Water salinity hurting farmers, livestock in Iraq

Iraqi farmer Umm Ali has watched her poultry die as salinity levels in the country’s south hit record highs, rendering already scarce water unfit for human consumption and killing livestock.”We used to drink, wash and cook with water from the river, but now it’s hurting us,” said Umm Ali, 40, who lives in the once watery Al-Mashab marshes of southern Iraq’s Basra province.This season alone, she said brackish water has killed dozens of her ducks and 15 chickens.”I cried and grieved, I felt as if all my hard work had been wasted,” said the widowed mother of three.Iraq, a country heavily impacted by climate change, has been ravaged for years by drought and low rainfall.Declining freshwater flows have raised salt and pollution levels, particularly further south where the Tigris and Euphrates rivers converge before spilling into the Gulf.”We haven’t seen such high levels of salinity in 89 years,” Iraq’s water ministry spokesman Khaled Shamal said.Last month, salinity levels recorded in central Basra province soared to around 29,000 parts per million compared to 2,600 ppm last year, according to a report from the ministry.Freshwater should contain less than 1,000 ppm of dissolved salts, while ocean water salinity levels are around 35,000 ppm, according to the US Geological Survey.- Dead buffalo -The Tigris and Euphrates converge at Basra’s Shatt al-Arab waterway “laden with pollutants accumulated along their course”, said Hasan al-Khateeb, an expert from Iraq’s University of Kufa.In recent weeks, the Euphrates has seen its lowest water levels in decades, and Iraq’s artificial lake reserves are at their lowest in recent history.Khateeb warned that the Shatt al-Arab’s water levels had plummeted and it was failing to hold back the seawater from the Gulf.Farmer Zulaykha Hashem, 60, said the water in the area had become very brackish this year, adding that she has to wait for the situation to improve in order to irrigate her crop of pomegranate trees, figs and berries.According to the United Nations, almost a quarter of women in Basra and nearby provinces work in agriculture.”We cannot even leave. Where would we go?” Hashem said, in a country where farmers facing drought and rising salinity often find themselves trapped in a cycle of water crisis. The UN’s International Organization for Migration, which documents climate-induced displacement in Iraq, has warned that increased water salinity is destroying palm groves, citrus trees and other crops.As of October last year, some 170,000 people were displaced in central and southern Iraq due to climate-related factors, according to the agency. Water scarcity pushed Maryam Salman, who is in her 30s, to leave nearby Missan province for Basra several years ago, hoping her buffalo could enjoy the Shatt al-Arab.Near her house, AFP saw three buffalo skeletons on the parched land, with locals saying the animals had died due to lack of water.Rising salinity is not the only problem now, said Salman, a mother of three children.=”Water is not available… neither summer nor winter,” she said.- Fewer fish -The Tigris and Euphrates originate in Turkey, and Iraqi authorities have repeatedly blamed dams across the border for significantly reducing their flows.Iraq receives less than 35 percent of its allocated share of water from the two rivers, according to authorities, in a country with inefficient water management systems after decades of war and neglect.Khateeb from the University of Kufa said that in addition to claiming its share of the rivers, Iraq must pursue desalination projects in the Shatt al-Arab.In July, the government announced a desalination project in Basra with a capacity of one million cubic meters per day.Local residents said the brackish water was also impacting fish stocks. Hamdiyah Mehdi said her husband, who is a fisherman, returns home empty-handed more frequently.She blamed the Shatt al-Arab’s “murky and salty water” for his short temper after long days without a catch, and for her children’s persistent rash.”It has been tough,” said Mehdi, 52, noting the emotional toll on the family as well as on their health and livelihood.”We take our frustrations out on each other.”

