China’s Xi warns foreign executives of ‘severe’ trade headwinds

Chinese leader Xi Jinping on Friday warned of “severe challenges” to global trade, vowing to open the country’s door “wider and wider” to foreign firms as Beijing faces down a mounting trade war with the United States.Meeting executives including hedge fund boss Ray Dalio and Samsung Electronics chief Lee Jae-yong in Beijing’s ornate Great Hall of the People, Xi warned that “unilateralism and protectionism” were on the rise.”Multilateralism is the inevitable choice for addressing the difficulties and challenges facing the world, and economic globalisation is an unstoppable historical trend,” Xi said.His comments were a veiled criticism of Trump’s recently imposed tariffs, which are dampening the prospects this year for Chinese exports after they soared to record highs last year.Beijing has sought to woo foreign businesses as those global trade headwinds threaten its already-shaky economic growth.It has also positioned itself as a staunch defender of the multilateral trading system as the mercurial resident of the White House rocks the international order.During Friday’s meeting, Xi called for upholding World Trade Organisation rules, while promising China would continue to “advance trade and investment liberalisation”.”All parties should work together to uphold the global economic order,” he said.He vowed that “foreign enterprises in China can develop their advantages and capabilities and gain an advantage in global competition”.Exports have historically represented a key driver of growth in the manufacturing powerhouse, though increasing trade and geopolitical tensions are threatening that.Foreign enterprises in China have long complained of an unfair business environment, with IP theft, a lack of regulatory transparency and an uneven playing field with local firms among the laundry list of issues.A sweeping counterespionage law imposed in 2023 has also done little to improve sentiment.This week, US due diligence firm Mintz Group said that China had released five local employees detained more than two years ago during a crackdown on foreign consultancies with multinational links.Beijing later said the company was under investigation for suspected “illegal operations”, but did not provide details.Other US firms targeted in the 2023 crackdown included Bain & Company and Capvision.

Ramadan brings little respite for struggling Indonesian traders

On the fifth floor of Southeast Asia’s biggest textile market, Indonesian trader Toni Sar waves a white envelope to signal surrender as he points to shuttered units forced to close because of falling business.”There are many who are not strong anymore. They can’t do it anymore,” said the 49-year-old clothes trader, who sells to 27 provinces around the archipelago by phone and mail order.Temporary closure notices over failed rent payments were plastered on the metal shutters at Tanah Abang market in capital Jakarta, as Toni’s workers packed away Islamic clothing for customers around Indonesia.The Islamic month of Ramadan is usually a bounty for commerce, especially for businesses that hawk robes, headdresses and accessories.But traders at the huge market say the fasting month, which runs until the end of the month, is providing little respite as a post-pandemic lull and online shopping platforms cut into their coffers.Toni said his revenue was down 50 percent compared to last year.But “we hope for the best,” he added, saying he wished for an uptick in the run-up to the Eid Al-Fitr celebration at the end of Ramadan.Clothes seller Ardino Putra, 33, said his sales had fallen a fifth to two billion rupiah from 2.5 billion ($153,000) the year before.”Maybe because of economic factors, and maybe also due to the influence of online shops,” he said.”It should be reduced… rent and service charges. Our payments remain the same… but our sales are low.”Recently inaugurated President Prabowo Subianto has pledged to take Indonesia to developed economy status and eight percent growth, up from five.But the economic outlook remains uncertain with Indonesia’s central bank forced in January to cut interest rates in a bid to boost economic growth and a weakening rupiah.”The first few months of Prabowo’s administration are a cause for concern,” said Gareth Leather, senior Asia economist at Capital Economics.- ‘Hold on’ -In an ironic twist, offline markets are helping fuel online stores, and even attracting sellers from abroad.Setting up a smartphone on a stand to begin a TikTok live, Yaya Azmi, a 22-year-old student, says she flew to Jakarta from Malaysia with her sister to source cheaper Islamic garments.”It’s very good. Ramadan is the best time,” she said.Her income has risen five-fold during the holy month due to orders placed on TikTok and messaging app Telegram, she said.For older buyers, traditional markets like Tanah Abang remain the go-to.”Everything is complete here, there are many choices, and the prices are cheap,” said housewife Hani Nayowan, 60.”Before the pandemic, it was more crowded. (The government) should create more jobs for the lower-class people so they have an income.”Meanwhile the e-commerce market is booming in Indonesia, expected to grow from nearly $53 billion in 2023 to $87 billion in 2028, according to the US International Trade Administration.Sellers like Ria Angrenni, 37, say livestreaming and online sales industries are harming traders in the market, with many forced to adapt to keep the lights on.She called on the government to tax online platforms more, with Tanah Abang vendors forced to pay a service charge of one million rupiah ($62) a month on top of rent.Yet online business now accounted for 35 percent of her trade, with the rest offline sales.”If I can follow the trend, the sales will be good,” she said.Business groups say shifting shopping behaviours and a failure by some traders to move with the times were piling on the pain.”It should not be surprising if traders that solely rely on offline shopping suffer from a lack of sales performance,” said Shinta Kamdani, chair of the Indonesian Employers Association.”Indonesia’s biggest consumer base today is millennials & Gen-Z. They are more drawn to shop at modern market settings.”But trader Toni, surrounded by bolted shop units, refuses to give up.”I have to hold on. Where else can I go?” he said.”(Keep the) spirit!”

