France cools expectations of swift Palestinian state recognition

France on Friday dampened expectations Paris could rapidly recognise a Palestinian state, with the French foreign minister saying while it was “determined” to make such a move, recognition had to be more than “symbolic”.France is due later this month to co-host with Saudi Arabia a UN conference in New York on a two-state solution to the conflict between Israel and the Palestinians.There had been expectations that France could recognise a Palestinian state during that conference, with President Emmanuel Macron also growing increasingly frustrated with Israel’s blocking of aid to the Palestinians in the war-torn Gaza Strip.”France could have taken a symbolic decision. But this is not the choice we made because we have a particular responsibility” as a permanent member of the UN Security Council, Foreign Minister Jean-Noel Barrot said, while saying Paris was still “determined” the make the move.He said France would not recognise a Palestinian state alone, in a possible reference to the eagerness of Paris to see any French recognition matched by Gulf Arab allies — notably regional kingpin Saudi Arabia — recognising Israel.Several EU countries including Ireland, Spain and Sweden recognise a Palestinian state. But Germany, while backing a two-state solution, has said recognition now would send the “wrong signal”.France is reportedly working closely on the issue with the United Kingdom, which also so far has not recognised a Palestinian state, at a time when French-British diplomatic ties are becoming increasingly tight after Brexit.Macron on Thursday said that he expected the conference in New York would take steps “towards recognising Palestine”, without being more specific.He has said he hopes French recognition of a Palestinian state would encourage other governments to do the same and that countries who do not recognise Israel should do so.Barrot meanwhile also stressed the “absolute necessity” to address the issue of the disarmament of Palestinian militant group Hamas, which rules the Gaza Strip.Hamas’s unprecedented attack on Israel on October 7, 2023 resulted in the deaths of 1,218 people, mostly civilians, according to an AFP tally based on official figures.Militants abducted 251 hostages, 55 of whom remain in Gaza, including 32 the Israeli military says are dead.Israel’s retaliatory offensive in Hamas-run Gaza has killed 54,677 people, mostly civilians, according to the health ministry there, figures the United Nations deems reliable.Relations between Israel and France have deteriorated over the last weeks, with Israel’s foreign ministry accusing Macron of undertaking a “crusade against the Jewish state” after he called on European countries to harden their stance if the humanitarian situation in Gaza did not improve.

Indian police arrest two after deadly cricket stampede: reports

Indian police arrested two people including a senior executive at Royal Challengers Bengaluru, reports said Friday, after 11 fans were crushed to death during celebrations for the team’s first IPL title.Hundreds of thousands packed the streets in the southern city of Bengaluru on Wednesday to welcome home their hero Virat Kohli and his RCB cricket team after they beat Punjab Kings in the final of the Indian Premier League.But the euphoria of the vast crowds ended in disaster when 11 mainly young fans died in a stampede near M. Chinnaswamy Stadium, where the players were parading the trophy.Karnataka state’s Chief Minister Siddaramaiah said Friday he had directed police to arrest the representatives of RCB, event organisers DNA, and Karnataka State Cricket Association.While there has been no official confirmation of the arrests, Siddaramaiah said a first information report, which marks the start of a police investigation, had been “registered against them”. Media outlet India Today said that Nikhil Sosale, RCB’s head of marketing, was arrested at Bengaluru’s airport.The Indian Express newspaper also reported Sosale was arrested along with an executive from an event management company.The deaths have sparked widespread anger, and top police officers including the city’s police commissioner have been suspended.Local media reported that the accusations include culpable homicide, not amounting to murder, among others.There was no immediate comment from RCB.- ‘Made to pay’ -Siddaramaiah, who only uses one name, also pointed the finger at some senior police.”These officers appear to be irresponsible and negligent and it has been decided to suspend them,” Siddaramaiah said.The dead were aged between 14 and 29, and were among a sea of people who had poured onto the streets to catch a glimpse of their heroes.RCB offered financial aid of $11,655 to each family of the victims, calling the deaths “unfortunate”.Indian media have widely reported the team earned $2.3 million in prize money alone for taking the title on Wednesday.Kohli, who top-scored in the final, said he was “at a loss for words” after the celebrations of a first IPL crown turned to tragedy. Prime Minister Narendra Modi called the accident “absolutely heartrending”. Siddaramaiah has said that the stadium had a capacity of 35,000 people “but 200,000-300,000 people came”.Deadly crowd incidents are a frequent occurrence at Indian mass events such as religious festivals due to poor crowd management and safety lapses.”The grim truth is that the fan, who drives the commerce of every sport, is the last priority for administrators,” The Hindu newspaper wrote in its editorial on Friday. “Asphyxia was the primary cause of death besides injuries suffered in the stifling rush,” it added. The pioneering IPL sold its broadcast rights in 2022 for five seasons to global media giants for an eye-popping $6.2 billion, putting it up amongst the highest-ranked sport leagues in cost-per-match terms.”The world’s richest cricket tournament can’t cut corners when it comes to fans’ safety,” the Indian Express newspaper wrote in an editorial. “A fitting tribute to those dead, therefore, is not mere signing a cheque but holding those in charge responsible — ensuring that heads roll, and those who dropped the ball Wednesday are made to pay.”

