What is the ‘Qatargate’ scandal roiling Israel?

Israel has been gripped by allegations linking aides of Prime Minister Benjamin Netanyahu to financing from Qatar, which hosts Hamas leaders and helped broker the release of hostages from Gaza.Dubbed “Qatargate” by Israeli media, the reports that sparked the investigation claimed that some of the people closest to Netanyahu had been recruited to promote Qatar in Israel.The two countries have no formal diplomatic ties, but Netanyahu defended his aides on Wednesday, insisting that Qatar was “not an enemy state”.- What do we know? -At least two of Netanyahu’s aides are suspected of receiving payments from the Qatari government to promote Doha’s interests in Israel.With the investigation ongoing, some details remain unclear.Allegations of ties between members of Netanyahu’s close circle and the Qatari government have swirled in the Israeli press since mid-2024.The affair ramped up Monday when two aides, one current and one former, were arrested and Netanyahu was called in for questioning in a probe he slammed as a “political witch hunt”.Though the Israeli leader is not a suspect, he is separately on trial over corruption and breach of trust allegations.”They are holding Yonatan Urich and Eli Feldstein hostage,” Netanyahu said in an angry video post after being questioned.Asked by AFP for comment, a Qatari government official said it was “not the first time we have been subject of a smear campaign by those who do not want to see an end to this conflict or the remaining hostages returned to their families”.The official also said Qatar would “continue our mediation efforts” on the war.- Who are the suspects? -Yonatan Urich, who has been working closely with Netanyahu for most of the past decade, started out as the social media manager for the prime minister’s Likud party.Urich also co-owns a media consulting firm called Perception with Yisrael Einhorn, who has also worked with Netanyahu.It is not the first time influential Israeli figures have been accused of receiving payments from Qatar.According to Israeli media reports, Perception was hired to improve Qatar’s image ahead of the 2022 World Cup, though Urich and the firm denied the claims at the time.Eli Feldstein is already under investigation for leaking classified documents to journalists during the short time he worked unofficially as the prime minister’s military affairs spokesman.According to reports, Netanyahu was seeking to offer Feldstein a more permanent role but after failing to receive the necessary security clearance, he remained an external contractor.Last month, an investigation by Israel’s Channel 12 alleged that while working for Netanyahu, Feldstein received a salary from Jay Footlik, a known US lobbyist for Qatar.Further reports on Monday said that Feldstein promoted Qatar to Israeli journalists and arranged trips for them to Doha.Footlik owns a consulting firm, Third Circle Inc., registered under the US Foreign Agents Registration Act (FARA) as working for Qatar. An Israeli court on Tuesday said suspicions were related to Third Circle and funds aimed at “projecting a positive image of Qatar” in relation to its role as a mediator for a truce and hostage release agreement in Gaza.A final name that has been linked to the affair is Israeli businessman Gil Birger, who this month told Israel’s state broadcaster that he had been asked by Footlik to pay Feldstein through his company. – What’s the significance? -Jonathan Rynhold, head of political studies at Bar-Ilan University, told AFP that the affair “ties all bad things relating to Netanyahu together in one package.””This links Netanyahu directly to the policy of appeasing Hamas,” Rynhold said, referring to Israel allowing Qatar to send millions of dollars in cash into Gaza that many now believe strengthened Hamas and enabled it to conduct its October 7, 2023, attack. The affair has piled more pressure on Netanyahu, who has clashed with the judiciary over his bid to sack Ronen Bar, the head of the Shin Bet domestic security agency.Bar’s relationship with the Netanyahu government soured after he blamed the executive for the October 7 security fiasco and, crucially, following a Shin Bet probe into Qatargate.- What next for Netanyahu? -Netanyahu defended his aides on Wednesday, saying that Qatar “is a complex country… but it is not an enemy state”. It remained unclear, however, how the affair would continue to unfold.”Will he need to sacrifice these two people? If he sacrifices them, will they open their mouths?” Professor Gideon Rahat of the Hebrew University said of Netanyahu and his aides.For now, the prime minister is fighting back and “framing it as though the secret service is after him because he wants to kick out the head of the secret service”, Rahat added.”In a normal country, if the prime minister had spies in his office, he would resign, but we are not in normal times.”

