US, Nigeria diverge in details over strikes on militants

Immediately following surprise US strikes targeting militants in Nigeria, it remained unclear who or what was actually hit as Washington and Abuja told slightly different stories.Complicating matters was the fact that the strikes were delayed by American President Donald Trump, apparently to prioritise the symbolism of launching the attack on Christmas — and allegations that Washington backed out of issuing a joint statement with the Nigerians.The two countries agree the strikes hit targets linked to Islamic State, but neither immediately provided details on which of Nigeria’s myriad armed groups were targeted.”Twenty-four hours after the bombing, neither Nigeria nor its so-called ‘international partners’ can provide clear, verifiable information about what was actually struck,” activist and former presidential candidate Omoyele Sowore said Saturday.Nigeria is battling multiple jihadist organisations, including several linked to Islamic State. Neighbouring countries are also fighting IS-linked groups, and there are worries those conflicts are spilling into the country.Mohammed Idris, the country’s information minister, said late Friday that the strikes “targeted ISIS elements attempting to penetrate Nigeria from the Sahel corridor”.More official clarity started to emerge Saturday, when Daniel Bwala, a spokesman for President Bola Tinubu, told AFP the strikes targeted Islamic State militants who were in the country to work with the Lakurawa jihadist group and “bandit” gangs.All three were targeted, and there were casualties, though it is unknown who was killed, and from which group, Bwala said.- Trump claims credit -Taking to social media the night of the strike, Trump was the first to take credit for the overnight Thursday into Friday strikes in northwestern Sokoto state — sparking worries from Nigerians that their sovereignty had been violated.Trump also told US outlet Politico that the strikes had been scheduled earlier than Thursday, “And I said, ‘nope, let’s give a Christmas present’.”The opposition People’s Democratic Party slammed the government for allowing “foreign powers” to “break the news of security operations in our country before our government does”.Early Friday, Nigerian Foreign Minister Yusuf Tuggar insisted it was a joint operation, with Tinubu ultimately giving the go-ahead and Nigeria supplying intelligence for the strikes. Tuggar later told broadcaster Arise News that, while he was on the phone ahead of the strikes with US Secretary of State Marco Rubio, the two had agreed on issuing a joint statement, but Washington rushed out its own.- Villages hit by mistake -Late Friday, almost 24 hours after the strikes, it was Nigeria that finally provided clarity around what the targets were: “two major Islamic State (ISIS) terrorist enclaves” in Sokoto state’s Tangaza district, according to Idris.Other villages were hit by what the information minister said was debris from the strikes.Images from an AFP photographer in Offa, in neighbouring Kwara state, showed crumbled buildings, destroyed by the debris, with roofs caved in and belongings scattered among the wreckage.Explosions in Sokoto state’s Jabo town, also apparently from the debris, shook the community and “surprised us because this area has never been” a stronghold for armed groups, local resident Haruna Kallah told AFP. The munitions used were unclear. The US military released a video showing a navy ship launching what appeared to be missiles. Idris said “the strikes were launched from maritime platforms domiciled in the Gulf of Guinea”. But he also said “a total of 16 GPS-guided precision munitions were deployed using MQ-9 Reaper” drones.- Targets unknown -The choice to strike the northwest has sowed confusion among analysts, as Nigeria’s jihadists are mainly concentrated in the northeast.Some researchers have recently linked some members of the armed group known as Lakurawa — the main jihadist group located in Sokoto State — to Islamic State Sahel Province (ISSP), but other analysts have disputed those links.The strikes also come after a diplomatic spat between Washington and Abuja sparked by Trump saying the violence in the country amounted to “persecution” against Christians — a framing long used by the US religious right.The Nigerian government and independent analysts reject the accusations.The framing of Nigeria’s violence in religious terms, the lack of clarity around the targets and the fact that the strikes were delayed til Christmas all add to concerns from critics that the attack was bigger on symbolism than substance.Both countries have said that more strikes are on the table.

