Impressionnante masse dans le nord-ouest des Etats-Unis, le glacier South Cascade a inspiré des générations de scientifiques qui l’ont étudié de près, développant et affinant des méthodes aujourd’hui utilisées dans le monde entier.Figurant parmi les cinq glaciers dits “de référence” dans le pays, et nommé vendredi “glacier de l’année” par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) en l’honneur des scientifiques qui le suivent depuis des décennies, son évolution est particulièrement scrutée à mesure que l’activité humaine réchauffe la Terre. Voici quelques éléments marquants à son sujet.- Technologie du radar -Les eaux de fonte du glacier, situé dans l’Etat de Washington, s’écoulent directement dans le lac South Cascade qui alimente le fleuve Cascade, lequel se jette dans le Puget Sound, un bras de mer qui longe notamment la ville de Seattle.Si les glaciers sont étudiés en Europe depuis au moins le 19e siècle, “une grande partie des méthodes scientifiques que nous utilisons pour mesurer les glaciers ont été développées ici”, explique Andrew Fountain, universitaire spécialisé dans la recherche sur les glaciers et le changement climatique. La technologie du radar a notamment permis aux chercheurs de mesurer l’épaisseur de la glace à un endroit où un glacier existe probablement depuis plus d’un million d’années.Les mesures ont commencé sur le site en 1958, selon l’USGS, l’organisme gouvernemental qui étudie l’environnement et les ressources naturelles.- Historique de mesures -L’année suivante, l’USGS a lancé un projet de mesures dit “bilan de masse continu”, qui comptabilise le débit des cours d’eau, les précipitations, la température de l’air, la pression atmosphérique, l’épaisseur, la densité de la neige ou encore l’ablation de la glace.”Ce glacier possède le plus grand historique de mesures scientifiques dans le continent américain”, souligne M. Fountain. Les glaciologues ont ainsi pu “suivre la façon dont le glacier réagit au climat”. “Comme vous pouvez l’imaginer, il a reculé de manière spectaculaire”, tombant aujourd’hui à environ la moitié de la taille qu’il avait lorsque les mesures ont commencé, ajoute le scientifique qui blâme l’augmentation des températures.Une atmosphère plus chaude réduit la quantité de précipitations sous forme de neige et augmente la température de l’air ambiant.- Recherche menacée par Trump -La recherche subit le retour de Donald Trump à la tête des Etats-Unis. Le milliardaire Elon Musk a entrepris de réduire fortement les dépenses publiques, supprimant de nombreux emplois et subventions, y compris dans la recherche. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) compte notamment supprimer son Bureau de recherche et développement et limoger la majorité de ses effectifs, selon un plan dont des extraits ont été transmis à l’AFP.M. Fountain tire la sonnette d’alarme: environ 2% de l’eau de la planète est stockée dans les glaciers et, s’ils fondent tous, elle finira par s’écouler dans les océans, ce qui fera monter le niveau des mers et mettra en péril des dizaines de milliers de kilomètres de côtes à travers le monde. Toutes les régions glaciaires ont enregistré une perte de masse nette en 2024, pour la troisième année consécutive, a annoncé vendredi l’OMM.C’est pour cette raison, entre autres, que la science de la glaciologie née à South Cascade est indispensable, insiste le chercheur américain. “Ce n’est pas parce que nous ne voulons pas entendre parler d’une chose qu’elle n’est pas en train d’arriver”, prévient-il.

