L’Allemagne a souffert, notamment en première période, mais a gardé la tête hors de l’eau pour renverser l’Italie 2 à 1 en quarts de finale aller de la Ligue des nations jeudi à Milan.Avant le match retour dimanche à Dortmund, la Mannschaft a pris l’ascendant dans le duel des quadruples champions du monde qui ont perdu de leur superbe.Mais ses 45 premières minutes, sans relief obligeant Julian Nagelsmann à remanier son équipe à la pause, n’ont pas dû rassurer ses supporters. Sans son gardien de but Oliver Baumann, elle aurait pu rallier les vestiaires avec deux, voire trois buts de retard.Devant les 60.300 spectateurs de San Siro, l’Italie, privée sur blessure de Mateo Retegui, meilleur buteur de Serie A, n’a pas perdu de temps.Elle a pris l’avantage dès la 9e minute grâce à une inspiration de Nicolo Barella. Le meneur de jeu de l’Inter a trouvé dans la surface de réparation Matteo Politano, dont le centre en retrait a été repoussé par Jonathan Tah d’une maladroite talonnade qui a échoué dans les pieds de Sandro Tonali.L’ancien joueur de l’AC Milan a trompé Oliver Baumann, abandonné par sa défense, d’une reprise instantanée.Baumann, titularisé en l’absence Marc-André ter Stegen, gravement blessé à un genou depuis septembre, a en revanche été décisif devant Tonali (30) puis en détournant une frappe sèche de Moise Kean (32), encore une fois bien trouvé par Politano.- Première victoire depuis 39 ans -La riposte allemande s’est alors limitée à une reprise lointaine de Leon Goretzka (19), captée sans mal par Gianluigi Donnarumma.Mais la défense italienne montrait déjà quelques signes de fébrilité sur les ballons aériens, sans que la Mannschaft n’en profite.Jusqu’à la 49e minute lorsqu’un centre de Joshua Kimmich a été repris de la tête par Tim Kleindienst, entré à la pause en remplacement du transparent Jonathan Burkardt, pour son troisième but en cinq sélections.L’Italie, si sereine, a commencé à reculer et à balbutier son football: dans un stade soudain silencieux, Donnarumma a dû sortir dans les pieds de Joshua Kimmich (53) pour sauver son équipe.Seul Tonali arrivait encore à surnager: à la 67e minute, il a démarqué Giacomo Raspadori, mais l’attaquant du Napoli a perdu son duel avec Baumann qui a détourné sa frappe du bout du pied gauche.C’est encore grâce à une tête, cette fois de Goretzka, que l’Allemagne a pris l’avantage: sur un corner de Kimmich, le milieu du Bayern Munich a devancé Donnarumma (76) pour offrir à la Mannschaft sa première victoire en Italie depuis 39 ans.”Ce que je retiens, c’est notre envie de gagner et notre capacité à réagir”, s’est réjoui Nagelsmann, avant de reconnaître que “la première période a été difficile, on a couru partout sans arriver à mettre en place notre plan de jeu”.Neuf fois après son élimination dès les 8e de finale de l’Euro-2024, la Nazionale est retombée dans ses travers.”On a manqué de réalisme, on a fait trop de mauvais choix”, a regretté son sélectionneur Luciano Spalletti.”Les matches à ce niveau se jouent à des petits détails. On a fait un bon match, mais on n’a pas réussi à marquer ce deuxième but. Mais il y a un match retour et on va aller chercher la qualification à Dortmund”, a assuré Giovanni Di Lorenzo.