Afghanistan-Pakistan ceasefire enters second day

A ceasefire between Afghanistan and Pakistan moved into its second day on Friday, following deadly violence between the neighbouring countries.Dozens of soldiers on both sides have been killed since the clashes began nearly a week ago, with explosions also heard in the Afghan capital Kabul.A truce was announced Wednesday, with Pakistan indicating that it would last until Friday evening — without saying what would happen afterwards.Pakistan Prime Minister Shehbaz Sharif said Thursday that for the truce to endure, the ball was “in the court” of the Taliban government.”If in 48 hours they want to resolve the issues and address our genuine demands, then we are ready for them,” Sharif told his cabinet.Residents near the border said the ceasefire appeared to be holding.”Everything is fine, everything is open,” said Nani, 35, a resident of the Afghan frontier town of Spin Boldak, where the fighting had been particularly intense.”I’m not afraid, but everyone sees things differently. Some say they’re going to send their children elsewhere as the situation isn’t good, but I don’t think anything will happen,” said Nani, who did not give a surname.Afghanistan said on Wednesday that the truce would endure unless Pakistan violated it, without confirming that the deal had a 48-hour limit.- ‘Mixed feelings’ -Initial explosions, which the Taliban blamed on Pakistan, struck Kabul last week.Taliban authorities then launched an offensive along the border, prompting a deadly response from Islamabad in the days before the ceasefire.The United Nations Assistance Mission in Afghanistan said 37 people were killed and 425 wounded on the Afghan side of the border, calling on both sides to bring a lasting end to hostilities.An AFP correspondent in Spin Boldak said they saw hundreds of people attending funerals on Thursday, including for children whose bodies were wrapped in white shrouds.”People have mixed feelings,” Nematullah, 42, told AFP. “They fear that the fighting will resume, but they still leave their homes and go about their business.”Calm has also returned to Kabul, where new explosions rang out shortly before the ceasefire announcement on Wednesday.Nobody claimed responsibility for the blasts, but Pakistani security sources said they had undertaken “precision strikes” against an armed group in the Afghan capital.Sources in Afghanistan suggested that Pakistan was behind at least one of the blasts and that they were air strikes, but the government has not formally accused Islamabad.The initial explosions took place as the Taliban’s foreign minister was beginning an unprecedented visit to India, Pakistan’s historic foe.On Thursday, Sharif suggested that New Delhi was involved in the confrontation, without giving details.Security issues have been at the heart of resurgent tensions between Afghanistan and Pakistan.Pakistan, facing a rise in attacks on its security forces, has accused Afghanistan of harbouring terrorist groups, a claim that Kabul denies.

Dermatose: la France suspend pour 15 jours ses exportations de bovins

“Coup de massue” pour les éleveurs: face à la propagation de la dermatose nodulaire contagieuse dans les troupeaux bovins de trois régions françaises, le gouvernement a décidé de suspendre les exportations d’animaux vivants pendant quinze jours.En 2024, la France a exporté 940.000 broutards, des bovins de quatre à quinze mois destinés à produire de la viande, et 356.000 veaux de moins de deux mois de type laitier, selon les chiffres de l’Institut de l’élevage.Ces animaux partent principalement en Espagne et en Italie pour être engraissés, pour parfois revenir en France à l’abattage. Ces deux pays frontaliers ont aussi enregistré des cas de dermatose nodulaire contagieuse, l’Italie quelques jours avant l’arrivée de la maladie en France en juin et l’Espagne plus récemment.”Pour 15 jours, nous fermons les marchés à l’export. Il n’y aura pas de sortie d’animaux en dehors du territoire national”, a confirmé la ministre de l’Agriculture Annie Genevard en déplacement dans le Jura, où trois foyers ont été détectés ces dernières semaines.La ministre a réuni dans la matinée un “Parlement du sanitaire”, qui rassemble les acteurs concernés (éleveurs, vétérinaires, spécialistes, autorités…), au cours duquel elle a également annoncé un renforcement des restrictions de mouvement des animaux dans les zones réglementées autour des foyers et un “renforcement draconien des contrôles”.”Les mouvements illégaux seront sévèrement sanctionnés”, a-t-elle déclaré dans son discours d’arrivée dans le Jura, après avoir dit que les éleveurs qui refuseraient la vaccination se la verraient imposée.”C’est un coup de massue pour les éleveurs”, a dénoncé Sylvie Colas, chargée des dossiers sanitaires à la Confédération paysanne, troisième syndicat agricole qui demande un changement de stratégie au gouvernement.L’administration a expliqué lors de la réunion matinale prendre les devants avant une réunion mardi à Bruxelles, qui pourrait aboutir sur une décision encore plus stricte de restriction d’exports pour la France, raconte Sylvie Colas, ajoutant que les rassemblements festifs d’animaux sont interdits partout en France et que les marchés à bestiaux des régions touchées sont également fermés pour deux semaines.Selon elle, l’Italie et l’Espagne sont disposées à importer des jeunes bovins vaccinés. Le syndicat appelle donc à la vaccination de l’ensemble du cheptel français et pas seulement dans les zones réglementées. Le gouvernement lui a opposé une fin de non-recevoir et a indiqué avoir commandé 800.000 vaccins à 1,40 euro l’unité (soit 1,12 million d’euros) pour un cheptel français de 15,7 millions de têtes.

