US Treasury chief expects China tariff impasse to de-escalate

The trade standoff between Washington and Beijing is not sustainable, the US Treasury chief said Tuesday, as President Donald Trump predicted sky-high tariffs on many Chinese imports would come down “substantially.”Speaking at a closed-door event hosted by JPMorgan Chase, Treasury Secretary Scott Bessent said the enormous tariffs the world’s two biggest economies placed on each other’s imports this year amounted to a reciprocal trade embargo, but that he expects de-escalation.Since Donald Trump’s White House return in January, the United States has slapped additional tariffs of 145 percent on many products from China.These include duties initially imposed over China’s alleged role in the fentanyl supply chain and later over practices Washington deemed unfair.On Tuesday, Trump acknowledged that 145 percent is a “very high” level, and that this will “come down substantially.””They will not be anywhere near that number,” he said, adding however that “it won’t be zero.” Beijing has responded to Washington’s latest salvo with sweeping counter-tariffs of 125 percent on US goods.Bessent told the JPMorgan event Tuesday that he expects a de-escalation in the near future, according to a person who was in the room.Such a development should bring markets some relief, he added at the event, which was not open to media.Wall Street’s major indexes jumped after a news report on Bessent’s comments at the event, which took place on the sidelines of the International Monetary Fund and World Bank’s Spring Meetings.- ‘Doing very well’ -Bessent said there is much to be done at the end of the day with Beijing. But he noted the need for fair trade and said that China needs to rebalance its economy.The Treasury chief stressed that the goal is not to decouple with China, noting that container bookings between both countries have slumped recently as trade tensions heated up.On Tuesday, White House Press Secretary Karoline Leavitt told reporters that Washington is “doing very well in respect to a potential trade deal with China.””The president and the administration are setting the stage for a deal,” she added, noting that “the ball is moving in the right direction.”She said the feeling is that parties involved want to see a trade deal happen.As global finance ministers and central bankers converge in Washington this week, all eyes are on the progress of trade talks on the sidelines of the spring meetings as countries grapple with Trump’s new and wide-ranging tariffs.

US Treasury chief expects China tariff impasse to de-escalate

The trade standoff between Washington and Beijing is not sustainable, the US Treasury chief said Tuesday, as President Donald Trump predicted sky-high tariffs on many Chinese imports would come down “substantially.”Speaking at a closed-door event hosted by JPMorgan Chase, Treasury Secretary Scott Bessent said the enormous tariffs the world’s two biggest economies placed on each other’s imports this year amounted to a reciprocal trade embargo, but that he expects de-escalation.Since Donald Trump’s White House return in January, the United States has slapped additional tariffs of 145 percent on many products from China.These include duties initially imposed over China’s alleged role in the fentanyl supply chain and later over practices Washington deemed unfair.On Tuesday, Trump acknowledged that 145 percent is a “very high” level, and that this will “come down substantially.””They will not be anywhere near that number,” he said, adding however that “it won’t be zero.” Beijing has responded to Washington’s latest salvo with sweeping counter-tariffs of 125 percent on US goods.Bessent told the JPMorgan event Tuesday that he expects a de-escalation in the near future, according to a person who was in the room.Such a development should bring markets some relief, he added at the event, which was not open to media.Wall Street’s major indexes jumped after a news report on Bessent’s comments at the event, which took place on the sidelines of the International Monetary Fund and World Bank’s Spring Meetings.- ‘Doing very well’ -Bessent said there is much to be done at the end of the day with Beijing. But he noted the need for fair trade and said that China needs to rebalance its economy.The Treasury chief stressed that the goal is not to decouple with China, noting that container bookings between both countries have slumped recently as trade tensions heated up.On Tuesday, White House Press Secretary Karoline Leavitt told reporters that Washington is “doing very well in respect to a potential trade deal with China.””The president and the administration are setting the stage for a deal,” she added, noting that “the ball is moving in the right direction.”She said the feeling is that parties involved want to see a trade deal happen.As global finance ministers and central bankers converge in Washington this week, all eyes are on the progress of trade talks on the sidelines of the spring meetings as countries grapple with Trump’s new and wide-ranging tariffs.