Rudi Garcia a loupé ses débuts à la tête des Diables Rouges. Dans un match manquant d’allant, la Belgique a pris l’eau face à l’Ukraine (3-1) jeudi sur terrain neutre à Murcie et devra ferrailler dimanche à Genk lors du match retour de ce barrage de Ligue des nations.Pour conserver leur place dans le groupe A de la compétition, les Belges devront revoir leur copie. Tant offensivement – ils ont rarement été dangereux – que défensivement avec des erreurs de concentration à répétition.L’entraîneur français avait rêvé meilleurs début. Il avait annoncé qu’il n’y aurait pas de révolution de palais dès son premier match à la tête des Diables Rouges mais en a toutefois surpris plus d’un avec son onze de départ.Pas de Doku, de Lukebakio ni de Vanaken sur la pelouse espagnole: l’ex-coach de Lille leur ayant préféré Charles De Ketelaere, Leandro Trossard et Zeno Debast (défenseur central aligné en milieu de terrain) dans son schéma fétiche, le 4-3-3.A charge pour les cadres de faire tourner le moteur. Kevin De Bruyne à la baguette, Romelu Lukaku en pointe et Thibaut Courtois de retour dans les buts, près de deux ans après avoir claqué le porte de la sélection suite à un conflit avec l’ex-sélectionneur Domenico Tedesco.Et après un début de match poussif, qui d’autres que les duettistes KDB et Big Rom’ pour placer la Belgique sur orbite ? A la 40e minute, un coup franc parfaitement botté par le meneur de jeu de City, a trouvé la tête du colosse napolitain auteur de son 86e but en sélection. Une occasion, un but pour des Diables plutôt bien payés à la pause et qui allaient être renversés par leurs opposants en un petit quart d’heure au retour des vestiaires.Les Ukrainiens sont revenus au score à la 66e. Olekssi Hutsuliak a profité d’une erreur de Koni De Winter pour s’en aller tromper Courtois. Un but venu récompenser un temps fort des hommes de Serhiy Rebrov qui ont doublé la mise à un quart d’heure du terme par Vladyslav Vanat avant de crucifier une troisième fois Courtois par Illia Zabarnnyi trois minutes plus tard (79e).Le chantier de Garcia s’annonce immense à la tête d’une équipe dont les stars sont vieillissante et qui cherche plus que jamais une stabilité défensive.”Le problème est surtout mental. Nous nous sommes effondrés en deuxième période en perdant nos duels. Cette équipe n’est pas guérie”, a réagi Romelu Lukaku alors que la Belgique avait complètement loupé son Euro-2024 avec une élimination en 8es de finale par la France. 

Le retour du capitaine Kylian Mbappé n’a pas empêché le naufrage de l’équipe de France à Split contre la Croatie (2-0), où il n’a pas marqué pour un sixième match consécutif avec les Bleus, jeudi en quarts de finale aller de la Ligue des nations.C’était plutôt le “Kyk’s” de cet été ou cet automne que celui flambant de l’hiver madrilène, celui d’un Euro raté où il s’est même cassé le nez et d’un premier trimestre poussif au Real.L’association si prometteuse avec Ousmane Dembélé a fait flop, même s’il a plus souvent trouvé son ancien partenaire du PSG en seconde période. Et puis le N.7 n’était pas non plus dans sa forme parisienne (22 buts en 2025).Mbappé, qui avait fait part la veille de son bonheur de retrouver l’équipe de France pour une 87e sélections (48 buts), n’a pas irradié sur la pelouse tondue en damier du stade Poljud de l’Hajduk Split.Redevenu une machine à marquer au Real, avec 17 buts en 2025, il reste sur 2 buts en 13 sélections, un total étique.Il n’a plus trouvé les filets depuis le match de poules de l’Euro-2024 contre la Pologne (1-1), et encore sur penalty, dans une compétition ratée pour lui.Dans le jeu, son dernier but tricolore remonte au match amical contre le faible Luxembourg (3-0), juste avant l’Euro.Absent en octobre et en novembre, Mbappé avait en outre été secoué par l’affaire de Stockholm, où selon la presse suédoise son nom s’était retrouvé dans une enquête pour agression sexuelle, avant que la justice locale n’annonce le 12 décembre la fin de la procédure en l’absence de preuves suffisantes.- Trois occasions -Il espérait reprendre sa poursuite d’Olivier Giroud, meilleur buteur des Bleus avec 57 buts.Trois fois à Split l’excellent Dominik Livakovic lui a fermé la porte. Avant sa magnifique claquette pour aller chercher une de ses frappes dans la lucarne, sur la seule étincelle Dembélé-Mbappé du match (81), le gardien du Fenerbahçe s’était détendu deux fois (16, 23).Sur la première, Mbappé a envoyé une grosse frappe après une bonne passe d’Adrien Rabiot, sur la deuxième le N.10 des Bleus s’est bien retourné pour tirer mais Duje Caleta-Car puis Livakovic ont détourné le ballon.Les multiples permutations des trois attaquants, avec Randal Kolo Muani, puis Bradley Barcola qui a remplacé “RKM”, où Mbappé se retrouvait quand même le plus souvent dans son jardin côté gauche, n’ont pas trompé la défense croate.Sur un rare ballon dangereux, le Madrilène n’a pas réussi à devancer le pourtant pas très rapide lyonnais Caleta-Car, commettant même une faute (42).En seconde période, le capitaine s’est montré un peu plus vif, il a par deux fois décalé Dembélé qui a manqué ses frappes (59, 61), puis envoyé une frappe toute molle dans les bras de Livakovic (66).Jusqu’au bout, il a cherché à conjurer le mauvais sort de cette partie complètement ratée, comme le match amical un an plus tôt perdu à Lyon contre l’Allemagne (2-0).Mbappé doit retrouver son efficacité pour renverser les Croates lors de la seconde manche, dimanche au Stade de France, pour montrer que le capitaine est vraiment de retour.