Japan PM says Trump’s tariff views hard to understand

Japanese Prime Minister Shigeru Ishiba said Friday that Donald Trump’s views on tariffs were “difficult to understand” after the US president announced 25 percent levies on imported cars and parts.Just weeks after Ishiba and Trump held apparently friendly talks, the duties came as a major blow to Japan, one of Washington’s closest economic and strategic allies. Japanese auto shares sank for the second day on Friday.”What President Trump is saying is that there are both friends and foes and friends can be more difficult. This is very difficult to understand,” Ishiba said during a legislative committee session.Announcing the new vehicle tariffs — pencilled in for next week — Trump said this week in the White House that America’s trade partners had been “taking our jobs, taking our wealth, taking a lot of things”.”They’ve taken so much out of our country, friend and foe alike. And frankly, friend has been oftentimes been much worse than foe,” he added.The measures have caused consternation among US allies. Canada angrily reacted to Trump’s tariff, which could devastate the nation’s auto industry, with Prime Minister Mark Carney declaring the era of deep bilateral relations was “over”.For Japan, Ishiba warned: “The impact this will have on the Japanese economy will be extremely significant. There is nothing to be gained by getting into a big fight over it. We will explain logically (to Washington).”The point is to make them understand imposing such high tariffs on Japan will not bring a special benefit to the United States.”One in 10 Japanese jobs are tied to the automotive industry.Ishiba said on Thursday that Japan was reviewing an “appropriate” response to the tariffs.”We believe that the current measures and other broad-based trade restrictions by the US government could have a significant impact on the economic relationship between Japan and the US, as well as on the global economy and the multilateral trading system,” government spokesman Yoshimasa Hayashi said.Trump’s move has worried investors, who were already on edge over a string of other tariffs he has imposed including on steel and aluminium.In afternoon trade, Toyota plunged 4.76 percent in Tokyo, Honda fell 4.77 percent and Nissan lost 2.97 percent, extending Thursday’s steep losses.Top trade officials from South Korea, Japan and China were meanwhile set on Sunday to meet in Seoul to discuss economic cooperation, a government source told AFP on Friday. 