‘One hell after another’: US travel ban deepens despair for Afghans awaiting visas

Mehria had been losing hope of getting a visa to emigrate to the United States but her spirits were crushed when President Donald Trump raised yet another hurdle by banning travel for Afghans.Trump had already disrupted refugee pathways after he returned to power in January but a sweeping new travel ban on 12 countries, including Afghanistan, will go into effect on Monday.The ban changes little for most Afghans who already faced steep barriers to travel abroad, but many who had hung their hopes on a new life in the United States felt it was yet another betrayal.”Trump’s recent decisions have trapped not only me but thousands of families in uncertainty, hopelessness and thousands of other disasters,” Mehria, a 23-year-old woman who gave only one name, said from Pakistan, where she has been waiting since applying for a US refugee visa in 2022.”We gave up thousands of hopes and our entire lives and came here on a promise from America, but today we are suffering one hell after another,” she told AFP.The United States has not had a working embassy in Afghanistan since the Taliban ousted the foreign-backed government in 2021, forcing Afghans to apply for visas in third countries.The Taliban’s return followed the drawdown of US and NATO troops who had ousted them two decades earlier in response to the September 11, 2001, attacks.The Taliban government has since imposed a strict view of Islamic law and severe restrictions on women, including bans on some education and work.Hundreds of thousands of Afghans have applied for visas to settle in the United States, either as refugees or under the Special Immigrant Visa (SIV) programme reserved for those who aided the US government during its war against the Taliban.Afghans with SIV visas and asylum cases will not be affected by Trump’s new order but family reunification pathways are threatened, the Afghan-American Foundation said in a statement condemning the ban.Some 12,000 people are awaiting reunification with family members already living in the United States, according to Shawn VanDiver, the president of the AfghanEvac non-profit group.”These are not ‘border issues’. These are legal, vetted, documented reunifications,” he wrote on social media platform X. “Without exemptions, families are stranded.” – ‘Abandoned’ -Refugee pathways and relocation processes for resettling Afghans had already been upset by previous Trump orders, suddenly leaving many Afghans primed to travel to the United States in limbo.The Trump administration revoked legal protections temporarily shielding Afghans from deportation in May, citing an improved security situation in Afghanistan.”We feel abandoned by the United States, with whom we once worked and cooperated,” said Zainab Haidari, another Afghan woman who has been waiting in Pakistan for a refugee visa. “Despite promises of protection and refuge we are now caught in a hopeless situation, between the risk of death from the Taliban and the pressure and threat of deportation in Pakistan,” said Haidari, 27, who worked with the United States in Kabul during the war but applied for a refugee visa.Afghans fled in droves during decades of conflict, but the chaotic withdrawal of US-led troops from Kabul saw a new wave clamouring to escape Taliban government curbs and fears of reprisal for working with Washington.Pakistan and Iran have meanwhile ramped up deportation campaigns to expel Afghans who have crossed their borders.The Taliban authorities have not responded to multiple requests for comment on the new travel ban but have said they are keen to have good relations with every country now that they are in power — including the United States. Visa options for Afghans are already severely limited by carrying the weakest passport globally, according to the Henley Passport Index.However, travel to the United States is far from the minds of many Afghans who struggle to make ends meet in one of the world’s poorest countries, where food insecurity is rife. “We don’t even have bread, why are you asking me about travelling to America?” said one Afghan man in Kabul.Sahar, a 29-year-old economics graduate who has struggled to find work amid sky-high unemployment, said the new rules will not have any impact on most Afghans.”When there are thousands of serious issues in Afghanistan, this won’t change anything,” she told AFP.”Those who could afford to travel and apply for the visa will find another way or to go somewhere else instead of the US.”