Boeing chief reports progress to Senate panel after ‘serious missteps’

The head of Boeing acknowledged to lawmakers Wednesday that it made “serious missteps in recent years” while insisting the aviation giant has chalked up progress in winning back consumer and investor confidence.On the eve of this hearing before the Senate Commerce, Science and Transportation Committee, Boeing CEO Kelly Ortberg sent a message to the company’s 160,000 employees saying his testimony would be key to restoring trust in the crisis-plagued manufacturer.”Boeing made serious missteps in recent years, and it’s unacceptable,” Ortberg told the panel.But Ortberg, who was received cordially by the committee, said near the end of the two-hour hearing that the “progress we’ve made so far looks like we’re getting the results we want.”Boeing has suffered for several years from production quality problems, with the latest major incident coming in January of last year when an Alaska Airlines 737 saw a door part fly off in mid-flight.Prior to that, new Boeing 737 MAX planes were involved in fatal crashes in 2018 and 2019 that together claimed 346 lives.In January, it reported a loss of $3.9 billion as the company continued to experience a hit from a more than seven-week labor strike that shuttered two major assembly plants.Ortberg, who took over in August, said the company had made “sweeping changes” since the Alaska Airlines incident, committing to a series of key performance indicators monitored closely by the Federal Aviation Administration.These include reducing by 50 percent the “traveled” work in factories, referring to work performed out of sequence, which can elevate the risk of mistakes.Ortberg said the company had made progress on these pursuits, but there was more work to do.More employees are utilizing a “speak up” program designed to encourage workers to flag worries about safety, said Ortberg, while maintaining that some workers still don’t feel comfortable doing this.”We still have culture work to do,” Ortberg said. “But we are seeing an improvement.” Ortberg told the panel that the company was still not publicly releasing financial or plane production delivery targets, making those issues secondary to the company’s commitment to safety.Several lawmakers expressed hopes that Ortberg could turn around the fortunes at Boeing, which has fallen far behind archrival Airbus in the last few years as safety concerns have mounted.The hearing lacked some of the sharp jabs aimed at Ortberg predecessors Dennis Muilenburg and Dave Calhoun following major safety problems.But Senator Ed Markey, a Massachusetts Democrat, pressed Ortberg on a decision not to include union representatives among company directors, telling the Boeing CEO that the board should be hearing from line workers “in every board meeting.” 

L’avenir industriel de Fos en débat public pour trois mois, une première en France

