Growing India-Taliban ties anger neighbouring Pakistan

As fighting between Pakistan and Afghanistan escalated into rare, bloody combat this month, Islamabad pointed fingers at another adversary, accusing India of fuelling the conflict.Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif said that New Delhi had “incited” the Afghan Taliban, while his Defence Minister, Khawaja Muhammad Asif, described Kabul as acting like a “proxy of India”.Existential archrivals, Pakistan and India have fought repeated wars since partition cleaved the subcontinent at the end of British rule in 1947.They have also long swapped claims of stoking militancy in each other’s territory as part of alleged destabilisation campaigns.But in recent months, Islamabad has warily watched India cosy up to Taliban-governed Afghanistan, even as its own relations with Kabul sharply deteriorated.The diplomatic reconciliation culminated in the Taliban foreign minister’s arrival in New Delhion October 9 the first visit by a top Taliban leader since the hardliners returned to power in 2021.As India rolled out the red carpet for UN-sanctioned minister Amir Khan Muttaqi, explosions rocked Kabul as well as a market near the Pakistan border.Wahid Faqiri, an Afghan expert in international relations, said rapprochement between India and the Taliban had compelled Pakistan to react.By inviting the Taliban foreign minister for a week of talks, New Delhi aimed to “aggravate the ongoing tension between Pakistan and Afghanistan”, he said.While the October 9 explosions officially went unclaimed, the Taliban government accused Islamabad of an “unprecedented” incursion, and retaliated with its own offensive.The exchanges set in motion more than a week of deadly artillery barrages and drone strikes — the worst violence between the South Asian neighbours in years.After an initial truce collapsed, a second ceasefire was inked on October 19.- ‘Blaming its neighbours’ -One-time allies Afghanistan and Pakistan have had frosty relations since the withdrawal of US-led troops and return of the Taliban government.Initially, Islamabad struck an optimistic tone, with then-intelligence chief Lieutenant-General Faiz Hameed giving public assurances that “everything will be fine”.But Islamabad has since continuously accused the Taliban authorities of providing a safe haven to militant groups as deadly terror attacks in Pakistan surge.The Pakistani Taliban (TTP) and its affiliates are behind much of the violence — largely directed at security forces.In October alone, over 100 security personnel and police officers were killed in attacks carried out by assailants from Afghanistan, a Pakistani security source told AFP.For two years now, the rising violence in Pakistan has also helped fuel a mass deportation campaign, with millions of Afghan migrants and asylum seekers blamed for driving up crime and pushed back across the border.Former Pakistani diplomat Maleeha Lodhi said the Taliban foreign minister’s trip to New Delhi may have been an “irritant, but wasn’t the motivation for the Pakistani reprisals”.”The principal driver for Pakistan’s ire and frustration with the Taliban authorities is their refusal to rein in TTP,” she said.Pakistan’s military has also accused New Delhi of supporting the TTP.India’s foreign ministry denies the charge, and instead accuses Pakistan of trying to evade responsibility for its domestic turmoil and security problems.”It is an old practice of Pakistan to blame its neighbours for its own internal failures,” it said.- ‘Solidarity’ – The bonhomie between New Delhi and Kabul was initially “difficult to justify” in India due to the dominant public perception of Islam as contrary to Prime Minister Narendra Modi’s popular Hindu nationalism, said Praveen Donthi, an analyst at International Crisis Group (ICG).The absence of women journalists at an initial press conference during Muttaqi’s visit also sparked strong criticism, but public opinion shifted, Donthi said, when the Taliban minister expressed “solidarity” with India over an April 22 terrorist attack in Pahalgam.That attack in the flashpoint Kashmir region precipitated a four-day war between the nuclear-armed foes, with New Delhi accusing Islamabad of backing the terrorists.The Afghan minister’s solidarity may have bought him some fans in India, but it aggravated Islamabad, with the joint statement describing the disputed region as “Jammu and Kashmir, India” — suggesting Indian sovereignty.At the end of the Afghanistan-India exchange, New Delhi announced it would upgrade its diplomatic mission in Kabul to a fully fledged embassy.That represented another stepping stone towards the Taliban government’s ultimate goal of formal international recognition, a move only Moscow has made and that analysts say remains far off for India.For now, the rekindling is a significant win for the Taliban authorities, and a pointed shift in the complex India-Pakistan-Afghanistan relations. 

