L’administration du président américain Donald Trump ne gouverne plus, elle “occupe” le pays au service de l’industrie des énergies fossiles, tonne un influent sénateur démocrate.Sheldon Whitehouse, l’un des élus américains les plus engagés sur les questions climatiques, tire la sonnette d’alarme dans un entretien sur la toute-puissance du lobby de l’or noir à Washington.”Il ne s’agit même plus d’un gouvernement”, fustige devant la presse l’élu du Rhode Island, âgé de 69 ans. “C’est une force d’occupation de l’industrie des combustibles fossiles qui s’est infiltrée dans les postes-clés”.Pour le démocrate, les membres du gouvernement “ont les bureaux, les titres”, mais “ce sont des larbins des combustibles fossiles (…) ils ne se soucient pas le moins du monde de l’opinion publique ou de la sécurité publique”.Celui qui s’apprête à tenir mercredi au Congrès son 300e discours d’alerte sur la crise climatique, une allocution qu’il a intitulée “Time to Wake Up” (“Il est temps de se réveiller”), exhorte à exposer l’ampleur de cette “escroquerie” pour la contrer.D’après une récente analyse de l’organisation Climate Power, les grandes entreprises pétrolières ont dépensé au moins 445 millions de dollars pour faire élire Donald Trump en novembre 2024, un montant probablement très sous-estimé car de nombreux dons restent anonymes.- “Corruption” – Depuis son retour au pouvoir, le dirigeant républicain a enclenché une marche arrière toute en matière de lutte contre le changement climatique, sortant une nouvelle fois la première puissance mondiale de l’Accord de Paris sur le climat, sapant les agences scientifiques et détricotant les mesures environnementales de son prédécesseur démocrate.Et ce alors que les signes de cette crise se multiplient, les Etats-Unis pleurant cette semaine leurs morts après des inondations dévastatrices au Texas dont la survenue a été rendue plus probable par le changement climatique.Les “rêves les plus sordides” des pollueurs “deviennent réalité”, accuse M. Whitehouse, qui appelle ses pairs à dénoncer publiquement ce qu’il qualifie “de corruption et de fraude politique les plus graves que le pays ait jamais connu”.Pour lui, l’emprise du lobby du pétrole sur la politique remonte à un arrêt controversé de la Cour suprême datant de 2010 et ayant levé toute limite au financement des campagnes politiques par les entreprises.Elles “ont pu entrer dans le Parti républicain et dire: +Nous vous donnerons des sommes illimitées. Vous aurez plus d’argent dans vos élections que vous n’en avez jamais vu auparavant+”, assure M. Whitehouse.Avant cela, élus démocrates et républicains collaboraient sur les questions climatiques et le candidat conservateur à la présidentielle de 2008, John McCain, disposait même d’un programme à ce sujet “tout à fait respectable”, insiste-t-il.Et pour preuve, selon lui, qu’il s’agit d’une question d’argent et non d’idéologie: Donald Trump lui-même cosignait en 2009 une publication exhortant le président de l’époque, Barack Obama, à en faire plus en matière de climat.- “Remise à zéro” – Malgré ce constat, le démocrate veut croire en un possible changement.D’abord, à l’international, avec la possible mise en place d’une initiative mondiale de taxe carbone qui se traduirait par un impôt sur les importations ayant une lourde empreinte climatique.Des pays comme le Royaume-Uni, le Canada, le Mexique et l’Australie pourraient copier le mécanisme de taxe aux frontières adopté en ce sens par l’Union européenne en 2022, et cela se répercuterait sur les Etats-Unis via les nombreuses transactions marchandes liant Washington à ces pays, espère-t-il.Une autre piste se trouve dans les mains de M. Whitehouse et de ses collègues du Congrès, qui pourraient adopter un projet de loi pour rendre les dons de campagne davantage transparents.Mais la solution la plus concrète pourrait venir de l’économie américaine elle-même, veut-il croire, car cette dernière est menacée par le changement climatique.La multiplication des événements météorologiques extrêmes pousse en effet les assureurs et banques à se retirer des régions les plus vulnérables, et fait craindre une crise financière similaire à celle ayant ébranlé le pays en 2008.”Lorsqu’il sera clairement établi ce qui est fait ici, il y aura une remise à zéro spectaculaire”, assure-t-il. Et “il y aura des comptes à rendre”.