Malgré le retour de Kylian Mbappé après six mois d’absence, l’équipe de France a totalement sombré en Croatie (2-0) jeudi à Split, concédant une défaite qui complique sérieusement sa tâche en vue de la qualification pour le “Final Four” de la Ligue des nations.Les Bleus, trahis par les incroyables errements de leur défense, sont désormais condamnés à l’exploit dimanche au Stade de France en quarts de finale retour s’ils souhaitent poursuivre leur chemin dans une compétition qu’ils avaient remportée en 2021. En cas d’échec, ils débuteront dès le mois de juin leur campagne vers le Mondial-2026, leur principal objectif de l’année.  Les vice-champions du monde avaient pourtant des raisons d’être optimistes avant de se rendre en Croatie. Les retrouvailles du capitaine Mbappé avec la sélection et la métamorphose d’Ousmane Dembélé, transfiguré depuis plusieurs semaines et devenu le meilleur buteur européen en 2025 (22 réalisations), étaient sources de grandes promesses sur le plan offensif après un Euro-2024 terne et un automne très poussif. Mais depuis un an, les Bleus ont perdu de leur superbe et les deux joueurs n’ont pas pesé lourd, au contraire des ratés monumentaux de l’arrière-garde française, dépassée sur les buts croates inscrits par Ante Budimir (26e) et Ivan Perisic (45e+1). La charnière centrale Ibrahima Konaté-William Saliba a été mise au supplice durant toute la partie et l’addition aurait même pu être beaucoup plus lourde sans l’arrêt du pied de Mike Maignan sur un penalty d’Andrej Kramaric après une main du défenseur de Liverpool (5e). Konaté, déjà malheureux en 8e de finale retour de Ligue des champions face au PSG, traverse décidément une passe délicate. Il a d’ailleurs été remplacé dès la mi-temps par Dayot Upamecano. Mais la prestation de Saliba, en difficulté durant quasiment toute cette campagne de Ligue des nations, a aussi de quoi inquiéter pour la suite.- Fébrilité -Le souci pour Didier Deschamps, c’est que la fébrilité de ses défenseurs n’a pas été compensée par ses attaquants. Mbappé, dont le dernier but dans le jeu en bleu remonte au 5 juin 2024, a bien eu trois grosses occasions (16e, 23e, 81e) mais il est à chaque fois tombé sur un Dominik Livakovic, le gardien croate, très vigilant. Quant à Dembélé, positionné derrière le duo Mbappé-Kolo Muani avant de basculer à droite après la pause, il a été très timide, ratant trois belles situations (58e, 61e, 79e), à mille lieux de ses performances impressionnantes sous le maillot parisien.Deschamps n’aura que trois jours pour remobiliser ses hommes et espérer remonter les deux buts de retard à la maison. Une mission qui semble très compliquée contre une formation croate solide et toujours emmenée par ses grognards Luka Modric, Ivan Perisic et Mateo Kovacic après un piteux Euro-2024 bouclé au premier tour. Il faudra montrer un tout autre visage et surtout retrouver une animation offensive digne de ce nom.         En 2013, le sélectionneur avait trouvé les clés pour relancer ses joueurs après un revers cuisant en Ukraine (2-0) en match aller du barrage d’accession à la Coupe du monde 2014. Les Bleus s’étaient imposés 3-0 au retour au Stade de France, un succès fondateur du mandat de Deschamps. C’est une prouesse du même genre que devront réaliser les Français dimanche.