Shipowner linked to giant Beirut port blast held in Bulgaria

A shipowner wanted over a 2020 blast at Beirut port that killed more than 220 people has been arrested in Bulgaria, officials said Tuesday.The August 4, 2020 disaster was one of the world’s largest non-nuclear explosions, ravaging swathes of the Lebanese capital and injuring more than 6,500 people.Authorities have said the blast was triggered by a fire in a warehouse where tonnes of ammonium nitrate fertiliser had been stored haphazardly for years after arriving by ship, despite repeated warnings to senior officials.Beirut authorities identified Igor Grechushkin, a 48-year-old Russian-Cypriot citizen, as the owner of the Rhosus, the ship that transported the ammonium nitrate.Interpol issued red notices for him and two others in 2021.Grechushkin “has been placed in detention for a maximum duration of 40 days by a court decision on September 7, confirmed on appeal,” a Sofia city court spokeswoman told AFP.The authorities requesting extradition have 40 days to send the necessary documents to effect such a move, according to Bulgarian law.- Held at airport -Grechushkin was held on an Interpol red notice at Sofia airport on September 5 upon his arrival from Paphos in Cyprus, a Bulgarian judicial source confirmed to AFP.Wanted by the Lebanese judicial authorities, he is being sought for allegedly “introducing explosives into Lebanon, a terrorist act that resulted in the death of a large number of people, disabling machinery with the intent of sinking a ship”, the Bulgarian prosecutor’s office said in a statement.Grechushkin was arrested during a routine check of passengers arriving from Paphos, according to border police.”He offered no resistance. He repeatedly insisted on speaking to a lawyer and, after consulting one, he fully cooperated,” Zdravko Samuilov, head of the border police at Sofia Airport, told reporters Tuesday.He informed the officers that he came to Bulgaria “for tourism”, Samuilov added.- Long-stalled investigation -The Rhosus, a Moldovan-flagged cargo ship sailing from Georgia and bound for Mozambique, is widely understood to have brought the fertiliser to Beirut in 2013.After it arrived in Lebanon, the Rhosus faced “technical problems”, and security officials said it was impounded after a Lebanese company filed a lawsuit against its owner.Port authorities unloaded the ammonium nitrate and stored it in a run-down port warehouse with cracks in its walls, according to officials.The ship later sank in Beirut port in 2018.An investigation into the blast has been mired in legal and political wrangling.Judge Tarek Bitar resumed his investigation into the blast this year as Lebanon’s balance of power shifted.This followed a war between Israel and Hezbollah that weakened the Iran-backed militant group, which had spearheaded a campaign for Bitar’s resignation.Those questioned in the investigation include former Lebanese Prime Minister Hassan Diab, as well as military and security officials.

