‘I know it’s immoral’: Child workers still common in Pakistan
From the age of 10, Amina has been scrubbing, sweeping and cooking in a middle-class home in Pakistan’s megacity of Karachi. Like millions of Pakistani children, she is a household helper, an illegal but common practice that brings grief to families often too poor to seek justice. “Alongside my mother, I cut vegetables, wash dishes, sweep the floor and mop. I hate working for this family,” said the 13-year-old, who leaves her slum neighbourhood in Karachi at 7 am and often returns after dark.”Sometimes we work on Sundays even though it’s supposed to be our only day off, and that’s really unfair.” One in four households in a country of 255 million people employs a child as a domestic worker, mostly girls aged 10 to 14, according to a 2022 report by the International Labour Organization (ILO).Sania, 13, earns $15 a month helping her mother maintain a sprawling luxury home in the city, where she has been explicitly forbidden to speak to her employer’s children or touch their toys. AFP is not publishing the full names of children and parents interviewed to protect their identities.Sania gets half the salary of her mother for the same hours, together earning $46 — far below the minimum wage of 40,000 rupees ($140).”I dreamed of finishing school and becoming a doctor,” said the eldest of five siblings who, according to the law, should be in school until the age of 16.- ‘I know it’s immoral’ – A university professor who spoke to AFP on condition of anonymity employs a 10-year-old boy because children are “cheaper and more docile”.”I know it’s immoral and illegal to employ a child, but at least he has a roof and is well fed here,” he said. Hamza was sent by his parents to live with the professor in Karachi — a 450-kilometre (280-mile) journey from his impoverished village, to which he returns only a few times a year.His monthly salary of $35 is paid directly to his father.”In the village, his poor parents would likely have sent him to the fields without even being able to feed him,” the professor said, while also acknowledging that he feels “uneasy” when his own children go to school and Hamza stays behind to clean.There is no unified definition of a child or child labour in Pakistan, although a federal law prohibits children under the age of 14 from working in unsafe and hazardous environments, such as factories.In Sindh province, of which Karachi is the capital, employing a child as a domestic maid can lead to a maximum of one year in jail or a fine of up to 50,000 rupees ($177). However, few are prosecuted.Kashif Mirza from the NGO Sparc, one of the leading child rights organisations, described it as a form of “modern slavery widely accepted in Pakistani society that makes them particularly vulnerable”.”Society prefers to hire child domestic labour because they are cheap and more obedient, and employers make the argument that they are also safeguarding them, which is not true and illegal,” he told AFP.- ‘I had no choice’ -Iqra, a 13-year-old child worker, died in February from blows by her wealthy employers in Rawalpindi, Islamabad’s twin city, because chocolate had disappeared from their kitchen. Her father, Sana, who said after her death that he would seek to prosecute the employers, instead told AFP that he forgave them.Under Islamic law, which operates alongside common law in Pakistan, the family of a killed relative can accept financial compensation from the perpetrators in exchange for forgiveness, leaving them free from prosecution.”I had no choice. Where would I have found the money to pay legal fees? I already have more than 600,000 rupees ($2,120) in debt,” he said.”There was also some pressure from the family’s relatives to pardon them, and I eventually agreed,” he said.He told AFP that he had not taken any money from the family, highly unusual under Islamic law.He brought home his other two daughters and two sons after Iqra’s death. “I stopped sending them because I cannot bear the thought of losing another child,” he said.- Burned with an iron -“The penalties are not strict enough,” for both employers and parents, said Mir Tariq Ali Talpur, the social affairs minister for rural and impoverished Sindh. He told AFP that authorities regularly conduct checks and take charge of young children employed illegally, but the courts often return them to their parents after a small fine of around $3.50.”That’s why these incidents keep happening again and again,” he said.A Karachi couple accused of burning a 13-year-old domestic worker named Zainab with an iron was given bail for a fee of around $105 each in September.”I don’t understand how they could be free. Doesn’t anyone see Zainab’s injuries?” said the teen’s mother Asia, pointing to severe burns on her daughter’s arms, legs, back and stomach.Asia, who is pursuing the offenders legally, acknowledges that they are “rich and think they’re untouchable”.”The poor like us have no power,” she said.
