Gold hits record, dollar drops as tariff fears dampen sentiment

Gold prices hit a fresh record on Monday while the dollar weakened further and stocks were mixed amid worries about Donald Trump’s tariff blitz and his bubbling row with the Federal Reserve.With several markets still closed for the Easter holiday, business was limited ahead of a week that will see the release of key data that should give an insight into the impact of the US president’s trade war.Several nations have moved to cut a deal with Washington to stem the worst of the White House’s levies, with Japan the highest-profile economy, while US Vice President JD Vance arrived in India on Monday for talks.South Korea’s finance and trade ministers will hold high-level trade talks in Washington this week, Seoul said.However, China warned governments on Monday not to seek an agreement that compromised Beijing’s interests.While the rest of the world has been slapped with a blanket 10 percent tariff, China faces levies of up to 145 percent on many products. Beijing has responded with duties of 125 percent on US goods.”Appeasement will not bring peace, and compromise will not be respected,” a commerce ministry spokesperson said in a statement.”To seek one’s own temporary selfish interests at the expense of others’ interests is to seek the skin of a tiger,” Beijing said.That approach, it warned, “will ultimately fail on both ends and harm others”.Top Chinese diplomat Wang Yi also called on Monday for “openness, inclusiveness, mutual benefit and win-win” and condemned “any form of unilateralism and trade protectionism”.The remarks come after Trump said on Thursday the United States was in talks with China on tariffs, adding that he was confident the world’s largest economies could make a deal to end the bitter trade war.”Yeah, we’re talking to China,” he said. “I would say they have reached out a number of times.””I think we’re going to make a very good deal with China.”Still, Washington this month closed a duty-free exemption for small parcels from China, a move that appeared to be designed to target low-cost online retailers such as Temu and Shein.Global shipping giant DHL said it will “temporarily” suspend from Monday the delivery of parcels worth more than $800 from businesses to individuals in the United States.Concerns about the global economic outlook pushed safe haven assets higher, with gold hitting a record high above $3,393.The precious metal was also helped by a weaker dollar, which has also been hit by worries about Trump’s standoff with Fed boss Jerome Powell.The president raised worries about the bank’s independence when he lashed Powell last week for warning that the tariffs were “highly likely to generate at least a temporary rise in inflation” and suggested interest rate cuts were unlikely.Trump later called on him to slash borrowing costs and added: “If I want him out, he’ll be out of there real fast, believe me.”Powell has said he had no plans to step down early, adding that he considered the bank’s independence over monetary policy to be a “matter of law”.The dollar fell against its main peers, with the yen and euro among the best performers.French Finance Minister Eric Lombard said: “Donald Trump has hurt the credibility of the dollar with his aggressive moves on tariffs — for a long time.”If Powell is pushed out “this credibility will be harmed even more, with developments in the bond market”, he told La Tribune Dimanche newspaper.Chicago Fed boss Austan Goolsbee told CBS’s Face The Nation on Sunday: “There’s virtual unanimity among economists that monetary independence from political interference — that the Fed or any central bank be able to do the job that it needs to do — is really important.”Stocks had a mixed start to the week, with Tokyo weighed by the stronger yen while Taipei, Jakarta and Bangkok were also in negative territory. Shanghai, Seoul, Singapore, Mumbai and Manila rose.Oil prices dropped on demand fears as worries about the global economy swirl. Traders are keeping tabs on the release of key April manufacturing data around the world this week, hoping for an idea about the early impact of Trump’s tariffs.”One thing that’s absolutely clear — and no longer debatable — is that the reputational hit to the US brand is real, and it’s not fading quietly into the next news cycle,” said Stephen Innes at SPI Asset Management.”It’s sticking. Investors, allies, and even central banks are starting to bake in the idea that American policymaking, both fiscal and monetary, is now a geopolitical variable — not a given,” he added.- Key figures at 0715 GMT -Tokyo – Nikkei 225: DOWN 1.3 percent at 34,279.92 (close)Shanghai – Composite: UP 0.5 percent at 3,291.43 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: Closed for a holidayEuro/dollar: UP at $1.1516 from $1.1371 on ThursdayPound/dollar: UP $1.3387 at $1.3270Dollar/yen: DOWN at 140.85 yen from 142.33 yen Euro/pound: UP at 86.04 pence from 85.68 penceWest Texas Intermediate: DOWN 1.4 percent at $63.13 per barrelBrent North Sea Crude: DOWN 1.3 percent at $67.06 per barrelLondon – FTSE 100: Closed for a holidayNew York – Dow: Closed for a holiday