Kiev prêt à discuter directement avec Moscou mais après une trêve

L’Ukraine est prête à discuter directement avec Moscou pour mettre fin à l’invasion russe, ce qui serait une première depuis 2022, mais seulement après l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu, a déclaré mardi le président ukrainien Volodymyr Zelensky.L’émissaire spécial américain Steve Witkoff sera lui de retour à Moscou dans la semaine, ont fait savoir la Maison Blanche et le Kremlin, alors que selon plusieurs médias américains Donald Trump, très impatient d’obtenir une percée diplomatique, serait prêt pour cela à reconnaître la souveraineté russe sur la Crimée, péninsule ukrainienne annexée en 2014. Américains, Ukrainiens et Européens doivent discuter mercredi à Londres d’une cessation des combats en Ukraine, après plus de trois années de guerre.”Après un cessez-le-feu, nous sommes prêts à nous asseoir (pour des négociations, ndlr) sous n’importe quel format”, a dit Volodymyr Zelensky au cours d’une conférence de presse à Kiev.La veille, son homologue russe Vladimir Poutine avait évoqué une possible reprise de pourparlers directs avec l’Ukraine pour parler d’une trêve limitée aux frappes sur les infrastructures civiles. Les dernières discussions directes entre des représentants russes et ukrainiens remontent au printemps 2022, au début de l’invasion déclenchée par le Kremlin, et se sont soldées par un échec.- Trump s’impatiente -Washington de son côté mène des discussions séparées avec Kiev et Moscou. Le dialogue avec la Russie repose sur Steve Witkoff, un homme d’affaire promu négociateur en chef de Donald Trump, attendu à Moscou avant la fin de la semaine pour ce qui sera son quatrième voyage en Russie depuis la relance des relations russo-américaines initiée mi-février par le président républicain.La discussion avec Kiev est menée par un autre émissaire américain, Keith Kellogg, qui représentera les Etats-Unis mercredi à Londres.Donald Trump “est de plus en plus frustré par les deux parties dans cette guerre, et il l’a vraiment fait savoir”, a dit mardi sa porte-parole Karoline Leavitt.Volodymyr Zelensky s’est déclaré mardi “prêt” à le rencontrer au Vatican, où tous deux doivent assister aux obsèques du pape prévues pour samedi. Il s’agirait de leur première entrevue depuis un échange particulièrement acrimonieux en février à la Maison Blanche.Le président ukrainien a précisé que Kiev n’avait pas de discussions avec les Etats-Unis sur une nouvelle aide militaire et ne recevait de ce pays que l’assistance accordée sous le précédent président américain, Joe Biden.Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a de son côté convoqué mardi l’ambassadeur de Chine pour lui faire part de ses “graves inquiétudes” concernant, selon Kiev, la présence de combattants chinois dans l’armée russe et l’aide d’entreprises chinoises à la Russie pour fabriquer du matériel militaire. Le vice-ministre des Affaires étrangères, Yevhen Perebyinis, “a appelé la partie chinoise à prendre des mesures pour cesser de soutenir la Russie dans son agression contre l’Ukraine”, selon le ministère. – Le Kremlin temporise -Si Donald Trump s’impatiente, Vladimir Poutine semble lui considérer que le temps joue en sa faveur.Malgré de lourdes pertes, l’armée russe avance, lentement, dans l’est de l’Ukraine, et contrôle près de 20% de son territoire. Les forces de Kiev ont été presque entièrement chassées de la région frontalière russe de Koursk, et Donald Trump a impulsé un rapprochement avec le Kremlin.Le président russe maintient donc des demandes maximalistes: une capitulation de facto de l’Ukraine, qu’elle renonce à rejoindre l’Otan, et les cinq régions ukrainiennes annexées. Autant de conditions inacceptables pour Kiev et ses alliés – au premier rang desquels les Européens.Plus largement, Vladimir Poutine voudrait revoir l’architecture sécuritaire en Europe, lui qui n’a cessé de dénoncer l’expansion de l’Otan aux frontières russes depuis la dislocation de l’URSS en 1991.Son porte-parole, Dmitri Peskov, a souligné mardi qu’arriver à la paix était “un sujet tellement complexe” qu’il ne valait “probablement mieux pas fixer de délai serré”.Lundi soir, Volodymyr Zelensky avait dit attendre “une réponse claire” de Moscou à son offre de nouvelle trêve limitée aux attaques contre les infrastructures civiles.La Russie de son côté accuse l’Ukraine d’abriter des cibles militaires sur des sites civils.Pendant le week-end, les deux camps se sont mutuellement accusés d’avoir violé un cessez-le-feu de Pâques proposé par le Kremlin mais que la France, parmi les alliés de Kiev, a qualifié d'”opération marketing” de Moscou.Depuis, l’armée russe a repris ses frappes, causant en particulier la mort de trois personnes dans la ville de Mirnograd, selon le parquet ukrainien.

