Hamas says to swap four Israeli hostages’ bodies for prisoners

Hamas said it would exchange the bodies of four Israeli hostages for more than 600 Palestinian prisoners on Thursday, capping the first phase of a Gaza ceasefire deal.The United States said talks were on track for a second phase of the ceasefire deal that has largely held but whose complexity and long-drawn-out implementation have highlighted its fragility.In Israel on Wednesday, thousands of mourners gathered for the funeral procession of Shiri Bibas and her sons, who were killed in captivity in Gaza and had become symbols of the country’s hostage ordeal.The ceasefire has largely halted the Israel-Hamas war sparked by the October 7, 2023 attack, and has seen 25 hostages released alive so far in exchange for hundreds of prisoners.”Mediators have informed Hamas that the (hostage-prisoner) exchange will take place on Thursday… Hamas and other resistance factions will hand over four bodies of Israeli captives, and in return, Israel will release more than 600 Palestinian detainees,” a Hamas official told AFP.Another senior Hamas official said the “exchange will happen simultaneously”.In Washington, US President Donald Trump’s top envoy on the Middle East said Israeli representatives were en route to talks on the next phase of the ceasefire deal.”We’re making a lot of progress. Israel is sending a team right now as we speak,” Steve Witkoff told an event for the American Jewish Committee.”It’s either going to be in Doha or in Cairo, where negotiations will begin again with the Egyptians and the Qataris,” he said.Israel has yet to confirm its release, and has not commented on whether it is sending a delegation to discuss the second phase of the truce.This first phase is supposed to end on Saturday, but negotiations planned for the rest of the process — which were to begin in early February — have not yet started.Hamas has said it is ready to release “in one go” all the remaining hostages during the second phase.On Sunday, the group accused Israel of endangering the Gaza truce by delaying the release of more than 600 Palestinian prisoners.Israel justified the delay by citing concerns over how the hostages have been freed, with Prime Minister Benjamin Netanyahu describing the process as “humiliating ceremonies”.- Minute’s silence -Israel’s parliament held a minute of silence to mourn the deaths of three members of the Bibas family, as well as other victims of October 7 attack on Israel.”Yesterday, the funeral of Oded Lifshitz took place; today, the funeral of Shiri, Kfir and Ariel Bibas is taking place. We remember all the victims of October 7. We remember, and we will not forget,” said Amir Ohana, speaker of the Knesset.Since the ceasefire took effect on January 19, Hamas has released 25 living hostages in public ceremonies across Gaza, where masked, armed fighters have escorted the captives onto stages decorated with slogans.Israel has released more than 1,100 Palestinian prisoners.The International Committee of the Red Cross has urged all parties to carry out prisoner and hostage swaps “in a dignified and private manner”.In Israel, the prisoners are largely viewed as “terrorists” for the violent attacks they have carried out against civilians and security forces.For Palestinians, however, the releases are viewed as long-delayed justice with the prisoners often regarded as symbols of resistance against Israeli occupation.The two sides have accused each other of violating the ceasefire, but it has so far largely held.Israel vowed to destroy Hamas after its October 7 attack, the deadliest in the country’s history, and has made bringing back all hostages seized that day one of its war objectives.The attack that triggered the war resulted in the deaths of more than 1,200 people, most of them civilians, according to an AFP tally of official Israeli figures.Israel’s retaliation in Gaza killed more than 48,000 people, according to the health ministry in the Hamas-run territory, figures that the United Nations deems credible.- Bibas family funeral -In Israel, thousands of mourners gathered for the funeral procession of Shiri Bibas and her sons Kfir and Ariel.Israel’s national anthem was played as the black vehicle convoy passed through the crowd of mourners in the central city of Rishon LeZion, where the remains of the three hostages had been prepared for burial.”I think if I stop to think about it for more than a split second, I feel so sickened, so sickened,” said Simi Polonasky, 38, who travelled from Miami to support hostage families.”It’s not a regular situation: if you’re not feeling numb, you’re feeling so shattered and broken that it almost feels hard to continue,” she told AFP, starting to weep as she spoke.Their burial was set to take place at a private ceremony later.”The Bibas family, I think, is like the symbol of everything that happened to us since October 7,” said retired teacher Ayala Schlesinger Avidov, 72, visibly emotional as she spoke to AFP.”The two babies and the mother that did nothing to the world and were murdered in cold blood,” she added.

