Iran delegation in Oman for high-stakes nuclear talks with US

Iran’s top diplomat arrived in Oman on Saturday and began laying the groundwork for high-stakes nuclear talks with the United States that are unfolding under the threat of military action.Foreign Minister Abbas Araghchi flew in ahead of the foes’ highest-level discussions since an international agreement on Iran’s nuclear programme crumbled after US President Donald Trump pulled out during his first term in office.”Our intention is to reach a fair and honourable agreement from an equal position,” Araghchi said in a video posted by Iranian state TV.Iran, weakened by Israel’s pummelling of its allies Hezbollah in Lebanon and Hamas in Gaza, is seeking relief from wide-ranging sanctions hobbling its economy.Tehran has agreed to the meetings despite baulking at Trump’s “maximum pressure” campaign of ramping up sanctions and repeated military threats.Meanwhile the US, hand-in-glove with Iran’s arch-enemy Israel, wants to stop Tehran from ever getting close to developing a nuclear bomb.The two sides are already at odds over the format of the talks, with the US calling them “direct” while the Iranians insist on using an intermediary.After arriving in Muscat, Araghchi set out Iran’s position on the “indirect” talks with Oman’s Foreign Minister Badr bin Hamad Al Busaidi, an Iranian statement said.”Araghchi provided the Omani foreign minister with Iran’s basis and positions on the talks for transmission to the other side,” Iran’s foreign ministry said.Trump’s special envoy Steve Witkoff is expected to lead the US team in Oman, which has long played a mediating role between Iran and Western countries.- Witkoff open to ‘compromise’ -Witkoff told The Wall Street Journal that “our position today” starts with demanding that Iran completely dismantle its nuclear programme — a view held by hardliners around Trump that few expect Iran would ever accept.”That doesn’t mean, by the way, that at the margin we’re not going to find other ways to find compromise between the two countries,” Witkoff told the newspaper.”Where our red line will be, there can’t be weaponisation of your nuclear capability,” he added.The talks were revealed in a surprise announcement by Trump as he met the press alongside Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu at the White House on Monday.Hours before they begin, Trump told reporters aboard Air Force One: “I want Iran to be a wonderful, great, happy country. But they can’t have a nuclear weapon.”Iranian supreme leader Ayatollah Ali Khamenei’s adviser Ali Shamkhani said Tehran was “seeking a real and fair agreement”, adding that “important and implementable proposals are ready”.Saturday’s contact between the two sides, which have not had diplomatic relations for decades, follows repeated threats of military action by both the United States and Israel.”If it requires military, we’re going to have military,” Trump said on Wednesday when asked what would happen if the talks fail to produce a deal.Responding to Trump’s threat, Tehran said it could expel United Nations nuclear inspectors, a move that Washington warned would be an “escalation”.- ‘Survival of the regime’ -The 2015 deal that Trump exited three years later aimed to make it practically impossible for Iran to build an atomic bomb, while at the same time allowing it to pursue a civil nuclear programme.Britain, China, France, Russia and Germany were the other parties to the agreement, of which Araghchi was a key architect.Iran, which insists its nuclear programme is only for civilian purposes, stepped up its activities after Trump abandoned the 2015 agreement.The latest International Atomic Energy Agency report noted with “serious concern” that Iran had an estimated 274.8 kilograms of uranium enriched to 60 percent, nearing the weapons grade of 90 percent.Karim Bitar, a Middle East Studies lecturer at Sciences Po university in Paris, said negotiations “will not focus exclusively on… the nuclear programme”.”The deal would have to include Iran stopping its support to its regional allies,” a long-standing demand by US allies in the Gulf, he said.For Iran, it could be a matter of the government’s very survival.”The one and only priority is the survival of the regime, and ideally, to get some oxygen, some sanctions relief, to get their economy going again, because the regime has become quite unpopular,” Bitar said.