Publishers fight back against US book bans

Escalating attempts to remove works featuring themes such as LGBTQ lifestyles and race relations from US bookshelves are facing growing resistance from publishers and rights groups, a major topic at this year’s Frankfurt Book Fair.Spearheaded by right-wing conservative groups, there has been an explosion in efforts to get books that are viewed as overly progressive banned in US schools and public libraries in recent years.In 2020 just under 300 titles faced “challenges” — demands to restrict access to them or remove them entirely — across the United States, according to the American Library Association (ALA).That number began surging the following year, and reached over 9,000 in 2023, said the NGO, whose office for intellectual freedom has been tracking challenges since 1990.”It’s an ideological mission from people on the right,” Jon Yaged — CEO of Macmillan Publishers, whose books are among those that have been targeted in the United States — told AFP.”This is just the most recent instance of hate demonstrating itself in culture,” said Yaged this week at the Frankfurt event, the world’s biggest book fair, where the subject was hotly debated.It is part of what PEN International says is a growing global trend, with the literary freedom NGO reporting a “dramatic increase in book bans and censorship” in recent times, from Afghanistan to Russia.In the United States conservative groups and politicians pushing to get certain books removed reject accusations of censorship, insisting their aim is to limit access to inappropriate material.- Conservative education drive – US conservatives have for some years been pushing back against what they view as a progressive agenda in education, a drive that has won support from US President Donald Trump’s administration.According to the ALA, the most common reasons for challenging books in 2024 were claims of obscenity in books for minors, LGBTQ characters or themes and discussion of sensitive topics such as race.Among the most targeted titles were “All Boys Aren’t Blue”, a collection of essays about author George M. Johnson’s experiences growing up as a gay Black man in the United States.Others included “The Bluest Eye”, a Toni Morrison work featuring depictions of sexual abuse and racial themes, and “The Perks of Being a Wallflower”, a coming of age novel featuring drug use and sex.Conservative activists and local politicians, particularly in Republican-led states, often pressure school boards for book bans, but efforts to get works removed are increasingly taking on different forms, according to PEN’s US branch.Legislatures in some states have passed laws seeking to restrict access to certain titles, elected politicians have issued lists of books containing “explicit” material and some school districts have issued “do not buy” lists, targeting particular works, according to the group.- Book-bans in Florida -PEN said the highest number of instances of access to school books being restricted last year was documented in Florida, where Republican governor Ron DeSantis has pushed conservative education policies that have also included banning classroom discussion of sexuality and gender identity.Those campaigning to limit access typically argue they are seeking to protect youngsters.Conservative group Moms for Liberty said recently that “challenging the placement of obscene materials in school libraries is not censorship or banning.”It is a reasonable demand to prevent children from being exposed to age-inappropriate materials,” the group said in a statement cited by an affiliate of CBS News.Macmillan and other major publishers including Penguin Random House and HarperCollins, alongside authors and advocacy groups, have lodged legal challenges against attempts to restrict access to books, and have had some successes.In some school districts, community members, from parents to authors and students, have also fought back against book bans.Authors sense a worsening climate for works depicting minority groups beyond the United States.”It is getting worse globally,” US author Lawrence Schimel, whose books featuring children with same-sex parents have run into problems in Russia and Hungary in recent years, told AFP.Schimel added however that he believed it was crucial for kids to be able to continue seeing such works: “It helps them to be accepting of other people’s diversity.”Despite the mounting challenges, Yaged of Macmillan Publishers sounded determined.”As long as there have been books, there have been people trying to ban books,” he said. “And they haven’t won as long as we keep up the fight.”

