La Banque centrale européenne a maintenu ses taux d’intérêt inchangés jeudi, à l’issue d’un long cycle de baisses et pour prendre le temps d’évaluer les décisions imminentes dans le bras de fer commercial entre Washington et les Européens.Ce statu quo monétaire met fin à une série de baisses de taux, démarrée il y a un an, lorsque la BCE avait décidé de diminuer progressivement le coût du crédit pour accompagner le recul de l’inflation.Le rythme de la hausse des prix à la consommation s’est stabilisé autour de l’objectif de 2% fixé par la banque centrale, après avoir atteint des niveaux record dans le sillage de la pandémie de Covid-19 et de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.La modération de l’inflation et les signes encourageants côté croissance placent la BCE en “bonne position pour faire face aux turbulences et aux risques qui se présenteront au cours des prochains mois”, a assuré la présidente de la BCE, Christine Lagarde après l’annonce des taux.Mais elle n’a pas caché qu’elle aimerait voir se dissiper “rapidement” l’incertitude “extrême” pour l’économie mondiale qu’a enclenchée l’offensive commerciale tous azimuts de Donald Trump.Les gardiens de l’euro “sont dans l’attente, dans l’espoir d’une plus grande clarté sur les perspectives économiques et les implications des négociations commerciales entre l’UE et les États-Unis”, note Stefan Gerlach, économiste en chef chez EFG Bank à Zurich.- “Impossible” de prédire -Après des négociations émaillées de rebondissements, depuis plusieurs semaines, un accord commercial entre l’UE et les Etats-Unis semblait se dessiner jeudi.Selon plusieurs sources européennes, l’accord prévoit des surtaxes douanières de 15% sur les exportations européennes à destination des Etats-Unis, avec des exemptions notamment sur l’aéronautique, les spiritueux ou certains médicaments.Donald Trump avait pris l’Union européenne de court le 12 juillet en décrétant des droits de douane de 30% sur toutes les importations en provenance de l’UE à compter du 1er août.Le renforcement des barrières commerciales risque de porter un nouveau coup à l’économie de la zone euro et d’inciter la BCE à envisager une autre baisse de taux après l’été. Mais elles pourraient aussi pousser de nouveau les prix à la hausse.Christine Lagarde a souligné qu’il “très difficile d’évaluer pour l’instant” l’impact de ces mouvements douaniers sur l’inflation, rendant “impossible” de prédire à l’avance le cap monétaire de la BCE.Après sept baisses consécutives et huit au total depuis juin dernier, la BCE a ramené jeudi son taux de dépôt, qui fait référence, à 2%, contre un pic de 4% atteint en pleine vague inflationniste.- Cours sous surveillance -L’inflation pourrait être tirée vers le bas si une hausse des droits de douane réduisait la demande pour les exportations européennes et “incitait les pays en surcapacité à réorienter leurs exportations vers la zone euro”, a déclaré la présidente de la BCE.À l’inverse, une rupture des échanges commerciaux mondiaux et des chaînes d’approvisionnement pourrait alimenter une nouvelle flambée des prix. Tandis qu’un dénouement des tensions commerciales pourrait “redresser le moral et stimuler l’activité”, allégeant la pression sur les prix.A ces inconnus s’ajoute l’envolée de l’euro qui a bondi de près de 14 % par rapport au dollar depuis le début de l’année, même si cette fièvre s’est calmée récemment.Un euro plus fort rendrait les importations moins chères et freinerait encore davantage l’inflation. La BCE prévoit déjà que l’indicateur baissera à 1,6 % en 2026 avant de revenir à son objectif en 2027.Mme Lagarde a déclaré que la BCE surveillait le cours euro-dollars et ses conséquences sur l’inflation, mais sans viser de taux de change particulier. “Nous sommes dans une situation d’attente et d’observation”, a conclu Mme Lagarde.Si l’inflation montre des signes d’affaiblissement et que les données économiques semblent instables, la banque centrale pourrait opter pour “une dernière baisse des taux lors de la réunion de septembre”, estime Carsten Brzeski, analyste à la banque ING.

