D’anciens élèves de l’école catholique Notre-Dame de Garaison, dans les Hautes-Pyrénées, décrivent un quotidien de violences généralisées, des années 1970 à nos jours, dont ils disent porter encore de graves séquelles.Dix témoignages recueillis par l’AFP font état de coups de fouet, de poing, de gifles tellement fortes qu’elles projettent à terre… des violences qui, malgré les dénégations de l’actuelle direction, semblent se poursuivre, accusent deux élèves scolarisés dans les années 2010 dans l’établissement situé à Monléon-Magnoac, non loin de Tarbes.Libérées par la médiatisation du combat des victimes présumées de Notre-Dame de Bétharram, à 80 km de là, celles de Garaison se structurent actuellement sur Facebook et WhatsApp en un collectif qui compte déjà une cinquantaine de membres, selon son initiateur, Philippe (qui n’a pas souhaité donner son nom de famille).Philippe dit avoir notamment reçu, entre 1985 et 1987, une claque si violente qu’elle lui a déchiré le tympan. Le certificat d’un ORL, consulté par l’AFP, atteste d’une “perforation tympanique linéaire” dans l’oreille gauche et d’une “légère perte” d’audition.Comme Bétharram, Garaison a longtemps reçu des élèves jugés difficiles, pour les “remettre dans le droit chemin”, raconte Jean-Claude (prénom modifié), professeur de 61 ans qui y est entré en cinquième, en 1975, pour trois ans.”C’était la punition ultime pour les enfants turbulents: +Si t’es pas sage, tu vas aller à Garaison+”, se remémore Grégory Leroy, menuisier poseur de 54 ans (sixième et cinquième, 1983-1985).”Nous ne nions pas que, par le passé, à une époque où les punitions corporelles avaient cours dans les établissements scolaires (…), la volonté de faire respecter la discipline ait pu conduire certains encadrants à y avoir recours. Autre temps, autre mœurs: depuis plus de vingt ans, ce type de punitions est totalement proscrit au sein de notre établissement”, a indiqué à l’AFP un porte-parole de Garaison.Ce que contestent Léo et Pauline (prénoms modifiés), élèves dans le courant des années 2010, dénonçant des violences récentes.- “Séance de torture” -Les pires sévices étaient infligés en fin de journée, après le départ des professeurs et demi-pensionnaires. Sur le chemin du réfectoire pour le repas du soir, “si on sortait des rangs, le surveillant général nous fouettait avec un lacet en cuir au bout duquel il y avait un sifflet en métal”, raconte Jean-Claude.Plus tard, dans les dortoirs, “la lumière s’éteignait à 21H00 et commençait la pire partie de la journée”, se souvient-il.Ces grandes salles contenaient une soixantaine de lits ainsi que celui d’un “pion” dans une “piaule” délimitée par des rideaux rouges. Au moindre chuchotement, le surveillant allumait la lumière. “On entendait les néons cliqueter, ce son terrible. Là, on savait que la séance de torture arrivait”, décrit-il.Une nuit, le surveillant “l’a frappé violemment à la mâchoire par en dessous, comme avec une raquette de tennis. Je suis parti à travers les rideaux m’écraser sur les lits à côté.”Et si personne ne se dénonçait, c’était la punition collective. “On vous plaçait devant votre lit, les mains dans le dos”, se remémore Sébastien, fonctionnaire de police de 46 ans. “Chacun, un par un, prenait une gifle”.Pris un jour en train de manger un biscuit au lit, Grégory s’est trouvé exclu, avant que n’arrive le surveillant général.”Il a commencé à me frapper très violemment avec une cravache. J’ai voulu lui saisir les jambes pour le faire tomber, sans y arriver. Ça a décuplé sa colère, il m’a traîné jusqu’aux douches. Et sous la douche froide, comme je lui donnais des coups de pied pour me défendre, pour me calmer, il m’a saisi fortement les testicules en continuant à m’asséner des coups”.”Donc ça c’était la vie à Garaison, dans cet enfer, c’était vraiment monstrueux”, conclut Jean-Claude.Deux plaintes ont désormais été déposées pour violences aggravées, agressions sexuelles et viols, une troisième contre l’établissement pour complicité, tandis que le collectif se réserve le droit d’engager une action en justice.- “Briser la loi du silence” -Les violences ont longtemps été passées sous silence sous l’effet d’un cocktail de peur et de honte. “Ils ont été très efficaces à banaliser dans nos esprits d’enfants la violence quotidienne”, accuse Léo.Les décennies n’ont pas effacé les séquelles. “Les dimanches soirs, quand ma grand-mère me ramenait à l’école, c’était la fin de ma vie à chaque fois”, se remémore Guillaume Leroux, artiste de 56 ans, passé à Garaison en CM1 et CM2 (1977-1979).”J’y pense en permanence. Ça m’a totalement déformé psychologiquement”, dit-il, confiant avoir aujourd’hui des “penchants suicidaires”.La libération de la parole n’a pu se faire que grâce à la déflagration Bétharram. “C’est salvateur”, explique Grégory.Face à des faits pour la plupart prescrits, les anciens élèves veulent aujourd’hui avant tout “briser la loi du silence”, explique Jean-Claude.Et “faire en sorte que tout un pan de la société, y compris l’Eglise, arrête d’associer la violence, la discipline extrême, les châtiments et les brutalités à des vertus éducatives”.

