Mozambique inaugurates new president after deadly post-election unrestWed, 15 Jan 2025 10:07:28 GMT
Mozambique’s new president Daniel Chapo took the oath of office Wednesday in front of a heavily guarded audience of dignitaries in the capital Maputo following weeks of violent demonstrations over the fiercely disputed election results. Chapo, 48, extends his Frelimo party’s 50-year rule of the gas-rich African nation amid claims by opposition candidate Venancio Mondlane that …
BP nears deals for oil fields, curbs on gas flaring in Iraq
Iraq and British oil giant BP are set to finalise a deal by early February to develop four oil fields in Kirkuk and curb gas flaring, Iraqi authorities announced Wednesday.The mega-project in northern Iraq will include plans to recover flared gas to boost the country’s electricity production, they said.Gas flaring refers to the polluting practice of burning off excess gas during oil drilling. It is cheaper than capturing the associated gas. The Iraqi government and BP signed a new memorandum of understanding in London late Tuesday, as Prime Minister Mohammed Shia al-Sudani and other senior ministers visit Britain to seal various trade and investment deals. “The objective is to enhance production and achieve optimal targeted rates of oil and gas output,” Sudani’s office said in a statement.Iraq’s Oil Minister Hayan Abdel Ghani told AFP after the new accord was signed that the project would increase the four oil fields’ production to up to 500,000 barrels per day from about 350,000 bpd. “The agreement commits both parties to sign a contract in the first week of February,” he said.Ghani noted the project will also target gas flaring. Iraq has the third highest global rate of gas flaring, after Russia and Iran, having flared about 18 billion cubic metres of gas in 2023, according to the World Bank.The Iraqi government has made eliminating the practice one of its priorities, with plans to curb 80 percent of flared gas by 2026 and to eliminate releases by 2028. “It’s not just a question of investing and increasing oil production… but also gas exploitation. We can no longer tolerate gas flaring, whatever the quantity,” Ghani added. “We need this gas, which Iraq currently imports from neighboring Iran. The government is making serious efforts to put an end to these imports.” Iraq is ultra-dependent on Iranian gas, which covers almost a third of Iraq’s energy needs. However, Teheran regularly cuts off its supply, exacerbating the power shortages that punctuate the daily lives of 45 million Iraqis. BP is one of the biggest foreign players in Iraq’s oil sector, with a history of producing oil in the country dating back to the 1920s when it was still under British mandate. According to the World Bank, Iraq has 145 billion barrels of proven oil reserves — among the largest in the world — amounting to 96 years’ worth of production at the current rate.
Deuxième année de récession d’affilée pour l’Allemagne en 2024
L’économie allemande s’est de nouveau contractée en 2024, une deuxième année de récession d’affilée liée à la crise persistante du modèle industriel et exportateur, dans une période d’incertitude politique marquée par des élections législatives en février.La première économie européenne a enregistré une chute de 0,2% de son produit intérieur brut (PIB) en 2024, selon une première estimation mercredi de l’institut Destatis. En 2023, le PIB s’était déjà contracté de 0,3%, plombé par la hausse des coûts de l’énergie consécutive à la guerre russe en Ukraine.Au dernier trimestre 2024, le PIB a baissé de 0,1% par rapport au trimestre précédent, selon une estimation préliminaire de l’institut.Le repli de 2024 est aligné avec les estimations du gouvernement et de la banque centrale allemand (Bundesbank), alors que le Fonds Monétaire International (FMI) tablait, plus optimiste, sur une stagnation.Pilier de la réussite économique du pays, “les exportations allemandes ont baissé malgré l’augmentation globale du commerce mondial en 2024”, a constaté Ruth Brand, la présidente de l’institut Destatis, lors d’une conférence de presse.La crise économique s’illustre avant tout dans les difficultés de l’industrie manufacturière, dont “la compétitivité internationale est “mise sous pression”.Notamment dans l’automobile, les grands groupes du pays perdent du terrain face à leurs concurrents chinois, plombés par des coûts de l’énergie toujours élevés depuis le début de la guerre russe en Ukraine en 2022.Par ailleurs, “les ménages se sont abstenus d’acheter malgré la hausse de leurs revenus à cause de l’incertitude sur l’évolution de la situation économique”.Malgré le recul de l’activité, le déficit public allemand s’est maintenu à 2,6% du PIB en 2024, toujours en dessous de la moyenne de l’UE estimée à 3,1%.Les économistes ne tablent pas sur un rebond rapide : “tout porte à croire que 2025 sera la troisième année consécutive de récession”, a commenté mercredi Jens-Oliver Niklasch, de la banque LBBW, accentuant la pression sur le gouvernement qui sera formé à l’issue des élections législatives du 23 février.