La Colombie accuse Washington d’avoir violé son espace maritime et tué un pêcheur

Le président colombien Gustavo Petro a affirmé samedi que les États-Unis avaient violé l’espace maritime de son pays et tué un pêcheur au cours de leur déploiement militaire dans les Caraïbes présenté comme une opération contre les narcotrafiquants.Washington a notamment mobilisé sept navires et des avions de combat furtifs dans ce qu’il qualifie de lutte contre le trafic de drogue dans la mer des Caraïbes, et y a mené depuis début septembre au moins six frappes qui ont fait au moins 27 morts.”Des fonctionnaires du gouvernement américain ont commis un assassinat et violé la souveraineté de nos eaux territoriales”, a fustigé le président de gauche sur X.”Le pêcheur Alejandro Carranza n’avait aucun lien avec le trafic de drogue et son activité quotidienne était la pêche”, a assuré M. Petro, en référence à la victime.”Le bateau colombien était à la dérive et avait activé le signal de panne en raison d’un moteur hors service. Nous attendons les explications du gouvernement des États-Unis”, a ajouté le dirigeant colombien.Alejandro Carranza est supposément mort lors de l’une des attaques américaines de la mi-septembre alors qu’il pêchait dans les eaux des Caraïbes colombiennes, selon le témoignage d’une proche partagée par le président sur X.”Alejandro Carranza est un pêcheur, nous avons grandi dans des familles de pêcheurs (…) ce n’est pas juste qu’ils l’aient bombardé de cette façon. C’est une personne innocente qui partait gagner son pain quotidien”, a déclaré Audenis Manjarres, lisant un message dans une vidéo de la télévision publique RTVC Noticias.Elle a affirmé avoir reconnu l’embarcation qui apparaît dans des vidéos de l’attaque du 15 septembre diffusées par des médias internationaux.Les pêcheurs ont cessé de sortir en mer de peur d’être bombardés, a affirmé la jeune femme originaire de la ville côtière de Santa Marta.Bogota dénonce ce déploiement américain dans les Caraïbes, qui cible tout particulièrement le Venezuela dont Donald Trump accuse le président, Nicolas Maduro, d’être à la tête d’une vaste organisation de trafic de drogue vers les Etats-Unis.Les autorités vénézuéliennes démentent vigoureusement toute implication dans le trafic de drogue et estiment que Washington cherche à imposer un changement de régime à Caracas et à s’emparer des importantes réserves de pétrole du pays.La légalité des frappes contre des suspects ni interceptés ni interrogés, dans des eaux étrangères ou internationales, fait également débat aux Etats-Unis.Le président colombien avait demandé en septembre à la tribune de l’Assemblée générale de l’ONU qu’une “procédure pénale” soit lancée contre son homologue américain Donald Trump en réponse à ces frappes militaires meurtrières.- Narco sous-marin -Plus tôt samedi, Gustavo Petro avait annoncé qu’un autre citoyen colombien de 34 ans, ayant survécu à une frappe américaine en octobre contre un sous-marin accusé par les Etats-Unis de transporter de la drogue en mer des Caraïbes, était rentré au pays.”Nous avons accueilli le Colombien arrêté dans le narco sous-marin, nous sommes heureux qu’il soit en vie et il sera jugé conformément aux lois”, a dit le dirigeant colombien.”Il est arrivé avec des traumatismes crâniens, sous sédatifs, sous médicaments, avec un respirateur artificiel”, a précisé le ministre de l’Intérieur, Armando Benedetti. Donald Trump avait indiqué plus tôt samedi que quatre “narcoterroristes” étaient à bord du sous-marin et que deux avaient été tués, expliquant que les deux survivants devaient être renvoyés dans leur pays d’origine, la Colombie et l’Equateur.Selon les services du renseignement américain, le submersible “était principalement rempli de fentanyl et d’autres drogues illégales”, a poursuivi le président américain.Washington n’a pas révélé le point de départ du sous-marin ciblé. Des semi-submersibles construits dans des chantiers navals clandestins dans la jungle sont depuis des années utilisés pour transporter des stupéfiants depuis l’Amérique du Sud, en particulier la Colombie.