IMF meetings to begin under fresh cloud of US-China trade tensions
The IMF and World Bank’s semi-annual gathering of finance ministers and central bank governors gets underway in Washington on Monday, against the backdrop of new trade threats from the world’s two largest economies.Last week, China unveiled new export restrictions on critical minerals, prompting a fierce response from US President Donald Trump, who said he would impose new 100 percent tariffs on Beijing in response.The news, delivered just after US stock markets closed on Friday, sent shares plunging after hours, as investors digested the prospect of a reinvigorated trade war. Last week, International Monetary Fund managing director Kristalina Georgieva told an event in Washington that the world economy is doing “better than feared, but worse than we need.”She added that the Fund now expects global growth to slow “only slightly this year and next,” propped up by better-than-expected conditions in the United States, and among some other advanced economies, emerging markets and developing countries. The annual meetings in Washington will take place at the IMF and World Bank’s headquarters, situated just a stone’s throw from the White House. – Economy, jobs in spotlight -For the World Bank, the focus is likely to remain on job creation, with president Ajay Banga set to take part in several events aimed at boosting labor market participation in countries facing a surge in population growth. The IMF will hold press conferences to discuss its regular trio of reports focused on the health of the global economy, fiscal policy, and global financial stability.At the annual meetings there will be another roundtable on Ukraine, a country still facing near-daily drone and missile attacks more than three years after the start of Russia’s full-scale invasion.The event will be an opportunity to discuss “the needs for ongoing support to Ukraine and efforts needed for its reconstruction,” according to the IMF. There will also be meetings of finance ministers from the G7 group of advanced Western economies, and a gathering of the G20 group of nations, a forum that includes both the United States and China. – Ongoing trade tensions -Even before the most recent trade spat broke out, Trump’s tariff plans had raised US import taxes on goods to the highest level in decades, cooling growth and pushing up prices. So far, however, “all signs point to a world economy that has generally withstood acute strains from multiple shocks,” Georgieva said last week.”The world has avoided a tit-for-tat slide into trade war — so far,” she added. The White House continues to insist that the long-term effect of tariffs will be positive for the United States, pointing to their relatively muted economic impact thus far.
Gaza: échange imminent d’otages contre prisonniers entre Israël et le Hamas
Le Hamas doit remettre lundi à Israël les derniers otages vivants qu’il détient dans la bande de Gaza en échange de prisonniers palestiniens, à quelques heures d’un sommet de la paix en Egypte en présence de Donald Trump.La branche armée du mouvement islamiste palestinien a confirmé lundi matin qu’il s’apprêtait à libérer les otages vivants et publié une liste de 20 noms. Peu après, l’armée israélienne a annoncé que des véhicules de la Croix-Rouge se dirigeaient vers un point convenu dans le nord de la bande de Gaza pour récupérer des otages.Sur la place de Tel-Aviv rebaptisée Place des Otages, des dizaines de personnes attendaient depuis tôt le matin autour d’un écran où étaient affichés les portraits des otages. Certains avaient le visage grave, d’autres souriaient.Première étape du plan présenté par le président américain pour faire taire les armes, le retour en Israël des 48 otages, vivants ou morts, doit s’accompagner de la libération par Israël de 250 détenus pour des “raisons de sécurité”, dont de nombreux condamnés pour des attentats meurtriers anti-israéliens, et de 1.700 Palestiniens arrêtés à Gaza depuis octobre 2023.Au quatrième jour du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, le retour des otages marquera un “événement historique” mêlant “tristesse” et “joie”, a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.Leur arrivée est prévue “tôt lundi matin”, selon Shosh Bedrosian, porte-parole de M. Netanyahu, et le gouvernement s’attend à ce que les “20 otages vivants soient libérés ensemble [et remis tous] en même temps à la Croix-Rouge”. La porte-parole a ajouté qu’un “organisme international”, prévu dans le cadre du plan américain, “aiderait à localiser les otages” morts qui ne seraient pas libérés lundi.