Israel launches ground assault on Gaza City

Israel launched its long anticipated ground assault on Gaza City before dawn on Tuesday, shortly after visiting US Secretary of State Marco Rubio backed its goal of eradicating Hamas in Gaza.A United Nations probe, meanwhile, charged Israel with committing “genocide” in the Palestinian territory and accused Prime Minister Benjamin Netanyahu and other top officials of incitement.During the night, the military unleashed a massive bombardment of Gaza City as Israeli troops moved deeper into the territory’s largest urban hub.”Last night, we transitioned into the next phase, the main phase of the plan for Gaza City… Forces have expanded ground activity into Hamas’s main stronghold in Gaza, which is Gaza City,” a military official told journalists.”We are moving towards the centre” of Gaza City, he said. When asked whether troops had moved deeper into central Gaza City he replied: “Yes.”The military estimated there were “2,000-3,000 Hamas” militants operating in the area, he added.Defence Minister Israel Katz said Gaza City was “on fire”.”The IDF (Israeli military) is striking terrorist infrastructure with an iron fist, and IDF soldiers are fighting bravely to create the necessary conditions for the release of the hostages and the defeat of Hamas,” he said.Witnesses told AFP of relentless bombing of Gaza City, much of which is already in ruins after nearly two years of Israeli strikes since the Hamas attacks of October 2023 that triggered the war.”We can hear their screams,” said 25-year-old resident Ahmed Ghazal.Rubio offered robust backing for the offensive on Monday as he met Netanyahu, who has ordered the Israeli military to seize Gaza City.Rubio told reporters as he left Israel: “We think we have a very short window of time in which a deal can happen. We don’t have months anymore, and we probably have days and maybe a few weeks to go.”Rubio said a diplomatic solution in which Hamas demilitarises remained the US preference, although he added: “Sometimes when you’re dealing with a group of savages like Hamas, that’s not possible, but we hope it can happen.”Rubio, who met Monday in Jerusalem with families of hostages in Gaza, acknowledged that Hamas had leverage by holding them.”If there were no hostages and no civilians in the way, this war would have ended a year and a half ago,” he said at Tel Aviv’s Ben Gurion airport.A group representing hostages’ families said they were “terrified” for their loved ones after Netanyahu ordered the strikes.”He is doing everything to ensure there is no deal and not to bring them back,” they said in a statement.- ‘Genocide’ -The UN Independent International Commission of Inquiry (COI), which does not speak for the world body and has faced harsh Israeli criticism, found that “genocide is occurring in Gaza and is continuing to occur”, commission chief Navi Pillay told AFP.”The responsibility lies with the State of Israel.”The investigators said explicit statements by Israeli civilian and military authorities along with the pattern of Israeli forces’ conduct “indicated that the genocidal acts were committed with intent to destroy… Palestinians in the Gaza Strip as a group”.The report concluded that Netanyahu, President Isaac Herzog and former defence minister Yoav Gallant have “incited the commission of genocide”. Israel said it “categorically rejects this distorted and false report” and called for the “immediate abolition” of the COI.Before flying out to Qatar, Rubio said he hoped the US ally would keep up its Gaza mediation efforts, despite Israel carrying out air strikes against Hamas leaders gathered in the Gulf emirate last week to consider a US truce proposal.”We want them to know that if there’s any country in the world that could help end this through a negotiation, it’s Qatar,” Rubio said.Gaza’s civil defence agency said at least 27 people had been killed by Israeli fire on Tuesday.Media restrictions in the territory and difficulties in accessing many areas mean AFP is unable to independently verify the details provided by the civil defence agency or the Israeli military.- Ahead of statehood push -Rubio’s visit came a week before France will lead a UN summit in which a number of Western governments, angered by what they see as Israeli intransigence, plan to recognise a Palestinian state.Rubio called statehood recognition “largely symbolic”, while Netanyahu — whose government is fervently opposed to such a move — said his country may take unspecified “unilateral steps” in response.The October 2023 attack by Hamas resulted in the deaths of 1,219 people, most of them civilians, according to an AFP tally of official figures.Israel’s retaliatory campaign in Gaza has killed at least 64,905 people, also mostly civilians, according to figures from the territory’s health ministry that the United Nations considers reliable.

Rubio asks Qatar to stay as mediator after Israel strike

US Secretary of State Marco Rubio met Qatar’s leader Tuesday to ask the Gulf country to stay on as a mediator in Gaza talks, a week after Israeli warplanes attacked Hamas leaders in the emirate.Rubio, on a brief, hastily arranged stop in Doha, shook hands with the emir, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, in his office before entering closed-door talks with his aides.Visiting just as Israel launched its ground offensive into Gaza City, Rubio was pessimistic about a ceasefire deal but said Qatar was in a unique position to help.”We’re going to ask Qatar to continue to do what they’ve done, and we appreciate very much, and that is, play a constructive role in trying to bring this to an end,” Rubio told reporters as he flew out of Tel Aviv’s Ben Gurion airport to Doha.”Obviously they have to decide if they want to do that after last week or not, but we want them to know that if there’s any country in the world that could help end this through a negotiation, it’s Qatar,” he said.Rubio landed in Qatar a day after an Arab-Islamic summit in Doha condemned Israel for the strikes, which have strained relations between the Gulf Arab states and the United States.UN rights chief Volker Turk on Tuesday condemned Israel’s strike on Doha, saying it “was shocking breach of international law, an assault on regional peace and stability, and a blow against the integrity of mediation and negotiating processes around the world”.In Doha on Monday, the head of the six-nation Gulf Cooperation Council urged Washington to “use its leverage and influence” to rein in Israel.Rubio said the United States would work with Qatar to finalise a defence agreement soon despite the Israeli military action.President Donald Trump told reporters in Washington that Prime Minister Benjamin Netanyahu “won’t be hitting” Qatar again.Rubio made no such comments in Israel. Speaking next to Netanyahu, Rubio was reticent on praising Qatar, saying only that it was important to look forward after the strike.- Duelling US relationships -In language also not used publicly in Israel, State Department spokesman Tommy Pigott said that Rubio in Doha “will reaffirm America’s full support for Qatar’s security and sovereignty following Israel’s strike”.Qatar has been at the centre of diplomacy to broker an end to the nearly two-year Gaza war, and Israel struck as Hamas leaders were gathering to discuss a new US ceasefire proposal.Qatar is home to the largest US air base in the Middle East and is the forward base of Central Command, the US military command responsible for the region.The tiny gas-rich emirate is classified by Washington as a major non-NATO ally, and has assiduously courted Trump, gifting him a luxury plane.But few countries are closer to the United States than Israel, which has enjoyed robust support from Washington despite international opprobrium over its military campaign in Gaza.Hamas triggered the war with its October 2023 attack on Israel.Netanyahu said his government assumes “full responsibility” for the attack on Doha “because we believe that terrorists should not be given a haven”.Before the October 7 attack, Israel and the United States had reportedly quietly encouraged Doha’s role, including its transfer of millions of dollars to Hamas in hopes of maintaining stability in Gaza.In 2012, Qatar agreed to host the Hamas political bureau with US blessing.Both the United States and Israel viewed Qatar, with its close relationship with Washington, as a better place to keep an eye on Hamas and prevent the militants from basing themselves in Iran, which openly backs the group.

