Pékin a exhorté lundi le Royaume-Uni à ne pas “politiser” le dossier British Steel, après les déclarations du ministre du Commerce britannique estimant que le Royaume-Uni avait été “naïf” de laisser une firme chinoise prendre le contrôle des derniers hauts fourneaux du pays, sur le point d’être fermés.”Nous espérons que le gouvernement britannique traitera les entreprises chinoises investissant et opérant au Royaume-Uni de manière juste et impartiale”, a déclaré lundi Lin Jian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.Il a appelé Londres à “éviter de politiser la coopération économique et commerciale ou de la lier de façon excessive à des questions de sécurité, afin de ne pas entamer la confiance des entreprises chinoises qui investissent” au Royaume-Uni.Le ministre du Commerce, Jonathan Reynolds, a estimé dimanche que son pays avait péché par “naïveté” en autorisant le rachat en 2020, sous le gouvernement conservateur de Boris Johnson, de British Steel par le chinois Jingye.”Nous nous sommes trompés”, a-t-il estimé. “Personnellement, je ne ferai pas entrer une entreprise chinoise dans notre secteur de l’acier (…) C’est un secteur très sensible”.Jingye a annoncé fin mars son intention de fermer ses deux hauts fourneaux de Scunthorpe (nord de l’Angleterre), les derniers du Royaume-Uni, faute de rentabilité, un dossier dans lequel 2.700 emplois sont en jeu.- “Acte de sabotage” -Après des négociations infructueuses, le gouvernement britannique a voté samedi une législation d’urgence qui force British Steel à poursuivre son activité, sous peine de sanctions, car les hauts fourneaux ne pourraient plus être rallumés s’ils étaient mis à l’arrêt.Le gouvernement s’est dit lundi “confiant” dans sa capacité à les approvisionner avec le charbon, dont le propriétaire avait commencé à se débarrasser.L’objectif du gouvernement est de trouver un “partenaire privé” pour investir dans le site, mais le “plus probable” reste une nationalisation, selon le secrétaire d’Etat au Trésor, James Murray.”Nous avons besoin de capacité de production sidérurgique (…) pour notre sécurité nationale”, a-t-il insisté.Le contrôle par des entreprises étrangères d'”infrastructures essentielles peut présenter des risques”, souligne Patrick Munnelly, analyste de Tickmill Group, pour qui autoriser le rachat de British Steel par  Jingye “témoigne d’une vision à court terme” du Royaume-Uni.Les entreprises et fonds chinois possèdent des participations dans plusieurs entreprises britanniques, dans l’eau, l’énergie ou l’aéroport londonien d’Heathrow.”Nous devons être clairs sur le type de secteur où nous pouvons coopérer et ceux, franchement, où nous ne pouvons pas”, selon M. Reynolds.Certains députés britanniques de l’opposition ont soupçonné Pékin d’ingérence, accusant même Jingye de “sabotage industriel”.Un porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a répondu “ne pas être au courant” d’un quelconque “acte délibéré de sabotage”.- “Ville morte” -A Scunthorpe, “le moral est très bas”, confie Joane Cooper, une vendeuse de 57 ans dont la boutique va baisser le rideau. “De plus en plus de magasins ferment, et si British Steel s’en va, ce sera encore pire pour la ville, elle est déjà assez morte.””L’aciérie est notre bouée de sauvetage. C’est comme une veine, si vous coupez l’artère, tout s’épuise”, abonde Jim Kirk, 66 ans, qui a travaillé dans l’industrie sidérurgique pendant 35 ans.Plusieurs entreprises, dont le géant indien de l’acier Tata Steel, qui a éteint fin 2024 son dernier haut fourneau au Pays-de-Galles, ont proposé leur aide.Selon M. Murray, le site “perdait 233 millions de livres (269 millions d’euros) par an”, mais en cas de fermeture, les coûts par le gouvernement auraient dépassé “un milliard de livres”.La production d’acier britannique est très faible –5,6 millions de tonnes en 2023– mais 37.000 emplois sont dépendants du secteur.Celui-ci souffre comme le reste du monde d’une surcapacité qui a fait chuter les prix, la Chine, par ailleurs engagée dans une guerre commerciale avec les Etats-Unis, étant largement pointée du doigt. Il subit également les récentes taxes douanières de 25% décidés par Donald Trump.