Evasion sanglante d’Amra: interpellation en Thaïlande d’un complice présumé

Un homme de 24 ans a été interpellé mercredi en Thaïlande dans le cadre de l’enquête sur l’évasion sanglante en mai 2024 du narcotrafiquant Mohamed Amra et sa cavale de neuf mois, jusqu’à son arrestation en Roumanie le 22 février.L’homme, Adonis C., considéré comme “un très proche” de Mohamed Amra par les enquêteurs, était en fuite et recherché – il faisait l’objet d’une notice rouge Interpol – dans cette enquête tentaculaire instruite à Paris.Il a été interpellé à l’aéroport de Phuket et incarcéré à Bangkok, a appris l’AFP de source proche du dossier, confirmant une information de RTL.Son avocat, Me Joseph Hazan, a affirmé à l’AFP que son client s’était en fait rendu aux autorités. “Il s’est présenté de lui-même auprès des autorités thaïlandaises avec qui nous sommes en contact depuis plusieurs jours. Il n’a à ce stade fait aucune déclaration et s’expliquera devant les juges français”, a-t-il dit.La police thaïlandaise a confirmé jeudi son arrestation, déclarant dans un communiqué avoir “arrêté un ressortissant français lié à une organisation criminelle transnationale impliquée dans une violente évasion de prison qui a entraîné la mort d’agents pénitentiaires”.Les autorités ont indiqué avoir annulé son visa de tourisme, émis à son arrivée à l’aéroport international de Phuket le 8 février dernier, avant l’émission de la notice Interpol à son sujet.Adonis C. a été repéré dans les sous-districts de Kamala et de Patong, hauts-lieux touristiques de l’île de Phuket (sud) réputés pour leurs plages paradisiaques, ont précisé les forces de l’ordre.Son extradition en France est attendue la semaine prochaine, selon une autre source proche du dossier.Cette arrestation vient s’ajouter aux 24 autres intervenues lundi (22 en France et deux en Allemagne) dans le dossier de l’évasion de Mohamed Amra au péage d’Incarville, au cours de laquelle deux agents pénitentiaires avaient été tués et trois autres blessés le 14 mai 2024.Jusqu’à présent, 27 personnes dont Mohamed Amra ont été mises en examen. La plupart ont été placées en détention provisoire, à l’isolement.Parmi les placés en garde à vue lundi figure le rappeur Koba LaD qui, incarcéré dans une autre affaire, avait été extrait de sa cellule.La garde à vue de Koba LaD était toujours en cours jeudi soir, selon une autre source proche du dossier. Jeudi matin, huit personnes sur les 22 interpellées en France lundi étaient encore en garde à vue, selon une autre source proche du dossier.De son vrai nom Marcel Junior Loutarila, Koba LaD est actuellement en détention provisoire en attendant d’être jugé pour homicide involontaire aggravé, quatre mois après la mort d’un de ses passagers dans un accident de voiture en septembre 2024 à Créteil.En janvier, il a été condamné à 15 mois d’emprisonnement par le tribunal correctionnel de Melun (Seine-et-Marne) pour des violences commises en 2022 sur son manager historique, que le musicien accuse de l’avoir escroqué.- Multiples ramifications -Dans cette enquête gigantesque aux multiples ramifications menée par la police judiciaire, les chefs de mise en examen – meurtres, tentatives de meurtre, évasion, le tout en bande organisée, et association de malfaiteurs – font encourir la réclusion criminelle à perpétuité “pour les plus élevés d’entre eux”, avait détaillé en conférence de presse le 7 mars la procureure de la République de Paris, Laure Beccuau.Parmi les mis en examen figurent, selon les enquêteurs, des membres présumés du commando qui a attaqué aux fusils d’assaut le fourgon pénitentiaire qui transportait Mohamed Amra lors d’un transfèrement. Le fourgon avait été bloqué au péage d’Incarville (Eure) par deux véhicules du commando. La scène extrêmement violente et rapide avait été filmée par les caméras de surveillance de la barrière de péage. Outre Amra, six personnes sont suspectées d’avoir fait partie du commando: deux guetteurs – dont l’un a aussi conduit un véhicule – deux autres conducteurs de véhicule et deux passagers.Parmi eux, Fernando D. C., 32 ans, surnommé “Abe”, interpellé fin février dans une luxueuse villa dotée d’un important dispositif de sécurité à Mijas, dans la province de Malaga (sud de l’Espagne), puis remis à la justice française, et placé en détention provisoire.Mais aussi des personnes semblant avoir un rôle plus secondaire: aide à la préparation d’autres tentatives d’évasion d’Amra, à son évasion effective le 14 mai (vol de véhicules par exemple), à sa fuite (location d’appartements, etc.) ou à la fuite des autres membres du commando.A également été mis en examen Saïd Agouni, déjà condamné pour l’attaque d’un fourgon blindé en 2011 en compagnie du braqueur multirécidiviste Rédoine Faïd.Deux autres suspects dans ce dossier sont “en attente d’extradition” du Maroc, avait aussi précisé Mme Beccuau et un autre “fait l’objet d’une notice Interpol”. Ce qui correspond à l’homme interpellé en Thaïlande.Interrogés sur l’implication éventuelle de membres de la “Black Manjak Family”, présentée comme une organisation criminelle basée en Normandie et spécialisée dans les stupéfiants avec de possibles liens avec Koba LaD, le directeur national de la police judiciaire, Christian Sainte, avait simplement indiqué le 7 mars que certains suspects avaient “des liens de proximité” entre eux.Selon une source proche du dossier, un “certain nombre de suspects appartiennent” à la “BMF”, qui serait d’abord une “sorte de label, un signe de reconnaissance autour de Koba LaD”.Mohamed Amra est, depuis sa remise à la justice française fin février, incarcéré à l’isolement dans la prison ultra sécurisée de Condé-sur-Sarthe (Orne).sm-clw-gd-ah/vgu/