- “La guerre est terminée” -Selon des sources proches des négociations, le Hamas continue d’exiger que soient relâchés en échange des chefs palestiniens.Israël a de son côté prévenu que les détenus palestiniens, qui ont été transférés dans deux prisons spécifiques, ne seraient libérés qu’après confirmation que les otages ont été rendus.Donald Trump est attendu en Israël à 06H20 GMT. Après un échange avec M. Netanyahu, il s’exprimera devant le Parlement et rencontrera des proches d’otages.”La guerre est terminée. D’accord? Vous comprenez ça?”, a déclaré le président américain en quittant les Etats-Unis.De son côté, M. Netanyahu a estimé qu’Israël avait remporté “d’immenses victoires, des victoires qui ont stupéfié le monde entier”. “Je dois vous dire que la lutte n’est pas terminée”, a-t-il toutefois ajouté dans une allocution télévisée.- Sommet pour la paix -Après son court séjour en Israël, M. Trump se rendra à Charm el-Cheikh, en Egypte, pour y coprésider avec son homologue égyptien Abdel Fattah al-Sissi un “sommet pour la paix” à Gaza, en présence de dirigeants de plus de 20 pays et du secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres. La gouvernance de la bande de Gaza, ravagée par deux ans de guerre, en sera l’un des enjeux.Les pays médiateurs de l’accord de cessez-le-feu à Gaza doivent y signer un document garantissant son application, a indiqué une source diplomatique selon qui ces pays seront “les Etats-Unis, l’Egypte, le Qatar et probablement la Turquie”.Aucun responsable israélien ne fera le voyage, pas plus que le Hamas. L’Iran, soutien de longue date de ce dernier, a été invité mais ne participera pas non plus.Parallèlement au retrait progressif déjà amorcé de l’armée israélienne, qui garde le contrôle de 53% de la bande de Gaza, le plan américain prévoit dans une phase ultérieure que le Hamas soit exclu de la gouvernance du territoire, où il a pris le pouvoir en 2007, et que son arsenal soit détruit.Selon le plan américain, le gouvernement serait confié à “un comité palestinien technocratique et apolitique” placé “sous la supervision et le contrôle d’un nouvel organe international de transition” dirigé par M. Trump.- Des camions en attente -Dans la bande de Gaza, des centaines de milliers de Palestiniens déplacés par la guerre ont regagné depuis le début du cessez-le-feu le nord du territoire, en grande partie transformé en champ de ruines.Des camions chargés d’aide ont commencé à entrer à Gaza par le point de passage de Kerem Shalom, dans le sud d’Israël. D’autres camions attendaient à Rafah, le point de passage voisin, sur la frontière entre Gaza et l’Egypte.Certains chargements auraient déjà été pillés, selon plusieurs témoignages d’habitants.”Nous ne voulons pas vivre dans une jungle, nous exigeons que l’aide soit sécurisée et distribuée avec respect pour les gens,” a déclaré à l’AFP Mohammed Za’rab, un jeune homme devant des cartons au sol le long d’une route.La guerre dans la bande de Gaza a été déclenchée par l’attaque sans précédent du Hamas sur le sol israélien le 7 octobre 2023 qui a entraîné la mort de 1.219 personnes, en majorité des civils, selon un bilan établi par l’AFP à partir de données officielles.Ce jour-là, 251 personnes ont été enlevées par le Hamas et ses alliés.Depuis lors, plus de 67.806 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza dans la campagne de représailles israélienne, selon les chiffres du ministère de la Santé du gouvernement du Hamas, jugés fiables par l’ONU.
