Hungary’s ‘illiberal’ Orban, Israel’s staunchest friend in the EU

Hungary’s long-standing and deep ties with Israel were on full display Thursday, when nationalist Prime Minister Viktor Orban received Israeli premier Benjamin Netanyahu in Budapest.The relationship with Israel has strengthened since the start of the war in Gaza, which was sparked by the Palestinian militant group Hamas’s attack on October 7, 2023.Orban, who has touted Hungary as “the safest country in Europe” for Jews, became the first leader to extend an invitation to Netanyahu, defying an International Criminal Court (ICC) arrest warrant issued against the Israeli leader.And he went a step further on Thursday, announcing that Hungary would quit the ICC, denouncing it as a “political court”.”This partnership is unparallelled. May it grow even further, may it grow even stronger,” the Israeli leader told reporters, exchanging firm handshakes with his “friend Viktor”.The Central European country is “one of Israel’s closest allies and supporters in the EU,” said researcher Bulcsu Hunyadi of the Political Capital think tank.”This alliance has gained particular significance,” with Hungary voicing unwavering support for Israel’s “war of self-defence,” Hunyadi told AFP.- ‘Deep friendship’ -In recent months, Hungary has also hosted several matches of Israel’s national football team and clubs, as anti-Israeli sentiment and tensions sparked by Israeli actions in the Gaza war have surged in Europe.  On Thursday, Netanyahu hailed the countries’ cooperation on sports as “a sign of a deep friendship, a deep alliance that has evolved”.Orban’s government has even pointed to anti-Semitic acts in Western countries to justify its tough anti-migration stance, and has boasted that in Hungary, pro-Palestinian demonstrations are banned. Netanyahu last made a trip to Hungary in 2017, the first visit in 30 years by an Israeli premier.The two right-wingers — who share a common ally in US President Donald Trump and embrace his hardline policies — also have a close personal friendship, with Hungarian media once describing them as “spiritual brothers”.As fellow “populist” leaders, Netanyahu and Orban share their pursuit of advancing an “illiberal” brand of democracy aimed at criticising the values of Western liberal democracies while clamping down on the opposition, said analyst Hunyadi. Netanyahu said Thursday that both countries were united in their “battle for the future of our Judeo-Christian civilization” amid attacks from “radical Islam”.- Accusations of anti-Semitism -By stressing their shared “common patriotic foundation”, accusations levelled against Orban that he has been fanning anti-Jewish sentiment at home were pushed to the background.When Orban’s government ran poster campaigns vilifying Hungary-born financier George Soros, who is Jewish, and his son Alex in 2017, the World Jewish Congress (WJC) denounced its anti-Semitic overtones.Orban also came under fire for praising wartime leader and Hitler ally Miklos Horthy — an autocrat who ruled Hungary from 1920 to 1944 and who passed anti-Jewish laws and oversaw the deportations of several hundred thousand Hungarian Jews to Nazi death camps — as an “exceptional statesman”.Dismissing criticism, Orban has vowed “zero tolerance” for anti-Semitism in Hungary, which has a Jewish  community of an estimated 100,000.The leader has emphasised the government’s investments into renovating and maintaining synagogues and Jewish cemeteries.Netanyahu said Hungary was treating the Jewish community “in an exemplary fashion”.While the visit offers an opportunity to strengthen ties, it is also aimed at framing Orban’s international posture ahead of 2026 elections.Increasingly under threat from Peter Magyar, who has become the main challenger to Orban’s 15-year rule, the nationalist premier seeks to regain “control of the media narrative” during Netanyahu’s visit, said Zoltan Ranschburg of the Republikon Institute.”In this incessant battle of communication, Orban is doing everything he can to divert attention” from the problems Hungarians face in daily life, such as soaring inflation and the deterioration of the health system, he added.bur-mg-anb-kym/yad