Iran delegation in Oman for high-stakes nuclear talks with US

Iran’s top diplomat arrived in Oman on Saturday and began laying the groundwork for high-stakes nuclear talks with the United States that are unfolding under the threat of military action.Foreign Minister Abbas Araghchi flew in ahead of the foes’ highest-level discussions since an international agreement on Iran’s nuclear programme crumbled after US President Donald Trump pulled out during his first term in office.”Our intention is to reach a fair and honourable agreement from an equal position,” Araghchi said in a video posted by Iranian state TV.Iran, weakened by Israel’s pummelling of its allies Hezbollah in Lebanon and Hamas in Gaza, is seeking relief from wide-ranging sanctions hobbling its economy.Tehran has agreed to the meetings despite baulking at Trump’s “maximum pressure” campaign of ramping up sanctions and repeated military threats.Meanwhile the US, hand-in-glove with Iran’s arch-enemy Israel, wants to stop Tehran from ever getting close to developing a nuclear bomb.The two sides are already at odds over the format of the talks, with the US calling them “direct” while the Iranians insist on using an intermediary.After arriving in Muscat, Araghchi set out Iran’s position on the “indirect” talks with Oman’s Foreign Minister Badr bin Hamad Al Busaidi, an Iranian statement said.”Araghchi provided the Omani foreign minister with Iran’s basis and positions on the talks for transmission to the other side,” Iran’s foreign ministry said.Trump’s special envoy Steve Witkoff is expected to lead the US team in Oman, which has long played a mediating role between Iran and Western countries.- Witkoff open to ‘compromise’ -Witkoff told The Wall Street Journal that “our position today” starts with demanding that Iran completely dismantle its nuclear programme — a view held by hardliners around Trump that few expect Iran would ever accept.”That doesn’t mean, by the way, that at the margin we’re not going to find other ways to find compromise between the two countries,” Witkoff told the newspaper.”Where our red line will be, there can’t be weaponisation of your nuclear capability,” he added.The talks were revealed in a surprise announcement by Trump as he met the press alongside Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu at the White House on Monday.Hours before they begin, Trump told reporters aboard Air Force One: “I want Iran to be a wonderful, great, happy country. But they can’t have a nuclear weapon.”Iranian supreme leader Ayatollah Ali Khamenei’s adviser Ali Shamkhani said Tehran was “seeking a real and fair agreement”, adding that “important and implementable proposals are ready”.Saturday’s contact between the two sides, which have not had diplomatic relations for decades, follows repeated threats of military action by both the United States and Israel.”If it requires military, we’re going to have military,” Trump said on Wednesday when asked what would happen if the talks fail to produce a deal.Responding to Trump’s threat, Tehran said it could expel United Nations nuclear inspectors, a move that Washington warned would be an “escalation”.- ‘Survival of the regime’ -The 2015 deal that Trump exited three years later aimed to make it practically impossible for Iran to build an atomic bomb, while at the same time allowing it to pursue a civil nuclear programme.Britain, China, France, Russia and Germany were the other parties to the agreement, of which Araghchi was a key architect.Iran, which insists its nuclear programme is only for civilian purposes, stepped up its activities after Trump abandoned the 2015 agreement.The latest International Atomic Energy Agency report noted with “serious concern” that Iran had an estimated 274.8 kilograms of uranium enriched to 60 percent, nearing the weapons grade of 90 percent.Karim Bitar, a Middle East Studies lecturer at Sciences Po university in Paris, said negotiations “will not focus exclusively on… the nuclear programme”.”The deal would have to include Iran stopping its support to its regional allies,” a long-standing demand by US allies in the Gulf, he said.For Iran, it could be a matter of the government’s very survival.”The one and only priority is the survival of the regime, and ideally, to get some oxygen, some sanctions relief, to get their economy going again, because the regime has become quite unpopular,” Bitar said.