China trade beats forecasts in September as tariff fears rise
China’s trade grew faster than expected last month, official data showed Monday, though fresh fears are rising of a major escalation in the tariff war between Beijing and Washington.The world’s second-largest economy has in recent years been mired in a persistent domestic spending slump just as pressure on its export-reliant manufacturing sector intensifies.Clouding the outlook, concerns spiked over the weekend that the trade war between the world’s top two economies will worsen after US President Donald Trump announced additional 100 percent tariffs on all Chinese goods.The move, he said, was in response to Beijing’s announcement last week of sweeping new export controls in the strategic field of rare earths — currently dominated by China.Exports jumped 8.3 percent year on year in September, the General Administration of Customs said, beating a Bloomberg forecast of 6.6 percent.The expansion was the largest since March and much faster than the 4.4 percent increase recorded in August.Imports rose 7.4 percent, the data showed, significantly outpacing a Bloomberg forecast of 1.9 percent.Shipments to the United States — the world’s largest consumer market — picked up to reach $34.3 billion, the data showed.The figure marked an 8.6 percent rise from the $31.6 billion recorded in August.”While this resilience underscores the ability of Chinese exporters to cope with US tariffs, the latest re-escalation in tensions with the US still poses some downside risks,” wrote Zichun Huang, China Economist at Capital Economics.”Direct shipments to the US now make up just 10 percent of China’s total exports and a sizeable portion of these US-bound goods could be diverted to other countries,” wrote Huang.Trump’s announcement Friday rattled markets and called into question a potential upcoming meeting with Chinese counterpart Xi Jinping in South Korea.His statement also said the United States would impose export controls “on any and all critical software” from November 1.Beijing, in turn, accused Washington of acting unfairly, with its Ministry of Commerce on Sunday calling the threat a “typical example of ‘double standards'”.By Sunday the mercurial US president’s rhetoric had cooled.”Don’t worry about China, it will all be fine!” he wrote in a social media post, apparently referring to the recent export controls as a “just… a bad moment” for counterpart Xi.”The U.S.A. wants to help China, not hurt it!!!” he wrote.Chinese goods currently face US tariffs of 30 percent under levies that Trump imposed while accusing Beijing of aiding in the fentanyl trade as well as unfair trade practices.China’s retaliatory tariffs are currently at 10 percent.
Gaza: échange imminent d’otages contre prisonniers entre Israël et le Hamas
Le Hamas devrait remettre lundi à Israël les derniers otages vivants qu’il détient dans la bande de Gaza en échange de prisonniers palestiniens, à quelques heures d’un sommet de la paix en Egypte en présence de Donald Trump.Première étape du plan présenté par le président américain pour faire taire les armes, le retour en Israël des 48 otages, vivants ou morts, doit s’accompagner de la libération par Israël de 250 détenus pour des “raisons de sécurité” — dont de nombreux condamnés pour des attentats meurtriers anti-israéliens, et de 1.700 Palestiniens arrêtés à Gaza depuis octobre 2023.Au quatrième jour du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, le retour des otages marquera un “événement historique” mêlant “tristesse” et “joie”, a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.Leur arrivée est prévue “tôt lundi matin”, selon Shosh Bedrosian, porte-parole de M. Netanyahu, et le gouvernement s’attend à ce que les “20 otages vivants soient libérés ensemble [et remis tous] en même temps à la Croix-Rouge”. Les autorités israéliennes anticipent toutefois que tous les otages morts ne seront pas restitués lundi. Auquel cas, un “organisme international, convenu dans le cadre de ce plan, aidera à localiser les otages (morts) s’ils ne sont pas retrouvés et libérés” lundi, selon Mme Bedrosian.