‘One hell after another’: US travel ban deepens despair for Afghans awaiting visas

Mehria had been losing hope of getting a visa to emigrate to the United States but her spirits were crushed when President Donald Trump raised yet another hurdle by banning travel for Afghans.Trump had already disrupted refugee pathways after he returned to power in January but a sweeping new travel ban on 12 countries, including Afghanistan, will go into effect on Monday.The ban changes little for most Afghans who already faced steep barriers to travel abroad, but many who had hung their hopes on a new life in the United States felt it was yet another betrayal.”Trump’s recent decisions have trapped not only me but thousands of families in uncertainty, hopelessness and thousands of other disasters,” Mehria, a 23-year-old woman who gave only one name, said from Pakistan, where she has been waiting since applying for a US refugee visa in 2022.”We gave up thousands of hopes and our entire lives and came here on a promise from America, but today we are suffering one hell after another,” she told AFP.The United States has not had a working embassy in Afghanistan since the Taliban ousted the foreign-backed government in 2021, forcing Afghans to apply for visas in third countries.The Taliban’s return followed the drawdown of US and NATO troops who had ousted them two decades earlier in response to the September 11, 2001, attacks.The Taliban government has since imposed a strict view of Islamic law and severe restrictions on women, including bans on some education and work.Hundreds of thousands of Afghans have applied for visas to settle in the United States, either as refugees or under the Special Immigrant Visa (SIV) programme reserved for those who aided the US government during its war against the Taliban.Afghans with SIV visas and asylum cases will not be affected by Trump’s new order but family reunification pathways are threatened, the Afghan-American Foundation said in a statement condemning the ban.Some 12,000 people are awaiting reunification with family members already living in the United States, according to Shawn VanDiver, the president of the AfghanEvac non-profit group.”These are not ‘border issues’. These are legal, vetted, documented reunifications,” he wrote on social media platform X. “Without exemptions, families are stranded.” – ‘Abandoned’ -Refugee pathways and relocation processes for resettling Afghans had already been upset by previous Trump orders, suddenly leaving many Afghans primed to travel to the United States in limbo.The Trump administration revoked legal protections temporarily shielding Afghans from deportation in May, citing an improved security situation in Afghanistan.”We feel abandoned by the United States, with whom we once worked and cooperated,” said Zainab Haidari, another Afghan woman who has been waiting in Pakistan for a refugee visa. “Despite promises of protection and refuge we are now caught in a hopeless situation, between the risk of death from the Taliban and the pressure and threat of deportation in Pakistan,” said Haidari, 27, who worked with the United States in Kabul during the war but applied for a refugee visa.Afghans fled in droves during decades of conflict, but the chaotic withdrawal of US-led troops from Kabul saw a new wave clamouring to escape Taliban government curbs and fears of reprisal for working with Washington.Pakistan and Iran have meanwhile ramped up deportation campaigns to expel Afghans who have crossed their borders.The Taliban authorities have not responded to multiple requests for comment on the new travel ban but have said they are keen to have good relations with every country now that they are in power — including the United States. Visa options for Afghans are already severely limited by carrying the weakest passport globally, according to the Henley Passport Index.However, travel to the United States is far from the minds of many Afghans who struggle to make ends meet in one of the world’s poorest countries, where food insecurity is rife. “We don’t even have bread, why are you asking me about travelling to America?” said one Afghan man in Kabul.Sahar, a 29-year-old economics graduate who has struggled to find work amid sky-high unemployment, said the new rules will not have any impact on most Afghans.”When there are thousands of serious issues in Afghanistan, this won’t change anything,” she told AFP.”Those who could afford to travel and apply for the visa will find another way or to go somewhere else instead of the US.”