Sri Lanka Catholics protest on Easter bombing anniversary

Sri Lanka’s Catholics marked on Monday the sixth anniversary of the Easter bombings that killed 279 people with a silent march and demands for justice.Several investigations into the April 21, 2019, bombings, which targeted three churches and three hotels, concluded that the attacks were carried out by homegrown jihadists who claimed affiliation with the Islamic State group.However, the island’s Catholic Church has accused successive governments of protecting those behind the attack and several high-level investigations have identified links between military intelligence units and the bombers.The head of the Church in Sri Lanka, Cardinal Malcolm Ranjith, led the march in the capital Colombo, where he presided over a multi-religious ceremony for the victims, who included 45 foreigners.Hundreds of relatives of the victims marched from St Lucia’s Cathedral to the nearby St Anthony’s Church, where the first suicide attack took place.All radio and television channels across the country muted their broadcasts for two minutes as a mark of respect.Ranjith announced that the Vatican had recognised 167 Catholics killed as “Witnesses of the Faith”, placing them on a path to possible sainthood.”The purpose of this is to propagate and preserve the memory of the witness in perpetuity,” Ranjith said.President Anura Kumara Dissanayake said on the eve of the anniversary there would be a review of the final report of the 2021 presidential commission of inquiry.Dissanayake’s office said the report had been handed to the police for action against those linked to the attacks.Church leaders have alleged that military intelligence officers orchestrated the bombings to bolster the political prospects of retired army officer Gotabaya Rajapaksa, who was campaigning on a platform of national security.He won the presidency seven months later.Rajapaksa was forced out of office in July 2022 following months of protests over an unprecedented economic crisis that led to shortages of food, fuel, and medicine.

Inside South Africa’s wildlife CSI school helping to catch poachersMon, 21 Apr 2025 06:46:12 GMT

The rhino lay frozen in the sand, its grey legs stiff, glassy eyes open, horn crudely sawed off. A dead giraffe slumped nearby and a lion’s twisted body to the right — a tableau of devastation. Three figures in white hazmat suits tip-toed through the dust, marking every footprint. They were not first responders to another poaching …

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Vance lands in India for tough talks on trade

US Vice President JD Vance began a four-day visit to India on Monday as New Delhi looks to seal an early trade deal and stave off punishing US tariffs.Vance’s visit comes two months after Indian Prime Minister Narendra Modi held talks with US President Donald Trump at the White House.A red carpet welcome with an honour guard and troupes of folk dancers greeted Vance after he stepped out into the sweltering sunshine of New Delhi, where he is set to meet with Modi.Vance, 40, a devout Catholic convert who arrived in New Delhi a day after meeting Pope Francis in the Vatican, toured a vast Hindu temple with his family on one of his first stops.The US vice president is accompanied by his wife Usha, the daughter of Indian immigrants, and his three children, who visited the Akshardham Temple dressed in traditional flowing Indian attire.Vance’s tour will include a trip on Tuesday to Jaipur in Rajasthan — site of the medieval Amber fort — and to Agra a day after, for a visit to the white marble mausoleum of the Taj Mahal.More important will be the meeting later on Monday between Modi and Vance.They are expected to “review the progress” in relations” and “exchange views on regional and global developments of mutual interest”, according to India’s foreign ministry.India and the United States are negotiating the first tranche of a trade deal, which New Delhi hopes to secure within the 90-day pause on tariffs announced by Trump this month. “We are very positive that the visit will give a further boost to our bilateral ties,” India’s foreign ministry spokesperson Randhir Jaiswal told reporters last week.- ‘Special bond’ -Vance’s visit comes during an escalating trade war between the United States and China. India’s neighbour and rival faces US levies of up to 145 percent on many products.Beijing has responded with duties of 125 percent on US goods.India, hit with tariffs of 26 percent before Trump’s pause, has reacted cautiously so far.India’s Department of Commerce said after the tariffs were announced it was “carefully examining the implications”, adding it was “also studying the opportunities that may arise”.Modi, who visited the White House in February, has an acknowledged rapport with Trump, who said he shares a “special bond” with the Indian leader. Trump, speaking while unveiling the tariffs, said Modi was a “great friend” but that he had not been “treating us right”.Modi said during his visit to Washington that the world’s largest and fifth-largest economies would work on a “mutually beneficial trade agreement”.The United States is a crucial market for India’s information technology and services sectors but Washington in turn has made billions of dollars in new military hardware sales to New Delhi in recent years.Trump could visit India later this year for a summit of heads of state from the “Quad” — a four-way grouping of Australia, India, Japan and the United States.