Lady Gaga brings mayhem to the desert on Coachella day one

Lady Gaga performed a gothic fever dream of a set to headline day one of Coachella late Friday, delighting a massive crowd gathered to watch Mother Monster herself perform hits old and new.Fresh off the release of her latest album “Mayhem,” the marquee performer of Friday’s lineup entertained her legions of Little Monsters, as her fans are known, with a 90-minute set that included simulations of death and rebirth.She leaned heavily into her new work of dancepop tracks, but the crowd roared when she performed the major hits that made her name, including “Paparazzi” and “Bad Romance.”Her rendition of “Poker Face” saw Gaga playing against her dancers in a giant chess game — the type of performance art that made her one of the contemporary era’s seminal pop stars.Missy Elliott meanwhile delivered a headliner-worthy show of her own, a blistering, catalog-spanning set featuring trippy visuals, lasers and her smashes including “Lose Control,” “Get Ur Freak On” and “Work It.”Benson Boone performed his hit of the moment “Beautiful Things” — and did his signature showtime backflip, of course — as well as a rendition of “Bohemian Rhapsody” backed by none other than Queen guitarist Brian May.British punk ravers The Prodigy packed a tent for their late-night set, and Blackpink’s Lisa — fresh off a role in HBO’s hit show “The White Lotus” — electrified the stage solo, having twice performed at Coachella with her bandmates.South African star Tyla meanwhile brought out a massive crowd as she gyrated alongside her troupe of dancers and a giant tiger statue on Friday, a year after an injury forced her to pull out of the annual festival.Later in the weekend, Charli XCX is expected to turn the grounds her signature “brat” green, after a blockbuster year that saw her latest album propel her to new echelons of fame.Travis Scott will play a special guest slot following Green Day’s top-billed Saturday set, years after the hip-hop performer was slated to headline the 2020 festival, which was ultimately scrapped due to the Covid-19 pandemic.And Post Malone will close out the weekend as Sunday’s headliner.- Heating up -The desert weekend marks the unofficial start of music festival season — and it was a scorcher, with temperatures cracking the 100-degree Fahrenheit mark (37.8 degrees Celsius).That made sunscreen dispensers and water refill stations some of the hottest destinations on the poorly shaded grounds as the afternoon sun blazed.Among the tens of thousands of music fans who traversed the sprawling grounds, many wielded paper fans and parasols, even as some sported leather get-ups at the festival that also doubles as a fashion runway.The heat was especially tough on the exuberant costumed dancers of the kids’ television musical show “Yo Gabba Gabba!” who made starring appearances on the grounds Friday afternoon, delighting revelers young and old who scrambled to take selfies with the characters.The show, first released in 2007, has a cult following and is slated to perform a full set on Saturday with a number of celebrity guest stars.”So many ‘kids’ attending the festival, grew up watching the show,” said show co-creator Christian Jacobs in a backstage interview with AFP. “That’s exciting.”Saturday is also expected to include a buzzy set helmed by conductor Gustavo Dudamel, who will lead the Los Angeles Philharmonic in the first performance by a major professional orchestra at Coachella.- Rock’s got the beat -The ever-eclectic Coachella has leaned decidedly pop over the past decade, but the 2025 edition is getting back to the festival’s rock roots. Legendary all-women rock band The Go-Gos donned glittering, metallic outfits as they reunited at Coachella, performing their hits including “Vacation” and “We Got the Beat.”They also invited Green Day frontman Billie Joe Armstrong onstage for a rendition of “Head Over Heels.”Along with The Go-Gos and Green Day, rock acts including the original Misfits, Jimmy Eat World and cult punk legends Circle Jerks are slated to play.”In this world gone sideways we know one thing for certain — rock ‘n’ roll is forever, and its spirit is needed now more than ever,” said Armstrong this year in Billboard.Coachella 2025 takes place on April 11-13 and 18-20.