Comment concilier développement économique, décarbonation et préservation du cadre de vie ? La Commission nationale du débat public (CNDP) a donné mercredi le coup d’envoi d’un débat inédit de trois mois sur l’avenir industriel de la région de Fos-Berre.”C’est inédit, c’est la première fois qu’est organisé en France un débat d’une telle ampleur, géographique mais aussi thématique”, a lancé le préfet des Bouches-du-Rhône et de la région Paca, Georges-François Leclerc devant 500 personnes réunies dans une salle polyvalente de Fos-sur-Mer ou présentes en visioconférence.Syndicalistes, viticulteurs, militants de l’environnement, lycéens, riverains, ils ont fait part aux élus, industriels ou représentants de l’Etat de leurs questionnements, doutes ou craintes face aux nombreux projets qui doivent permettre de conjuguer réindustrialisation et décarbonation dans la deuxième zone industrielle la plus polluante du pays, à 50 kilomètres de Marseille.Selon la CNDP, une quarantaine de projets industriels (hydrogène, acier, chimie…) ou d’infrastructures (électricité, transport, logistique…) devraient contribuer à la transition de ce territoire, situé notamment sur les emprises du Grand Port de Marseille et qui produit un quart des émissions industrielles de CO2 de l’Hexagone.Au total, près de 20 milliards d’euros d’investissements potentiels sont attendus, avec à la clé la promesse de 10.000 emplois directs.Réunions publiques, débats mobiles, ateliers, ciné-débats, webinaires: inauguré à Fos, épicentre de la zone industrialo-portuaire choisie par l’Etat pour devenir, avec Dunkerque (Nord), une des premières “zones industrielles bas carbone”, le débat se poursuivra jusqu’au 13 juillet sous des formes variées, avec une plateforme participative en ligne où seront présentés l’ensemble des projets, études et contributions.Pas moins de 17 rencontres territoriales ou thématiques sont prévues dans 13 villes des Bouches-du-Rhône, du Gard et des Alpes-de-Haute-Provence.- “Pas un référendum “-Parmi les principaux enjeux figurent la sécurisation de l’approvisionnement électrique du bassin de Fos, qui devrait passer par la construction d’une ligne à très haute tension (THT), mais aussi la préservation d’espaces naturels riches en biodiversité.”On ne s’oppose ni à la réindustralisaton ou à la décarbonation de la zone de Fos, nous nous opposons au tracé de la THT tel que présenté et proposons des alternatives. Nous espérons que les jeux ne sont pas faits pour la ligne aérienne THT, sinon nous nous retrouverons devant les tribunaux et ce serait dommage !”, a averti d’emblée un porte-parole du collectif “Stop THT 13-30”.Face à la vive opposition suscitée par cette ligne aérienne de 65 km , qui doit traverser une partie des Alpilles et de la Camargue, deux débats sont annoncés à Beaucaire (Gard) et Arles (Bouches-du-Rhône). “Il n’y aura pas les bons et les méchants. Je prends l’engagement de ne pas passer en force”, a promis le préfet.”Il ne faut pas qu’on soit en opposition permanente, a réagi un syndicaliste docker CGT. Il faut parler de l’avenir pour les jeunes, quels emplois, quels débouchés pour qu’on ne les retrouvent pas sur des points de deal!”.”C’est pas un bonbon rose, ce sont toujours plus d’usines, plus de trafic, plus de pylônes EDF, plus grands, plus hauts, c’est une transformation majeure du territoire, avec 50 projets planifiés qui impacteront durablement le cadre de vie de la population”, a rétorqué le responsable d’une association d’habitants de Fos.Un lycéen a réclamé “plus d’informations sur les futurs emplois proposés et formations souhaitées”, soulignant qu”ici, les entreprises sont classées Seveso donc c’est très difficile pour les stages…”.Tour à tour, préfet, responsables des collectivités territoriales, du Grand port maritime de Marseille, représentants d’industriels ont tenté de répondre aux nombreuses inquiétudes.”L’ensemble des positions et argumentations exprimées lors des débats seront prises en compte”, a assuré la présidente du Débat public Fos-Berre Provence, Audrey Richard-Ferroudji, en soulignant “l’indépendance” et “la neutralité” de la Commission. “Il ne s’agit pas d’un référendum”, a-t-elle toutefois insisté. “A la fin, c’est, sur les ordres du gouvernement, le préfet qui signe, dès lors qu’il considère que les conditions sont réunies”, a rappelé le préfet.La CNDP devra publier avant le 13 septembre son compte-rendu du débat. Les porteurs de projets auront trois mois pour y répondre.