A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Afrique du Sud: l’écornage des rhinocéros a fortement réduit le braconnage

Couper les cornes des rhinocéros, très convoitées par les trafiquants, a entraîné une chute de près de 80% la chasse illégale de ce mammifère, selon une étude menée pendant sept ans dans le secteur du célèbre parc national Kruger en Afrique du Sud, ont indiqué jeudi des chercheurs.L’étude, publiée par le journal Science, a été réalisée entre 2017 et 2023 dans onze réserves autour du parc Kruger, la plus grande réserve animalière d’Afrique du Sud.Au cours de cette période, 1.985 rhinocéros ont été braconnés dans les réserves naturelles de la région du Grand Kruger en dépit des 74 millions de dollars dépensés pour appliquer la loi, des mesures qui ont permis l’arrestation de quelque 700 braconniers, selon l’étude. Le déploiement de gardes et de chiens font partie de ces mesures.En revanche, l’écornage de 2.284 rhinocéros s’est traduit par une réduction de 78% du braconnage, pour un coût qui ne représente que 1,2% de ce budget, selon l’étude publiée par l’American Association for the Advancement of Science.”Certains braconnages de rhinocéros écornés se sont poursuivis, les braconniers ciblant les moignons de cornes et la repousse, ce qui souligne la nécessité d’un écornage régulier associé à une application judicieuse de la loi”, relève l’étude.L’Afrique du Sud, qui abrite la plus grande partie des rhinocéros dans le monde, dont le rhinocéros noir en danger critique d’extinction, est fortement touchée par le braconnage, en raison d’une grande demande dans les pays asiatiques, où les cornes de rhinocéros, utilisées par la médecine traditionnelle, sont très prisées.La corne de rhinocéros est très recherchée sur le marché noir, où son prix au poids rivalise avec celui de l’or et de la cocaïne.Comme l’ivoire, les cornes de rhinocéros sont utilisées par la médecine traditionnelle pour leurs supposées propriétés aphrodisiaques, mais elles sont aussi une marque de prestige social.”Les inégalités socio-économiques persistantes incitent un grand nombre de personnes vulnérables et motivées à rejoindre des organisations criminelles ou à braconner pour eux, même quand les risques sont élevés”, soulignent les chercheurs.La corruption joue un rôle dans ce phénomène, les gangs étant prévenus par des informateurs, ce qui leur permet d’échapper à une arrestation.- Impact incertain -L’étude souligne que “les effets de l’écornage sur la biologie des rhicncéros ne sont toujours pas clairs, les recherches actuelles suggérant que l’écornage peut modifier l’utilisation par les rhinocéros de leur territoire, mais (sans affecter) leur survie et la reproduction”.Les co-auteurs de l’étude sont des chercheurs de l’Université Nelson Mandela d’Afrique du Sud et de l’Université du Cap, ainsi que de plusieurs organisations comme le Réseau de préservation de la faune sauvage (Wildlife Conservation Network) et Save the Rhino International du Royaume-Uni.Selon des données gouvernementales, l’Afrique du Sud comptait plus de 16.000 rhinocéros à la fin de l’année 2023, principalement des rhinocéros blancs.Mais au moins 34 rhinocéros sont tués chaque mois, avait indiqué en mai le ministre sud-africain de l’Environnement.En 2024, des scientifiques sud-africains avaient injecté des matériaux radioactifs dans les cornes de rhinocéros vivants afin de permettre plus facilement leur détection éventuelle aux postes frontières. Les matériaux radioactifs n’affectaient ni la santé des animaux ni l’environnement, mais rendaient les cornes toxiques pour la consommation humaine, selon le département de l’Université de Witwatersrand qui a supervisé cette expérience.Les rhinocéros noirs font partie de la liste des espèces en danger critique d’extinction de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