Bayrou: une marge de manœuvre réduite par les crises

La crise des droits de douane, comme celle de l’Ukraine, réduit l’espace de François Bayrou pour agir, tant le sujet est international et piloté de fait par Emmanuel Macron, mais le Premier ministre n’en est pas moins attendu sur les choix budgétaires à opérer pour y faire face.Quand Donald Trump annonce début avril ses hausses de taxes sur les importations, c’est Emmanuel Macron qui convoque et préside à l’Élysée une réunion avec les principales filières touchées par la mesure, jugée “brutale et infondée”.Après la décision du président américain de finalement suspendre ces augmentations pendant trois mois, c’est encore le chef de l’Etat qui réagit sur X pour qualifier la pause de “fragile”, le matin même où François Bayrou se rend à la foire aux fromages et aux vins de Coulommiers (Seine-et-Marne) pour apporter son soutien à des filières susceptibles d’être concernées.Chacun joue certes sa partition naturelle: plus diplomatique pour le chef de l’État, en première ligne sur la guerre en Ukraine ou sur le rapprochement entre les Etats-Unis et la Russie; davantage tournée vers l’opinion française pour le Premier ministre.Sauf que les droits de douane relèvent autant de la diplomatie, “domaine réservé” du président, que de l’économie, pilotée par Matignon, chargé de financer les politiques par le budget.- “Système assez factice” -Et les finances publiques, dont le chef du gouvernement doit faire un état des lieux mardi, s’annoncent triplement contraintes: par le dérapage du déficit public, par l’effort militaire envisagé pour aider l’Ukraine et réarmer l’Europe, et par les taxes décrétées par Donald Trump. Le tout sur fond d’absence de majorité à l’Assemblée nationale, où le Premier ministre “n’a pas intérêt à s’agiter trop fort (…) sachant que la situation internationale capte l’actualité”, note un ancien locataire de Matignon.”Le président est le leader des équilibres, le Premier ministre celui de l’action”, résume cet ancien chef du gouvernement. “Là c’est quand même très difficile. On a un système assez factice. On va voir combien de temps ça peut durer”, prévient-il, alors que François Bayrou n’a toujours pas exposé ses choix budgétaires.Sans proximité excessive avec le président, auquel il avait imposé sa nomination, François Bayrou semble expérimenter “une certaine solitude”, d’autant que le ministre de l’Economie Eric Lombard “doit travailler directement avec Macron sur pas mal de sujets” comme les droits de douane, pointe-t-il.Le chef du gouvernement a néanmoins tenté jeudi de rassurer sur les capacités d’investissement de la France, en promettant d’engager les 15 milliards d’euros restants du programme France 2030 dans l’innovation, en dépit des “inquiétudes” mondiales.- Impatiences -Emmanuel Macron a “une forme de leadership mondial” et est “respecté comme un interlocuteur”, mais François Bayrou, “on ne le sent pas actif pour sauter sur tous les sujets”, ajoute le même ex-Premier ministre. “Il faut prendre des risques. Matignon n’est pas une +planque+.”Mardi, lors d’une conférence du gouvernement sur les finances publiques, le Premier ministre entend exposer les “pathologies” françaises et les “risques” pesant sur le budget. “La vérité est décisive pour qu’on puisse prendre les décisions qui s’imposent”, a-t-il expliqué.”Je sens le coup du président qui a dû lui dire: +M. le Premier ministre, il faut que les Français le sachent+”, sourit un membre du gouvernement, pointant ainsi des impatiences du chef de l’Etat vis-à-vis du locataire de Matignon.Après s’être sorti du piège des budgets 2025, qu’il a fait adopter en début d’année là où son prédécesseur Michel Barnier avait chuté, François Bayrou cherche à durer.”Depuis le début, son objectif, c’est de survivre. Et de ce point de vue-là, c’est une réussite”, explique un député du groupe macroniste Renaissance, même si cela implique parfois de “naviguer à vue”. Il a même déjà planté son arbre dans les jardins de Matignon, un chêne selon Le Parisien, connu pour sa longévité.François Bayrou décroche pourtant dans les sondages, avec une confiance au plus bas pour un Premier ministre depuis dix ans, selon Elabe début avril.Venu tester son aura entre verres de vin et morceaux de brie à Coulommiers vendredi, l’intéressé avance qu’à ce niveau de “responsabilité”, il ne faut pas s’attendre à être “populaire”.