Civilians act to bring aid to Myanmar earthquake victims

A 21-year-old shopkeeper with little money of her own, Ei Hay Mar Hlaing has delivered more help to victims at the epicentre of Myanmar’s devastating earthquake than most national or international aid organisations.When she saw the carnage the 7.7-magnitude tremor had inflicted on the city of Sagaing in central Myanmar, she decided to act. “Myself and my friends gathered our pocket money and asked for donations,” she told AFP at her impromptu distribution site Thursday. “We can’t afford much because we are youths. We donated with what we had. If anyone can afford it, I would like to request them to help.”They loaded a truck with drinking water, instant noodles, energy drinks and electrolytes, plus first-aid kits, and headed to the disaster zone from their homes in Monywa, about 110 kilometres (63 miles) away. In matching white helmets, she and around eight of her friends handed out supplies in a field next to a school in Sagaing.Scores of would-be recipients whose homes have been destroyed or made uninhabitable packed tightly together, hoping to secure a share of the goods. Lwin Myint, 56, was looking for help for her family of six. “I came here to see if I can get some snacks and water,” she said. “Now, we do not have a place to live. “We haven’t received anything except some packets of rice and curry, and water as we queue. I want some rice and oil if possible.”Another woman walked away with two bottles of water and a few packs of instant noodles, looking slightly dazed. A tattooed pro-junta militiaman armed with an assault rifle paced between the queues of mostly women to maintain order. Over several days in the disaster zone, AFP journalists have not seen soldiers actively taking part in rescue or aid efforts, aside from one group putting up tents for the displaced around Mandalay Palace. International rescue teams -– many of them Chinese –- have been working at multiple disaster sites in Mandalay, but in neighbouring Sagaing, organisation logos are mostly remarkable by their absence.Instead, the road to the city was jammed with civilian aid convoys from neighbouring regions, draped with banners declaring the aid was sent to victims by their fellow Burmese. “Myanmar has been experiencing earthquakes, flood, fire and bombing. I am sad to see them,” said Ei Hay Mar Hlaing, wearing a T-shirt emblazoned with “Believe Yourself”. “I want everyone to be okay,” she said. “I want international communities to help us as much as they can.”At a World Food Programme site in the city -– the only international aid distribution AFP saw in Sagaing on Thursday — bags of rice, boxes of fortified biscuits and bottles of sunflower oil were being handed out. “The situation is really devastating” in Sagaing, said the UNDP’s Resident Representative for Myanmar Titon Mitra, estimating 80 percent of buildings had been damaged, “50 percent probably severely”.”The markets are inoperable, the hospitals are absolutely overwhelmed, the structural integrity of the hospital itself is now compromised, so everyone is outside.” The hospital’s medical director told Mitra he had received no international assistance. “This is a crisis on top of a crisis on top of a crisis. The economy had collapsed, people’s coping mechanisms had collapsed and on top of that, you have this earthquake. “So, the short answer is that needs are immense.”

Angleterre: Arsenal perd son roc défensif Gabriel pour le reste de la saison

Le défenseur brésilien Gabriel, un des piliers d’Arsenal, va subir une intervention chirurgicale aux ischio-jambiers qui le rendra indisponible pour le reste de la saison, a annoncé jeudi le club de Londres, prochain adversaire du Real Madrid en Ligue des champions.Il s’agit d’un coup dur de plus pour l’entraîneur Mikel Arteta, déjà privé de Ben White, Takehiro Tomiyasu et Riccardo Calafiori dans le secteur défensif, et de Gabriel Jesus et Kai Havertz devant.Gabriel s’est blessé lors d’une course défensive effectuée contre Fulham (2-1), mardi, et a été contraint de sortir immédiatement, faisant craindre le pire au staff des “Gunners”.Le club anglais a confirmé jeudi dans un communiqué que le Brésilien allait devoir subir “une intervention chirurgicale au niveau de son ischio-jambier dans les prochains jours”, avec pour objectif “d’être prêt pour le début de la saison prochaine”.Ce contrecoup tombe au plus mal pour Arsenal, encore à la lutte pour le titre en Premier League malgré douze points de retard sur Liverpool, et toujours en lice en Ligue des champions. Les Londoniens affrontent le Real Madrid de Vinicius et Kylian Mbappé en quarts de finale, avec la manche aller prévue mardi à domicile.Ancien joueur de Lille, Gabriel (27 ans) forme avec son partenaire français William Saliba une des meilleures paires d’Europe en défense centrale. Avec eux, Arsenal compte la meilleure défense statistiquement parlant en Premier League, avec 25 buts encaissés en 30 matches.L’international brésilien offre en outre un atout remarquable à Arsenal sur les coups de pied offensifs, une des armes favorites des “Gunners”.