Indonésie: des milliers d’évacuations après une nouvelle éruption du mont Ibu
Des milliers d’habitants vont devoir être évacués après une nouvelle éruption mercredi du mont Ibu, volcan situé dans la région des Moluques, à l’est de l’Indonésie, et dont le niveau d’alerte a été porté à son seuil maximal. Situé sur l’île de Halmahera, le volcan est de nouveau entré en éruption mercredi à 7H11, heure locale (22H11 GMT), envoyant une colonne enflammée de fumée et de cendres à une hauteur de quatre kilomètres.L’Agence géologique indonésienne a porté le niveau d’alerte du volcan au seuil le plus élevé de son système qui en compte quatre.”A la suite de l’élévation du niveau d’alerte du mont Ibu, nous allons aujourd’hui évacuer les habitants de cinq villages”, a déclaré Wawan Gunawan Ali, responsable local de la gestion des catastrophes.Environ 3.000 habitants des villages alentours, devaient commencer à être évacués à partir de 18H00 locales, a-t-il précisé. De nombreux résidents ont déjà commencé à se regrouper en vue de leur évacuation, a constaté un correspondant de l’AFP.Le mont Ibu est l’un des volcans les plus actifs d’Indonésie, avec plus de 21.000 éruptions enregistrées l’année dernière, à la suite d’une série de séismes. Montrant une activité accrue depuis juin, le volcan est entré en éruption mercredi pour la 5e fois depuis début janvier.La population et les touristes ont été appelés à respecter une zone d’exclusion de 5 à 6 kilomètres autour du cratère et à porter des masques pour se protéger des cendres.Selon des chiffres officiels datant de 2022, plus de 700.000 personnes vivent sur l’île d’Halmahera, la plus grande île de la région des Moluques, à l’est de l’Indonésie.Vaste archipel, l’Indonésie connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la “ceinture de feu du Pacifique”.En novembre dernier, le mont Lewotobi Laki-Laki, sur l’île touristique de Flores, à environ 800 km de Bali, est entré en éruption plus d’une douzaine de fois en une semaine, faisant neuf morts et 31 blessés et obligeant 11.000 personnes à évacuer.
Syrian activists work to avoid return to dictatorship
In a Damascus courtyard, Syrian activists brainstormed strategies to ensure their country does not return to authoritarianism, in a scene unimaginable under president Bashar al-Assad’s rule.Since Islamist-led rebels ousted the longtime ruler last month, the Syrian capital’s public spaces have been abuzz with previously banned civil society meetings.Exiled activists have returned to the country for the first time in years, often leading to moving reunions with friends who stayed behind throughout the civil war.The war began with a peaceful democracy uprising in 2011 that morphed into a brutal conflict after Assad cracked down on protesters, jailing and killing them en masse and forcing survivors to flee the country.Now, with Assad out, the activists who spearheaded the revolt want to ensure their voices count.In the arched courtyard of a traditional Damascus home, Syrian activist Sawsan Abou Zainedin recounted meeting the country’s new leader Ahmed al-Sharaa earlier this month.”We stressed the essential role that civil society needs to play in the political transition,” said the director of a coalition of dozens of non-governmental groups called Madaniya.And “we insisted on the need to not only name people from the same camp” to form the interim authorities, she added of the January 4 meeting.Sharaa, who leads a group once affiliated to Al-Qaeda called Hayat Tahrir al-Sham, has named people close to him to key ministerial posts.His armed group severed all ties with Al-Qaeda years ago, and his authorities have sought to reassure Syrians and the international community that they will respect the rights of minorities.But activists say he has named at least six foreign jihadists to key positions in the country’s future army.Abou Zainedin said she and Madaniya founder Ayman Asfari, a Syrian-British businessman, spoke to Sharaa about the “problem” of “the foreign jihadists” being nominated within the defence ministry.- ‘Checks and balances’ -The new Damascus authorities have suspended the Assad-era constitution and the parliament.Sharaa last month said it could take four years before elections could be held, and up to three years to rewrite the constitution.He said HTS would be disbanded at a so-called national dialogue conference to bring together Syrians of all political stripes.His foreign minister, Asaad al-Shaibani, said last week a committee is to be set up to prepare the meeting, for which no date has been announced.Abou Zainedin said she and Asfari had requested “absolute transparency” in the preparation of that conference.The Damascus authorities have appointed new officials to head other bodies too.Lawyer Abdulhay Sayed said the conference would be “crucial” as long as representatives of civil society and unions were invited.Their inclusion would allow for “checks and balances” to prevent a return to authoritarianism, Sayed said.The lawyer is among more than 300 people to have called for free and fair elections at his profession’s bar association after the new authorities replaced an Assad loyalist with a man of their choice.- ‘Don’t want a new oppressor’ -“We’re in a constitutional void, in a transition period after 62 years of the Baath party’s rule,” Sayed said.The national dialogue “conference has to establish a roadmap for an electoral law towards electing a constituent assembly in a year,” he added.”This assembly will be tasked with drawing up a permanent constitution and later could become a parliament.”Syrian feminists also insisted on participating in all discussions towards building the country at a gathering earlier this month.They are concerned that HTS’s Islamist ideology will exclude women from politics and public life.Lawyer Joumana Seif told AFP women had “a great role to play” in the new Syria and wanted to “actively” take part in the national conference.”We dream of rule of law,” said the rights advocate, whose father parliamentarian Riad Seif was jailed under Assad’s rule.Wajdan Nassif, a writer and activist, spoke to fellow feminists after returning from exile.”We don’t want a new oppressor… We don’t want to see any more prisons,” she said.”Syrian women need to take part (in discussions) in their own right… We don’t want a repeat of the past.”
