“Il leur faut un coupable et celui-ci, c’est l’idéal”. Très loin de l’accusation qui a réclamé la perpétuité, l’avocat de Mehdi Nemmouche a tenté jeudi de convaincre la cour d’assises spéciale de Paris qu’il n’avait jamais été geôlier d’otages occidentaux pour le groupe Etat islamique en Syrie.”La défense de Mehdi Nemmouche a pu surprendre, paraître trop offensive, trop agressive, irrationnelle parfois”, concède pour commencer Me Francis Vuillemin. Sa voix est posée, mais plus pour longtemps. Pendant trois heures de plaidoirie, il va ensuite vociférer quasi-constamment. D’abord pour s’en prendre à tous les acteurs du procès ou presque (il prend soin d’épargner la cour et la “connaissance parfaite du dossier” de “Monsieur le président”): les parties civiles, qui prennent trop de place et “écrasent la parole de la défense”. La presse, venue “au soutien corporatiste de quatre victimes journalistes”. L’accusation, “qui dit que la défense fait son cinéma mais a demandé à ce que le procès soit filmé pour les archives historiques”.Sa défense n’est pas “complotiste” comme lui a dit le parquet antiterroriste dans ses réquisitions, mais “totale”, scande-t-il.  Assis droit dans le box, attentif, son client, 39 ans, pull gris, coiffé au gel, rasé de près, l’écoute.Il avait été reconnu par les journalistes français après l’attentat du musée juif de Bruxelles, où tout juste rentré de Syrie, Mehdi Nemmouche avait abattu quatre personnes en mai 2014. Didier François, Edouard Elias, Nicolas Hénin et Pierre Torres avaient eux été libérés un mois plus tôt des geôles de l’EI, après près d’un an de supplice. Mehdi Nemmouche, déjà condamné à la perpétuité pour l’attentat à Bruxelles, jure qu’il a uniquement combattu, jamais rencontré aucun otage.Cette reconnaissance par les journalistes français, “à 100%” comme a dit Didier François à l’audience, n’est pas l’unique preuve du dossier mais elle en est la principale. C’est donc ce “récit à l’unité apparente”, “construit” par les ex-otages que Me Vuillemin entreprend de démonter. – “Épanoui” -Sans scrupule, il les attaque, nommément. “On peut être une vraie victime, qui a souffert là-bas, mais aussi être ridicule et de mauvaise foi”, lance d’une voix dure Me Vuillemin au sujet d’un ex-otage espagnol assis dans la salle -il la quittera en cours de plaidoirie.Côté français, seuls sont venus Pierre Torres et Didier François, ce dernier levant régulièrement les yeux au ciel avec un sourire désabusé à l’écoute des envolées de l’avocat.Me Vuillemin reprend les auditions de chacun pendant l’enquête, relève toutes les contradictions. Brandit théâtralement, encore et encore, les photos de Medhi Nemmouche, rappelle qu’untel ne l’avait d’abord pas reconnu, avait changé d’avis ensuite.Pareil pour “la voix”, pourtant identifiée “sans l’ombre d’un doute” par les ex-otages français. Au fil de 10 ans d’enquête, on est passé du “soupçon” à la “certitude”, via la “perfusion médiatique, qui fait son oeuvre lentement” jusqu’au procès, martèle l’avocat.Alors, il reste quoi ? “La preuve par Aznavour ?”, moque-t-il. Les otages ont raconté que leur geôlier en était fan, et Mehdi Nemmouche a aussi parlé du chanteur aux policiers après son arrestation à Bruxelles en 2014.”Le fameux Abou Omar n’existe pas, c’est un geôlier virtuel”, une “construction kaléidoscopique”. Il est “le résultat du mixage de plusieurs geôliers” par des victimes à la “recherche d’un coupable idéal”, s’emporte Me Vuillemin.”Il est le tortionnaire idéal, beaucoup trop beau pour être vrai, sadique à souhait, antisémite jusqu’au bout de la Kalach’, mais ayant le sens de la conversation mondaine, et poussant la chansonnette de temps en temps… Mais antisémites, sadiques, ils le sont tous !”. Me Vuillemin arrive au bout de sa plaidoirie. Il parle longuement de la vie de Mehdi Nemmouche en prison, à l’isolement total. Il sait que “c’est fou pour un avocat de dire ça” mais l’incarcération est devenue son “élément naturel”, il y est “épanoui” après “une vie de tumulte”. Son client lui a même dit -peut-être avec un peu d’ironie- qu’il avait parfois l’impression de “manquer de temps”. L’avocat a terminé. Il n’a pas demandé l’acquittement. “Jugez-le”, dit-il simplement.Le verdict est attendu vendredi en fin de journée.