Netanyahu to meet Trump in US on Monday

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu is due to meet US President Donald Trump in Florida on Monday, an Israeli official told AFP, in what is seen as a crucial visit for the next steps of the fragile Gaza truce plan.It will be Netanyahu’s fifth visit to see key ally Trump in the United States this year.His trip comes as the Trump administration and regional mediators push to proceed to the second stage of the ceasefire between Israel and Hamas in the Gaza Strip.An Israeli official on Saturday said Netanyahu would leave for the US on December 28 and meet with Trump a day later in Florida, without providing a specific location.Trump told reporters in mid-December that Netanyahu would probably visit him in Florida during the Christmas holidays.”He would like to see me. We haven’t set it up formally, but he’d like to see me,” Trump said before leaving for his Mar-a-Lago resort. Israel’s Yedioth Ahronoth newspaper reported on Wednesday that a wide range of regional issues was expected to be discussed, including Iran, talks on an Israel-Syria security agreement, the ceasefire with Hezbollah in Lebanon and the next stages of the Gaza deal.- ‘Going nowhere’ -Concerning Gaza, the timing of the meeting is “very significant”, said Gershon Baskin, the co-head of peacebuilding commission the Alliance for Two States, who has taken part in back-channel negotiations with Hamas.”Phase one is basically over, there’s one remaining Israeli deceased hostage which they (Hamas) are having difficulty finding,” he told AFP.”Phase two has to begin, it’s even late and I think the Americans realise that it’s late because Hamas has had too much time to re-establish its presence and this is certainly not a situation that the Americans want to leave in place,” he added.Progress in moving to the second phase of October’s Gaza ceasefire agreement, which was brokered by Washington and its regional allies, has so far been slow.Both sides allege frequent ceasefire violations and mediators fear that Israel and Hamas alike are stalling.Under the next stages, Israel is supposed to withdraw from its positions in Gaza, an interim authority is to govern the Palestinian territory instead of Hamas, and an international stabilisation force (ISF) is to be deployed.It also includes a provision for Palestinian Islamist movement Hamas to lay down its weapons — a major sticking point.On Friday, US news outlet Axios reported that the meeting between Trump and Netanyahu was key to advancing to the next steps of the deal.Citing White House officials, Axios said that the Trump administration wanted to announce the Palestinian technocratic government for Gaza and the ISF as soon as possible.It reported that senior Trump officials were growing exasperated “as Netanyahu has taken steps to undermine the fragile ceasefire and stall the peace process”.”There are more and more signs that the American administration is getting frustrated with Netanyahu,” said Yossi Mekelberg, a Middle East expert at London-based think-tank Chatham House.”The question is what it’s going to do about it,” he added, “because phase two is right now going nowhere.”- Iran tops agenda -While the Trump administration is keen for progress on Gaza, analysts said the prospect of Iran rebuilding its nuclear programme and ballistic missile capabilities was likely to top the agenda for Netanyahu.”All the news that we’ve heard in the Israeli media over the last two weeks about Iran building up its missiles and being a threat to Israel is all part of a planned strategy of deflecting attention from Gaza to the issue that Netanyahu loves to talk about which is Iran,” said Baskin.In June, Israel launched strikes on Iranian military and nuclear sites as well as residential areas.Iran responded with drone and missile strikes on Israel, and later on in the 12-day war, the United States joined Israel in targeting Iranian nuclear facilities.Mekelberg shared the view that Netanyahu could be attempting to shift attention from Gaza onto Iran.With Israel entering an election year, Mekelberg said with regards to the Trump meeting, Netanyahu would be “taking a defensive approach, to minimise what can be difficult for him coming back home”.”Everything is connected to staying in power,” he said of the long-time Israeli premier.

Nigeria: divergences entre Washington et Abuja sur le déroulement des frappes américaines

Les groupes jihadistes visés par les frappes américaines jeudi au Nigeria n’étaient toujours pas connus samedi, Washington et Abuja livrant des versions légèrement différentes de leur déroulement.Les Etats-Unis ont lancé jeudi, jour de Noël, des frappes visant des groupes jihadistes dans le nord-ouest du Nigeria.La décision du président américain Donald Trump de retarder ces frappes …

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US strikes targeted IS militants, Lakurawa jihadists, Nigeria saysSat, 27 Dec 2025 14:58:13 GMT

US strikes in Nigeria this week targeted Islamic State militants from the Sahel who were in the country to work with the Lakurawa jihadist group and “bandit” gangs, a spokesman for the Nigerian president told AFP Saturday.The exact targets of the strikes, launched overnight Thursday into Friday, had been unclear.Washington and Abuja previously said they …

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US strikes targeted IS militants, Lakurawa jihadists, Nigeria says