Accord de cessez-le feu immédiat entre l’Afghanistan et le Pakistan

Le Pakistan et l’Afghanistan se sont mis d’accord dimanche sur un “cessez-le-feu immédiat” après des pourparlers au Qatar pour tenter de ramener durablement le calme à leur frontière, après une confrontation ayant fait des dizaines de morts.Au cours de négociations entamées samedi à Doha, “les deux parties se sont mises d’accord sur un-cessez-le-feu immédiat et l’instauration de mécanismes pour consolider une paix durable et la stabilité”, a annoncé dans un communiqué publié sur X le ministère qatari des Affaires étrangères.Les modalités de cet accord et de ces mécanismes n’ont pas été dévoilées mais “des réunions de suivi auront lieu dans les prochains jours” pour s’assurer de sa mise en oeuvre, a précisé Doha dimanche, saluant “une étape importante”.”Il a été décidé qu’aucun des deux pays ne mènerait d’acte hostile à l’égard de l’autre, ni ne soutiendrait des groupes menant des attaques contre le gouvernement du Pakistan et s’abstiendrait de cibler les forces de sécurité et des civils”, a indiqué le porte-parole du gouvernement taliban, Zabihullah Mujahid, en publiant sur X une photo des deux ministres de la Défense signant un document et se serrant la main.Le ministre pakistanais de la Défense Khawaja Asif a annoncé une nouvelle réunion à Istanbul le 25 octobre.”Nous exprimons notre profonde gratitude aux deux pays frères, le Qatar et la Turquie”, qui ont joué le rôle de médiateur, a-t-il ajouté.Kaboul avait accusé vendredi son voisin d’avoir rompu la trêve après des frappes ayant tué au moins dix civils, dont deux enfants et trois joueurs de cricket, dans la province de Paktika (est). Des sources de sécurité pakistanaises ont confirmé des “frappes aériennes de précision sur le sol afghan”, visant une organisation armée.- “Droit de réponse” -Le gouvernement taliban avait assuré se réserver “le droit de répondre”, mais avait demandé à ses forces de “s’abstenir de toutes nouvelles actions”, “par respect pour l’équipe de négociateurs”. A l’annonce du cessez-le-feu mercredi à 13H00 GMT, Islamabad avait affirmé qu’il devait durer 48 heures, mais l’Afghanistan avait estimé qu’il serait en vigueur jusqu’à sa violation par la partie adverse.La trêve a tenu deux jours, après des affrontements ayant débordé jusqu’à Kaboul, théâtre d’explosions, et ayant fait des dizaines de morts.L’escalade militaire s’inscrit dans des tensions bilatérales récurrentes, alimentées par des questions migratoires et sécuritaires.Islamabad, confronté à une résurgence d’attaques contre ses forces de sécurité, accuse inlassablement son voisin afghan “d’abriter” des groupes “terroristes”, en tête desquels les talibans pakistanais (TTP), ce que Kaboul dément.Kaboul doit “reprendre le contrôle” sur les combattants qui utilisent son sol “pour perpétrer des attaques odieuses au Pakistan”, a redit samedi le chef d’état-major de l’armée pakistanaise, Syed Asim Munir.”Nous n’avons jamais amené, ni soutenu, le TTP ici”, a de son côté affirmé le vice-ministre afghan de l’Intérieur, Mohammed Nabi Omari, lors d’une cérémonie publique à Khost, autre région frontalière.La confrontation a débuté la semaine dernière après des explosions dans la capitale afghane que les autorités talibanes avaient imputées au voisin pakistanais. En représailles, elles avaient déclenché à la frontière une offensive, à laquelle Islamabad avait promis une “réponse musclée”.La semaine dernière, les premières déflagrations à Kaboul avaient eu lieu au moment où débutait une visite inédite du chef de la diplomatie talibane en Inde, l’ennemi historique du Pakistan.