“InZOI”, le jeu vidéo sud-coréen qui veut concurrencer “Les Sims”

L’éditeur sud-coréen Krafton propose vendredi en accès anticipé son jeu vidéo “InZOI”, inspiré de la franchise du jeu de simulation “Les Sims”, qu’il espère détrôner grâce à des graphismes ultra-réalistes après vingt-cinq ans de règne sans partage.Avant même sa sortie officielle, “InZOI” était le jeu le plus présent dans les listes de souhaits des utilisateurs de Steam, une plateforme en ligne de ventes de jeux sur ordinateur, augurant de son succès.”Ce qui m’a le plus frappé lorsque j’ai joué à InZOI, c’est à quel point le jeu est visuellement époustouflant”, témoigne Kim Rail, un YouTubeur connu pour jouer aux “Sims”, dont le dernier volet a été lancé il y a près de dix ans.”Le personnage du jeu est représenté avec une telle précision qu’il ressemble presque à une vraie personne”, relève-t-il. “Une fois les espaces intérieurs décorés, une capture d’écran donne l’impression d’être une photo de magazine tant les visuels sont de haute qualité”.Inspiré du jeu “Les Sims”, qui se sont vendus à plus de 200 millions d’exemplaires depuis leur lancement en 2000, et dont l’éditeur Electronic Arts prévoit désormais une version multijoueurs, le créateur sud-coréen d'”InZOI” assure que son jeu donne un coup de neuf.”Je crois que InZOI offre quelque chose que les Sims n’offrent pas, et que les utilisateurs y trouveront un plaisir différent”, estime Kim Hyung-jun.”InZOI” est arrivé en tête du classement des jeux les plus vendus sur Steam 40 minutes seulement après son lancement vendredi matin, tandis que le titre de Krafton à la Bourse de Séoul a bondi de 6%.-  “Culture coréenne”  -Kim Hyung-jun raconte s’être focalisé sur la manière dont les “relations” sont représentées dans le jeu.”Par exemple, si un joueur se bat quelque part, la nouvelle se répand et il peut être critiqué ou recevoir du soutien sur les réseaux sociaux. Nous avons construit un système dans lequel un événement en entraîne un autre”, explique-t-il.”InZOI” présente également des traits liés à son pays d’origine. Il est par exemple possible de développer un personnage fan de K-pop, un genre musical sud-coréen qui s’est exporté aux quatre coins du monde.”Surfant sur l’intérêt mondial pour la culture coréenne, le jeu propose des recréations détaillées de rues, de magasins, de salles de karaoké et de restaurants traditionnels coréens, permettant aux joueurs d’explorer et de se plonger dans des décors typiquement coréens”, souligne Kim Jung-tae, professeur et spécialiste des jeux vidéo à l’université de Dongyang, à Yeongju (est).Cela “permet aux joueurs de découvrir un large éventail de la vie quotidienne coréenne”, relève-t-il.”InZOI” a été conçu avec le moteur de jeu “Unreal Engine 5”, développé par le géant américain Epic Games, une première pour un jeu simulateur de vie.Cela permet une personnalisation ultra poussée des personnages, laissant par exemple au joueur la possibilité de choisir la couleur de leur iris ou le volume de leurs poches sous les yeux.Ces graphismes remarquables ont toutefois un coût: la configuration recommandée pour “InZOI” monte encore d’un cran par rapport aux “Sims 4”, avec un processeur Intel i7 et une carte graphique NVIDIA RTX 3070.- “Long chemin” -Pour l’éditeur Krafton, l’idée de concurrencer “Les Sims” est née du succès mondial de son jeu de combat et de survie PUBG: Battlegrounds, dont la version mobile a dépassé le milliard de téléchargement et compte 50 millions d’utilisateurs actifs quotidiens.”Même au sein de l’entreprise, personne ne s’attendait vraiment à ce succès”, affirme Kim Hyung-jun. “A l’époque, l’idée de créer un tel jeu en Corée était un défi peu ordinaire”, se souvient-il.Bien que l’éditeur sud-coréen ait peu d’expérience en matière de jeu de simulation, les réactions au lancement du jeu ont été “plus enthousiastes” que ce à quoi s’attendait l’entreprise.M. Kim concède toutefois que “InZOI” a encore “un long chemin à parcourir” avant d’espérer détrôner les “Sims”.”Les Sims 4 sont en service depuis 10 ans, alors qu’InZOI n’est en développement que depuis deux ans. En comparaison, je dirais qu’il est achevé à environ 20%”, estime M. Kim.