Bayrou: une marge de manœuvre réduite par les crises

La crise des droits de douane, comme celle de l’Ukraine, réduit l’espace de François Bayrou pour agir, tant le sujet est international et piloté de fait par Emmanuel Macron, mais le Premier ministre n’en est pas moins attendu sur les choix budgétaires à opérer pour y faire face.Quand Donald Trump annonce début avril ses hausses de taxes sur les importations, c’est Emmanuel Macron qui convoque et préside à l’Élysée une réunion avec les principales filières touchées par la mesure, jugée “brutale et infondée”.Après la décision du président américain de finalement suspendre ces augmentations pendant trois mois, c’est encore le chef de l’Etat qui réagit sur X pour qualifier la pause de “fragile”, le matin même où François Bayrou se rend à la foire aux fromages et aux vins de Coulommiers (Seine-et-Marne) pour apporter son soutien à des filières susceptibles d’être concernées.Chacun joue certes sa partition naturelle: plus diplomatique pour le chef de l’État, en première ligne sur la guerre en Ukraine ou sur le rapprochement entre les Etats-Unis et la Russie; davantage tournée vers l’opinion française pour le Premier ministre.Sauf que les droits de douane relèvent autant de la diplomatie, “domaine réservé” du président, que de l’économie, pilotée par Matignon, chargé de financer les politiques par le budget.- “Système assez factice” -Et les finances publiques, dont le chef du gouvernement doit faire un état des lieux mardi, s’annoncent triplement contraintes: par le dérapage du déficit public, par l’effort militaire envisagé pour aider l’Ukraine et réarmer l’Europe, et par les taxes décrétées par Donald Trump. Le tout sur fond d’absence de majorité à l’Assemblée nationale, où le Premier ministre “n’a pas intérêt à s’agiter trop fort (…) sachant que la situation internationale capte l’actualité”, note un ancien locataire de Matignon.”Le président est le leader des équilibres, le Premier ministre celui de l’action”, résume cet ancien chef du gouvernement. “Là c’est quand même très difficile. On a un système assez factice. On va voir combien de temps ça peut durer”, prévient-il, alors que François Bayrou n’a toujours pas exposé ses choix budgétaires.Sans proximité excessive avec le président, auquel il avait imposé sa nomination, François Bayrou semble expérimenter “une certaine solitude”, d’autant que le ministre de l’Economie Eric Lombard “doit travailler directement avec Macron sur pas mal de sujets” comme les droits de douane, pointe-t-il.Le chef du gouvernement a néanmoins tenté jeudi de rassurer sur les capacités d’investissement de la France, en promettant d’engager les 15 milliards d’euros restants du programme France 2030 dans l’innovation, en dépit des “inquiétudes” mondiales.- Impatiences -Emmanuel Macron a “une forme de leadership mondial” et est “respecté comme un interlocuteur”, mais François Bayrou, “on ne le sent pas actif pour sauter sur tous les sujets”, ajoute le même ex-Premier ministre. “Il faut prendre des risques. Matignon n’est pas une +planque+.”Mardi, lors d’une conférence du gouvernement sur les finances publiques, le Premier ministre entend exposer les “pathologies” françaises et les “risques” pesant sur le budget. “La vérité est décisive pour qu’on puisse prendre les décisions qui s’imposent”, a-t-il expliqué.”Je sens le coup du président qui a dû lui dire: +M. le Premier ministre, il faut que les Français le sachent+”, sourit un membre du gouvernement, pointant ainsi des impatiences du chef de l’Etat vis-à-vis du locataire de Matignon.Après s’être sorti du piège des budgets 2025, qu’il a fait adopter en début d’année là où son prédécesseur Michel Barnier avait chuté, François Bayrou cherche à durer.”Depuis le début, son objectif, c’est de survivre. Et de ce point de vue-là, c’est une réussite”, explique un député du groupe macroniste Renaissance, même si cela implique parfois de “naviguer à vue”. Il a même déjà planté son arbre dans les jardins de Matignon, un chêne selon Le Parisien, connu pour sa longévité.François Bayrou décroche pourtant dans les sondages, avec une confiance au plus bas pour un Premier ministre depuis dix ans, selon Elabe début avril.Venu tester son aura entre verres de vin et morceaux de brie à Coulommiers vendredi, l’intéressé avance qu’à ce niveau de “responsabilité”, il ne faut pas s’attendre à être “populaire”.