Vance lands in India for tough talks on trade

US Vice President JD Vance began a four-day visit to India on Monday as New Delhi looks to seal an early trade deal and stave off punishing US tariffs.Vance’s visit comes two months after Indian Prime Minister Narendra Modi held talks with US President Donald Trump at the White House.A red carpet welcome with an honour guard and troupes of folk dancers greeted Vance after he stepped out into the sweltering sunshine of New Delhi, where he is set to meet with Modi.Vance, 40, a devout Catholic convert who arrived in New Delhi a day after meeting Pope Francis in the Vatican, toured a vast Hindu temple with his family on one of his first stops.The US vice president is accompanied by his wife Usha, the daughter of Indian immigrants, and his three children, who visited the Akshardham Temple dressed in traditional flowing Indian attire.Vance’s tour will include a trip on Tuesday to Jaipur in Rajasthan — site of the medieval Amber fort — and to Agra a day after, for a visit to the white marble mausoleum of the Taj Mahal.More important will be the meeting later on Monday between Modi and Vance.They are expected to “review the progress” in relations” and “exchange views on regional and global developments of mutual interest”, according to India’s foreign ministry.India and the United States are negotiating the first tranche of a trade deal, which New Delhi hopes to secure within the 90-day pause on tariffs announced by Trump this month. “We are very positive that the visit will give a further boost to our bilateral ties,” India’s foreign ministry spokesperson Randhir Jaiswal told reporters last week.- ‘Special bond’ -Vance’s visit comes during an escalating trade war between the United States and China. India’s neighbour and rival faces US levies of up to 145 percent on many products.Beijing has responded with duties of 125 percent on US goods.India, hit with tariffs of 26 percent before Trump’s pause, has reacted cautiously so far.India’s Department of Commerce said after the tariffs were announced it was “carefully examining the implications”, adding it was “also studying the opportunities that may arise”.Modi, who visited the White House in February, has an acknowledged rapport with Trump, who said he shares a “special bond” with the Indian leader. Trump, speaking while unveiling the tariffs, said Modi was a “great friend” but that he had not been “treating us right”.Modi said during his visit to Washington that the world’s largest and fifth-largest economies would work on a “mutually beneficial trade agreement”.The United States is a crucial market for India’s information technology and services sectors but Washington in turn has made billions of dollars in new military hardware sales to New Delhi in recent years.Trump could visit India later this year for a summit of heads of state from the “Quad” — a four-way grouping of Australia, India, Japan and the United States.