Avec ses chalets flottants, l’étang de la Galiotte a de faux airs de lac canadien. C’est pourtant dans les Yvelines, à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Paris, que se nichent ces pittoresques bungalows, menacés de destruction.Le conseil départemental, propriétaire du terrain, a donné aux occupants des cabines jusqu’au 31 décembre pour les démanteler, jugeant qu’elles mettaient en péril la biodiversité et l’accessibilité du site.”On a constaté une détérioration de la berge”, explique Sophie Danlos, directrice de l’environnement pour le département.Dans un récent rapport environnemental sur le parc du Peuple de l’Herbe, qui abrite l’étang, l’agence Fox Consulting note que “la présence de nombreux cabanons […] est assez préjudiciable à l’expansion et à la présence pérenne des espèces floristiques et faunistiques”.”C’est un espace public qui a été progressivement privatisé avec la construction de murs de soutènement, de jardins privés, de clôtures”, avance également Mme Danlos.Carrière de sable désaffectée, le site d’une vingtaine d’hectares a été transformé en étang, alimenté par les eaux de la Seine mitoyenne et les nappes phréatiques. Dans les années 1960, d’anciens ouvriers de la carrière ont eu l’idée d’y bâtir des cabanons de pêche.Soutenus par des flotteurs ou des bouées, les chalets se sont sophistiqués au fil du temps pour devenir des lieux de villégiature prisés car proches de la capitale. On en dénombre aujourd’hui 37, sur la rive sud de l’étang.- “Havre de paix” -“C’est un havre de paix, un antidote contre le stress”, s’émerveille Alain Chambard, occupant d’un cabanon depuis une dizaine d’années, d’où il contemple bernaches et cygnes posés sur l’étang.”On ne peut pas s’attendre à un tel lieu à 30 km de Paris”, ajoute cet architecte de formation qui a acquis son chalet pour 30.000 euros et en a déboursé autant pour l’entretien et la rénovation.En découvrant le site, “on a eu l’impression d’avoir poussé une porte comme dans +Alice au Pays des Merveilles+”, se rappelle pour sa part Cécile Briard, jeune retraitée et propriétaire avec son mari d’une cabine depuis 2013.L’association de la Galiotte, dont la pétition pour sauver les chalets a recueilli près de 4.000 signatures, insiste sur la valeur patrimoniale des constructions.”C’est un très bel exemple d’architecture populaire avec un ensemble de maisons disparates, qui ont chacune leur caractère”, décrit son président, Emmanuel Soyer.Les occupants mettent aussi en avant la faible empreinte carbone de leurs habitations qui tirent leur énergie de panneaux solaires et d’éoliennes, sont équipées de toilettes sèches et consomment peu d’eau.Le profil socioprofessionnel des propriétaires est quant à lui très divers, assure M. Soyer: “Il y a aussi bien des ouvriers moldaves, attirés par le côté datcha de ces maisons en bois, que des cadres et des directeurs de laboratoire”.- Renaturation -Après l’enlèvement des chalets, le département souhaite renaturer la berge, indique Sophie Danlos. “On aura des plantations d’espèces adaptées pour maintenir les talus et profiter au développement de la biodiversité.”Des platelages (structures en planches) et des pontons d’observation doivent en outre permettre au public de “reprendre possession de cet espace” et doper la fréquentation du parc qui accueille déjà 600.000 visiteurs par an.Pour éviter le démantèlement, les occupants espèrent trouver un compromis.”On pourrait libérer les berges de l’occupation humaine en enlevant les appentis, pour la plupart en bois, tout en conservant les chalets qui ne gênent personne puisqu’ils sont sur l’eau”, suggère Emmanuel Soyer.L’association a aussi proposé de développer un projet éducatif et culturel en partenariat avec le conseil départemental.Mais le dialogue est rompu depuis fin 2022, le département reprochant la dégradation de l’état des parcelles.S’il reconnaît certains “comportements répréhensibles”, M. Soyer assure qu’il s’agit d’incidents isolés et que les cabanons sont bien entretenus.Face à la fermeté de la collectivité, les recours semblent toutefois limités. Les propriétaires des chalets ont en effet signé avec le département des conventions d’occupation de trois ans qui ne seront pas renouvelées en 2026.Certains d’entre eux anticipent, avec tristesse et amertume, la disparition imminente de leurs bungalows. “Si vous enlevez les cabanes, c’est juste un étang ordinaire”, soupire Alain Chambard.