Bayrou: une marge de manœuvre réduite par les crises

La crise des droits de douane, comme celle de l’Ukraine, réduit l’espace de François Bayrou pour agir, tant le sujet est international et piloté de fait par Emmanuel Macron, mais le Premier ministre n’en est pas moins attendu sur les choix budgétaires à opérer pour y faire face.Quand Donald Trump annonce début avril ses hausses de taxes sur les importations, c’est Emmanuel Macron qui convoque et préside à l’Élysée une réunion avec les principales filières touchées par la mesure, jugée “brutale et infondée”.Après la décision du président américain de finalement suspendre ces augmentations pendant trois mois, c’est encore le chef de l’Etat qui réagit sur X pour qualifier la pause de “fragile”, le matin même où François Bayrou se rend à la foire aux fromages et aux vins de Coulommiers (Seine-et-Marne) pour apporter son soutien à des filières susceptibles d’être concernées.Chacun joue certes sa partition naturelle: plus diplomatique pour le chef de l’État, en première ligne sur la guerre en Ukraine ou sur le rapprochement entre les Etats-Unis et la Russie; davantage tournée vers l’opinion française pour le Premier ministre.Sauf que les droits de douane relèvent autant de la diplomatie, “domaine réservé” du président, que de l’économie, pilotée par Matignon, chargé de financer les politiques par le budget.- “Système assez factice” -Et les finances publiques, dont le chef du gouvernement doit faire un état des lieux mardi, s’annoncent triplement contraintes: par le dérapage du déficit public, par l’effort militaire envisagé pour aider l’Ukraine et réarmer l’Europe, et par les taxes décrétées par Donald Trump. Le tout sur fond d’absence de majorité à l’Assemblée nationale, où le Premier ministre “n’a pas intérêt à s’agiter trop fort (…) sachant que la situation internationale capte l’actualité”, note un ancien locataire de Matignon.”Le président est le leader des équilibres, le Premier ministre celui de l’action”, résume cet ancien chef du gouvernement. “Là c’est quand même très difficile. On a un système assez factice. On va voir combien de temps ça peut durer”, prévient-il, alors que François Bayrou n’a toujours pas exposé ses choix budgétaires.Sans proximité excessive avec le président, auquel il avait imposé sa nomination, François Bayrou semble expérimenter “une certaine solitude”, d’autant que le ministre de l’Economie Eric Lombard “doit travailler directement avec Macron sur pas mal de sujets” comme les droits de douane, pointe-t-il.Le chef du gouvernement a néanmoins tenté jeudi de rassurer sur les capacités d’investissement de la France, en promettant d’engager les 15 milliards d’euros restants du programme France 2030 dans l’innovation, en dépit des “inquiétudes” mondiales.- Impatiences -Emmanuel Macron a “une forme de leadership mondial” et est “respecté comme un interlocuteur”, mais François Bayrou, “on ne le sent pas actif pour sauter sur tous les sujets”, ajoute le même ex-Premier ministre. “Il faut prendre des risques. Matignon n’est pas une +planque+.”Mardi, lors d’une conférence du gouvernement sur les finances publiques, le Premier ministre entend exposer les “pathologies” françaises et les “risques” pesant sur le budget. “La vérité est décisive pour qu’on puisse prendre les décisions qui s’imposent”, a-t-il expliqué.”Je sens le coup du président qui a dû lui dire: +M. le Premier ministre, il faut que les Français le sachent+”, sourit un membre du gouvernement, pointant ainsi des impatiences du chef de l’Etat vis-à-vis du locataire de Matignon.Après s’être sorti du piège des budgets 2025, qu’il a fait adopter en début d’année là où son prédécesseur Michel Barnier avait chuté, François Bayrou cherche à durer.”Depuis le début, son objectif, c’est de survivre. Et de ce point de vue-là, c’est une réussite”, explique un député du groupe macroniste Renaissance, même si cela implique parfois de “naviguer à vue”. Il a même déjà planté son arbre dans les jardins de Matignon, un chêne selon Le Parisien, connu pour sa longévité.François Bayrou décroche pourtant dans les sondages, avec une confiance au plus bas pour un Premier ministre depuis dix ans, selon Elabe début avril.Venu tester son aura entre verres de vin et morceaux de brie à Coulommiers vendredi, l’intéressé avance qu’à ce niveau de “responsabilité”, il ne faut pas s’attendre à être “populaire”.