Kiev prêt à discuter directement avec Moscou mais après une trêve

L’Ukraine est prête à discuter directement avec Moscou pour mettre fin à l’invasion russe, ce qui serait une première depuis 2022, mais seulement après l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu, a déclaré mardi le président ukrainien Volodymyr Zelensky.L’émissaire spécial américain Steve Witkoff sera lui de retour à Moscou dans la semaine, ont fait savoir la Maison Blanche et le Kremlin, alors que selon plusieurs médias américains Donald Trump, très impatient d’obtenir une percée diplomatique, serait prêt pour cela à reconnaître la souveraineté russe sur la Crimée, péninsule ukrainienne annexée en 2014. Américains, Ukrainiens et Européens doivent discuter mercredi à Londres d’une cessation des combats en Ukraine, après plus de trois années de guerre.”Après un cessez-le-feu, nous sommes prêts à nous asseoir (pour des négociations, ndlr) sous n’importe quel format”, a dit Volodymyr Zelensky au cours d’une conférence de presse à Kiev.La veille, son homologue russe Vladimir Poutine avait évoqué une possible reprise de pourparlers directs avec l’Ukraine pour parler d’une trêve limitée aux frappes sur les infrastructures civiles. Les dernières discussions directes entre des représentants russes et ukrainiens remontent au printemps 2022, au début de l’invasion déclenchée par le Kremlin, et se sont soldées par un échec.- Trump s’impatiente -Washington de son côté mène des discussions séparées avec Kiev et Moscou. Le dialogue avec la Russie repose sur Steve Witkoff, un homme d’affaire promu négociateur en chef de Donald Trump, attendu à Moscou avant la fin de la semaine pour ce qui sera son quatrième voyage en Russie depuis la relance des relations russo-américaines initiée mi-février par le président républicain.La discussion avec Kiev est menée par un autre émissaire américain, Keith Kellogg, qui représentera les Etats-Unis mercredi à Londres.Donald Trump “est de plus en plus frustré par les deux parties dans cette guerre, et il l’a vraiment fait savoir”, a dit mardi sa porte-parole Karoline Leavitt.Volodymyr Zelensky s’est déclaré mardi “prêt” à le rencontrer au Vatican, où tous deux doivent assister aux obsèques du pape prévues pour samedi. Il s’agirait de leur première entrevue depuis un échange particulièrement acrimonieux en février à la Maison Blanche.Le président ukrainien a précisé que Kiev n’avait pas de discussions avec les Etats-Unis sur une nouvelle aide militaire et ne recevait de ce pays que l’assistance accordée sous le précédent président américain, Joe Biden.Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a de son côté convoqué mardi l’ambassadeur de Chine pour lui faire part de ses “graves inquiétudes” concernant, selon Kiev, la présence de combattants chinois dans l’armée russe et l’aide d’entreprises chinoises à la Russie pour fabriquer du matériel militaire. Le vice-ministre des Affaires étrangères, Yevhen Perebyinis, “a appelé la partie chinoise à prendre des mesures pour cesser de soutenir la Russie dans son agression contre l’Ukraine”, selon le ministère. – Le Kremlin temporise -Si Donald Trump s’impatiente, Vladimir Poutine semble lui considérer que le temps joue en sa faveur.Malgré de lourdes pertes, l’armée russe avance, lentement, dans l’est de l’Ukraine, et contrôle près de 20% de son territoire. Les forces de Kiev ont été presque entièrement chassées de la région frontalière russe de Koursk, et Donald Trump a impulsé un rapprochement avec le Kremlin.Le président russe maintient donc des demandes maximalistes: une capitulation de facto de l’Ukraine, qu’elle renonce à rejoindre l’Otan, et les cinq régions ukrainiennes annexées. Autant de conditions inacceptables pour Kiev et ses alliés – au premier rang desquels les Européens.Plus largement, Vladimir Poutine voudrait revoir l’architecture sécuritaire en Europe, lui qui n’a cessé de dénoncer l’expansion de l’Otan aux frontières russes depuis la dislocation de l’URSS en 1991.Son porte-parole, Dmitri Peskov, a souligné mardi qu’arriver à la paix était “un sujet tellement complexe” qu’il ne valait “probablement mieux pas fixer de délai serré”.Lundi soir, Volodymyr Zelensky avait dit attendre “une réponse claire” de Moscou à son offre de nouvelle trêve limitée aux attaques contre les infrastructures civiles.La Russie de son côté accuse l’Ukraine d’abriter des cibles militaires sur des sites civils.Pendant le week-end, les deux camps se sont mutuellement accusés d’avoir violé un cessez-le-feu de Pâques proposé par le Kremlin mais que la France, parmi les alliés de Kiev, a qualifié d'”opération marketing” de Moscou.Depuis, l’armée russe a repris ses frappes, causant en particulier la mort de trois personnes dans la ville de Mirnograd, selon le parquet ukrainien.