A Reims, un incendie dans une tour HLM fait quatre morts, dont un enfant

Quatre personnes, dont un enfant, ont perdu la vie dans un incendie survenu dans la nuit de jeudi à vendredi dans un immeuble HLM à Reims et une enquête a été ouverte pour établir les causes du drame.Par ailleurs, un enfant est “pour l’instant considéré comme disparu”, selon le préfet de la Marne, Henri Prévost. “On ne sait pas s’il était présent dans l’appartement ou pas”, a-t-il précisé à l’AFP. “Ce sont les investigations complémentaires qui vont permettre de savoir où il est, s’il est encore vivant ou s’il est malheureusement à compter parmi les victimes”.Deux adultes gravement blessés, classés en urgence absolue, ont été transportés à l’hôpital. Douze autres personnes, enfants et adultes, ont été plus légèrement touchées.Le maire de Reims, Arnaud Robinet, avait indiqué dans la matinée que les pompiers n’avaient pas trouvé de corps supplémentaire lors de leurs opérations de reconnaissance.L’élu précise que les victimes appartiennent à des familles différentes. L’enfant a été retrouvé mort au quatrième étage, d’où serait parti le feu, deux autres personnes sont décédées par inhalation de fumée et la dernière s’est défenestrée, a-t-il indiqué.L’incendie, qui est terminé, s’est déclaré vers 00H30 au quatrième étage de cette tour de HLM et s’est rapidement propagé aux étages supérieurs, notamment par la façade, selon la préfecture. “On voyait tout le monde qui criait, qui était sur les fenêtres de l’immeuble en train d’appeler à l’aide, jusqu’au dernier étage, il y avait des personnes en danger, c’était assez impressionnant”, raconte un lycéen témoin des débuts de l’incendie, Yael Coché. “Au bout d’un moment, il y avait des explosions, je suppose de gaz, qui ont retenti et là, les flammes étaient énormes, ça montait jusqu’en haut des arbres, c’était impressionnant.”La préfecture a indiqué que “les sapeurs-pompiers ont pu effectuer une reconnaissance dans l’ensemble des appartements à l’exception d’un appartement situé au quatrième étage dans lequel les dégâts et les débris sont beaucoup plus importants”. Elle précise dans un communiqué diffusé à 7h que “le bilan définitif ne sera connu qu’à l’issue de la reconnaissance des dégâts”.”Il n’y a pas d’hypothèse pour la cause de l’incendie pour l’instant”, a indiqué le procureur de Reims François Schneider, ajoutant qu’une enquête était en cours pour la déterminer.- “Énorme courage” -Le quartier Croix-Rouge, mêlant hauts immeubles et maisons dans le sud-ouest de Reims, était entièrement bouclé en tout début de matinée, l’accès à la tour sinistrée interdit par de la rubalise, a constaté une journaliste de l’AFP sur place. Des fenêtres étaient entièrement noircies sur trois niveaux, et plus légèrement sur deux autres au-dessus.L’immeuble où le drame s’est produit compte 11 niveaux, comportant quatre appartements chacun. Selon Arnaud Robinet, il ne posait pas de problème de salubrité et avait fait l’objet d’un programme de rénovation thermique. L’immeuble voisin avait été touché par un incendie en février, causé par un “feu de cuisine”, selon le maire.Des policiers nationaux patrouillant dans ce quartier populaire pendant la nuit sont intervenus les premiers après le départ de feu et ont évacué des personnes qui se trouvaient dans les escaliers “avec un énorme courage”, a rapporté M. Robinet. Les pompiers sont ensuite arrivés rapidement sur les lieux.Sur place, l’intervention s’est révélée “difficile”, a précisé le préfet, en raison de la taille de l’immeuble, mais aussi des conditions météorologiques.”Il y avait beaucoup de vent sur Reims dans la nuit, et les fumées avaient tendance à se rabattre vers l’intérieur”, ce qui compliquait l’évacuation, a-t-il expliqué.Quinze véhicules de pompiers et 62 sapeurs-pompiers ont été mobilisés, ainsi que 20 policiers nationaux, 20 policiers municipaux et neuf soignants du Smur.Une quarantaine de personnes sinistrées ont été prises en charge par la Croix-Rouge dans un gymnase mis à disposition par la municipalité.Un résident de l’immeuble voisin, Cyril Gasnier, a raconté à l’AFP qu’il était au téléphone avec sa mère, vers minuit, quand il a entendu des gens hurler. Il est descendu dans la rue et a confié avoir eu peur pour son logement mais a ensuite pu rentrer chez lui.cor-bj-bbr-zl/cnp/vk