Nouvelle-Calédonie: début de négociations très attendues sur l’avenir institutionnel

Le ministre des Outre-mer, Manuel Valls, a ouvert mercredi des négociations sur l’avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie avec l’ensemble des forces politiques locales, indépendantistes comme non-indépendantistes, dans l’archipel meurtri par les émeutes de 2024.”Après des premiers jours auprès des Calédoniens sur le terrain, une nouvelle étape s’ouvre ce (mercredi) matin avec le début des négociations sur l’avenir institutionnel. L’ensemble des formations politiques sont réunies autour d’une même table, pour la première fois depuis longtemps”, a annoncé le ministère des Outre-mer dans un communiqué.Les délégations se sont retrouvées mercredi au siège du haut-commissariat, le représentant de l’Etat sur place, à Nouméa. Tous les groupes invités ont répondu présents, y compris la délégation du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), le principal groupe indépendantiste qui avait confirmé sa présence mardi soir.Après une réunion avec l’ensemble des forces politiques indépendantistes et non-indépendantistes mercredi matin (dans la nuit à Paris), le ministre a reçu les différents mouvements en réunions bilatérales dans l’après-midi, avant une nouvelle séance plénière en soirée.”Les discussions se sont bien passées, tout le monde a accepté de jouer le jeu”, a indiqué à l’AFP le député non-indépendantiste, Nicolas Metzdorf, à l’issue de la rencontre.Les autres formations politiques n’ont pas souhaité s’exprimer, mais un participant a confirmé à l’AFP “un début de négociations serein”.Ces trilatérales – Etat, indépendantistes et non-indépendantistes – sur l’avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie sont les premières discussions mettant autour de la table ces trois acteurs depuis de brèves discussions à l’Elysée en septembre 2023, rapidement avortées à la suite de quoi le FLNKS avait annoncé suspendre le dialogue.Ce dernier s’était poursuivi entre loyalistes et indépendantistes mais était rompu depuis les violentes émeutes de mai 2024, qui ont fait 14 morts et plus de deux milliards d’euros de dégâts, en réaction au projet gouvernemental de dégel du corps électoral calédonien.- Séjour prolongé -Arrivé samedi à Nouméa, M. Valls a plaidé mardi pour la paix et le “vivre-ensemble” à la veille de l’ouverture des discussions.Après une arrivée mouvementé, des habitants pro-Calédonie française lui reprochant une posture jugé trop conciliante avec les indépendantistes et un déni des référendums d’autodétermination de 2018, 2020 et 2021, il avait une première fois réuni toutes les délégations lundi pour expliquer sa méthode et fixer ses axes de travail.Ceux-ci s’articulent autour du “lien avec la France”, qui englobe le droit à l’autodétermination, la décolonisation et la question ultra-sensible du corps électoral, de la “gouvernance” et des compétences des institutions locales et enfin de la définition d’un “nouveau contrat social”, avec l’accent mis sur la jeunesse.Outre le FLNKS, les délégations présentes sont l’Union nationale pour l’indépendance (UNI), récemment sortie du FLNKS, le Rassemblement et des Loyalistes réunissant les principales figures non-indépendantistes, ainsi que Calédonie ensemble (CE) et l’Eveil océanien (EO) aux positions plus modérées.Dans un communiqué, le ministère des Outre-mer a précisé que Manuel Valls a également convié “l’ensemble des maires du territoire pour un échange approfondi, afin de nourrir les discussions en cours”.”Le message porté est clair: sans compromis politique, pas d’avenir économique ; sans dialogue, pas de paix durable”, ajoute le communiqué. “La Nouvelle-Calédonie traverse un moment historique qui exige de chacun qu’il se hisse à la hauteur de ses responsabilités”, affirme M. Valls, cité dans le communiqué.Le ministre des Outre-mer a, par ailleurs, décidé de prolonger son séjour d’une journée, samedi, afin “de donner toutes les chances à la discussion”, a-t-il indiqué devant la presse à l’ouverture des négociations.

Nouvelle-Calédonie: début de négociations très attendues sur l’avenir institutionnel