Holy dips at India’s giant Hindu festival come with challenge
For pilgrims at the largest gathering of humanity, ritual bathing in India’s holy rivers includes a key challenge — finding your family and clothes after the chilly dip.Millions of people are expected to attend the Kumbh Mela festival in northern India, a six-week-long Hindu celebration of prayer and bathing that began before dawn on Monday.Each morning, densely-packed crowds of men, women and children undress side-by-side in the foggy pre-dawn gloom along the wide floodplains around the confluences of the Ganges and Yamuna rivers.Sushila, a housewife in her sixties, who had travelled more than 500 kilometres (300 miles) from Bihar state, roamed the crowds in despair in wet clothes, looking for her daughter.”I know she is somewhere close by,” she said, peering through the tight-packed crowds, where a constant stream of pilgrims came to bathe. “I just can’t see her”.The line of bathers stretches for several kilometres (miles), with the crowds surging forward to dunk their heads beneath the cold grey waters.Devotees believe the dip brings them salvation.But with many people without a phone — or leaving it while they bathe with a friend they then lost — finding your companions afterwards is a tough task.The sheer size of the crowds is so great that even a single distracted moment can cause you to lose track of your fellow travellers.Organisers boast that they are expecting a mind-boggling 400 million people to take part before its conclusion on February 26.Loudspeakers mounted on poles boom repeatedly with desperate pleas of people searching for those with whom they had left their dry clothes.An old man broke down on the microphone lamenting that he had nothing to wear — urging his son to immediately meet him at the lost and found centre.- ‘Scared’ -Organising authorities issued a phone app boasting “multilingual AI voice assistance”, but that is of no use to those without phones at all.A network of “Lost and Found” centres are set up for pilgrims to reunite with their families, offering blankets to the pilgrims who arrive wet, shivering and nearly naked. Temperatures before dawn hover around 10 degrees Celsius (50 degrees Fahrenheit).Shyama, aged 60, who uses only one name, said her companion from her same farming village disappeared in the crowd. She has not been traced for over a day.”I think she has left me and gone,” said a distressed Shyama, her eyes welling up with tears, as she waited at a shelter for lost people.”I have no money, know no one here, how will I ever go back home?”Maiku Lal tracked down his wife Makhana after hours of searching, finally hearing her location broadcast over the loudspeakers.”She scared us so much,” said Lal, sporting a wide smile and holding his wife’s hand.Sandhya Sarkar, 45, said being lost in a strange place where she did not speak the local language made her regret her decision to come from her village in West Bengal, around 700 kilometres away. “I would have never come had I known the fair was this crowded,” she said. “My family must be going mad looking for me. It is a nightmare.” But many said that the effort to bathe in the holy waters was worth it.”I felt tremendous peace — despite the crowds,” said Gopal Devi Shanti Gujjar, who had come from the western state of Rajasthan.