L’avenir industriel de Fos en débat public pour trois mois, une première en France

Comment concilier développement économique, décarbonation et préservation du cadre de vie ? La Commission nationale du débat public (CNDP) a donné mercredi le coup d’envoi d’un débat inédit de trois mois sur l’avenir industriel de la région de Fos-Berre.”C’est inédit, c’est la première fois qu’est organisé en France un débat d’une telle ampleur, géographique mais aussi thématique”, a lancé le préfet des Bouches-du-Rhône et de la région Paca, Georges-François Leclerc devant 500 personnes réunies dans une salle polyvalente de Fos-sur-Mer ou présentes en visioconférence.Syndicalistes, viticulteurs, militants de l’environnement, lycéens, riverains, ils ont fait part aux élus, industriels ou représentants de l’Etat de leurs questionnements, doutes ou craintes face aux nombreux projets qui doivent permettre de conjuguer réindustrialisation et décarbonation dans la deuxième zone industrielle la plus polluante du pays, à 50 kilomètres de Marseille.Selon la CNDP, une quarantaine de projets industriels (hydrogène, acier, chimie…) ou d’infrastructures (électricité, transport, logistique…) devraient contribuer à la transition de ce territoire, situé notamment sur les emprises du Grand Port de Marseille et qui produit un quart des émissions industrielles de CO2 de l’Hexagone.Au total, près de 20 milliards d’euros d’investissements potentiels sont attendus, avec à la clé la promesse de 10.000 emplois directs.Réunions publiques, débats mobiles, ateliers, ciné-débats, webinaires: inauguré à Fos, épicentre de la zone industrialo-portuaire choisie par l’Etat pour devenir, avec Dunkerque (Nord), une des premières “zones industrielles bas carbone”, le débat se poursuivra jusqu’au 13 juillet sous des formes variées, avec une plateforme participative en ligne où seront présentés l’ensemble des projets, études et contributions.Pas moins de 17 rencontres territoriales ou thématiques sont prévues dans 13 villes des Bouches-du-Rhône, du Gard et des Alpes-de-Haute-Provence.- “Pas un référendum “-Parmi les principaux enjeux figurent la sécurisation de l’approvisionnement électrique du bassin de Fos, qui devrait passer par la construction d’une ligne à très haute tension (THT), mais aussi la préservation d’espaces naturels riches en biodiversité.”On ne s’oppose ni à la réindustralisaton ou à la décarbonation de la zone de Fos, nous nous opposons au tracé de la THT tel que présenté et proposons des alternatives. Nous espérons que les jeux ne sont pas faits pour la ligne aérienne THT, sinon nous nous retrouverons devant les tribunaux et ce serait dommage !”, a averti d’emblée un porte-parole du collectif “Stop THT 13-30”.Face à la vive opposition suscitée par cette ligne aérienne de 65 km , qui doit traverser une partie des Alpilles et de la Camargue, deux débats sont annoncés à Beaucaire (Gard) et Arles (Bouches-du-Rhône). “Il n’y aura pas les bons et les méchants. Je prends l’engagement de ne pas passer en force”, a promis le préfet.”Il ne faut pas qu’on soit en opposition permanente, a réagi un syndicaliste docker CGT. Il faut parler de l’avenir pour les jeunes, quels emplois, quels débouchés pour qu’on ne les retrouvent pas sur des points de deal!”.”C’est pas un bonbon rose, ce sont toujours plus d’usines, plus de trafic, plus de pylônes EDF, plus grands, plus hauts, c’est une transformation majeure du territoire, avec 50 projets planifiés qui impacteront durablement le cadre de vie de la population”, a rétorqué le responsable d’une association d’habitants de Fos.Un lycéen a réclamé “plus d’informations sur les futurs emplois proposés et formations souhaitées”, soulignant qu”ici, les entreprises sont classées Seveso donc c’est très difficile pour les stages…”.Tour à tour, préfet, responsables des collectivités territoriales, du Grand port maritime de Marseille, représentants d’industriels ont tenté de répondre aux nombreuses inquiétudes.”L’ensemble des positions et argumentations exprimées lors des débats seront prises en compte”, a assuré la présidente du Débat public Fos-Berre Provence, Audrey Richard-Ferroudji, en soulignant “l’indépendance” et “la neutralité” de la Commission. “Il ne s’agit pas d’un référendum”, a-t-elle toutefois insisté. “A la fin, c’est, sur les ordres du gouvernement, le préfet qui signe, dès lors qu’il considère que les conditions sont réunies”, a rappelé le préfet.La CNDP devra publier avant le 13 septembre son compte-rendu du débat. Les porteurs de projets auront trois mois pour y répondre.