Le ministre des Outre-mer, Manuel Valls, a ouvert mercredi des négociations sur l’avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie avec l’ensemble des forces politiques locales, indépendantistes comme non-indépendantistes, dans l’archipel meurtri par les émeutes de 2024.”Après des premiers jours auprès des Calédoniens sur le terrain, une nouvelle étape s’ouvre ce (mercredi) matin avec le début des négociations sur l’avenir institutionnel. L’ensemble des formations politiques sont réunies autour d’une même table, pour la première fois depuis longtemps”, a annoncé le ministère des Outre-mer dans un communiqué.Les délégations se sont retrouvées mercredi au siège du haut-commissariat, le représentant de l’Etat sur place, à Nouméa. Tous les groupes invités ont répondu présents, y compris la délégation du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS), le principal groupe indépendantiste qui avait confirmé sa présence mardi soir.Après une réunion avec l’ensemble des forces politiques indépendantistes et non-indépendantistes mercredi matin (dans la nuit à Paris), le ministre a reçu les différents mouvements en réunions bilatérales dans l’après-midi, avant une nouvelle séance plénière en soirée.”Les discussions se sont bien passées, tout le monde a accepté de jouer le jeu”, a indiqué à l’AFP le député non-indépendantiste, Nicolas Metzdorf, à l’issue de la rencontre.Les autres formations politiques n’ont pas souhaité s’exprimer, mais un participant a confirmé à l’AFP “un début de négociations serein”.Ces trilatérales – Etat, indépendantistes et non-indépendantistes – sur l’avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie sont les premières discussions mettant autour de la table ces trois acteurs depuis de brèves discussions à l’Elysée en septembre 2023, rapidement avortées à la suite de quoi le FLNKS avait annoncé suspendre le dialogue.Ce dernier s’était poursuivi entre loyalistes et indépendantistes mais était rompu depuis les violentes émeutes de mai 2024, qui ont fait 14 morts et plus de deux milliards d’euros de dégâts, en réaction au projet gouvernemental de dégel du corps électoral calédonien.- Séjour prolongé -Arrivé samedi à Nouméa, M. Valls a plaidé mardi pour la paix et le “vivre-ensemble” à la veille de l’ouverture des discussions.Après une arrivée mouvementé, des habitants pro-Calédonie française lui reprochant une posture jugé trop conciliante avec les indépendantistes et un déni des référendums d’autodétermination de 2018, 2020 et 2021, il avait une première fois réuni toutes les délégations lundi pour expliquer sa méthode et fixer ses axes de travail.Ceux-ci s’articulent autour du “lien avec la France”, qui englobe le droit à l’autodétermination, la décolonisation et la question ultra-sensible du corps électoral, de la “gouvernance” et des compétences des institutions locales et enfin de la définition d’un “nouveau contrat social”, avec l’accent mis sur la jeunesse.Outre le FLNKS, les délégations présentes sont l’Union nationale pour l’indépendance (UNI), récemment sortie du FLNKS, le Rassemblement et des Loyalistes réunissant les principales figures non-indépendantistes, ainsi que Calédonie ensemble (CE) et l’Eveil océanien (EO) aux positions plus modérées.Dans un communiqué, le ministère des Outre-mer a précisé que Manuel Valls a également convié “l’ensemble des maires du territoire pour un échange approfondi, afin de nourrir les discussions en cours”.”Le message porté est clair: sans compromis politique, pas d’avenir économique ; sans dialogue, pas de paix durable”, ajoute le communiqué. “La Nouvelle-Calédonie traverse un moment historique qui exige de chacun qu’il se hisse à la hauteur de ses responsabilités”, affirme M. Valls, cité dans le communiqué.Le ministre des Outre-mer a, par ailleurs, décidé de prolonger son séjour d’une journée, samedi, afin “de donner toutes les chances à la discussion”, a-t-il indiqué devant la presse à l’ouverture des négociations.

Real Madrid: Mbappé forfait contre la Real Sociedad en Coupe du Roi

Pas suffisamment remis d’une opération d’une dent de sagesse, l’attaquant star du Real Madrid Kylian Mbappé n’est pas dans le groupe publié mercredi pour disputer la demi-finale aller de Coupe du Roi face à la Real Sociedad.Le buteur français, qui ne s’était pas entraîné la veille à Madrid, ne fera pas le déplacement au Pays basque, contrairement à ce qu’avait affirmé son entraîneur Carlo Ancelotti en conférence de presse.Mbappé, meilleur buteur de la Maison Blanche avec 28 buts en 39 matches, va pouvoir souffler un peu avant plusieurs rencontres clés: le déplacement ce week-end à Séville face au Betis en Liga et le 8e de finale de Ligue des champions mardi prochain contre l’Atlético Madrid.L’Uruguayen Federico Valverde, le joueur le plus utilisé par Carlo Ancelotti cette saison, et le gardien belge Thibaut Courtois, qui ne dispute pas les rencontres de Coupe, ne sont pas non plus dans le groupe madrilène.