Sur le Rhône, à la recherche de microplastiques qui se fondent dans le vivant

Sur le Rhône presque limpide, le bateau pneumatique fend la brume matinale. A bord, des scientifiques du CNRS et des bénévoles jettent et retirent inlassablement deux filets flottants. Ils veulent comprendre comment les microplastiques disséminés dans la pollution du fleuve interagissent avec le vivant.Pendant cette mission de recherche de trois semaines en avril, “nous voulons savoir ce que transportent les plastiques, s’ils vont être eux-mêmes un véhicule de produits chimiques dans le fleuve, puis dans la mer”, détaille Jean-François Ghiglione, directeur de recherche en écotoxicologie microbienne marine.Est-ce que ces microplastiques mêlés à des bactéries et des éléments naturels sont absorbés par les organismes ou animaux marins? La question taraude Alexandra Ter Halle, physico-chimiste, l’une des premières à avoir identifié les zones d’accumulation océanique du plastique, surnommées “le septième continent”.L’AFP a suivi une journée l’équipe scientifique, qui est soutenue par le fonds de dotation Kresk 4 Oceans et accompagnée par l’ONG “expédition 7e continent”.- Travail de fourmi -Un véritable travail de fourmi: les chercheurs filtrent l’eau du fleuve, récupèrent des microplastiques de quelques millimètres, qu’ils mesurent, identifient, classent et analysent.Quasiment la même équipe, dans une autre mission en 2019 dont les résultats ont été publiés le 7 avril, a montré que les grands fleuves européens sont envahis de microplastiques à raison de trois par mètre cube d’eau en moyenne, soit, pour le Rhône, “900 par seconde”.Leur démarche pluridisciplinaire illustre ce que de nombreux scientifiques appellent désormais l’Anthropocène: la plus récente des ères géologiques de la planète, dont le plastique serait le principal marqueur en montrant l’effet perturbateur des activités humaines sur le fonctionnement des éléments naturels.Au bout d’une demi-heure sur le bateau à petite vitesse, on remonte les deux filets. Deux collecteurs, tubes gris d’une dizaine de centimètres de diamètre, ont récupéré tout ce qui flottait à la surface de l’eau. Ils sont vidés avec soin sur un tamis posé sur un seau.Armée d’une pince à épiler, Alexandra Ter Halle démêle un enchevêtrement de débris et de déchets : branchages, mousses, boules de pollen, bouchon, brin de plastique vert venu d’une fausse pelouse, particule bleue ou rose d’un jouet ou d’un bidon depuis longtemps désintégré.Les déchets organiques sont rejetés à l’eau. Les plastiques sont conservés, triés par taille et rangés dans des sacs plastique transparents étiquetés avec le jour et les conditions de collecte.”Nous cherchons à doser les perturbateurs endocriniens” trouvés sur les plastiques, explique Alexandra Ter Halle qui mène les recherches dans son laboratoire à Toulouse. La recherche cible quatre d’entre eux: phtalates, bisphénol, PCB et filtres solaires des cosmétiques. Les deux premiers sont des additifs incorporés dans le plastique lors de sa fabrication et désormais interdits. Le Polychlorobyphenyl (PCB), un isolant électrique lui aussi interdit, se trouve depuis des dizaines d’années dans les sédiments du Rhône, issu des rejets des usines du couloir de la chimie au sud de Lyon.- “Je ne voulais pas être éboueur” -Pour les détecter, l’équipe analyse le “biofilm” bactérien qui se forme sur les plastiques dérivants dans l’eau, en utilisant la pyrolyse et la spectrométrie de masse.”Ce dont on s’est rendu compte, c’est qu’un plastique est hydrophobe, c’est-à-dire huileux. Et quand on a deux gouttes d’huile, elles vont se coller l’une à l’autre. C’est la même chose sur un morceau de plastique: il va accrocher tout ce qui est huileux, donc tout ce qui est hydrocarbure, pesticides, métaux lourds”, ainsi que des bactéries, explique Jean-François Ghiglione: le biofilm qui se forme “attire les molécules chimiques qui viennent s’accrocher sur le plastique”.Ces rencontres contribuent-elles à fabriquer des molécules Frankenstein dans la nature, avec le plastique qui se mêle au vivant? Alexandra Ter Halle éclate de rire: “Je n’ai jamais utilisé ce terme, mais oui, on peut dire ça”, répond-elle à l’AFP.”Plus on travaille sur les plastiques, plus on se rend compte qu’ils ont une toxicité qui n’était pas envisagée au départ, et aujourd’hui on fait face à une réelle pollution (…) qui touche tous les écosystèmes”, complète Jean-François Ghiglione. “Ils sont une vraie +éponge à polluants+”.Son parcours scientifique personnel a été bouleversé par sa rencontre avec le plastique dans les milieux naturels, qui “perturbe la façon dont le monde fonctionne”.”Je voulais être océanographe, je voulais travailler avec les dauphins, je ne voulais pas être éboueur”, dit-il, en souriant un peu tristement.

