Un groupe revitalisé par des jeunes, un style plus offensif et toujours Kylian Mbappé au centre de l’attention: la saison de l’équipe de France n’a pas manqué d’enseignements avant la bascule à la rentrée vers les qualifications du Mondial-2026.. Du nouveau chez les BleusDidier Deschamps avait prévenu dès septembre dernier qu’il souhaitait profiter de la Ligue des nations pour “oxygéner” son groupe et voir de nouveaux visages. L’ouverture a été conséquente et plusieurs “bizuths”, tous médaillés d’argent aux Jeux olympiques de Paris-2024 sous les ordres de Thierry Henry, se sont installés. Ils devraient, sans pépin physique, faire partie de l’aventure de la Coupe du monde. L’attaquant du Bayern Munich Michael Olise (23 ans), déjà deux buts au compteur et artisan du billet pour le “Final Four” contre la Croatie en quarts de finale retour, s’est fait une place, tout comme le milieu de la Roma Manu Koné (24 ans). La pépite parisienne Désiré Doué (20 ans), double buteur en finale de la Ligue des champions, a également été promu grâce à ses performances majuscules au PSG et s’est distingué par des rentrées solides en bleu. Le dernier rassemblement a vu les arrivées de l’attaquant Rayan Cherki (21 ans), auteur d’une reprise de volée splendide en demi-finales face à l’Espagne pour sa première sélection (défaite 5-4), et de Loïc Badé (25 ans), très solide en défense contre l’Allemagne lors du match pour la 3e place (2-0). La relève est là.. Mbappé au coeur des débatsLa superstar de l’équipe de France a connu une saison mouvementée après son Euro-2024 raté (un but inscrit sur penalty) et les débats sur son rôle de capitaine et ses prestations ont été permanents.Boudeur en septembre, il a “séché” les stages d’octobre, sur blessure, et de novembre, officiellement par choix du sélectionneur. La révélation par la presse suédoise de l’ouverture d’une enquête pour viol a aussi brouillé son image, avant que la justice locale n’annonce avoir clos l’instruction sans avoir jamais cité son nom.Sur le terrain, il n’a pas non plus été rayonnant sous le maillot bleu, alimentant les questions sur son positionnement dans l’axe auquel Deschamps tient mordicus. Alors qu’il empile les buts avec le Real Madrid et qu’il a bouclé son premier exercice en Espagne avec le Soulier d’or en poche, Mbappé a dû attendre le “Final Four” de la Ligue des nations pour retrouver le chemin des filets en sélection (2 buts), mettant fin à une disette de près d’un an. Avant son ouverture du score en demi-finales contre la Mannschaft, il n’avait plus marqué dans le jeu depuis le 5 juin 2024 et un amical face au Luxembourg (3-0). Autant dire une éternité pour un joueur de sa dimension.. Un réservoir riche en attaque, moins en défenseLe centre de gravité des Bleus ne serait-il pas en train de basculer? L’émergence d’une nouvelle génération d’attaquants de très grand talent (Olise, Cherki, Doué, Bradley Barcola…) a fait bouger les lignes et la réflexion de Deschamps.Sur les trois derniers matches, le technicien n’a pas hésité à aligner d’entrée quatre joueurs à vocation offensive en optant pour une organisation en 4-2-3-1, quitte à bousculer l’équilibre de l’équipe. Une prise de risques dont il n’est pas vraiment coutumier mais Deschamps, en bon pragmatique, a su épouser la conjoncture.  En défense, le réservoir est moins dense. Les Bleus ont payé très cher les forfaits de trois titulaires contre l’Espagne de Lamine Yamal (Dayot Upamecano, William Saliba, Jules Koundé) avant d’être sérieusement secoués en première période face à l’Allemagne. . Cap sur l’AmériqueCette saison de transition achevée, l’équipe de France va se lancer dans la quête d’un billet pour le Mondial-2026. Elle devra décrocher la première place de sa poule pour s’éviter les barrages mais le menu proposé (Ukraine, Islande, Azerbaïdjan) n’a pas de quoi l’effrayer.Cette campagne, la dernière de Deschamps, débutera le 5 septembre avec un déplacement à Wroclaw (Pologne) pour affronter les Ukrainiens suivi de la réception des Islandais, le 9 septembre au Parc des Princes. 