Hong Kong to slash public spending, civil service jobs

Hong Kong’s finance chief unveiled a “belt-tightening” budget on Wednesday that aimed to end the city’s string of record-high deficits by 2028 while seeking growth in areas such as artificial intelligence.Annual deficits exceeded US$22 billion in four of the past five years, according to official figures — the worst balance sheet since the former British colony was handed over to China in 1997.Financial Secretary Paul Chan said the city will end its deficit by 2028 and return to surplus by the next year, with the help of bond sales raising up to US$25.1 billion annually — as well as the slashing of about 10,000 civil service jobs by early 2027.”We try our best to diversify and grow our economy, but at the same time, it is a belt-tightening budget,” Chan told reporters at a press conference.Hong Kong is being weighed by China’s economic malaise and a looming US-China trade war, following an opening salvo of tariffs from President Donald Trump. The economy is expected to grow between two and three percent this year, on par with last year’s 2.5 percent.Announcing a series of cuts, Chan said in his annual budget speech that the government is aiming for a “cumulative reduction” of recurrent expenditure by seven percent through to 2027-28.He announced a pay freeze for all branches of government and said around six percent of its 170,000-strong civil service will be trimmed by April 2027.Other spending curbs include a cap on a transport subsidy for people aged above 60.But Hong Kong’s Democratic Party said top government officials should go further and volunteer for pay cuts, adding that the tweak to transport subsidies may chill economic activity.Hong Kong has long relied on land-related revenue to fill government coffers, but income from that plunged last year to US$1.7 billion — the lowest in two decades.Chan said Hong Kong’s asset market was “under pressure” and that land-related revenue will rebound to US$2.7 billion this year.”It would be responsible on the part of the government to adopt a relatively conservative estimate,” Chan told AFP.The government said it would not put commercial land up for sale in the coming year amid high office vacancy rates.- ‘Northern Metropolis’ -To reverse the property slump, Hong Kong will also lower the stamp duty on homes valued under US$515,000.Marcos Chan, from commercial real estate firm CBRE Hong Kong, said the budget had “fewer policy measures aimed at directly boosting property demand”.The finance chief said Wednesday that the government would spend US$129 million to set up the Hong Kong AI Research and Development Institute, in a bid to make the city “an international exchange and co-operation hub for the AI industry”.The city is eager to lure back international visitors after its reputation took a hit from political unrest and pandemic-related curbs.The government will allocate US$159 million to its tourism body to promote “distinctive tourism products” such as horse racing and pandas.Activists from the League of Social Democrats, one of the last remaining pro-democracy groups, cancelled their annual pre-budget petition on Wednesday morning citing “strong pressure”.The group planned to call for pay cuts for top officials, greater government accountability and halting costly infrastructure projects such as the “Northern Metropolis”.But Chan said on Wednesday the government will push ahead with the project, which aims to integrate Hong Kong more closely to its neighbour Shenzhen.”We must accelerate the development of the Northern Metropolis. It is an investment in our future,” he said.The International Monetary Fund said last month that Hong Kong was “recovering gradually after a protracted period of shock”.The city’s benchmark Hang Seng Index, which has rallied to a three-year high thanks to a recent surge in mainland tech companies, rose more than three percent Wednesday.

Fin de vie: les deux textes seront votés en même temps à l’Assemblée

Le gouvernement prévoit toujours de scinder en deux le projet de loi sur la fin de vie mais les deux textes seront déposés par les députés eux-mêmes puis feront en même temps l’objet d’un vote fin mai, a annoncé mercredi le gouvernement.”Ce sont deux textes différents qui seront deux propositions de loi, une sur les soins palliatifs et une autre sur l’aide (à) mourir (…): ils feront l’objet d’un vote le même jour, l’un après l’autre”, a déclaré Patrick Mignola, ministre des Relations avec le Parlement sur Public Sénat.Ce vote aura lieu fin mai après deux semaines d’examen qui démarreront le 12 mai, a précisé à l’AFP l’entourage du ministre.Le Premier ministre, François Bayrou, avait annoncé en début d’année son intention de scinder en deux ce texte sur la fin de vie, qui pourrait légaliser sous condition une “aide active à mourir”, de fait une forme de suicide assisté. Son vote a été reporté à de multiples reprises, notamment par la dissolution de 2024.Le choix de M. Bayrou est plutôt défendu par les adversaires d’une légalisation de l’euthanasie et du suicide assisté, qui veulent séparer ce sujet de celui des soins palliatifs. Les partisans d’une forme de suicide assisté, dont le fer de lance à l’Assemblée est le député Olivier Falorni, ont en revanche regretté cette décision, y voyant le risque d’enterrer la partie consacrée à l’aide à mourir.Ce choix a aussi été vivement critiqué par la présidente de l’Assemblée, Yaël Braun-Pivet, et ne fait pas consensus au sein du gouvernement puisque la ministre de la Santé, Catherine Vautrin, a dit préférer un seul texte.Le gouvernement avait déjà annoncé un compromis mi-février, en promettant une “discussion commune” à l’Assemblée sur les deux parties.Les propos de M. Mignola, ce mercredi, vont encore plus loin: en promettant deux propositions de loi, qui proviennent par définition des députés et non du gouvernement, celui-ci laisse une plus grande marge de manoeuvre au Parlement.Une source parlementaire a précisé à l’AFP, confirmant des informations de franceinfo, que ce serait M. Falorni qui déposerait la partie consacrée à l’aide à mourir et Frédéric Valletoux, ancien ministre de la Santé, celle sur les soins palliatifs.Elle a ajouté que le gouvernement s’était engagé à envoyer ensuite directement les deux textes au Sénat.