- “La guerre est terminée” -Selon des sources proches des négociations, le Hamas a “terminé les préparatifs” pour la libération des otages vivants, mais continue d’exiger que soient relâchés en échange des chefs palestiniens.Israël a de son côté prévenu que les détenus palestiniens, qui ont été transférés dans deux prisons spécifiques, ne seraient libérés qu’après confirmation que les otages ont été rendus.Donald Trump est attendu en Israël lundi à 06H20 GMT. Après un échange avec M. Netanyahu, il s’exprimera devant le Parlement et rencontrera des proches d’otages.”La guerre est terminée. D’accord? Vous comprenez ça?”, a déclaré le président américain aux journalistes en quittant les Etats-Unis.De son côté, M. Netanyahu a estimé qu’Israël avait remporté “d’immenses victoires, des victoires qui ont stupéfié le monde entier”. “Je dois vous dire que la lutte n’est pas terminée”, a-t-il toutefois ajouté dans une allocution télévisée.- Sommet pour la paix -Après son court séjour en Israël, M. Trump se rendra à Charm el-Cheikh, en Egypte, pour y coprésider avec son homologue égyptien Abdel Fattah al-Sissi un “sommet pour la paix” à Gaza, en présence de dirigeants de plus de 20 pays et du secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres. La gouvernance de la bande de Gaza, ravagée par deux ans de guerre, en sera l’un des enjeux.Les pays médiateurs de l’accord de cessez-le-feu à Gaza doivent y signer un document garantissant son application, a indiqué une source diplomatique selon qui ces pays seront “les Etats-Unis, l’Egypte, le Qatar et probablement la Turquie”.Aucun responsable israélien ne fera le voyage, pas plus que le Hamas. L’Iran, soutien de longue date de ce dernier, a été invité mais ne participera pas non plus.Parallèlement au retrait progressif déjà amorcé de l’armée israélienne, qui garde le contrôle de 53% de la bande de Gaza, le plan américain prévoit dans une phase ultérieure que le Hamas soit exclu de la gouvernance de la bande de Gaza où il a pris le pouvoir en 2007, et que son arsenal soit détruit.Selon le plan américain, le gouvernement serait confié à “un comité palestinien technocratique et apolitique” placé “sous la supervision et le contrôle d’un nouvel organe international de transition” dirigé par M. Trump.- Baisse des prix -Sur le terrain à Gaza, des journalistes de l’AFP ont vu dimanche des Gazaouis se rendre sur les marchés où le prix des denrées a baissé, le cessez-le-feu promettant un assouplissement du blocus imposé par Israël.Des camions chargés d’aide sont entrés par le point de passage de Kerem Shalom, dans le sud d’Israël. D’autres camions attendaient depuis le petit matin à Rafah, le point de passage voisin, sur la frontière entre Gaza et l’Egypte.Certains chargements auraient déjà été pillés, selon plusieurs témoignages d’habitants.”Nous ne voulons pas vivre dans une jungle, nous exigeons que l’aide soit sécurisée et distribuée avec respect pour les gens,” a déclaré à l’AFP Mohammed Za’rab, un jeune homme devant des cartons au sol le long d’une route.La guerre dans la bande de Gaza a été déclenchée par l’attaque sans précédent du Hamas contre le territoire israélien le 7 octobre 2023 qui a entraîné la mort de 1.219 personnes, en majorité des civils, selon un bilan établi par l’AFP à partir de données officielles.Ce jour-là, 251 personnes ont été enlevées par le Hamas et ses alliés.Depuis lors, plus de 67.806 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza dans la campagne israélienne de représailles militaires, selon le ministère de la Santé de Gaza, placé sous l’autorité du Hamas. Des chiffres jugés fiables par l’ONU.
Pluies torrentielles au Mexique: 47 morts, les secouristes tentent de rouvrir des routes
Le bilan des pluies torrentielles dans l’est et le centre du Mexique s’est alourdi dimanche à 47 morts, selon le gouvernement fédéral, alors que les secouristes civils et militaires tentent avec difficulté de rouvrir des routes pour atteindre les villages isolés.Trois décès de plus sont à déplorer par rapport au précédent bilan qui s’établissait à 44 morts, les Etats comptant le plus de décès et de dégâts matériels étant ceux d’Hidalgo, de Puebla et de Veracruz, a indiqué le ministère de la Sécurité dans un communiqué.Trente-neuf autres personnes sont portées disparues, mais les autorités locales estiment que certains cas pourraient être liés à l’effondrement du réseau de télécommunication dans les hameaux des zones reculées.