenu un taux de 6% (au lieu de 15%). La raison ? le risque de “rouvrir une guerre commerciale entre la France et les Etats-Unis” a ainsi avancé le député Jean-René Cazeneuve (Renaissance).- “Soyez prudents” -Le ministre de l’Economie Roland Lescure a appelé les parlementaires à la retenue: “Si on introduit une taxe disproportionnée, on aura des représailles disproportionnées”. “Soyez prudents, je vous en conjure”, a même imploré le ministre.Dans la foulée, Les Républicains ont annoncé qu’ils ne voteraient aucune des propositions, afin de préserver les filières agricoles, de vins et spiritueux, premières touchées en cas de représailles. Ce revirement a suscité l’indignation des députés de gauche et d’extrême droite qui ont dénoncé un recul face aux pressions américaines.En début de soirée, la même alliance de la gauche et du RN avait permis le vote d’un “impôt universel” sur les multinationales. Cette mesure, qui vise à taxer les bénéfices des multinationales proportionnellement à leur activité réalisée en France et lutter contre l’évasion et l’optimisation fiscale, pourrait rapporter 26 milliards d’euros au budget de l’État, selon ses défenseurs.Mais pour le ministre Roland Lescure, ce serait “20 milliards d’ennuis” en plus pour la France, qui rappelle qu’elle est signataire de plus de 125 conventions fiscales avec 125 pays.”Vous pouvez être fier de vous Madame Le Pen”, a-t-il lancé à la cheffe des députés d’extrême droite, s’étonnant du vote de mesures revenant “à tirer une balle dans le pied des entreprises françaises”.”La fraude fiscale quand elle n’est pas combattue, c’est les TPE et les PME françaises qui la payent”, lui a rétorqué le député RN Jean-Philippe Tanguy.- “Plus un objet” -Les mesures de justice fiscale au coeur du bras de fer entre le gouvernement et les socialistes devraient continuer d’alimenter les débats dans les prochains jours. La taxe Zucman sera probablement examinée vendredi.Le gouvernement a martelé mardi son opposition à la mesure, y compris dans sa version “allégée” proposée par les socialistes. “Pour rien au monde, on ne doit toucher au patrimoine professionnel”, a lancé le Premier ministre Sébastien Lecornu lors de la réunion du groupe LR à l’Assemblée. La taxe proposée par l’économiste Gabriel Zucman prévoit un impôt minimum de 2% sur les patrimoines à partir de 100 millions d’euros. Face aux critiques, notamment sur l’inclusion de l’outil professionnel dans cette taxe, le PS a proposé une alternative: un impôt minimum de 3% à partir de 10 millions d’euros de patrimoine, mais en excluant les entreprises innovantes et familiales. Cette version rapporterait cinq à sept milliards d’euros selon le PS, soit deux fois moins que ce qu’il attendait de la taxe Zucman.Le premier secrétaire du PS, Olivier Faure, a de nouveau menacé l’exécutif de censure s’il n’évoluait pas.Mais sous couvert d’anonymat, un cadre socialiste admet que la taxe Zucman, tout comme sa version dite “allégée”, “ça ne va pas passer”. Il dit cependant croire à un “amendement de compromis”. “On peut imaginer un amendement où on a une taxe sur la fortune financière qui soit différentielle, avec un certain nombre d’exclusions sur le patrimoine professionnel, mais pour pallier ces exclusions on frappe les holdings”, avance-t-il.Auprès de l’AFP, un cadre macroniste affirme que la taxe Zucman revisitée n’est d’ores et déjà “plus un objet dans la négociation”, dès lors que le PS a “bien en tête que ça ne passera pas”.parl-lum-far-cma/ms

Hurricane Melissa takes aim at Cuba after roaring across Jamaica

Hurricane Melissa ripped a path of destruction through Jamaica after making landfall as one of the most powerful hurricanes on record Tuesday, lashing the island nation with brutal winds and torrential rain before heading towards Cuba.Prime Minister Andrew Holness declared the island a “disaster area” and authorities warned residents to remain sheltered over continued flooding and landslide risk, as dangerous weather persisted even as the hurricane’s worst moved on. The scale of Melissa’s damage in Jamaica wasn’t yet clear, as a comprehensive assessment could take days and much of the island was still without power, with communications networks badly disrupted.At its peak, the storm packed ferocious sustained winds of 185 miles (300 kilometers) per hour. Immediate details regarding casualty figures were not available.Government minister Desmond McKenzie said several hospitals had been damaged, including in the hard-hit southwestern district of Saint Elizabeth, a coastal area he said was “underwater.””The damage to Saint Elizabeth is extensive, based on what we have seen,” he told a briefing.”Saint Elizabeth is the bread basket of the country, and that has taken a beating. The entire Jamaica has felt the brunt of Melissa.”The hurricane was the worst to ever strike Jamaica, hitting land with maximum wind speeds even more potent than most of recent history’s most brutal storms, including 2005’s Katrina, which ravaged the US city of New Orleans.The storm took hours to cross over the Caribbean nation, a passage over land that diminished its winds, dropping by Tuesday evening down to a Category 3 storm from the top-level of 5.But the still-powerful Melissa was set to hit Cuba as soon as Tuesday night and later the Bahamas.- ‘Severely damaged infrastructure’ -Even before Melissa slammed into Jamaica, seven deaths — three in Jamaica, three in Haiti and one in the Dominican Republic — had been blamed on the deteriorating conditions.Jamaica’s climate change minister told CNN that Hurricane Melissa’s effect was “catastrophic,” citing flooded homes and “severely damaged public infrastructure” and hospitals.And as if that weren’t enough: health authorities were urging vigilance against crocodiles displaced by the torrential rains.”Rising water levels in rivers, gullies, and swamps could cause crocodiles to move into residential areas,” the South East Regional Health Authority (SERHA) posted in a public service announcement on Instagram.Mathue Tapper, 31, told AFP from Kingston that those in the capital were “lucky” but feared for fellow Jamaicans in the island’s more rural areas.”My heart goes out to the folks living on the Western end of the island,” he said.The mammoth storm could leave devastation on the scale of some of the worst hurricanes in recent memory like Katrina, Maria or Harvey.- Climate change impact -Broad scientific consensus says human-driven climate change is responsible for intensified storms like Melissa that are occurring with increased frequency and higher potential for destruction and deadly flooding.Melissa lingered over Jamaica long enough that the rains were particularly dire.”Human-caused climate change is making all of the worst aspects of Hurricane Melissa even worse,” said climate scientist Daniel Gilford.The Jamaican Red Cross, which was distributing drinking water and hygiene kits ahead of infrastructure disruptions, said Melissa’s “slow nature” exacerbated the anxiety.The UN is planning an airlift of some 2,000 relief kits to Jamaica from a relief supply station in Barbados once air travel is possible. Assistance is also planned to other impacted countries including Cuba and Haiti, UN spokesperson Stephane Dujarric told journalits.Jamaican officials said some 25,000 tourists were in the country famed for its normally crystalline waters.Olympian sprinter Usain Bolt, one of Jamaica’s most famous figures, meanwhile was posting regularly on social media with messages for his home country: “Pray for Jamaica.”