Israel receives bodies of two more hostages returned by Hamas

The Israeli government said on Sunday that Hamas has handed over more hostage remains, as delays in finding bodies buried under the rubble of Gaza threatened the fragile ceasefire.The issue of hostage bodies still in Gaza has become a sticking point in the ceasefire implementation, with Israel linking the reopening of the main gateway into the territory to the recovery of all of the deceased.Relief agencies have called for the Rafah border crossing from Egypt to be reopened to speed the flow of food, fuel and medicines.Gaza rescuers, meanwhile reported fresh violence in some areas despite the truce.Hamas’s armed wing, the Ezzedine Al-Qassam Brigades, handed over the remains of two hostages on Saturday night as part of the US-brokered ceasefire agreement.Prime Minister Benjamin Netanyahu’s office confirmed the Red Cross had received the remains and handed them to Israeli forces for identification.Netanyahu warned the war in Gaza will not be over until Hamas disarms and the Palestinian territory is demilitarised.”When that is successfully completed — hopefully in an easy way, but if not, in a hard way — then the war will end,” he said in an appearance on right-wing Israeli Channel 14.Netanyahu, Israel’s longest-serving premier, also told the channel he would contest elections next year and expected to win. Hamas has so far resisted disarming and, since the pause in fighting, has moved to reassert its control over Gaza.The US State Department on Saturday said it had “credible reports” that Hamas was planning an imminent attack against civilians in Gaza, warning that it would be a “ceasefire violation”.”Should Hamas proceed with this attack, measures will be taken to protect the people of Gaza and preserve the integrity of the ceasefire,” it said in a statement, without elaborating on the nature or target.- Rafah crossing closed -Under the US-brokered ceasefire, Hamas has so far released all 20 living hostages along with the remains of 12 dead, including the latest two yet to be identified.In exchange, Israel has released nearly 2,000 Palestinian prisoners and 135 bodies of Palestinians since the truce came into effect on October 10.Hamas has said it needs time and technical assistance to recover the remaining bodies from under Gaza’s rubble.Netanyahu’s office said he had “directed that the Rafah crossing remain closed until further notice”.”Its reopening will be considered based on how Hamas fulfils its part in returning the hostages and the bodies of the deceased, and in implementing the agreed-upon framework,” it said.Hamas warned late Saturday that the closure of the Rafah crossing would cause “significant delays in the retrieval and transfer of remains”.- Gaza killings persist -Some violence has persisted despite the ceasefire. Gaza’s civil defence agency, which operates under Hamas authority, said on Saturday that it had recovered the bodies of nine Palestinians — two men, three women and four children — from the Shaaban family after Israeli troops fired two tank shells at a bus.Two more victims were blown apart in the blast and their remains have yet to be recovered, it said.At Gaza City’s Al-Ahli Hospital, the victims were laid out in white shrouds as their relatives mourned.”My daughter, her children and her husband; my son, his children and his wife were killed. What did they do wrong?” said grandmother Umm Mohammed Shaaban.The Israeli military said it had fired on a vehicle that approached the so-called “yellow line”, to which its forces withdrew under the terms of the ceasefire, and gave no estimate of casualties.- Digging latrines -Tom Fletcher, the UN head of humanitarian relief, was in northern Gaza on Saturday, where limited aid has trickled through since the Rafah crossing closed.”To see the devastation — this is a vast part of the city, just a wasteland — and it’s absolutely devastating to see,” he told AFP.Fletcher said the task facing the UN and aid agencies was a “massive, massive job”.He said he had met residents returning to destroyed homes who were trying to dig latrines in the ruins.”We have a massive 60-day plan now to surge in food, get a million meals out there a day, start to rebuild the health sector, bring in tents for the winter, get hundreds of thousands of kids back into school.”burs-rlp/dhw/lb

A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Championne des renouvelables, accro au charbon: le paradoxe de la Chine