Concert “Solidarité Congo” à Paris: pluie de stars pour “répandre la paix”

Gims, Dadju, Soolking, Fally Ipupa et des dizaines d’artistes renommés ont participé mardi soir à Paris au concert caritatif “Solidarité Congo” en soutien aux victimes du conflit en RDC, “une mobilisation sans précédent” dans la musique, selon les organisateurs.”Ça montre que la musique peut rassembler tout le monde et surtout pour de nobles causes”, a lancé le rappeur Soolking.Accueilli en star, Fally Ipupa, vedette de la nouvelle pop congolaise, a lui appelé à “faire du bruit pour le Congo indivisible”.Lancé à 19H00 (17H00 GMT) à l’Accor Arena, le concert a réellement démarré à mesure que les spectateurs arrivaient, nombre d’entre eux, drapeau tricolore national à la main. Jusqu’à 11.000 personnes étaient attendues, selon les organisateurs.Au total, une trentaine d’artistes se sont succédé le temps d’un ou plusieurs morceaux: le spécialiste de la drill francophone Gazo, le pilier Youssoupha accompagné de Singuila, mais aussi le musicien et pasteur congolais Moise Mbiye qui a demandé que “la richesse du Congo profite aux Congolais”.”On n’a pas besoin de la guerre pour répandre la paix tous ensemble”, a déclaré le joueur de kora malien Sidiki Diabaté. – “Impliqués” -“Ils sont plus qu’impliqués, ça fait vraiment sens” pour eux, avait souligné l’organisation auprès de l’AFP, expliquant que les artistes se produisaient sans cachet.”La cause est noble, il faut élever nos voix”, a affirmé Emmanuel Duciel, 23 ans, fan de Fally Ipupa et venu “exprès” de Lille.Même si “un concert ne va pas changer les choses” à lui seul, cette mobilisation démontre le besoin de “tirer la sonnette d’alarme une fois de plus”, a estimé de son côté Isaac Massiala, conseiller au ministère des Sports et Loisirs de la RDC, rencontré par l’AFP sur place.Le rappeur et chanteur congolais Gims a animé la dernière partie de soirée. L’interprète de “Sapés comme jamais” avait déjà profité de son sacre comme meilleur artiste masculin aux Victoires de la musique, en février, pour rappeler la situation “terrible” en RDC. Son petit frère Dadju (8,9 millions d’abonnés sur Instagram) participe également, sur scène et comme partenaire caritatif. Son association, Give back charity, doit récolter les recettes du concert et assurer leur redistribution. La récolte des fonds était initialement opérée par l’Unicef, mais celle-ci s’est retirée lors de la polémique sur sa date initiale.Le concert était prévu le 7 avril, qui correspond à la journée internationale de commémoration du génocide des Tutsi, ayant fait au moins 800.000 morts en 1994 au Rwanda. Des associations rwandaises avaient exigé un report, vivant ce concert comme un affront. Les organisateurs avaient évoqué “une date choisie malencontreusement”.Sous la menace d’une interdiction par la Préfecture de police de Paris, le concert avait été décalé.- “Free Congo” -Mardi, une vidéo sur le conflit en RDC a été projetée, contenant les témoignages de femmes “survivantes”, dont deux se sont brièvement exprimées sur scène. “Nous avons besoin de la paix et de la justice pour ne plus jamais être seuls”, a dit l’une d’elles.Deux mois avant ce concert, six poids lourds du rap francophone (Damso, Ninho, Gradur…) ont sorti “Free Congo”, chanson pour dénoncer un conflit qu’ils estiment passé sous silence.Depuis 30 ans, l’est de la RDC, région riche en ressources naturelles et frontalière du Rwanda, est ravagé par des violences meurtrières impliquant une myriade de groupes armés et certains pays voisins. Ces conflits se sont récemment intensifiés avec l’offensive éclair menée par le groupe armé M23, soutenu par des troupes rwandaises, qui lui a permis de s’emparer de Goma (Nord-Kivu) et de Bukavu (Sud-Kivu).Les dernières violences ont fait des milliers de morts et forcé des centaines de milliers de personnes à quitter leur foyer, selon l’ONU et le gouvernement congolais.Ce conflit puise ses racines dans le génocide des Tutsi, la fuite en RDC de centaines de milliers de Hutu, dont de nombreux génocidaires, et les guerres qui ont suivi.