Voters in Gbagbo ex-bastion disillusioned with Ivory Coast politicsFri, 17 Oct 2025 10:35:04 GMT

Taxi driver Alain is so disillusioned with Ivory Coast’s politicians that he and other residents of Abidjan’s Yopougon district plan to ignore next week’s presidential election. The densely populated district — a strategic target for political parties — was once a bastion of ex-president Laurent Gbagbo’s but fell to the current ruling party 14 years ago. Gbagbo …

Voters in Gbagbo ex-bastion disillusioned with Ivory Coast politicsFri, 17 Oct 2025 10:35:04 GMT Read More »

Caracas déploie l’armée près de la Colombie, Washington frappe des trafiquants présumés

Des dizaines de milliers de soldats vénézuéliens étaient déployés vendredi près de la frontière colombienne, pendant que Washington frappait de nouveau des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes, nouvel épisode de tensions entre les Etats-Unis et le Venezuela.Pour la première fois depuis début septembre et le déploiement de navires de guerre américains dans la zone, la dernière frappe a laissé des survivants, selon des médias américains.La crise, qui menace d’entraîner les deux pays dans la guerre, provoque de part et d’autre des soubresauts au coeur des appareils d’Etat.Aux Etats-Unis, l’amiral chargé de superviser les frappes a annoncé jeudi sa retraite prochaine, après seulement un an en poste. Et au Venezuela, la vice-présidente Delcy Rodriguez a dû nier des informations de presse l’accusant d’avoir négocié avec Washington une éviction du président Nicolas Maduro.Depuis quelques temps, bruits de bottes et propos acerbes se multiplient. Les États vénézuéliens de Tachira et Amazonas ont annoncé jeudi le déploiement de patrouilles et des procédures de contrôle aux passages frontaliers avec la Colombie. Dans le Tachira, où se trouvent les trois principaux ponts reliant les deux pays, l’armée s’est déployée autour du pont Simon Bolivar, qui relie les villes colombiennes de Cucuta et Villa del Rosario à la ville vénézuélienne de San Antonio, a constaté l’AFP.Selon le commandant de la Zone opérationnelle de Défense intégrée (Zodi) de Tachira, le général Michell Valladares, pas moins de 17.000 soldats ont été déployés. Dans l’État d’Amazonas, qui borde le Brésil au sud, les militaires s’organisent pour protéger “les entreprises stratégiques” et “les services de base”. L’objectif est d’assurer l’intégration du “peuple en armes”, selon le chef de la zone de défense locale, le général Lionel Sojo.La crise couve depuis que Washington a déployé sept navires de guerre dans les Caraïbes et un dans le Golfe du Mexique, dans le cadre d’une opération présentée comme destinée à lutter contre le narcotrafic. – “Guerre psychologique” -Donald Trump accuse le président vénézuélien d’implication directe dans les trafics, ce qu’il dément formellement. L’arrestation de Nicolas Maduro, inculpé par la justice américaine, fait l’objet d’une prime de 50 millions de dollars.Le président américain, qui a indiqué cette semaine avoir autorisé des opérations clandestines de la CIA sur le territoire du Venezuela, a fait part d’au moins cinq frappes sur des bateaux de trafiquants présumés depuis début septembre, faisant au moins 27 morts.Une sixième opération a eu lieu jeudi. Elle a laissé “pour la première fois des survivants” à bord, selon des télévisions comme CBS, CNN et NBC, citant des responsables américains. Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu aux questions de l’AFP.L’amiral Alvin Holsey a de son côté annoncé qu’il allait quitter son poste de commandement des forces américaines pour l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale le 12 décembre pour “prendre sa retraite de la Marine”, sur le réseau social X, sans autres explications, après “plus de 37 ans” dans l’armée.Il rejoint une longue liste de hauts responsables militaires américains évincés ou partis depuis le début du second mandat de Trump à la Maison Blanche, en janvier. Les récents propos de Donald Trump sur les opérations de la CIA ont scandalisé Caracas, qui s’est insurgé contre “les coups d’Etat fomentés” par la principale agence américaine de renseignement extérieur.Mais le journal américain Miami Herald a affirmé jeudi, sans citer de sources, que la vice-présidente Delcy Rodriguez et son frère Jorge négociaient avec Washington pour évincer Nicolas Maduro en échange de leur maintien au pouvoir.Le Miami Herald soutien que Mme Rodriguez discuterait par l’intermédiaire du Qatar, qui a déjà servi de médiateur pour des échanges de prisonniers entre les deux pays.”FAKE !! Un autre média qui s’ajoute au dépotoir de la guerre psychologique contre le peuple vénézuélien. Ils n’ont ni éthique ni morale et favorisent exclusivement le mensonge et la charogne”, a réagi Mme Rodriguez sur la messagerie Telegram.”La révolution bolivarienne compte sur un haut commandement politico-militaire uni autour de la volonté du peuple”, a-t-elle ajouté, publiant une photo d’elle et du président.Lundi, la prix Nobel de la paix 2025 Maria Corina Machado s’était pour sa part déclarée convaincue, lors d’un entretien par visioconférence avec l’AFP, que Maduro devrait partir, “avec ou sans négociation”.