- Ponts aériens -“De nombreuses routes ne sont toujours pas praticables, certaines localités restent inaccessibles. Aujourd’hui, des ponts aériens ont été mis en place pour acheminer de la nourriture et de l’eau potable”, a déclaré dans l’après-midi la présidente Claudia Sheinbaum à la presse depuis Poza Rica, dans le nord de l’Etat de Veracruz.Mme Sheinbaum s’est rendue en hélicoptère militaire dans trois localités touchées, où elle s’est engagée auprès des habitants à leur fournir une aide financière.Ces régions traversées par la Sierra Madre orientale, une chaîne de montagnes qui s’étend parallèlement à la côte du golfe du Mexique, ont subi une tempête tropicale qui a déclenché d’intenses pluies depuis jeudi.Ces dernières ont provoqué des débordements de rivières, des inondations de villages entiers, des glissements de terrain, l’effondrement de routes et de ponts ainsi que des coupures de courant et de télécommunications.La couverture nuageuse s’est finalement dissipée dimanche, permettant d’intensifier les efforts pour tenter de rouvrir des routes de montagne et permettre l’accès à des dizaines de petites villes.Des employés du groupe public d’énergie sont parvenus à rétablir le courant, ce qui devrait contribuer à améliorer les communications téléphoniques.L’AFP s’est rendue dans des zones de la municipalité de Tenango de Doria, dans l’Etat d’Hidalgo, aux portes de villages de montagne rendus inaccessibles.De nombreux habitants marchent des kilomètres dans les deux sens, certains montant dans les villages pour prendre des nouvelles de leurs proches, d’autres descendant chercher de la nourriture et des médicaments.”Nous sommes partis pour des raisons de santé et parce qu’il n’y a pas de nourriture, ou parce que (les commerçants) profitent de la situation pour augmenter les prix”, a déclaré à l’AFP Giovani, un habitant de la région de 28 ans qui préfère garder l’anonymat.
Pluies torrentielles au Mexique: 47 morts, les secouristes tentent de rouvrir des routes
Le bilan des pluies torrentielles dans l’est et le centre du Mexique s’est alourdi dimanche à 47 morts, selon le gouvernement fédéral, alors que les secouristes civils et militaires tentent avec difficulté de rouvrir des routes pour atteindre les villages isolés.Trois décès de plus sont à déplorer par rapport au précédent bilan qui s’établissait à 44 morts, les Etats comptant le plus de décès et de dégâts matériels étant ceux d’Hidalgo, de Puebla et de Veracruz, a indiqué le ministère de la Sécurité dans un communiqué.Trente-neuf autres personnes sont portées disparues, mais les autorités locales estiment que certains cas pourraient être liés à l’effondrement du réseau de télécommunication dans les hameaux des zones reculées.- Ponts aériens -“De nombreuses routes ne sont toujours pas praticables, certaines localités restent inaccessibles. Aujourd’hui, des ponts aériens ont été mis en place pour acheminer de la nourriture et de l’eau potable”, a déclaré dans l’après-midi la présidente Claudia Sheinbaum à la presse depuis Poza Rica, dans le nord de l’Etat de Veracruz.Mme Sheinbaum s’est rendue en hélicoptère militaire dans trois localités touchées, où elle s’est engagée auprès des habitants à leur fournir une aide financière.Ces régions traversées par la Sierra Madre orientale, une chaîne de montagnes qui s’étend parallèlement à la côte du golfe du Mexique, ont subi une tempête tropicale qui a déclenché d’intenses pluies depuis jeudi.Ces dernières ont provoqué des débordements de rivières, des inondations de villages entiers, des glissements de terrain, l’effondrement de routes et de ponts ainsi que des coupures de courant et de télécommunications.La couverture nuageuse s’est finalement dissipée dimanche, permettant d’intensifier les efforts pour tenter de rouvrir des routes de montagne et permettre l’accès à des dizaines de petites villes.Des employés du groupe public d’énergie sont parvenus à rétablir le courant, ce qui devrait contribuer à améliorer les communications téléphoniques.L’AFP s’est rendue dans des zones de la municipalité de Tenango de Doria, dans l’Etat d’Hidalgo, aux portes de villages de montagne rendus inaccessibles.De nombreux habitants marchent des kilomètres dans les deux sens, certains montant dans les villages pour prendre des nouvelles de leurs proches, d’autres descendant chercher de la nourriture et des médicaments.”Nous sommes partis pour des raisons de santé et parce qu’il n’y a pas de nourriture, ou parce que (les commerçants) profitent de la situation pour augmenter les prix”, a déclaré à l’AFP Giovani, un habitant de la région de 28 ans qui préfère garder l’anonymat.