Countries eye trade talks as Trump tariff blitz roils markets

Major US trade partners pilloried US President Donald Trump’s global tariffs onslaught on Thursday, but left the door open to negotiations as markets tanked over fears his trade war would damage the world economy.Trump spared almost no nation on his “Liberation Day” on Wednesday, hitting friends and foes alike and reserving some of the harshest tariffs for major trade partners, including the European Union and China.China demanded that the tariffs be “immediately cancelled” and vowed “countermeasures”, while France and Germany warned that the EU could hit US tech firms.But the 27-nation EU and other countries also showed willingness to negotiate as they refrained from immediate retaliatory measures, with almost a week until the harsher US levies take effect.Beijing said it was “maintaining communication” with Washington over trade issues, and EU trade chief Maros Sefcovic planned to speak with US counterparts on Friday.”Unjustified tariffs inevitably backfire,” Sefcovic posted on X. “We’ll act in a calm, carefully phased, unified way, as we calibrate our response, while allowing adequate time for talks. But we won’t stand idly by, should we be unable to reach a fair deal,” he added.However, White House spokeswoman Karoline Leavitt told CNN that Trump “made it clear yesterday (Wednesday) this is not a negotiation”.The tariff announcements rattled stock markets while safe haven gold hit a new record high, oil prices fell and the dollar slumped against other major currencies.”The last 24 hours have seen an historic transformation to the global trading system,” said Jim Reid, analyst at Deutsche Bank’s research arm.”There are some credibility issues over how the (tariff) calculations have been made and markets are already highlighting this, with the dollar index seeing its largest fall today since 2022,” Reid added.Wall Street’s main indexes opened deep in the red, with the tech-heavy Nasdaq sinking more than four percent and the broad-based S&P 500 shedding more than three percent.European stock markets were down sharply in afternoon trading, with Paris shedding three percent.In Asia, Tokyo’s Nikkei closed 2.8 percent lower after paring back bigger losses. Hanoi shares dropped more than seven percent after Vietnam was targeted with tariffs of 46 percent.- ‘Treat us badly’ -Trump reserved some of the heaviest blows for what he called “nations that treat us badly.” That included an additional 34 percent on goods from China — bringing the new added tariff rate there to 54 percent.  The figure for the European Union was 20 percent, and 24 percent on Japan.For the rest, Trump said he would impose a “baseline” tariff of 10 percent, including on another key ally, Britain, which will come into effect on Saturday while the higher duties will kick in on April 9.The White House said Russia was spared because it is already under sanctions over its war in Ukraine which “preclude any meaningful trade”.Trump labelled Wednesday’s tariffs “reciprocal” but many experts say his administration’s estimates for levies placed on US imports by other countries are wildly exaggerated.Separate tariffs of 25 percent on all foreign-made cars also went into effect.Business lobbies voiced concerns about the impact of tariffs, which already prompted US-European automaker Stellantis, owner of Jeep, Chrysler and Fiat, to announce it would temporarily pause production at some Canadian and Mexican assembly plants.- ‘Catastrophe’ for economy -While economists say US consumers would be the first to pay the price from tariffs, Trump insisted on his Truth Social platform Thursday that the US economy would emerge “far stronger … than ever before”.French Prime Minister Francois Bayrou said the tariffs were a “catastrophe” for the world economy but also “for the United States and for American citizens”.Germany said “everything was on the table” as it joined France in saying the EU could tax US tech giants.German Chancellor Olaf Scholz, whose country is a major exporter of cars to the United States, called the US tariffs “fundamentally wrong” but said Europe was open to further talks.Australian Prime Minister Anthony Albanese said the tariffs are “not the act of a friend” but he said his country, which was hit by the lower 10 percent tariff, would not retaliate.Certain goods like copper, pharmaceuticals, semiconductors, lumber and gold will not be subject to the tariffs.Canada and Mexico are not affected by the new levies as Trump has already punished them for what he says is their failure to stymie drug trafficking and illegal immigration.Canadian Prime Minister Mark Carney said Trump’s duties “fundamentally change the global trading system”.burs-lth/gv

