Le soleil est à peine levé sur l’île amazonienne de Marajo. Renato Cordeiro chausse ses bottes et prend son couteau pour saigner des hévéas qui lui donnent, goutte après goutte, de quoi nourrir sa famille.Dans cette région pauvre du nord du Brésil, non loin de Belem, qui accueillera la conférence de l’ONU sur le climat COP30 en novembre, l’âge d’or du caoutchouc reste un souvenir lointain, après la chute drastique de la demande à la fin du XXe siècle.Mais une initiative de l’entreprise locale Seringô (du mot portugais “seringueira” désignant l’hévéa) a permis une reprise récente de cette activité, à présent inscrite dans une logique de développement durable, étant destinée à la fabrication locale d’objets, notamment des chaussures.De quoi redonner du travail à plus de 1.500 “seringueiros” comme Renato Cordeiro, et les impliquer dans la préservation de la forêt.De cet homme frêle de 57 ans, on peut dire sans exagération que l’Amazonie est son jardin. Derrière sa maison sur pilotis sur la rivière Anajas, des dizaines d’hévéas poussent naturellement, au milieu d’arbres centenaires et de palmiers typiques de l’île de Marajo.- La forêt pour patrimoine –  “J’ai commencé à saigner les hévéas à sept ans avec ma mère”, se souvient Renato Cordeiro, qui manie avec soin son couteau muni d’une lame spéciale pour faire des entailles sans endommager les troncs. Un petit récipient est ensuite fixé sous chaque entaille pour récolter le latex qui s’écoule de la saignée.Chaque jour, il ramène chez lui environ 18 litres, qu’il mélange avec du vinaigre pour obtenir des rondelles de pâte blanchâtre, attachées par la suite à une corde pour les faire sécher.Dix jours plus tard, le caoutchouc est prêt à être revendu à Seringô, qui le récupère sur l’embarcadère devant chez lui.Une vraie fierté pour ce père de trois enfants, qui a repris les saignées en 2017, après avoir passé une vingtaine d’années à vivoter de la chasse ou de la cueillette d’açai.Il est déterminé à “protéger” la forêt, son “patrimoine familial”. – “Laisser un monde meilleur” -“J’espérais tellement que notre activité reprendrait”, confie Valcir Rodrigues, 51 ans, qui vit dans une autre maison sur pilotis, un peu plus au nord.”On veut laisser un monde meilleur pour nos enfants, c’est pour ça qu’on ne détruit pas la forêt”, dit-il.Et Valcir Rodrigues doit parfois faire face à des exploitants en bois qui s’introduisent illégalement sur son terrain pour couper des arbres.”Ils devraient comprendre à quel point ils font du mal à la forêt. C’est préjudiciable pour eux aussi”, fustige-t-il.Après des décennies florissantes, l’effondrement de la demande de caoutchouc d’Amazonie pour l’industrie pneumatique, dû à la plantation à grande échelle d’hévéas dans des pays comme la Malaisie, a eu pour effet une forte augmentation de la déforestation à Marajo.Mais à présent, le caoutchouc fait à nouveau vivre la famille de Valcir Rodrigues. Son épouse et sa belle-mère utilisent une partie de sa production pour fabriquer de l’artisanat vendu notamment à Belem, capitale de l’Etat du Para, située à l’est de l’île.- Souliers biodégradables –    Marajo présente un des pires indices de développement humain (IDH) du Brésil, c’est pourquoi “il fallait générer des revenus”, souligne Zelia Damasceno, qui a fondé Seringô avec son mari pour stimuler l’économie durable dans la région.Leur projet était dans un premier temps axé essentiellement sur la fabrication de petits objets d’artisanat par les femmes, mais les producteurs d’hévéa n’étaient “pas satisfaits”  d’extraire du caoutchouc seulement pour donner du travail à leurs épouses.”C’est pour cela que l’on a pensé à la production de chaussures pour qu’ils aient aussi une source de revenus”, explique cette femme de 59 ans.Leur usine située à Castanhal, à l’est de l’île, produit chaque jour environ 200 paires de chaussures de sport et de sandales totalement biodégradables, car composées à 70% de caoutchouc naturel et à 30% de poudre d’açai.L’entreprise Seringô a reçu récemment le soutien du gouvernement de l’Etat du Para, qui poursuit l’objectif d’avoir pour fournisseurs 10.000 “seringueiros”, dans le cadre d’un programme de développement durable lancé en vue de la COP30.Mais elle doit encore redoubler les efforts pour convaincre les jeunes: “Certains ne veulent pas suivre ce chemin, reconnaît Zelia Damasceno. Il faut qu’on les aide à prendre conscience de l’importance de ce travail pour préserver la forêt, ainsi que leur avenir”.