Présidentielle au Malawi: duel de vétérans de la politique en plein marasme économique

De longues files de centaines d’électeurs jalonnent le Malawi mardi: en pleine crise économique, ce pays enclavé et rural d’Afrique australe vote pour désigner son chef d’Etat dans un duel pressenti entre le président sortant et son prédécesseur.Ces élections présidentielle et législatives s’accompagnent d’aspirations au changement, avec l’espoir limité que le prochain gouvernement enraye la spirale du manque de devises, des pénuries et de l’inflation qui minent le quotidien d’une population déjà majoritairement pauvre.”On est en colère”, témoigne Ettah Nyasulu, 28 ans dans la capitale Lilongwe. Comme de nombreux jeunes des zones urbaines, qui représentent environ 60% des 7,2 millions d’électeurs inscrits, cette serveuse exprime sa frustration à l’égard du premier mandat de Lazarus Chakwera.”Je veux que le gouvernement change. Je veux que les jeunes aient de bons emplois, qu’on ait la possibilité de changer nos vies”, lance-t-elle.Dix-sept candidats sont en lice pour la présidence mais selon les analystes, la bataille électorale se jouera de nouveau entre le sortant et pasteur évangélique Lazarus Chakwera, 70 ans, et son prédécesseur, l’ex-professeur de droit Peter Mutharika, 85 ans.Le vainqueur devra relever le défi d’une économie moribonde. Quelque 70% des 21 millions d’habitants vivent avec moins de 2,15 dollars par jour selon la Banque mondiale. L’inflation dépasse 27% en rythme annuel et le secteur agricole, qui emploie plus de 80% de la main d’œuvre, a été durement affecté par deux sécheresses et un cyclone dévastateurs depuis 2023. Parmi les 15.000 bureaux de vote, “le taux de participation était bon dans la plupart de ceux visités”, a indiqué mardi la présidente de la commission électorale Annabel Mtalimanja. Les bureaux ayant connu des lenteurs à l’ouverture à 06H00 locales (04H00 GMT) pourront fermer au-delà de 16H00 locales (14H00 GMT), selon elle.En quête d’un nouveau mandat de cinq ans, Lazarus Chakwera a voté sans faire de déclaration dans son village de Malembo, à quelque 50 km de la capitale Lilongwe.Parmi les 500 personnes y patientant dans la file pour glisser leur bulletin, Tilore Chimalizeni, agricultrice de 58 ans, loue le sortant. “J’espère que grâce à mon vote, ils pourront continuer à nous aider car parfois il nous vient en aide en distribuant du maïs. C’est notre sauveur”, livre cette mère célibataire de quatre enfants.L’élection se résume à un choix entre “deux déceptions”, estime auprès de l’AFP le commentateur politique Chris Nhlane.”Les deux hommes incarnent un potentiel inexploité et des espoirs déçus, et pourtant, les Malawiens doivent choisir le moindre mal entre les deux”, ajoute-t-il.Les deux rivaux, qui se sont affrontés une première fois lors de l’élection 2014 remportée par Mutharika, ont attiré de larges foules lors de leurs derniers meetings de campagne ce weekend. – Pénuries d’essence -Chakwera, issu du Parti du Congrès du Malawi, a fait campagne sur le thème de la continuité, mettant en avant la livraison de routes, d’écoles et d’hôpitaux.”Il y a eu des plaintes à propos du coût de la vie, du manque de ressources, des pénuries alimentaires”, a-t-il reconnu samedi en meeting à Lilongwe. “On va tout redresser”, a-t-il promis.La population doit s’adapter à des pénuries de carburants récurrentes, alimentées par le manque de devises étrangères pour s’acquitter de ces importations, conséquence d’un déficit commercial marqué et d’une dette aussi élevée que coûteuse.En quête d’un deuxième mandat, Chakwera avait accédé au pouvoir après l’annulation des résultats des élections de 2019 pour des irrégularités. Lors du nouveau scrutin en 2020, il avait obtenu près de 59% des voix et privé d’un second mandat Mutharika, du Parti démocrate-progressiste.Cinq ans plus tard, une forme de nostalgie des années Mutharika, synonymes d’une “relativement meilleure administration”, s’est installée, selon l’analyste Mavuto Bamusi.”La prime au sortant Chakwera a été largement entamée par de mauvais résultats économiques”, souligne-t-il.Lors de son dernier meeting à Blantyre, la deuxième ville du pays, Mutharika a déclaré vouloir “sauver ce pays”.”Je vais voter pour APM (Mutharika) car il sait comment gérer l’économie et il a le bien-être des Malawiens à cœur”, a déclaré à l’AFP Thula Jere, étudiant de 31 ans.Si aucun des candidats ne recueille plus de 50% des voix, un second tour est prévu dans les 60 jours. Les résultats du premier sont espérés jeudi.