Espagne: service minimum pour le Barça face à Majorque, le Real sous pression

Vainqueur sans forcer (1-0) à domicile mardi face à Majorque, le FC Barcelone a conforté sa place de leader du championnat d’Espagne en prenant provisoirement sept points d’avance sur son grand rival, le Real Madrid, qu’il affronte samedi en finale de la Coupe du Roi.Sans son attaquant polonais Robert Lewandowski, meilleur buteur de la Liga avec 25 réalisations, blessé à la cuisse, le Barça (1er, 76 points) s’en est remis à son champion d’Europe espagnol Dani Olmo (46e, 1-0) pour récompenser sa domination et s’imposer par la plus petite des marges.Toujours impérial en tête de la Liga à cinq journées de la fin de la saison, le club catalan, vainqueur en janvier de la Supercoupe d’Espagne, qualifié pour les demi-finales de la Ligue des champions et la finale de la Coupe du Roi face au Real Madrid samedi, peut toujours rêver d’un quadruplé historique.Le club madrilène, deuxième avec sept longueurs de retard, n’aura lui pas le droit à l’erreur mercredi (21h30) sur la pelouse de son voisin de Getafe (12e, 39 points), avant un Clasico potentiellement décisif le 11 mai au stade olympique de Montjuic pour la 35e journée.- Olmo fait la différence -Ultra-dominateurs mardi, comme souvent cette saison, les hommes d’Hansi Flick, qui avait mis au repos plusieurs cadres au coup d’envoi (Raphinha, Koundé, De Jong) à quatre jours de la finale de la Coupe du Roi, ont dû patienter jusqu’au début de la seconde période pour faire la différence, après avoir buté sur le gardien espagnol Leo Roman, en état de grâce avec 12 parades réalisées.L’habituel remplaçant du Slovaque Dominik Greif a retardé l’échéance et écoeuré les attaquants barcelonais en première période, permettant aux Majorquins (7e, 44 points) de rentrer au vestiaire à 0-0, malgré une énorme domination catalane (24 tirs à 0 et presque 80% de possession).Mais il n’a rien pu faire au retour des vestiaires sur l’enchaînement dans la surface de Dani Olmo (46e, 1-0), auteur du seul but de la partie, son neuvième en championnat.

Prisons: nouveaux tags et incendies, Bayrou, Retailleau et Darmanin mercredi en Isère