Londres et New Delhi ont signé jeudi un accord de libre-échange après des années de négociations ardues sur le whisky britannique ou le textile indien, à l’occasion d’une visite du Premier ministre Narendra Modi au Royaume-Uni.Cet accord, conclu en mai, est le plus “significatif sur le plan économique depuis la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne”, a déclaré le dirigeant britannique Keir Starmer.Il a salué un “jour historique” pour les deux pays, lors d’une conférence de presse organisée à Chequers, la résidence de campagne des Premiers ministres britanniques au nord-ouest de Londres.L’Inde, cinquième économie et pays le plus peuplé du monde, constitue un marché gigantesque de 1,4 milliard d’habitants.”Nous avons des liens historiques, familiaux et culturels uniques, et voulons renforcer davantage notre relation pour qu’elle soit encore plus ambitieuse, moderne et tournée vers le long terme”, a encore insisté Keir Starmer.M. Modi, lui, s’est réjoui de “l’écriture d’un nouveau chapitre” entre l’Inde et le Royaume-Uni, deux “partenaires naturels”, après de “nombreuses années de travail acharné” pour y parvenir.Entamées en 2022 à l’époque de Boris Johnson, les négociations ont été relancées fin février quand le président américain Donald Trump a commencé à agiter la menace des droits de douane, en partie mise à exécution depuis.L’accord avec l’Inde fera croître le commerce bilatéral de 25,5 milliards de livres (29,3 milliards d’euros) mais n’ajoutera à terme que 4,8 milliards de livres par an au PIB britannique, évalué à 2.800 milliards, selon des chiffres officiels.Il doit permettre de réduire de 15% à 3% en moyenne les droits de douane sur les marchandises britanniques exportées vers l’Inde comme le whisky — qui sera taxé à 75% au lieu de 150%, puis à 40% d’ici dix ans —, des pièces utilisées dans l’aéronautique ou des dispositifs médicaux.En contrepartie, Londres va notamment réduire ses propres droits sur les vêtements, chaussures, des biens d’ingénierie et produits alimentaires produits en Inde.- Rencontre avec Charles III -Le Royaume-Uni, qui importe d’Inde environ un tiers de plus que ce qu’il n’y exporte, a conservé des liens économiques et culturels forts avec son ancienne colonie — 1,9 million de personnes d’origine indienne vivent dans le pays.Il s’agit de la quatrième visite du Premier ministre indien, au pouvoir depuis 2014, et de la première depuis que Keir Starmer est arrivé à Downing Street il y a un an.Dans l’après-midi, Narendra Modi a également rencontré le roi Charles III dans son domaine de Sandringham, dans le Norfolk (est de l’Angleterre).Cette visite d’une journée survient plus d’un mois après l’accident de l’avion d’Air India à destination de Londres qui a fait 260 morts, dont 52 Britanniques, le 12 juin après son décollage d’Ahmedabad en Inde.Un avocat représentant 20 familles britanniques de victimes, James Healy-Pratt, a indiqué à l’agence PA que des proches d’une personne décédée avaient découvert que ses restes rapatriés d’Inde avaient été “mélangés” à ceux de quelqu’un d’autre.Il a ajouté qu’une autre famille britannique avait appris que le corps censé être celui de leur proche n’était en réalité pas le sien, et espérait que le dossier soit à l’agenda des deux dirigeants.Lors de son échange avec Narendra Modi, Keir Starmer a affirmé que “le Royaume-Uni continuera de soutenir tous ceux affectés par la tragédie”, a indiqué Downing Street sans évoquer précisément ces cas.Un autre sujet délicat est celui du blogueur sikh écossais Jagtar Singh Johal, emprisonné en Inde depuis 2017, accusé d’être impliqué dans un complot terroriste contre des dirigeants hindous d’extrême droite. Il n’a jamais été reconnu coupable de crime et, en mars dernier, il a été acquitté dans l’une des neuf affaires retenues contre lui. Son frère Gurpreet Singh Johal avait fait part de son espoir de voir son cas “figurer en bonne place à l’ordre du jour” des discussions.