US strikes in Nigeria this week targeted Islamic State militants from the Sahel who were in the country to work with the Lakurawa jihadist group and “bandit” gangs, a spokesman for the Nigerian president told AFP Saturday.The exact targets of the strikes, launched overnight Thursday into Friday, had been unclear.Washington and Abuja previously said they targeted IS-linked militants, without providing details on which of Nigeria’s myriad armed groups were attacked.”ISIS, Lakurawa and bandits were targeted,” Daniel Bwala, a spokesman for President Bola Tinubu, told AFP on Saturday. “ISIS found their way through the Sahel to go and assist the Lakurawa and the bandits with supplies and with training,” he said.The Islamic State Sahel Province (ISSP) group is active in neighbouring Niger, as well as Burkina Faso and Mali, where it is fighting a bloody insurgency against the governments of those countries.While Nigeria has long battled its own, separate jihadist conflict, analysts have been worried about the spread of armed groups from the Sahel into the west African country.”The strike was conducted at a location where, historically, you have the bandits and the Lakurawa parading around that axis,” Bwala said.”The intelligence the US government gathered, also, is that there is a mass movement of ISIS from the Sahel to that part.”There were casualties, but it was unclear who among those targeted were killed, Bwala added.The site of the strikes — in Nigeria’s northwest state of Sokoto — has puzzled analysts, since Nigeria’s jihadist insurgency is mostly concentrated in the northeast.Researchers have recently linked some members of the armed group known as Lakurawa — the main jihadist group located in Sokoto State — to the ISSP. Other analysts have disputed those links, however, and research on Lakurawa is complicated as the term has been used to describe various armed fighters in the northwest.- Diplomatic spat -In the northwest, the biggest security concern is that from criminal gangs known as bandits.They loot villages, conduct kidnappings for ransom and extort farmers and artisanal miners across swathes of rural countryside outside of government control.On Friday, Information Minister Mohammed Idris said the strikes hit “two major Islamic State (ISIS) terrorist enclaves” in Sokoto state’s Tangaza district. Other villages were hit by what the information minister said was debris from the strikes.Images from an AFP photographer in Offa, in neighbouring Kwara state, showed crumbled buildings with roofs caved in and belongings scattered among the wreckage.The strikes — which US President Donald Trump said he pushed back to happen on Christmas Day in order to “give a Christmas present” to the militants — come after a diplomatic spat between Washington and Abuja.Trump accused Nigeria in October and November of allowing “persecution” and “genocide” against Christians.The Nigerian government and independent analysts reject that framing of the country’s violence, which has long been used by the US religious right that backs Trump.The country faces multiple conflicts — from jihadists and bandits to farmer-herder violence and southeastern separatists — that kill both Christians and Muslims. On Christmas Eve, a suspected suicide bomber killed at least five people in an attack on a mosque in northeastern Borno state.After the strikes, Nigerian Foreign Minister Yusuf Tuggar said: “It is a joint operation, and it is not targeting any religion nor simply in the name of one religion or the other.”

Nigeria: divergences entre Washington et Abuja sur le déroulement des frappes américaines