L’avenir industriel de Fos en débat public pour trois mois, une première en France

Comment concilier développement économique, décarbonation et préservation du cadre de vie ? La Commission nationale du débat public (CNDP) a donné mercredi le coup d’envoi d’un débat inédit de trois mois sur l’avenir industriel de la région de Fos-Berre.”C’est inédit, c’est la première fois qu’est organisé en France un débat d’une telle ampleur, géographique mais aussi thématique”, a lancé le préfet des Bouches-du-Rhône et de la région Paca, Georges-François Leclerc devant 500 personnes réunies dans une salle polyvalente de Fos-sur-Mer ou présentes en visioconférence.Syndicalistes, viticulteurs, militants de l’environnement, lycéens, riverains, ils ont fait part aux élus, industriels ou représentants de l’Etat de leurs questionnements, doutes ou craintes face aux nombreux projets qui doivent permettre de conjuguer réindustrialisation et décarbonation dans la deuxième zone industrielle la plus polluante du pays, à 50 kilomètres de Marseille.Selon la CNDP, une quarantaine de projets industriels (hydrogène, acier, chimie…) ou d’infrastructures (électricité, transport, logistique…) devraient contribuer à la transition de ce territoire, situé notamment sur les emprises du Grand Port de Marseille et qui produit un quart des émissions industrielles de CO2 de l’Hexagone.Au total, près de 20 milliards d’euros d’investissements potentiels sont attendus, avec à la clé la promesse de 10.000 emplois directs.Réunions publiques, débats mobiles, ateliers, ciné-débats, webinaires: inauguré à Fos, épicentre de la zone industrialo-portuaire choisie par l’Etat pour devenir, avec Dunkerque (Nord), une des premières “zones industrielles bas carbone”, le débat se poursuivra jusqu’au 13 juillet sous des formes variées, avec une plateforme participative en ligne où seront présentés l’ensemble des projets, études et contributions.Pas moins de 17 rencontres territoriales ou thématiques sont prévues dans 13 villes des Bouches-du-Rhône, du Gard et des Alpes-de-Haute-Provence.- “Pas un référendum “-Parmi les principaux enjeux figurent la sécurisation de l’approvisionnement électrique du bassin de Fos, qui devrait passer par la construction d’une ligne à très haute tension (THT), mais aussi la préservation d’espaces naturels riches en biodiversité.”On ne s’oppose ni à la réindustralisaton ou à la décarbonation de la zone de Fos, nous nous opposons au tracé de la THT tel que présenté et proposons des alternatives. Nous espérons que les jeux ne sont pas faits pour la ligne aérienne THT, sinon nous nous retrouverons devant les tribunaux et ce serait dommage !”, a averti d’emblée un porte-parole du collectif “Stop THT 13-30”.Face à la vive opposition suscitée par cette ligne aérienne de 65 km , qui doit traverser une partie des Alpilles et de la Camargue, deux débats sont annoncés à Beaucaire (Gard) et Arles (Bouches-du-Rhône). “Il n’y aura pas les bons et les méchants. Je prends l’engagement de ne pas passer en force”, a promis le préfet.”Il ne faut pas qu’on soit en opposition permanente, a réagi un syndicaliste docker CGT. Il faut parler de l’avenir pour les jeunes, quels emplois, quels débouchés pour qu’on ne les retrouvent pas sur des points de deal!”.”C’est pas un bonbon rose, ce sont toujours plus d’usines, plus de trafic, plus de pylônes EDF, plus grands, plus hauts, c’est une transformation majeure du territoire, avec 50 projets planifiés qui impacteront durablement le cadre de vie de la population”, a rétorqué le responsable d’une association d’habitants de Fos.Un lycéen a réclamé “plus d’informations sur les futurs emplois proposés et formations souhaitées”, soulignant qu”ici, les entreprises sont classées Seveso donc c’est très difficile pour les stages…”.Tour à tour, préfet, responsables des collectivités territoriales, du Grand port maritime de Marseille, représentants d’industriels ont tenté de répondre aux nombreuses inquiétudes.”L’ensemble des positions et argumentations exprimées lors des débats seront prises en compte”, a assuré la présidente du Débat public Fos-Berre Provence, Audrey Richard-Ferroudji, en soulignant “l’indépendance” et “la neutralité” de la Commission. “Il ne s’agit pas d’un référendum”, a-t-elle toutefois insisté. “A la fin, c’est, sur les ordres du gouvernement, le préfet qui signe, dès lors qu’il considère que les conditions sont réunies”, a rappelé le préfet.La CNDP devra publier avant le 13 septembre son compte-rendu du débat. Les porteurs de projets auront trois mois pour y répondre.