Dans l’immensité d’une réserve privée sud-africaine près du Cap, un border collie avance rapidement entre les herbes et les arbustes. Sa truffe scanne la végétation à la recherche de tortues géométriques, une espèce endémique de la région en danger critique d’extinction.”Sa population est tellement faible qu’au moindre problème, elle peut rapidement s’éteindre à l’état naturel”, explique Andrew Turner, spécialiste de la restauration écologique pour Cape Nature, l’autorité de conservation de la biodiversité dans la région du Cap occidental.La chienne de trois ans est suivie attentivement par sa maîtresse, Esther Matthew de l’ONG Endangered Wildlife Trust (EWT), qui vérifie que toute la zone a été quadrillée. Devant un buisson, Delta s’arrête, scrute, et se couche. Esther Matthew fait signe à ses collègues. “Elle en a trouvé une ! C’est une femelle adulte, on le voit à son ventre plat. Les mâles ont le ventre incurvé.”Il faut alors se rapprocher et fixer le fynbos, une végétation propre à la région, pour distinguer la carapace qui se camoufle parfaitement dans la flore.La tortue géométrique est bosselée et chaque bosse est striée de jaune, comme les branches d’une étoile. Les femelles sont les plus grandes, jusqu’à 16,5 cm de longueur, et pèsent jusqu’à 850 grammes.La spécialiste en conservation sort un frisbee en mousse pour récompenser Delta. “Si elle trouve une tortue, on lui donne un jouet ce qui l’encourage à en trouver plus. Mais elle ne s’arrête pas pour n’importe quelle tortue, on l’entraîne à ne s’arrêter que pour la tortue géométrique.” Il est difficile d’établir leur nombre tant elles sont dures à trouver. “Dans les années 1990, on estimait qu’il y avait 1.500 individus, précise Andrew Turner, ce qui n’est déjà pas beaucoup. Selon des estimations ultérieures, on en comptait entre 600 et 800. Aujourd’hui, la population ne prospère nulle part. Il serait prudent de dire qu’il y en a encore quelques centaines.”Selon Esther Matthew, les chiens sont cinq fois plus efficaces que les hommes dans ce type de recherches. “Ils utilisent leur odorat et pas leur vue. Ils nous aident notamment à trouver les plus petites tortues, les nouveaux-nés et les jeunes, que l’on rate souvent.” – Base de données -Après Delta, place à Dash, un border collie plus jeune, pour poursuivre les recherches. Ils sont assistés par des collègues à pied qui fouillent les arbustes à l’aide de bâtons. Ce jour-là, une petite dizaine de tortues géométriques sont localisées sur la réserve.Ensuite commence la collecte d’informations: “On marque la carapace de chaque nouvelle tortue trouvée, on la mesure, on la pèse et on enregistre tout dans notre base de données”.Ce recensement est essentiel, au moment où la destruction de leur habitat les menace de disparition.”Ces tortues ont un habitat très spécifique, souligne Andrew Turner. On ne les trouve que dans le Renosterveld et le Fynbos dont elles se nourrissent.”Ces végétations uniques de la région du Cap sont elles-mêmes menacées d’extinction imminente.- Parcelles fragmentées -“La diversité de plantes dans ces zones est incroyable, poursuit-il. Mais comme les sols y sont très riches, elles ont été investies par l’agriculture et ces plantes ont largement disparu.””Les parcelles de végétation qui subsistent sont de plus en plus fragmentées au milieu de fermes, de routes, de villes et de sites industriels”, confirme l’écologue. “Donc les populations de tortues ne sont plus reliées entre elles et ne peuvent plus se soutenir.”Plus l’habitat des tortues géométriques est réduit et morcelé, plus la population décroît et moins elle est capable d’affronter les aléas climatiques comme les sécheresses, les feux de plus en plus fréquents et intenses, ainsi que les attaques de prédateurs comme le corbeau pie.Pas plus que le braconnage dont les tortues géométriques, comme les plantes qu’elles mangent, sont victimes. “Elles ont besoin de toute l’aide qu’on peut leur apporter”, plaide Andrew Turner.”Notre rôle est de récolter le plus de données possibles sur ces espèces”, pose Zanné Brink, la cheffe du programme de conservation des terres arides à EWT. “Ensuite, nous mettons en place des partenariats avec les propriétaires, par exemple, pour les aider à protéger la faune et la flore sur leurs terres.” “Il y a une prise de conscience de la richesse de notre biodiversité dans le Cap occidental et des menaces qui pèsent sur elle”, confirme M. Turner.”Notre plus gros défi, conclut Zanné Brink, est de recueillir assez d’informations pour empêcher la disparition d’espaces essentiels de biodiversité à cause d’une utilisation préjudiciable des terres.”