C’est le paradoxe chinois: le pays installe des capacités d’énergies renouvelables à un rythme qui dépasse (de loin) celui du reste du monde, mais les nouveaux projets de centrales à charbon s’y multiplient.La Chine est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre et sa politique environnementale déterminera en grande partie si la planète évitera – ou non – les pires conséquences du changement climatique.D’un côté, le tableau semble encourageant: la Chine se couvre d’immenses champs de panneaux solaires, a ajouté plus capacités dans les renouvelables que la totalité de celles des Etats-Unis l’an dernier, et Xi Jinping a pris en septembre les premiers engagements de réduction d’émissions.De l’autre, le géant asiatique a augmenté ses capacités dans le charbon au premier semestre 2025.Le pays a représenté à lui seul 93% des nouvelles constructions de centrales à charbon dans le monde en 2024, selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA), basé en Finlande.L’une des raisons ? La stratégie chinoise du “construire avant de démanteler”, explique Muyi Yang, analyste du groupe de réflexion Ember.En clair: le maintien du système existant tant que les renouvelables ne sont pas pleinement opérationnels.”C’est comme un enfant qui apprend à marcher”, métaphorise Muyi Yang. “Il y aura des chutes, comme des coupures d’électricité et des hausses de prix. Et si vous n’y prenez pas garde, vous risquez de perdre l’adhésion de la population.”- “Bureaucratique” -Les autorités restent marquées par les pénuries d’électricité de 2021 et 2022, liées notamment aux prix, à la demande et aux phénomènes météorologiques extrêmes.Elles préfèrent ainsi assurer leurs arrières en ajoutant des capacités dans le charbon.”C’est le réflexe bureaucratique de base, s’assurer qu’on ne vous reproche rien”, affirme Lauri Myllyvirta, cofondateur du CREA. Il s’agit également pour les autorités de couvrir les besoins économiques, souligne David Fishman, analyste du cabinet Lantau Group.La demande d’électricité en Chine croît généralement plus vite que le rythme – pourtant rapide – d’installation des renouvelables.Au premier semestre 2025, les capacités supplémentaires dans les renouvelables ont correspondu à la totalité de la hausse de la demande. Mais cela s’expliquait aussi par une demande plus faible. Et beaucoup d’entreprises estiment encore rentable de miser sur le charbon.Les contraintes en matière de transport favorisent en outre le combustible fossile.Les grandes installations sont généralement situées dans des régions peu peuplées, loin des grandes métropoles.Acheminer cette énergie à des milliers de kilomètres accroît les coûts et incite les décideurs “à développer localement des capacités” qui sont souvent des centrales au charbon, explique M. Fishman.”La Chine travaille à améliorer ses infrastructures physiques et commerciales pour faciliter les échanges d’électricité sur de longues distances, mais est encore loin du compte”, ajoute-t-il.- Moteur économique -D’autres incertitudes planent sur la transition énergétique en Chine.D’abord la fin des tarifs d’achat, qui garantissaient une rétribution minimale pour l’électricité générée par les renouvelables.Ces renouvelables seront désormais soumis aux lois du marché, mais “la demande d’électricité verte est insuffisante pour assurer un rythme élevé d’expansion des capacités”, note David Fishman.Le gouvernement dispose toutefois de leviers, comme l’obligation faite aux entreprises d’utiliser une part minimale de renouvelable dans leur mix électrique.Pékin vise au moins 3.600 gigawatts de capacité dans l’éolien et le solaire d’ici 2035. Mais cette ambition ne suffira pas à couvrir la demande supplémentaire.L’ajout de centrales au charbon ne signifie pas nécessairement davantage d’émissions: le parc chinois ne fonctionne actuellement qu’à environ 50% de sa capacité.Et le secteur des “énergies propres” (solaire, éolien, nucléaire, hydroélectricité, voitures électriques) constitue désormais un moteur économique majeur. Selon le CREA, il a contribué à 10% du PIB chinois l’an dernier, un record.”Ce secteur est devenu totalement indispensable pour atteindre les objectifs économiques”, souligne Lauri Myllyvirta.”C’est la principale raison pour laquelle, malgré ces défis, je reste prudemment optimiste.”