US Supreme Court weighs state defunding of Planned Parenthood over abortion

The US Supreme Court heard arguments on Wednesday over a move by the state of South Carolina to eliminate funding for Planned Parenthood because the reproductive health organization provides abortions.South Carolina’s Republican governor Henry McMaster issued an executive order in 2018 cutting off reimbursements to the two Planned Parenthood clinics in the state for services provided to low-income Americans under the government’s Medicaid program.The Medicaid reimbursements were not for abortion-related services, but McMaster said providing any funding to Planned Parenthood amounts to a taxpayer “subsidy of abortion,” which is banned in South Carolina for women who are more than six weeks pregnant.Planned Parenthood, which provides a wide range of health services, and a South Carolina woman suffering from diabetes filed suit against the state arguing that Medicaid patients have the right to receive care from any qualified provider.An appeals court ruled that Planned Parenthood cannot be excluded from the state’s Medicaid program and South Carolina appealed to the Supreme Court, where conservatives wield a 6-3 majority.The court appeared divided after hearing nearly two hours of oral arguments and it was not immediately clear how the justices would rule.Justice Elena Kagan, one of the three liberals on the top court, said the ban on Planned Parenthood appeared to be at odds with the requirement that Medicaid patients can receive health care from a doctor of their choosing.”The state has to ensure that individuals have a right to choose their doctor,” Kagan said. “That’s what this provision is.”Otherwise, she said, every state could split up the world by medical providers.”It could be people who do provide abortion, people who don’t provide abortion, people who do provide contraception, people who don’t provide contraception,” Kagan said.Justice Amy Coney Barrett, a conservative nominated to the court by President Donald Trump, questioned whether a ruling in favor of Planned Parenthood might open the “floodgates” to lawsuits from people “because they can’t see the provider of their choice.”- ‘Magic wand’ -John Bursch, an attorney with the Christian legal group Alliance Defending Freedom, arguing the case for South Carolina before the court, said Medicaid patients do not have the right to “whip out a magic wand and then just hit on the head the doctor that they want.””It’s like when I go to Blue Cross and Blue Shield,” Bursch said, referring to a major US health insurance company. “I don’t get to pick any doctor that I want.”He said the qualified provider provision works in the same fashion.”The state decides who the providers are, who are qualified, and you get to choose among them,” he said. “And they decided that Planned Parenthood was unqualified for many reasons, chiefly because they’re the nation’s largest abortion provider.”Nicole Saharsky, representing Planned Parenthood, said it has never been argued in the case that the organization is “unqualified, medically, professionally unqualified.””It is only because there is something that Planned Parenthood is doing outside of Medicaid that the state wants to disqualify it from the program,” Saharsky said.A loss in the Supreme Court could lead to other conservative states with strict abortion laws stripping Planned Parenthood of Medicaid funding.The Supreme Court is expected to rule in the case by the end of its term in June.