Les Gabonais élisent leur président après 19 mois de régime militaire

Les premiers électeurs ont commencé à voter samedi au Gabon, choisissant le nom de leur futur président entre huit bulletins, 19 mois après le coup d’Etat qui a marqué la chute de la dynastie Bongo.Des files d’attente s’étaient formées avant l’ouverture du bureau de l’école Pilote où doit voter le président de la transition, Brice Clotaire Oligui Nguema, ancien chef de la garde républicaine, meneur du putsch d’août 2023 et grand favori du scrutin.L’affluence est moindre au lycée Leon Mba, le plus grand centre de vote de la capitale, où, comme ailleurs le matériel électoral, isoloirs, bulletins et urnes, a été déployé avant le lever du jour. A l’entrée, les listes des électeurs, sur les murs, des affiches expliquant le parcours du vote.Aurèle Ossantanga Mouila, un croupier de 30 ans, est venu voter immédiatement après son service au casino d’Owendo (sud de la capitale), sa première participation à une présidentielle. Auparavant, il “n’avait pas confiance dans le régime “. “On a l’impression qu’on ne force pas les gens” à voter, dit le jeune homme, sa carte d’électeur vierge dans la poche de sa chemise blanche.Quelque 920.000 électeurs sont attendus jusqu’à 18H00 (17H00 GMT) dans 3.037 bureaux de vote pour ce scrutin à l’origine annoncé pour le mois d’août et finalement anticipé. Le régime de transition ayant opté pour un calendrier resserré, la campagne électorale n’a duré que 13 jours. La journée est fériée, les transports publics sont gratuits. Près de 2500 observateurs répartis en une cinquantaine de missions ont été accrédités par les autorités, qui ont promis un scrutin “libre et transparent”. Les résultats pourraient être publiés dès lundi, selon des sources au ministère de l’Intérieur.Omniprésent sur les panneaux d’affichage, dans les médias et sur les réseaux sociaux, le “président candidat” a largement dominé la brève campagne électorale face à sept concurrents quasiment invisibles, dont le dernier Premier ministre d’Ali Bongo (2009-2023), Alain-Claude Bilie By Nze. Revendiquant son bilan de “bâtisseur”, ce militaire de carrière qui avait promis de rendre le pouvoir aux civils au terme de la transition s’est prédit une “victoire historique”. Le scrutin doit marquer le retour à l’ordre constitutionnel dans ce pays riche en pétrole mais économiquement exsangue après des décennies de gabegie, de pillage et de gaspillage sous le régime de la famille Bongo.Chômage, pannes d’électricité, coupures d’eau, routes dégradées, transports publics insuffisants, manque d’écoles, hôpitaux défaillants… les défis sont nombreux et les attentes des 2,3 millions d’habitants très élevées.- “Victoire cash”-“Le 12 c’est le 12” et “Une victoire cash” sont les slogans les plus populaires des partisans de M. Oligui, qui a quitté son uniforme pour briguer un mandat de sept ans et se présente comme “le candidat du peuple”.Sa nouvelle plateforme, le “Rassemblement des bâtisseurs”, a reçu le soutien d’innombrables mouvements et associations qui l’ont accompagné dans une tournée triomphale à travers le pays, réunissant des foules enthousiastes, distribuant des casquettes, tee-shirts et pagnes à son effigie.Loin des grands shows de celui qui promet “l’essor vers la félicité”, les autres candidats ont mené des campagnes de terrain très discrètes, avec porte-à-porte et causeries. Alain-Claude Bilie By Nze, qui se présente comme son principal adversaire, s’est érigé en candidat de “la rupture totale”, accusant M. Oligui d’incarner la continuité du système, au vu de ses fonctions passées auprès des Bongo.A la veille du scrutin, plusieurs associations ont appelé les électeurs à se mobiliser. En novembre dernier, de nombreux électeurs ne s’étaient pas déplacés pour le référendum sur la nouvelle constitution, finalement adoptée avec 91,64% de “oui” et un taux de participation de 54,18%, selon les chiffres officiels.La nouvelle loi électorale prévoit un affichage des procès-verbaux dans chaque bureau de vote et dans chaque commission de centralisation des résultats. Disposition héritée de l’ancien code électoral, les bulletins de vote seront incinérés dans chacun des bureaux de vote après dépouillement.