Malawi votes in battle of two presidents as economic crisis bitesTue, 16 Sep 2025 09:09:23 GMT

Malawi voted in general elections Tuesday with the incumbent president and his predecessor vying for a second chance to govern the largely poor southern African nation battered by soaring costs and fuel shortages.Thousands of people waited under trees or outside schools at outdoor polling stations across the mostly rural country for a vote focused on …

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Israël lance son offensive terrestre majeure à Gaza-ville

L’armée israélienne a annoncé le lancement mardi avant l’aube de son offensive terrestre majeure à Gaza-ville, après le soutien “indéfectible” affiché par l’allié américain pour éliminer le mouvement islamiste palestinien Hamas.A Genève, une commission d’enquête internationale indépendante de l’ONU a accusé Israël de commettre un “génocide” à Gaza avec l’intention de “détruire” les Palestiniens, mettant en cause le Premier ministre Benjamin Netanyahu et d’autres responsables israéliens. Israël a rejeté un “rapport biaisé et mensonger”.L’annonce de l’assaut à Gaza-ville a été faite juste après le départ d’Israël du secrétaire d’Etat Marco Rubio qui a qualifié de “groupe de sauvages” le Hamas, dont l’attaque sans précédent en Israël le 7 octobre 2023 a provoqué la guerre dans la bande de Gaza.L’offensive menée en représailles par Israël a dévasté le territoire palestinien assiégé et affamé et fait des dizaines de milliers de morts. Mardi, la Défense civile a fait état de 27 morts à travers le territoire dont plusieurs à Gaza-ville.  Les troupes israéliennes avancent “vers le centre” de la ville de Gaza, la plus grande du territoire, a dit un responsable militaire. “La phase principale de l’offensive a commencé pendant la nuit (…)”, a-t-il dit en estimant à “2.000 à 3.000” le nombre de combattants du Hamas opérant dans l’agglomération dont l’armée veut prendre le contrôle. “Les forces ont étendu les activités terrestres à Gaza-ville, le principal bastion du Hamas” dans le territoire palestinien, selon lui.”Gaza brûle. L’armée frappe d’une main de fer les infrastructures terroristes, et les soldats de l’armée se battent vaillamment pour créer les conditions nécessaires à la libération des otages et à la défaite du Hamas”, a déclaré le ministre de la Défense Israël Katz.- “On peut entendre leur cris” -Un habitant, Ahmed Ghazal, a fait état à l’AFP de “bombardements massifs et incessants sur Gaza-ville, décrivant de violentes explosions dans les premières heures de mardi.”J’ai couru dans la rue, sur le site d’une frappe”, “trois maisons” d’un bloc résidentiel “ont été complètement rasées. De nombreuses personnes sont emprisonnées sous les débris. On peut entendre leurs cris”, a-t-il ajouté.Depuis des semaines, les habitants de Gaza-ville et ses environs, estimés à un million par l’ONU, fuient en grand nombre en direction du sud.Compte tenu des restrictions imposées aux médias à Gaza et des difficultés d’accès sur le terrain, l’AFP n’est pas en mesure de vérifier de manière indépendante les informations des différentes parties.”Les Israéliens ont commencé à mener des opérations là-bas (Gaza-ville). Nous pensons que nous avons une très courte fenêtre pour qu’un accord (de cessez-le-feu) puisse être conclu” avec le Hamas, a dit M. Rubio, en évoquant “probablement quelques jours et peut-être quelques semaines”.Il s’exprimait avant son départ d’Israël, où il a promis lundi le “soutien indéfectible” de son pays à Israël pour éliminer le Hamas.M. Rubio, qui est arrivé à Doha, a déclaré que les Etats-Unis préfèreraient une solution diplomatique au conflit qui verrait une démilitarisation du Hamas, avant d’ajouter: “parfois, lorsqu’on traite avec un groupe de sauvages comme le Hamas, ce n’est pas possible, mais nous espérons que cela puisse arriver”.- Les familles d’otages “terrifiées” -Le Forum des familles des otages a déclaré dans un communiqué que celles-ci étaient “terrifiées” pour leurs proches après l’intensification des frappes à Gaza. M. Netanyahu “fait tout pour qu’il n’y ait pas d’accord et pour ne pas les ramener”, a-t-il dit dans un communiqué après une rencontre de familles d’otages avec M. Rubio la veille.Le déplacement de M. Rubio dans la région est intervenu après une attaque israélienne inédite le 9 septembre à Doha contre des chefs du Hamas qui ont survécu selon le mouvement.A Doha, il doit exprimer à l’émir Tamim ben Hamad Al-Thani le soutien américain après la frappe israélienne au Qatar, pays médiateur entre Israël et le Hamas et un allié des Etats-Unis.Le président américain Donald Trump, qui a critiqué cette attaque, a assuré lundi qu’Israël “ne frappera (plus) au Qatar”.L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.219 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur des données officielles. Sur les 251 personnes enlevées ce jour-là, 47 sont encore retenues à Gaza, dont 25 décédées selon l’armée israélienne.Les représailles israéliennes ont fait au moins 64.905 morts dans la bande de Gaza, selon le ministère de la Santé du territoire palestinien.L’ONU y a déclaré la famine, ce qu’Israël dément.