Le contrôle par le rectorat de Bordeaux de l’établissement Notre-Dame-de-Bétharram, épicentre d’une vague de dénonciations d’agressions sexuelles et de violences passées au sein de l’enseignement catholique, a débuté lundi pour quatre jours, trois décennies après sa dernière – et unique – inspection.Sept inspecteurs et une conseillère technique des services sociaux se sont rendus sur les deux sites de l’institution qui accueille 500 élèves dans les Pyrénées-Atlantiques : dans un collège à Lestelle-Bétharram, le site historique, et dans une école et un lycée à Igon, une commune voisine.”Nous sommes tenus à la confidentialité, nous ne commenterons notre mission ni avant, ni pendant, ni à l’issue”, a déclaré l’un des agents aux journalistes sur place.Lors d’un point-presse à Bordeaux, la rectrice de l’académie, Anne Bisagni-Faure, a souligné que ce contrôle concernait le “fonctionnement actuel” de l’établissement et le respect de son contrat avec l’État, notamment en matière de protection de l’enfance et de la jeunesse.L’institution béarnaise n’a fait l’objet d'”aucune remontée récente”, a-t-elle ajouté, précisant que le rapport d’inspection, non public, devrait être remis aux autorités “d’ici une quinzaine de jours”.Selon le degré de gravité des éventuels dysfonctionnements ou manquements relevés, les inspecteurs pourront faire des “recommandations” pour les corriger, ou bien “mettre en demeure l’établissement” d’y remédier dans un délai fixé, voire “proposer au préfet de résilier le contrat”, préalable à une éventuelle fermeture administrative, a précisé la rectrice.- Plan national -Cette inspection intervient dans le cadre d’un plan national de contrôle des établissements catholiques sous contrat, dont la Cour des comptes avait dénoncé l’insuffisance en 2023 et que le ministère de l’Éducation nationale veut renforcer.”Pendant des années”, ils “n’étaient pas inspectés”, “il faut que ça change”, a déclaré la ministre de l’Education, Élisabeth Borne, lundi sur franceinfo.Un décret va contraindre ces écoles privées, comme dans le public, à des remontées d’informations systématiques sur les faits de violences, et “60 inspecteurs supplémentaires” seront engagés dans les deux prochaines années pour contrôler 40% de ces établissements qui scolarisent environ deux millions d’élèves.En Nouvelle-Aquitaine, tous les établissements “pour lesquels des signalements nous sont remontés” seront contrôlés d’ici la fin de l’année, a indiqué la rectrice.”Il faut qu’on se donne tous les moyens de recueillir la parole des élèves”, a parallèlement souligné Mme Borne. Des questionnaires seront mis en place pour les élèves internes et/ou participant à des voyages scolaires, des situations où ils sont “particulièrement vulnérables”.La précédente – et unique – visite d’un inspecteur dans l’établissement, rebaptisé en 2009 Le Beau Rameau (“bèth arram” en béarnais), remonte au printemps 1996. Une plainte avait alors attiré l’attention pour la première fois sur cette institution fondée en 1837: elle émanait du père d’un adolescent qui avait eu le tympan crevé par la violente claque d’un surveillant laïc. – Commissions d’enquête -François Bayrou, à l’époque ministre de l’Éducation, avait diligenté une enquête administrative. Le rapport, établi rapidement, avait conclu que Notre-Dame-de-Bétharram n’était “pas un établissement où les élèves sont brutalisés”.Une conclusion qui “ne tient pas la route actuellement”, a regretté le mois dernier son auteur, alors que le parquet de Pau a reçu plus de 150 plaintes d’anciens élèves visant des religieux et personnels laïcs pour des faits de violences, agressions sexuelles et viols, quasi tous prescrits.Après trois gardes à vue, un ancien surveillant a été mis en examen et écroué le 21 février pour des faits commis au début des années 1990 puis en 2004.La congrégation des pères de Bétharram, qui a longtemps dirigé l’établissement, a reconnu samedi pour la première fois le caractère “systémique” des violences commises et confié à un groupe de réflexion une commission d’enquête indépendante chargée d’apporter “réparation” à toutes les victimes.Alors que l’affaire a engendré une vague de dénonciations similaires à l’encontre d’autres institutions catholiques dans les Hautes-Pyrénées, les Landes, en Haute-Vienne ou dans le Finistère, une commission d’enquête parlementaire va se pencher les modalités du contrôle des établissements par l’État.Elle prévoit d’auditionner Élisabeth Borne et François Bayrou, qui a déclaré dimanche qu’il répondrait aux questions “s’il a une convocation officielle”, tout en répétant se sentir victime d’une “manœuvre de déstabilisation”.Les corapporteurs de cette commission, Paul Vannier (LFI) et Violette Spillebout (Renaissance), se sont rendus lundi à l’inspection académique et à la préfecture de Pau “avec une liste de documents à consulter”.”Sur le terrain, on voit un certain nombre de manquements et de questionnements qui nous serviront pour les auditions à venir”, a expliqué devant la presse Mme Spillebout, alors que leur mission se poursuit mardi à Lestelle-Bétharram puis à Bayonne au Conseil départemental et à la direction diocésaine.