Sur le Rhône, à la recherche de microplastiques qui se fondent dans le vivant

Sur le Rhône presque limpide, le bateau pneumatique fend la brume matinale. A bord, des scientifiques du CNRS et des bénévoles jettent et retirent inlassablement deux filets flottants. Ils veulent comprendre comment les microplastiques disséminés dans la pollution du fleuve interagissent avec le vivant.Pendant cette mission de recherche de trois semaines en avril, “nous voulons savoir ce que transportent les plastiques, s’ils vont être eux-mêmes un véhicule de produits chimiques dans le fleuve, puis dans la mer”, détaille Jean-François Ghiglione, directeur de recherche en écotoxicologie microbienne marine.Est-ce que ces microplastiques mêlés à des bactéries et des éléments naturels sont absorbés par les organismes ou animaux marins? La question taraude Alexandra Ter Halle, physico-chimiste, l’une des premières à avoir identifié les zones d’accumulation océanique du plastique, surnommées “le septième continent”.L’AFP a suivi une journée l’équipe scientifique, qui est soutenue par le fonds de dotation Kresk 4 Oceans et accompagnée par l’ONG “expédition 7e continent”.- Travail de fourmi -Un véritable travail de fourmi: les chercheurs filtrent l’eau du fleuve, récupèrent des microplastiques de quelques millimètres, qu’ils mesurent, identifient, classent et analysent.Quasiment la même équipe, dans une autre mission en 2019 dont les résultats ont été publiés le 7 avril, a montré que les grands fleuves européens sont envahis de microplastiques à raison de trois par mètre cube d’eau en moyenne, soit, pour le Rhône, “900 par seconde”.Leur démarche pluridisciplinaire illustre ce que de nombreux scientifiques appellent désormais l’Anthropocène: la plus récente des ères géologiques de la planète, dont le plastique serait le principal marqueur en montrant l’effet perturbateur des activités humaines sur le fonctionnement des éléments naturels.Au bout d’une demi-heure sur le bateau à petite vitesse, on remonte les deux filets. Deux collecteurs, tubes gris d’une dizaine de centimètres de diamètre, ont récupéré tout ce qui flottait à la surface de l’eau. Ils sont vidés avec soin sur un tamis posé sur un seau.Armée d’une pince à épiler, Alexandra Ter Halle démêle un enchevêtrement de débris et de déchets : branchages, mousses, boules de pollen, bouchon, brin de plastique vert venu d’une fausse pelouse, particule bleue ou rose d’un jouet ou d’un bidon depuis longtemps désintégré.Les déchets organiques sont rejetés à l’eau. Les plastiques sont conservés, triés par taille et rangés dans des sacs plastique transparents étiquetés avec le jour et les conditions de collecte.”Nous cherchons à doser les perturbateurs endocriniens” trouvés sur les plastiques, explique Alexandra Ter Halle qui mène les recherches dans son laboratoire à Toulouse. La recherche cible quatre d’entre eux: phtalates, bisphénol, PCB et filtres solaires des cosmétiques. Les deux premiers sont des additifs incorporés dans le plastique lors de sa fabrication et désormais interdits. Le Polychlorobyphenyl (PCB), un isolant électrique lui aussi interdit, se trouve depuis des dizaines d’années dans les sédiments du Rhône, issu des rejets des usines du couloir de la chimie au sud de Lyon.- “Je ne voulais pas être éboueur” -Pour les détecter, l’équipe analyse le “biofilm” bactérien qui se forme sur les plastiques dérivants dans l’eau, en utilisant la pyrolyse et la spectrométrie de masse.”Ce dont on s’est rendu compte, c’est qu’un plastique est hydrophobe, c’est-à-dire huileux. Et quand on a deux gouttes d’huile, elles vont se coller l’une à l’autre. C’est la même chose sur un morceau de plastique: il va accrocher tout ce qui est huileux, donc tout ce qui est hydrocarbure, pesticides, métaux lourds”, ainsi que des bactéries, explique Jean-François Ghiglione: le biofilm qui se forme “attire les molécules chimiques qui viennent s’accrocher sur le plastique”.Ces rencontres contribuent-elles à fabriquer des molécules Frankenstein dans la nature, avec le plastique qui se mêle au vivant? Alexandra Ter Halle éclate de rire: “Je n’ai jamais utilisé ce terme, mais oui, on peut dire ça”, répond-elle à l’AFP.”Plus on travaille sur les plastiques, plus on se rend compte qu’ils ont une toxicité qui n’était pas envisagée au départ, et aujourd’hui on fait face à une réelle pollution (…) qui touche tous les écosystèmes”, complète Jean-François Ghiglione. “Ils sont une vraie +éponge à polluants+”.Son parcours scientifique personnel a été bouleversé par sa rencontre avec le plastique dans les milieux naturels, qui “perturbe la façon dont le monde fonctionne”.”Je voulais être océanographe, je voulais travailler avec les dauphins, je ne voulais pas être éboueur”, dit-il, en souriant un peu tristement.