Pour sortir du noir, le Tadjikistan mise sur l’hydroélectricité malgré des pénuries d’eau
S’éclairant à la lumière d’un téléphone, la famille Mahmoudzoda passe un énième hiver sans électricité au Tadjikistan, où l’eau manque pour alimenter les centrales hydroélectriques. Des pénuries qui risquent de s’aggraver avec le changement climatique durement ressenti en Asie centrale.Mais les autorités espèrent enfin sortir ce pays montagneux du noir en construisant un nouveau barrage, le plus haut du monde.”Les coupures d’électricité commencent dès fin septembre. Nous avons de l’électricité de 5h à 8h puis de 17h à 23h”, raconte le père, Mousslikhiddine Mahmoudzoda, rencontré par l’AFP dans un village au nord-est de la capitale Douchanbé.Comme chaque année, la compagnie nationale d’électricité Barki Tojik limite la consommation durant six mois.Une “mesure inévitable” sur fond de demande exponentielle : la population de désormais dix millions d’habitants a été multipliée par deux depuis l’indépendance en 1991 et une forte croissance économique (environ 8%) après des décennies de marasme.Le rationnement est aussi dû à la baisse du niveau des réservoirs d’eau faisant tourner les turbines des centrales hydroélectriques qui fournissent au Tadjikistan 95% de son électricité. En cause, les “faibles précipitations” alimentant le Vakhch, plus grande rivière du pays.Désormais, “chaque centimètre d’eau compte”, avertit Barki Tojik, exhortant les Tadjiks à payer leurs factures – le salaire moyen est à 180 euros – pour rénover les infrastructures vétustes.Faute d’électricité en continu, la famille Mahmoudzoda utilise un poêle à charbon pour se chauffer, procédé risqué tant les intoxications mortelles au monoxyde de carbone sont courantes.- “Palais de lumière” -Selon les autorités tadjikes, tous ces désagréments appartiendront bientôt au passé, car le pays n’utilise aujourd’hui que 5% de son immense potentiel hydroélectrique, trois fois supérieur à celui de toute l’Asie centrale.Le Tadjikistan mise tout sur Rogoun, la future plus puissante centrale hydroélectrique d’Asie centrale et plus haut barrage au monde (335 mètres), censé produire 3.600 mégawatts, l’équivalent de trois centrales nucléaires.Ce projet colossal, entamé il y a un demi-siècle sous l’URSS en 1976 puis abandonné avec la chute du communisme et la guerre civile tadjike, a été relancé. Le site fonctionne partiellement, mais la date de mise en service à pleine capacité reste inconnue.A Rogoun, d’immenses panneaux montrent le président Emomali Rakhmon, aux commandes du Tadjikistan depuis 32 ans, le regard déterminé sous un casque de chantier dans un photomontage de la construction du barrage. “Rogoun est l’avenir radieux du Tadjikistan”, y lit-on.Quelque 17.000 personnes oeuvrent sur ce chantier situé à une centaine de kilomètres à l’est de Douchanbé, dans les contreforts du Pamir.”Une fois la construction de Rogoun achevée, le Tadjikistan sortira complètement de la crise énergétique”, assure à l’AFP l’ingénieur Zafar Bouriev.Autour de lui, des dizaines d’engins s’affairent sur ce site, véritable ville souterraine, où fourmillent les travailleurs dans les quelque 80 kilomètres de tunnels creusés dans la montagne.”Nous nous trouvons au coeur du futur barrage” dit le spécialiste, peinant à se faire entendre à cause du brouhaha. “D’ici l’été prochain, cet endroit sera submergé, l’eau atteindra 1.100 mètres d’altitude, puis à terme 1.300”, explique-t-il, montrant une marque à flanc de roche.Les qualificatifs hyperboliques utilisés par le régime ne manquent pas pour décrire Rogoun: “palais de lumière”, “fierté du peuple tadjike”, ou encore “construction du siècle”.- Manque d’eau -Selon le directeur technique de la centrale, Mourod Sadoulloev, “Rogoun fournira de l’électricité non seulement au Tadjikistan, mais aussi aux pays d’Asie centrale”, voire à l’Afghanistan, au Pakistan et l’Inde. Un sujet clé dans une région où l’eau est au coeur de nombreuses tensions. Grâce à son immense réservoir, la centrale “rationalisera l’eau disponible dans la région pendant l’été” dit-il à l’AFP, ce qui “renforcera le système énergétique unifié” de la région, pensé sous l’URSS et permettant aux républiques centrasiatiques d’échanger eau et électricité.Les voisins du Tadjikistan s’activent pour relancer un autre projet soviétique, la centrale hydroélectrique de Kambar-Ata au Kirghizstan, à construire avec le Kazakhstan et l’Ouzbékistan.Mais Rogoun est critiqué pour son coût faramineux en constante augmentation — plus de 6 milliards de dollars — et son possible impact environnemental, tandis que les informations sur Kambar-Ata ont été classées secrètes.Si le développement de sources d’énergie renouvelables est salué par les instances internationales, ces projets d’immenses centrales se heurtent à des réalités climatiques.Selon les Nations unies, l’Asie centrale “se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale”: les précipitations se raréfient, les glaciers alimentant les rivières fondent. La Banque mondiale alerte aussi sur l'”importante menace potentielle pesant sur la production d’énergie hydroélectrique du Tadjikistan”.