Le Premier ministre François Bayrou, accompagné des ministres de la Justice Gérald Darmanin et de l’Intérieur Bruno Retailleau, est attendu mercredi à la prison de Saint-Quentin-Fallavier (Isère), après de nouvelles tensions dans la nuit de lundi à mardi autour de centres pénitentiaires et leurs agents, cibles d’attaques depuis près de dix jours.Le gouvernement se déplace au pied des Alpes pour y exprimer son soutien au personnel pénitentiaire: dans la nuit de lundi à mardi, de nouvelles dégradations et incendies ont ainsi eu lieu en Isère, dans le Calvados ou dans l’Oise, dernier épisode d’une série d’attaques depuis le 13 avril.Pour l’heure, le Parquet national antiterroriste (Pnat) est saisi de 13 faits commis entre le 13 et le 21 avril dans 9 départements, dont 3 visant des domiciles d’agents pénitentiaires, a-t-il indiqué à l’AFP. Au total, 21 véhicules ont été incendiés et une dizaine d’autres dégradés, a-t-il précisé. Le Pnat “est par ailleurs en lien étroit avec les parquets territoriaux saisis des autres faits commis visant des véhicules à proximité des enceintes pénitentiaires, y compris (dans la nuit de lundi à mardi) dans le Rhône, en Isère et dans le Calvados”, a-t-il ajouté. A Varces-Allières-et-Risset, en Isère, trois personnes ont été contrôlées dans la nuit aux abords de la prison. Dans le coffre de leur véhicule, un jerrican d’essence d’une capacité de dix litres, a précisé à l’AFP une source au sein de la gendarmerie.Dans le Calvados, vers 03H00 du matin, plusieurs véhicules ont été incendiés sur le parking du service pénitentiaire d’insertion et de probation (SPIP) de Caen. Selon une source policière à l’AFP, le feu serait parti d’un véhicule et s’est propagé à d’autres: cinq véhicules administratifs ont été dégradés dont quatre entièrement brûlés.D’autres faits ont eu lieu dans l’Oise, à Hermes, où un véhicule personnel et une boîte aux lettres ont été tagués “DDPF” (défense des droits des prisonniers français, NDLR).”Plusieurs attaques” contre des prisons ont quant à elles “été dissuadées”, a assuré Gérald Darmanin sur X dans la matinée. Le garde des Sceaux s’est rendu dans la soirée à la maison d’arrêt de Lille-Sequedin auprès des “courageux agents pénitentiaires” pour “les soutenir face aux attaques ignobles dont ils font l’objet”, a-t-il indiqué sur le réseau social.A Fresnes (Val-de-Marne), un agent pénitentiaire a porté plainte pour “actes d’intimidations”, a indiqué une autre source policière à l’AFP: selon lui, lundi en fin d’après-midi, il aurait été suivi après son service à la maison d’arrêt.- Mystérieux “DDPF” -Un véhicule avec cinq personnes à bord a brusquement freiné devant le surveillant en lui demandant de baisser la vitre: “Surveillant, surveillant, tu as peur maintenant”, lui aurait lancé un des occupants alors qu’un autre filmait la scène. Le surveillant assure avoir reconnu l’un des individus comme un ancien détenu.Dans la nuit de lundi à mardi, des drones ont également survolé des centres pénitentiaires, à Lutterbach (Haut-Rhin), Lannemezan (Hautes-Pyrénées) et Saint-Quentin-Fallavier (Isère).La nuit précédente, des tirs et jets de cocktails Molotov avaient visé un lotissement à Villefontaine (Isère) où résident des agents pénitentiaires, une enquête dont le parquet antiterroriste a annoncé se saisir. Dans cette commune iséroise située non loin de la prison de Saint-Quentin-Fallavier, la porte d’une maison a été incendiée et des impacts de tirs ont été découverts sur la façade, selon la gendarmerie. Une inscription “DDPF” a été retrouvé taguée sur le domicile.Ce sigle a été retrouvé aux abords des prisons prises pour cibles. Ce groupe avait publié vidéo et menaces sur la messagerie cryptée Telegram. Aucune piste n’est privilégiée à ce stade, mais celle du narcobanditisme a été mise en avant au sein de l’exécutif, à quelques mois de l’entrée en fonctionnement de la première prison de haute sécurité pour les narcotrafiquants.L’Union syndicale des magistrats (USM, majoritaire) semble pencher également vers cette thèse, estimant que “ces attaques sont vraisemblablement la conséquence des coups portés par le ministère de la justice à la délinquance et au crime organisés”.Dans un communiqué, le syndicat estime que “la réponse de l’État” doit être “à la hauteur” de l'”aggravation de la menace qui touche tous ceux qui œuvrent au ministère de la Justice”. Lorsqu’ils sont ciblés, “c’est la République qui est attaquée”.Gérald Darmanin et Bruno Retailleau ont envoyé jeudi des consignes pour que la sécurisation des prisons soit renforcée.mca-clw-bpa-adr-spe/cbn