Le président chinois Xi Jinping a appelé lundi le Vietnam à se joindre à la Chine pour “s’opposer conjointement à l’intimidation”, selon l’agence de presse Chine nouvelle, pendant sa tournée en Asie du Sud-Est, en pleine guerre douanière avec Washington.Xi Jinping est au Vietnam pour la première étape d’un périple en Asie du Sud-Est destiné à présenter Pékin comme un allié fiable face à un président américain imprévisible, qui a annoncé puis pour l’essentiel annulé – sauf pour la Chine – des surtaxes douanières prohibitives.Le chef de l’Etat chinois, qui se rendra ensuite en Malaisie et au Cambodge, a été accueilli lundi à Hanoï par une salve de 21 coups de canon, une garde d’honneur et des rangées d’enfants agitant des drapeaux au palais présidentiel avant des entretiens avec les dirigeants vietnamiens dont le secrétaire général du Parti communiste To Lam.Les deux pays ont signé 45 accords de coopération, notamment sur les chaînes d’approvisionnement, l’IA, les patrouilles maritimes communes et les chemins de fer.- “Aucun gagnant” -“Nous devons renforcer nos relations stratégiques, nous opposer conjointement à l’intimidation et maintenir la stabilité du système mondial de libre-échange ainsi que des chaînes industrielles et d’approvisionnement”, a déclaré Xi Jinping à To Lam, selon Chine nouvelle.Il a dénoncé le protectionnisme “qui ne mène nulle part”. “Aucun gagnant” ne peut émerger d’un tel conflit commercial, a-t-il souligné, a écrit l’agence de presse d’Etat chinoise.Cette tournée régionale vise notamment à compenser l’impact des droits de douane très élevés décidés par le président américain Donald Trump contre la Chine.La visite de Xi Jinping au Vietnam intervient presque deux semaines après que les Etats-Unis, le plus grand marché d’exportation de l’industrie manufacturière vietnamienne au cours des trois premiers mois de l’année, ont imposé une taxe de 46% sur les produits vietnamiens.Bien que les droits de douane décrétés contre le Vietnam et de nombreux autres pays aient été suspendus, la Chine veut apparaître comme un partenaire de confiance contrairement aux Etats-Unis qui ont lancé une offensive commerciale tous azimuts – y compris contre leurs partenaires économiques.”Nos deux pays doivent fermement préserver le système commercial multilatéral, la stabilité des chaînes industrielles et d’approvisionnement mondiales ainsi qu’un environnement international d’ouverture et de coopération”, a écrit le président chinois dans un article publié par le journal vietnamien Nhan Dan, cité par Chine nouvelle.Dans un article publié sur le site internet d’information du gouvernement vietnamien, M. Lam a assuré que le Vietnam était “toujours prêt à s’associer à la Chine” pour rendre la coopération entre les deux pays “substantielle, équilibrée et durable”.- Diplomatie du bambou -Les droits de douane américains ont été fixés pour les produits chinois à 145%, hors exemptions. Cette mesure a ébranlé les marchés mondiaux et conduit Pékin à riposter.La place de l’Asie du Sud-Est est centrale pour les exportations chinoises. L’an dernier, les pays du bloc régional, l’Asean, ont été leurs premiers destinataires avec 586,5 milliards de dollars de biens au total, selon les données des douanes chinoises.Parmi eux, le Vietnam se distingue avec 161,9 milliards de dollars de biens importés de Chine, suivi de la Malaisie (101,5 milliards).Raffermir les liens avec ses voisins du Sud-Est asiatique pourrait aider Pékin à contrebalancer les effets de l’offensive commerciale des Etats-Unis, le premier pays importateur de produits chinois en 2024.Xi Jinping sera au Vietnam jusqu’à mardi. Ce pays dirigé comme la Chine par un parti communiste, est engagé de longue date dans une “diplomatie du bambou”, qui consiste à maintenir de bonnes relations à la fois avec ce géant asiatique et avec Washington.Ces deux Etats entretiennent des relations économiques étroites. Elles sont toutefois troublées par les différends territoriaux qui les opposent en mer de Chine méridionale, dans l’archipel des Paracels.Pékin revendique la quasi-totalité des îlots de la mer de Chine méridionale, face à d’autres nations riveraines (Philippines, Vietnam, Brunei, Malaisie) aux prétentions concurrentes.Xi Jinping a assuré lundi, dans le journal vietnamien Nhan Dan, que Pékin et Hanoï étaient capables de régler ces litiges par le dialogue.”Nous devrions gérer les différends de manière appropriée et sauvegarder la paix et la stabilité dans notre région”, y a-t-il écrit, selon Chine nouvelle. “Grâce à notre vision, nous sommes tout à fait capables de régler correctement les questions maritimes par la consultation et la négociation”, a-t-il affirmé.Xi Jinping se rendra ensuite en Malaisie de mardi à jeudi, puis au Cambodge, un fidèle partenaire de la Chine en Asie du Sud-Est.