La Belgique s’est fait très peur mais a battu à l’arraché 4-3 lundi soir à Bruxelles le pays de Galles, son principal rival sur la route du Mondial-2026.Trois jours après avoir été accrochés en Macédoine du Nord pour leur entrée en lice dans le groupe J des éliminatoires de la zone Europe, les Belges prennent trois points importants.Un but de Kevin De Bruyne à la 88e minute a sorti les hommes de Rudi Garcia d’un bien mauvais pas au terme d’un match fou que les Belges avaient idéalement entamé (3-0 à 27e) avant une remontada inattendue des Gallois, revenus à hauteur à la 69e.Avec quatre points en deux matches, les Diables rouges ont assuré l’essentiel et restent au contact des Macédoniens (8 points mais en quatre matches) et des Gallois (7 points/quatre matches).Mais que ce fut dur ! Et les critiques n’épargneront sans doute pas le sélectionneur Rudi Garcia dans les jours à venir. Arrivé en début d’année pour succéder à l’Italo-Allemand Domenico Tedesco, le Français se trouve face à un chantier dont il n’avait peut-être pas mesuré l’étendue. La défense surtout sera l’objet de toutes ses préoccupations dans les mois à venir. L’arrière-garde belge a pris l’eau alors qu’une victoire aisée semblait se dessiner.Après des buts de Romelu Lukaku sur penalty (15e), de Youri Tielemans (en une-deux avec Maxim De Cuyper à la 20e) et Jeremy Doku (auteur d’un joli solo à la 27e), les Belges ont laissé leurs adversaires revenir dans le match.D’abord sur un penalty converti peu avant la pause par Harry Wilson (4e5+7), puis par Sorba Thomas (51e) et Brennan Johnson (69e).Trois buts qui ont plongé le stade Roi-Baudouin dans la stupeur. Les Belges ont alors joué la peur au ventre.A dix minutes du terme, un but de Romelu Lukaku a été annulé après vérification par l’assistance vidéo, le ballon étant sorti des limites du terrain sur l’action préalable.La délivrance signée “KDB” est venue rapidement après, De Bruyne, oublié par la défense centrale, reprenant du pied gauche un centre de Tielemans.Un soulagement qui laissera rapidement place aux interrogations sur le niveau véritable d’une sélection engagée dans un nouveau cycle après ses éliminations précoces au Mondial-2022 puis à l’Euro-2024.

L’Italie a refermé lundi l’ère Luciano Spalletti, marquée par bien des déceptions, avec une victoire laborieuse mais précieuse contre la Moldavie (2-0) en éliminatoires pour le Mondial-2026, à Reggio Emilia.Drôle d’ambiance pour un match déjà capital sur la route de la prochaine Coupe du monde en Amérique du nord. Devant 18.700 spectateurs, la Nazionale a fait ses adieux à son sélectionneur avec un match à l’image de son mandat débuté en août 2023: sans grand enthousiasme ni ambition.Depuis samedi, lendemain de la déroute de son équipe face à la Norvège à Oslo (3-0), Spalletti savait que cette rencontre serait sa dernière comme sélectionneur italien.Alors qu’il avait déjà failli être relevé de ses fonctions il y a un an, après l’Euro-2024 terminé dès les 8e de finale, l’ancien entraîneur de Naples a payé le prix ultime après la débandade de son équipe à Oslo, menée 3-0 après seulement 42 minutes de jeu.Pour son 24e et dernier match à la tête de l’Italie (12 victoires, six nuls, six défaites), Spalletti a procédé à cinq changements par rapport à l’équipe alignée contre la Norvège.- “Ce soir aussi, on a souffert” -Mais les entrants n’ont pas vraiment réveillé la Nazionale qui, comme attendu, a dominé la 134e nation au classement Fifa, mais qui a dû attendre la 40e minute pour que Giacomo Raspadori lui donne l’avantage.Au retour des vestiaires, Andrea Cambiaso a doublé la mise (50e) pour offrir trois points importants à l’Italie qui a manqué les deux dernières phases finales de la Coupe du monde.L’Italie (3e, 3 points) accuse toujours neuf longueurs de retard sur la Norvège, son principal rival pour la qualification directe et leader du groupe I, qui a poursuivi son sans-faute (12 pts) avec un succès 1 à 0 en Estonie.”Ce soir aussi, on a souffert, il y a beaucoup d’explications à cela. On a notamment vu un groupe de joueurs fatigués par la fin du championnat”, a analysé Spalletti qui a critiqué “une calendrier trop chargé”.”Le tirage au sort ne nous a pas gâtés en nous réservant le match le plus difficile à Oslo juste à la fin de notre championnat”, a-t-il regretté.Absente des deux dernières phases finales de Coupe du monde, la Nazionale qui a disputé deux matches de moins que la Norvège, reprendra en septembre les qualifications avec un nouveau sélectionneur.Spalletti pourrait être remplacé par l’expérimenté Claudio Ranieri, 73 ans, qui a conduit l’AS Rome à la 5e place du Championnat d’Italie et qui a officiellement pris sa retraite fin mai.