Giovana Serrao n’était pas chez elle quand un incendie s’est propagé depuis un champ, détruisant ses récoltes d’açai dans l’île de Marajo, en Amazonie brésilienne.Paulinho dos Santos garde un souvenir amer des nuits de novembre où il devait sortir du lit pour tenter d’éteindre avec des seaux d’eau les flammes qui ont ravagé sa ferme entourée de végétation.Les deux filles de Maria Leao ont souffert de sinusite, en raison du nuage de fumée qui a pollué pendant plusieurs semaines Breves, la plus grande ville de cette île cernée par la mer et de nombreux cours d’eau.Ces exemples illustrent à quel point les habitants de cette région, située dans l’Etat du Para (nord), on souffert des incendies qui ont ravagé l’Amazonie brésilienne en 2024. Selon les données officielles, plus de 140.000 départs de feu ont été enregistrés l’an dernier, du jamais vu en 17 ans, et une augmentation de 42% par rapport à 2023. Avec plus de 56.000 feux, l’Etat le plus touché a été le Para, dont la capitale Belem accueillera en novembre la conférence de l’ONU sur le climat COP30.Selon les scientifiques, l’ampleur de ces incendies est liée au réchauffement climatique, qui rend la végétation plus sèche, facilitant la propagation des flammes.Mais ils sont dans pratiquement tous les cas provoqués par l’homme.Certains pratiquent le brûlis pour nettoyer des champs destinés aux cultures ou à l’élevage, ou mettent le feu à des zones de forêt pour s’approprier illégalement des terres.- “Insoutenable” -“Nous avons vécu des semaines insoutenables. C’était impossible de sortir car on ne voyait rien. Les services médicaux étaient saturés de patients atteints de maladies respiratoires”, raconte à l’AFP le professeur Zairo Gomes, 51 ans, leader communautaire de Breves.Les mesures de qualité de l’air effectuées par l’université fédérale locale ont montré des pics de taux de particules fines (PM2,5) de 480 microgrammes par mètre cube, soit plus de 30 fois l’exposition moyenne journalière maximale recommandée par l’OMS.Breves est une ville de 107.000 habitants frappée par le chômage et la pauvreté.L’activité est concentrée autour du port fluvial qui relie Marajo à Belem.Une partie de la population vit de la cueillette de l’açai, fruit célèbre dans le monde entier pour ses vertus énergétiques et aliment de base des habitants du Para. Les pouvoirs publics semblent avoir déserté cette ville où des vautours rôdent autour de décharges sauvages à l’odeur nauséabonde.Le maire et son adjoint à l’environnement n’ont pas répondu aux sollicitations de l’AFP.- “Droit de respirer” -La flambée des incendies a néanmoins fait naître un mouvement inédit de mobilisation populaire. “Nous sommes arrivés à quelque chose d’important: les citoyens ont commencé à parler d’environnement, de changement climatique et d’incendies criminels”, affirme Zairo Gomes. C’est ainsi qu’est né le collectif “Breves appelle au secours, pour le droit de respirer” pour faire pression sur les autorités afin d’éviter une nouvelle saison sèche désastreuse à partir de juillet.  “Nous voulons davantage de moyens pour nos pompiers” et “des sanctions pour les responsables”, dit Maria Leao, 50 ans, membre du collectif et sage-femme de profession.Selon un rapport de Greenpeace, l’immense majorité des incendies criminels en Amazonie restent impunis et moins de 1% des rares amendes infligées est payé. – Omerta -“Nous manquons de moyens pour lutter contre le feu et pour arrêter les responsables”, admet le lieutenant-colonel Luciano Morais, de la police militaire de Breves.Cette année, “nous n’avons procédé qu’à deux interpellations”, car il est “très difficile de prouver” qui est derrière les incendies, les départs de feu ayant souvent lieu la nuit, ajoute-t-il. D’autant plus que “personne ne veut témoigner”, notamment par crainte de représailles. Paulinho dos Santos, 65 ans, ne sait pas qui est à l’origine du feu qui a dévasté une partie de sa ferme.”C’est peut-être mieux ainsi, sinon j’aurais pu faire une bêtise”, lâche-t-il.Ce fermier à la retraite a perdu 40% de ses terres, mais il a pu conserver sa maison et son poulailler.- “Même combat” -Giovana Serrao, elle, accuse son voisin d’avoir détruit ses palmiers à açai quand le feu qu’il avait allumé pour nettoyer ses propres terres a échappé à son contrôle.”La police est allée lui parler, mais il est toujours là”, dénonce cette femme de 45 ans. Avec son époux, elle avait planté les palmiers grâce à un emprunt qu’elle pensait rembourser en vendant l’açai à des écoles de Breves. “Maintenant, nous ne savons plus quoi faire”, se lamente-t-elle, regardant les arbres calcinés.”Il faut se rassembler, s’unir avec les villes voisines qui demandent aussi de l’aide. Nous menons le même combat. Les incendies, ça suffit!”, résume le leader communautaire.