Droits de douane: Stellantis va fermer temporairement une usine au Canada, l’envisage pour le Mexique

Stellantis a annoncé jeudi la fermeture pour deux semaines de son usine Chrysler au Canada et envisage des “pauses” de la production dans dans ses usines mexicaines, notamment à cause de l’application de lourds droits de douanes sur les véhicules importés aux Etats-Unis. Le 5e constructeur mondial va fermer son usine canadienne de Windsor (Ontario), qui emploie environ 4.000 salariés, pendant les semaines du 7 et du 14 avril, a indiqué jeudi une porte-parole du groupe, confirmant une annonce du syndicat local Unifor.Cette usine bientôt centenaire de Chrysler fabrique des monospaces Chrysler Pacifica et de puissantes berlines électriques Dodge Charger, exportés en masse vers les Etats-Unis, juste de l’autre côté de la rivière Détroit.La fermeture de Windsor est “principalement liée” aux droits de douane annoncés par Donald Trump sur les voitures importées vers les Etats-Unis, selon le syndicat.Le groupe Stellantis a indiqué continuer “d’évaluer les effets (des droits douanes américains) sur les véhicules importés et continuera de discuter avec l’administration américaine de ces changements de politique”. “Les mesures immédiates que nous devons prendre comprennent l’arrêt temporaire de la production dans certaines de nos usines d’assemblage canadiennes et mexicaines, ce qui aura une incidence sur plusieurs de nos installations américaines de production de moteurs et d’emboutissage qui soutiennent ces opérations”, a poursuivi le groupe.Donald Trump a lancé mercredi une colossale charge commerciale en annonçant des droits de douane très lourds en particulier contre l’Asie et l’Union européenne, au risque d’asphyxier l’économie mondiale, mais aussi américaine.Le président de Stellantis John Elkann avait été reçu lundi par Donald Trump.En accord avec les deux autres géants américains, Ford et General Motors, Stellantis demande notamment des droits de douane allégés pour les automobiles importées depuis le Mexique et le Canada, où les constructeurs comptent de nombreuses usines.Les constructeurs craignent que les droits de douane, qui doivent les pousser à produire plus aux Etats-Unis, ne les oblige à hausser fortement le prix des véhicules, chassant les acheteurs des concessions.En visite fin mars à Windsor, le Premier ministre du Canada Mark Carney avait annoncé vouloir créer un réseau de construction automobile “entièrement canadien” pour faire face à la menace de Donald Trump de “mettre à l’arrêt définitivement” l’industrie automobile canadienne.”Il ne s’agit pas d’attendre que les Américains deviennent plus raisonnables. Il s’agit d’agir maintenant”, avait-il déclaré lors d’une conférence de presse dans ce cœur battant de l’industrie automobile canadienne. “Ce que nous devons faire, c’est construire plus de voitures ici-même, au Canada”, a ajouté le dirigeant, soulignant que les pièces automobiles pouvaient traverser la frontière canado-américaine jusqu’à “six fois avant qu’un véhicule ne soit assemblé”, ce qui rendait le secteur vulnérable lors d’une crise commerciale.Donald Trump accuse son voisin du Nord d’avoir “volé” le secteur automobile américain et a déclaré que les constructeurs automobiles qui voulaient éviter les taxes douanières devraient fabriquer leurs voitures aux États-Unis.