Ukraine ready for direct talks with Russia only after ceasefire: Zelensky

Ukraine is ready to hold direct peace talks with Russia but only after a ceasefire is in place, President Volodymyr Zelensky said Tuesday amid new US pressure to end the three-year-old conflict.US presidential envoy Steve Witkoff is to go to Moscow this week, the White House said, and a US envoy was to take part in new talks with European officials in London on Wednesday.US media reports have said US President Donald Trump has proposed accepting that Moscow-annexed territory in Crimea be recognised as Russian and this will be discussed.”After the ceasefire, we are ready to sit down in any format,” Zelensky told journalists at a briefing a day before the key talks in London on a potential Ukraine settlement.Trump, who had promised to strike a Moscow-Kyiv deal within 24 hours of taking office, has failed in the three months since to secure concessions from Russian President Vladimir Putin.Trump said at the weekend that he hoped a peace deal could be struck “this week” despite no signs the two sides were close even to a ceasefire, let alone a long-term settlement.- No ‘rigid time frames’ -Kremlin spokesman Dmitry Peskov said Tuesday that the conflict was too “complex” to achieve a speedy ceasefire.”It is not worth setting any rigid time frames and trying to get a settlement, a viable settlement, in a short time frame,” he told state TV.White House spokeswoman Karoline Leavitt confirmed Witkoff would be travelling to Moscow, his fourth visit to Russia since Trump took office.”The negotiations continue. We’re hopefully moving in the right direction,” she said.Trump “has grown frustrated with both sides of this war, and he’s made that very known.”Moscow’s forces occupy around a fifth of Ukrainian territory and tens of thousands of people have been killed since the war started in February 2022.After rejecting a US-Ukrainian offer for an unconditional ceasefire last month, Putin announced a surprise Easter weekend truce. Fighting dipped during the 30-hour period but Russia launched fresh attacks on residential areas on Monday and Tuesday, Ukrainian officials said.Ukraine’s foreign ministry meanwhile called in China’s ambassador to raise “serious concern” over allegations that Chinese fighters were in the Russian army and Chinese companies were helping Russia make military hardware, the ministry said.Zelensky has said at least 155 Chinese were fighting with the Russian army — two of whom have been detained by Ukraine — and that he had “information” that China was supplying arms to Russia. China last week denied providing weapons.The foreign ministry summoned China’s envoy in Kyiv, Ma Shengkun, over the accusations and produced “evidence” to back the claims, the ministry said.- London meeting -Ukraine’s allies are expected to discuss a possible deal they could all get behind when they meeting in London on Wednesday, a senior Kyiv official told AFP.US Secretary of State Marco Rubio will not attend the London talks due to scheduling issues, the State Department said, adding that US envoy for Ukraine Keith Kellogg would take part.European leaders are scrambling to work out how to support Ukraine should Trump pull Washington’s vital military and financial backing.Zelensky said his team’s “first priority” at the London talks would be “an unconditional ceasefire”.On Sunday he proposed a halt of missile and drones strikes against civilian facilities for at least 30 days.While saying he would “analyse” the idea, Putin threw doubt on it later by accusing Kyiv of using civilian facilities for military purposes.He held open the prospect of bilateral talks, though Peskov said there were “no concrete” plans to engage with Kyiv. “There is readiness from Putin to discuss this question,” he  said.”If we are talking about civilian infrastructure, then we need to understand, when is it civilian infrastructure and when is it a military target,” he added.- Russian attacks -Russia hit a residential area in the eastern Ukrainian city of Myrnograd with drones Tuesday, killing three people and wounding two, authorities said.One person was reported dead and 23 wounded after two aerial bombs pounded the southern city of Zaporizhzhia, the region’s governor said.Photos from Ukraine’s emergency services showed the outer walls of an apartment block blown open and a bloodied man on a stretcher, with bandages around his head and arms.Russian strikes wounded another six people in the southern city of Kherson and seven in Kharkiv in the northeast, officials said.The Russian army meanwhile claimed to have captured a village in the eastern Donetsk region, where its troops are advancing.Russia has advanced in recent months in southern and eastern Ukraine and recaptured much of Russia’s Kursk region, parts of which Kyiv seized last year and was hoping to use as a bargaining chip.There were no ongoing discussions on any new US aid packages with the Trump administration, Zelensky said.In Paris last week, Rubio presented Washington’s plan for ending the conflict, though both he and Trump warned that Washington’s patience was wearing thin and could lead it to withdraw.