La cheffe de la diplomatie allemande Annalena Baerbock a exhorté jeudi les autorités syriennes de transition à garantir la sécurité de tous les Syriens, lors d’une visite à Damas au cours de laquelle elle a remis en service l’ambassade de son pays.Trois mois après la chute du président syrien Bachar al-Assad, Annalena Baerbock a officiellement récupéré en personne les clefs de l’ambassade, fermée en 2012 dans le sillage de la guerre civile.Dans ce pays divisé entre plusieurs communautés religieuses, où la transition reste difficile trois mois après la fuite de Bachar al-Assad, Mme Baerbock s’est entretenue ensuite avec le président syrien par intérim Ahmad al-Chareh et son ministre des Affaires étrangères Assaad al-Chaibani, a indiqué la présidence syrienne.Selon des sources proches du ministère allemand des Affaires étrangères, “l’ambassade dispose d’une petite équipe politique et continuera à développer sa présence, en fonction de la situation”.”En raison du contexte sécuritaire et des capacités d’espace limitées”, les affaires de visa et consulaires continueront à être traitées depuis Beyrouth, au Liban, ont précisé ces mêmes sources.Avant sa fermeture en janvier 2012 et la réduction du personnel qui avait eu lieu auparavant dans le sillage de la crise, l’ambassade allemande à Damas comptait une cinquantaine d’employés, dont 25 à 30 expatriés et une vingtaine sous contrat local.Parmi les pays de l’UE, l’ambassade d’Italie a déjà repris ses activités à Damas. La France a remis pour le moment son drapeau sur son bâtiment et repris possession des lieux, mais elle n’y a pas encore d’activité consulaire. L’Espagne avait également annoncé avoir hissé son drapeau mi-janvier sur son ambassade. – Un “nouveau départ” -Juste avant de quitter le Liban pour la Syrie, Mme Baerbock a appelé les nouvelles autorités à garantir la paix et la sécurité de tous les Syriens, deux semaines après des massacres dans l’ouest du pays qui ont fait plus de 1.500 morts parmi les civils, en majorité issus de la minorité alaouite à laquelle appartient le clan Assad.Il s’agit des pires violences depuis l’arrivée au pouvoir d’une coalition menée par le groupe islamiste sunnite Hayat Tahrir al-Cham (HTS).Beaucoup de Syriens “ont peur que la vie dans la future Syrie ne soit pas sûre pour tous”, a déclaré selon un communiqué Mme Baerbock, dont c’est le deuxième voyage en Syrie depuis la chute de Bachar al-Assad.Elle a exhorté le gouvernement de transition syrien à s’assurer qu’il contrôlait les “groupes dans ses propres rangs”.Elle a ajouté qu’il devrait juger les responsables des violences et garantir la paix et la prospérité dans toute la Syrie, marquée par 14 années de guerre civile dévastatrice.”C’est la tâche gigantesque à laquelle est confronté le gouvernement de transition syrien dirigé par Ahmad al-Chareh”, a-t-elle dit.Mme Baerbock a indiqué qu’elle profiterait de son voyage pour dire au gouvernement syrien qu’un “nouveau départ” entre l’Europe et l’Allemagne, d’une part, et la Syrie, d’autre part, était conditionné au fait que tous les Syriens jouissent de la liberté et de la sécurité, indépendamment de leur foi, de leur sexe ou de leur appartenance ethnique.L’Allemagne a annoncé lundi le versement de 300 millions d’euros pour la reconstruction en Syrie, dans le cadre d’une conférence de pays donateurs qui a rassemblé des promesses d’aide à hauteur de 5,8 milliards d’euros.Mme Baerbock s’était déjà rendue le 3 janvier en Syrie avec son homologue français, Jean-Noël Barrot, une visite sous mandat de l’Union européenne. Cette visite avait fait le tour des réseaux sociaux après le refus d’Ahmad al-Chareh de serrer la main à Mme Baerbock. Comme il est d’usage pour certains musulmans rigoristes, le dirigeant islamiste l’avait saluée en posant sa main sur sa poitrine.Ce geste avait eu un écho particulier au moment où Mme Baerbock venait à Damas plaider le droit des femmes, mais le gouvernement allemand en avait minimisé la portée, prônant une approche pragmatique. 