Meurtre d’un bébé à la crèche: 30 ans de prison requis contre l’accusée

Trente ans de réclusion criminelle, dont 20 ans incompressibles, ont été requis jeudi à Lyon contre une employée de crèche qui, en 2022, a empoisonné un bébé dont elle avait la garde avec un produit caustique de type Destop.Il y a une part “d’insondable, qui nous échappe” dans ce crime, a déclaré l’avocat général Baptiste Godreau, tout en estimant que l’accusée, Myriam Jaouen, avait agi “en parfaite conscience”.”Afin de sanctionner l’extrême gravité de cet acte, pour avoir lâchement retiré la vie à une enfant sans défense, afin de protéger la société de façon durable et de protéger les intérêts de la famille”, il a assumé de réclamer une peine “lourde”.Les jurés de la cour d’assises du Rhône, qui doivent encore entendre les arguments de la défense, rendront leur verdict en fin de journée.L’accusée, aujourd’hui âgée de 30 ans, a reconnu dès sa garde à vue avoir fait ingérer le liquide corrosif, un déboucheur de canalisation, à la petite Lisa, tout en assurant ne pas avoir voulu la tuer.Elle a présenté plusieurs versions des faits avant de reconnaître, au cours du procès, avoir maintenu la tête de l’enfant et versé le produit directement dans sa bouche. Elle ne supportait plus, selon ses explications, les pleurs de la petite fille.”Huit minutes seule avec un enfant quand on est diplomée d’un CAP petite enfance, est-ce que c’est insurmontable”?, s’est interrogé M. Godreau en référence au court intermède lors duquel s’est noué le drame.Le magistrat a dénoncé la “lâcheté” de l’accusée après les faits, qui n’a pas appelé les secours elle-même, a fait disparaître la bouteille de liquide incriminée, a fini sa journée de travail puis est allée faire du shopping, apparemment indifférente à “l’agonie” du bébé.- “Cruauté indicible” -L’avocate des parents de Lisa a regretté les réponses évasives de l’accusée pendant le procès.”La première personne qui doit réfléchir, se remettre en question (…), c’est Myriam Jaouen et elle ne le fait pas”, a déploré Me Catherine Bourgade. “Au bout de trois jours, on n’en sait pas plus”.Mais pour Me Jean Sannier, conseil de l’association Innocence en danger, “elle ne répondra pas, car il n’y a pas de réponse: on ne tue pas un enfant dans une crèche”.Elle a commis “un geste d’une cruauté indicible”, a renchéri sa collègue Sidonie Leblanc pour L’Enfant bleu Enfance maltraitée, qui s’est également constituée partie civile.Les débats, auxquels Myriam Jaouen a assisté le dos souvent voûté mais sans manifester beaucoup d’émotion, ont mis en lumière sa personnalité fragile et ses capacités cognitives limitées. A l’époque du drame, la jeune femme, atteinte d’une surdité partielle, vivait encore chez ses parents après une scolarité difficile et des expériences intermittentes dans le secteur de la petite enfance.Elle est d’une “immaturité absolue”, a pointé l’avocat général.- “Pas un bébé Destop” -Malgré ses failles et son manque d’expérience, Myriam Jaouen avait été embauchée par le groupe People & Baby qui gérait la micro-crèche Danton Rêve.Le 22 juin 2022, elle était seule à l’ouverture de l’établissement, quand le père de Lisa est venu déposer le nourrisson, qui “ne pleurait pas” selon son témoignage poignant.Quelques minutes plus tard, deux femmes venues déposer leurs fils ont trouvé l’employée en panique, et l’enfant en train de vomir.La fillette, grièvement brûlée, est décédée en fin de matinée à l’hôpital où elle avait été transportée.Le drame a suscité un vif émoi et déclenché une série d’enquêtes administratives, parlementaires et journalistiques qui ont épinglé la course au rendement dans le secteur des crèches privées.Très éprouvés, les parents de Lisa ont souhaité ramener le débat sur la responsabilité pénale du “monstre” qui a tué leur fille.”Parler des crèches, c’est un mauvais sujet”, a lancé mercredi la mère, vibrante d’émotion et de colère. Lisa, “c’était pas un bébé Destop”, a-t-elle asséné, mais une petite fille riante, tuée à une semaine de son premier anniversaire.