UN warns US aid cuts threaten millions of Afghans with famine

Fresh US cuts to food assistance risk worsening already widespread hunger in Afghanistan, according to the World Food Programme, which warned it can support just half the people in need — and only with half rations.In an interview with AFP, WFP’s acting country director Mutinta Chimuka urged donors to step up to support Afghanistan, which faces the world’s second-largest humanitarian crisis.A third of the population of around 45 million people needs food assistance, with 3.1 million people on the brink of famine, the UN says.”With what resources we have now barely eight million people will get assistance across the year and that’s only if we get everything else that we are expecting from other donors,” Chimuka said.The agency already has been “giving a half ration to stretch the resources that we have”, she added.In the coming months, WFP usually would be assisting two million people “to prevent famine, so that’s already a huge number that we’re really worried about”, Chimuka said.Already grappling with a 40 percent drop in funding for this year globally, and seeing a decline in funding for Afghanistan in recent years, WFP has had to split the standard ration — designed to meet the daily minimum recommended 2,100 kilocalories per person.”It’s a basic package, but it’s really life-saving,” said Chimuka. “And we should, as a global community, be able to provide that.”WFP, like other aid agencies, has been caught in the crosshairs of funding cuts by US President Donald Trump, who signed an executive order freezing all foreign aid for three months shortly after his inauguration in January.Emergency food aid was meant to be exempt, but this week WFP said the United States had announced it was cutting emergency food aid for 14 countries, including Afghanistan, amounting to “a death sentence for millions of people” if implemented.Washington quickly backtracked on the cuts for six countries, but Afghanistan — run by Taliban authorities who fought US-led troops for decades — was not one of them. If additional funding doesn’t come through, “Then there’s the possibility that we may have to go to communities and tell them we’re not able to support them. And how do they survive?”She highlighted the high levels of unemployment and poverty in the country, one of the world’s poorest where thousands of Afghans are currently being repatriated from Pakistan, many without most of their belongings or homes to go to.- ‘Vicious cycle’ -The UN Assistance Mission in Afghanistan, UNAMA, this week urged international donors to keep supporting Afghanistan, saying 22.9 million needed assistance this year.”If we want to help the Afghan people escape the vicious cycle of poverty and suffering, we must continue to have the means to address urgent needs while simultaneously laying the groundwork for long-term resilience and stability,” said Indrika Ratwatte, the UN’s resident and humanitarian coordinator in Afghanistan, in a statement. The statement warned that lack of international aid in Afghanistan could lead to increased migration and strain on the broader region.The call for funding comes as other countries including Germany and Britain have also made large cuts to overseas aid. But the Trump administration cut has been the deepest. The United Sates was traditionally the world’s largest donor, with the biggest portion in Afghanistan — $280 million — going to WFP last fiscal year, according to US State Department figures.But other UN agencies, as well as local and international NGOs are being squeezed or having to shut down completely, straining the network of organisations providing aid in Afghanistan.The Trump administration also ended two programmes — one in Afghanistan — with the UN Population Fund, an agency dedicated to promoting sexual and reproductive health, the agency said Monday. And other organisations working on agriculture — on which some 80 percent of Afghans depend to survive — and malnutrition are impacted. “We all need to work together,” said Chimuka. “And if all of us are cut at the knees… it doesn’t work.”