Qui sera le 10e président du Comité international olympique? Après des mois de suspense, les sept prétendants à la succession de l’Allemand Thomas Bach se départagent jeudi en Grèce pour prendre la tête du sport mondial.”Si je pouvais raconter les coulisses, il faudrait un livre entier”, plaisantait mercredi le candidat français David Lappartient, jugeant “plus ouvert que jamais” le scrutin de Costa Navarino, luxueux complexe face à la mer Ionienne.Depuis que le Bavarois de 71 ans a annoncé en août dernier qu’il passerait la main le 23 juin, Lappartient et ses six adversaires multiplient les entretiens et les contacts avec la centaine d’autres membres de l’instance olympique qui éliront son successeur, sans sondage ni soutien public pour mesurer leurs chances réelles.Sous la pluie mardi de l’ancienne Olympie, puis dans les coulisses ensoleillées mercredi et jeudi matin de la 144e session à Costa Navarino, ils ont tenté d’arracher d’ultimes ralliements et de faire basculer les derniers indécis.Et l’heure de vérité se dessine enfin: autour de 16h00 locales (GMT+2), les membres du cénacle sportif devront se défaire de leurs téléphones, puis voteront à huis clos et à bulletins secrets, éliminant à chaque tour le dernier arrivé, jusqu’à ce qu’un candidat obtienne une majorité absolue.Or avec un nombre de prétendants inédit dans l’histoire du CIO, bien malin qui pourrait désigner un favori: certains “cochent plus de facteurs que d’autres”, observait mercredi Martin Fourcade, membre de l’instance depuis 2022, mais aucun ne les aligne tous.- L’ombre de Samaranch père -Seuls le Britannique Sebastian Coe, patron de World Athletics et double champion olympique du 1.500 m, et la Zimbabwéenne Kirsty Coventry, septuple médaillée en natation (dont deux titres), partagent un glorieux passé sportif avec Thomas Bach, qui avait été sacré en fleuret par équipes aux Jeux de Montréal en 1976.Mais alors que l’Allemand, avocat d’affaires, avait gravi tous les échelons du CIO dès 1991, l’Espagnol Juan Antonio Samaranch Jr est le seul à afficher une ascension comparable au sein de l’instance.Visage aussi familier du monde olympique que méconnu en dehors, “Juanito” a rejoint le CIO au moment où son père s’apprêtait à en quitter la présidence, en 2001, après 21 ans d’un règne marqué par l’explosion des revenus des JO mais aussi par des scandales de corruption, laissant une image contrastée.Les quatre autres candidats s’avancent en outsiders: David Lappartient, champion du cumul à l’ascension fulgurante, dirige à la fois l’Union cycliste internationale (UCI) et le Comité olympique français (CNOSF), et est le principal artisan de la désignation des Alpes françaises pour accueillir les Jeux d’hiver en 2030.Le Japonais Morinari Watanabe, patron de la Fédération internationale de gymnastique, présente de loin la proposition la plus radicale – des JO organisés simultanément dans cinq villes de cinq continents -, le prince jordanien Feisal Al-Hussein insiste sur la “paix” au service du sport, et le Britanno-Suédois Johan Eliasch vante son expérience à la tête de l’équipementier Head pour réformer le modèle économique.- Géopolitique ou manoeuvres de Bach? -Quelle stratégie fera la différence face à une assemblée mêlant têtes couronnées, anciens champions et figures de l’administration et de l’industrie sportives, traditionnellement réticents à la moindre prise de position publique ?Pour Jean-Loup Chappelet, spécialiste de l’olympisme à l’Université de Lausanne, “cette élection s’avère très géopolitique”, à l’image d’un monde de plus en plus fracturé, “et il semblerait que trois blocs se dessinent”.D’un côté, un soutien “des Russes, Chinois et de leurs alliés” à Samaranch Jr, de l’autre, un “bloc anglophone” derrière Sebastian Coe, et enfin, la possible quête avec Lappartient d'”un candidat de compromis” porté par une partie de l’Europe, estime M. Chappelet. A moins que le soutien supposé de Thomas Bach à Kirsty Coventry, objet de rumeurs volontiers relayées par les autres candidats, ne fasse de la ministre des Sports du Zimbabwe la première femme à la tête de l’instance, à seulement 41 ans.Jeudi matin, la 144e session a officiellement confirmé la présence de la boxe au programme des JO-2028 de Los Angeles, et écouté le premier grand oral du patron des JO-2030 dans les Alpes françaises, Edgar Grospiron.Enfin, la contribution de l’Etat français au budget de ces Jeux est désormais connue: 362 millions d’euros, selon une lettre de garantie du Premier ministre François Bayrou adressée au CIO, sur une enveloppe globale attendue au-dessus des 2 milliards d’euros.