Pour Marine Le Pen, la gauche veut “refaire des Juifs des parias”

La gauche française et européenne “veut refaire des Juifs des parias”, a accusé lundi la dirigeante du RN Marine Le Pen, en réaction à la proposition d’Olivier Faure (PS) de faire flotter des drapeaux palestiniens au fronton des mairies le jour de la reconnaissance de l’Etat palestinien par la France.”Il veut ce que veut toute la gauche française et européenne, c’est-à-dire refaire des Juifs des parias”, a affirmé la présidente des députés d’extrême droite sur Europe 1-Cnews, jugeant que ces “propos”, ces “actions”, “puisent leur source dans un antisémitisme d’une violence inouïe”.Elle a reproché au premier secrétaire socialiste de souhaiter “peut-être un jour les faire partir”. Selon elle, les Juifs “commencent à avoir tellement peur en Europe et en France que, pour certains, ils se disent qu’ils n’ont pas d’avenir dans notre pays”, a-t-elle insisté, estimant que “c’est dramatique parce que notre pays est le leur”. “On s’attaque à des étudiants parce qu’ils sont juifs, on s’attaque à des chanteurs qu’on veut interdire d’Eurovision parce qu’ils sont juifs, on s’attaque à des gamins parce qu’ils sont dans un avion et qu’on leur demande de descendre”, a-t-elle énuméré, convaincue que “tous ces actes-là devraient susciter une indignation majeure, massive”. La France doit reconnaître le 22 septembre à l’ONU l’État palestinien, une volonté d’Emmanuel Macron qui y a œuvré diplomatiquement depuis plusieurs mois. Pour Marine Le Pen, cette reconnaissance par la France intervient à un “moment catastrophique”. “C’est donner en réalité quitus au Hamas”, a-t-elle estimé, voyant des visées électoralistes dans la décision d’Emmanuel Macron. “Il cherche à caresser dans le sens du poil un électorat dont il pense que demain, aux municipales, dans des législatives, il aura besoin”, a-t-elle déclaré.Le Rassemblement national a rompu ces dernières années avec l’antisémitisme associé aux propos négationnistes de son fondateur, Jean-Marie Le Pen, qui lui avaient valu d’être condamné par la justice. Fin mars, le président du parti d’extrême droite, Jordan Bardella, avait été le premier dirigeant du RN officiellement invité par le gouvernement israélien.