A Reims, un incendie dans une tour HLM fait quatre morts, dont un enfant

Quatre personnes, dont un enfant, ont perdu la vie dans un incendie survenu dans la nuit de jeudi à vendredi dans un immeuble HLM à Reims et une enquête a été ouverte pour établir les causes du drame.Par ailleurs, un enfant est “pour l’instant considéré comme disparu”, selon le préfet de la Marne, Henri Prévost. “On ne sait pas s’il était présent dans l’appartement ou pas”, a-t-il précisé à l’AFP. “Ce sont les investigations complémentaires qui vont permettre de savoir où il est, s’il est encore vivant ou s’il est malheureusement à compter parmi les victimes”.Deux adultes gravement blessés, classés en urgence absolue, ont été transportés à l’hôpital. Douze autres personnes, enfants et adultes, ont été plus légèrement touchées.Le maire de Reims, Arnaud Robinet, avait indiqué dans la matinée que les pompiers n’avaient pas trouvé de corps supplémentaire lors de leurs opérations de reconnaissance.L’élu précise que les victimes appartiennent à des familles différentes. L’enfant a été retrouvé mort au quatrième étage, d’où serait parti le feu, deux autres personnes sont décédées par inhalation de fumée et la dernière s’est défenestrée, a-t-il indiqué.L’incendie, qui est terminé, s’est déclaré vers 00H30 au quatrième étage de cette tour de HLM et s’est rapidement propagé aux étages supérieurs, notamment par la façade, selon la préfecture. “On voyait tout le monde qui criait, qui était sur les fenêtres de l’immeuble en train d’appeler à l’aide, jusqu’au dernier étage, il y avait des personnes en danger, c’était assez impressionnant”, raconte un lycéen témoin des débuts de l’incendie, Yael Coché. “Au bout d’un moment, il y avait des explosions, je suppose de gaz, qui ont retenti et là, les flammes étaient énormes, ça montait jusqu’en haut des arbres, c’était impressionnant.”La préfecture a indiqué que “les sapeurs-pompiers ont pu effectuer une reconnaissance dans l’ensemble des appartements à l’exception d’un appartement situé au quatrième étage dans lequel les dégâts et les débris sont beaucoup plus importants”. Elle précise dans un communiqué diffusé à 7h que “le bilan définitif ne sera connu qu’à l’issue de la reconnaissance des dégâts”.”Il n’y a pas d’hypothèse pour la cause de l’incendie pour l’instant”, a indiqué le procureur de Reims François Schneider, ajoutant qu’une enquête était en cours pour la déterminer.- “Énorme courage” -Le quartier Croix-Rouge, mêlant hauts immeubles et maisons dans le sud-ouest de Reims, était entièrement bouclé en tout début de matinée, l’accès à la tour sinistrée interdit par de la rubalise, a constaté une journaliste de l’AFP sur place. Des fenêtres étaient entièrement noircies sur trois niveaux, et plus légèrement sur deux autres au-dessus.L’immeuble où le drame s’est produit compte 11 niveaux, comportant quatre appartements chacun. Selon Arnaud Robinet, il ne posait pas de problème de salubrité et avait fait l’objet d’un programme de rénovation thermique. L’immeuble voisin avait été touché par un incendie en février, causé par un “feu de cuisine”, selon le maire.Des policiers nationaux patrouillant dans ce quartier populaire pendant la nuit sont intervenus les premiers après le départ de feu et ont évacué des personnes qui se trouvaient dans les escaliers “avec un énorme courage”, a rapporté M. Robinet. Les pompiers sont ensuite arrivés rapidement sur les lieux.Sur place, l’intervention s’est révélée “difficile”, a précisé le préfet, en raison de la taille de l’immeuble, mais aussi des conditions météorologiques.”Il y avait beaucoup de vent sur Reims dans la nuit, et les fumées avaient tendance à se rabattre vers l’intérieur”, ce qui compliquait l’évacuation, a-t-il expliqué.Quinze véhicules de pompiers et 62 sapeurs-pompiers ont été mobilisés, ainsi que 20 policiers nationaux, 20 policiers municipaux et neuf soignants du Smur.Une quarantaine de personnes sinistrées ont été prises en charge par la Croix-Rouge dans un gymnase mis à disposition par la municipalité.Un résident de l’immeuble voisin, Cyril Gasnier, a raconté à l’AFP qu’il était au téléphone avec sa mère, vers minuit, quand il a entendu des gens hurler. Il est descendu dans la rue et a confié avoir eu peur pour son logement mais a ensuite pu rentrer chez lui.cor-bj-bbr-zl/cnp/vk