Les groupes jihadistes visés par les frappes américaines jeudi au Nigeria n’étaient toujours pas connus samedi, Washington et Abuja livrant des versions légèrement différentes de leur déroulement.Les Etats-Unis ont lancé jeudi, jour de Noël, des frappes visant des groupes jihadistes dans le nord-ouest du Nigeria.La décision du président américain Donald Trump de retarder ces frappes pour qu’elles aient lieu à la date symbolique du 25 décembre, complique davantage la chronologie des faits. Par ailleurs, des allégations selon lesquelles Washington s’est volontairement abstenue de publier une déclaration conjointe avec les Nigérians, ajoutent à la confusion.Les deux pays sont toutefois en accord sur le fait que les frappes visaient des cibles liées au groupe État islamique (EI).Mais ni Washington ni Abuja n’ont fourni de détails précis sur quel groupe armé était visé.”Vingt-quatre heures après le bombardement, ni le Nigeria ni ses soi-disant +partenaires internationaux+ ne sont en mesure de fournir des informations claires et vérifiables sur ce qui a réellement été frappé”, a déclaré samedi l’activiste et ancien candidat à la présidentielle Omoyele Sowore.- Groupes jihadistes -Le Nigeria fait face à des nombreuses organisations jihadistes, dont plusieurs liées à l’EI. Les pays voisins se battent également contre des groupes liés à ce groupe jihadiste, dont certains éléments pourraient passer côté nigerian.Mohammed Idris, le ministre de l’Information du pays, a déclaré tard vendredi que les frappes “visaient des éléments de l’État islamique qui tentaient de pénétrer au Nigeria par le corridor sahélien”.Dans une interview à Sky News, Daniel Bwala, conseiller du président Bola Tinubu, a estimé que la cible pouvait être un groupe lié à l’EI, à un autre groupe opaque appelé Lakurawa ou bien à des “bandits”, tous trois des “terroristes”, selon lui.Mais plusieurs analystes et l’opposition ont fustigé le gouvernement pour avoir permis à des “puissances étrangères” d’annoncer “des opérations de sécurité dans notre pays avant que notre gouvernement ne le fasse”.Le président américain Donald Trump avait annoncé sur sa plateforme Truth Social, dans la nuit de mercredi à jeudi, que les États-Unis avaient mené de “nombreuses” frappes meurtrières contre l’État islamique dans le nord-ouest du Nigeria, promettant de nouvelles attaques si l’organisation continue de tuer des chrétiens dans le pays.M. Trump a également déclaré à Politico que des frappes avaient été prévues plus tôt que jeudi. “J’ai dit non, donnons leur un cadeau de Noël”, a-t-il ajouté.Vendredi matin, le ministre nigérian des Affaires étrangères, Yusuf Tuggar, avait affirmé qu’il s’agissait d’une opération conjointe, M. Tinubu ayant finalement donné son feu vert et le Nigeria ayant fourni des renseignements pour les frappes.Il a ensuite déclaré au média Arise News que, alors qu’il était au téléphone avant les frappes avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio, ils s’étaient mis d’accord pour publier une déclaration commune, mais Washington a finalement diffusé ses propres communications.Vendredi soir, le Nigeria a finalement apporté des éclaircissements sur les cibles : “deux grandes enclaves terroristes de l’État islamique (EI)” dans le district de Tangaza, dans l’État de Sokoto, selon M. Idris.D’autres villages ont été touchés par débris, selon le ministre de l’Information.Des images prises par un photographe de l’AFP à Offa, dans l’État voisin de Kwara, montrent des bâtiments effondrés, détruits par les débris et entourés de décombres.La ville de Jabo, dans l’État de Sokoto, a également été touchée. “Nous avons été surpris, car cette zone n’a jamais été” un bastion de groupes armés, a déclaré à l’AFP un habitant, Haruna Kallah. Aucune victime civile n’est à déplorer.- Confusion -Quant à la nature des munitions utilisées, l’armée américaine a publié une vidéo montrant un navire de la marine lançant ce qui semblait être des missiles.M. Idris a déclaré que “les frappes ont été lancées depuis des plateformes maritimes situées dans le Golfe de Guinée” et que “seize munitions de précision guidées par GPS au total ont été déployées à l’aide de drones MQ-9 Reaper”.La décision de frapper le nord-ouest a également semé la confusion parmi les analystes, car les jihadistes au Nigeria sont principalement concentrés dans le nord-est.Certains chercheurs ont récemment établi un lien entre des membres du groupe armé connu sous le nom de Lakurawa — principal groupe djihadiste dans l’État de Sokoto — et l’État islamique au Sahel (ISSP), mais d’autres analystes ont contesté ces liens.Ces frappes interviennent également après une querelle diplomatique entre Washington et Abuja, à la suite de déclarations de M. Trump selon lesquelles la violence dans le pays équivalait à une “persécution” des chrétiens.Les accusations de persécution de l’administration Trump ont été rejetées par le gouvernement nigérian et par des analystes indépendants.

La Russie frappe la ville de Kiev à la veille d’une rencontre Zelensky-Trump

La Russie a frappé samedi la capitale ukrainienne, Kiev, avec des centaines de drones et dizaines de missiles, faisant deux morts et provoquant des coupures de courant dans des centaines de milliers de foyers, à la veille d’une rencontre prévue en Floride entre Volodymyr Zelensky et Donald Trump.Cette réunion entre les présidents ukrainien et américain portera sur l’épineuse question des territoires et celles des garanties de sécurité occidentales, dans le cadre des efforts de Washington pour mettre fin à quatre ans de guerre avec la Russie.Dans la nuit de vendredi à samedi, une journaliste de l’AFP a entendu une série de fortes explosions à Kiev. La capitale a été visée par plus de 519 drones et 40 missiles, dont respectivement 474 et 29 ont été abattus, selon l’armée de l’air ukrainienne.Ces attaques ont provoqué un incendie dans un immeuble résidentiel et fait un mort et 28 blessés, selon le maire Vitali Klitschko. Il a ajouté que “2.600 immeubles d’habitation, 187 crèches, 138 écoles et 22 établissements sociaux” étaient privés de chauffage. Elles ont également coûté la vie à une personne et fait huit blessés dans la région de Kiev, a indiqué le gouverneur Mykola Kalachnyk.Selon la Première ministre Ioulia Svyrydenko, près de 600.000 foyers sont privés d’électricité.Ces nouvelles frappes montrent que la Russie “ne veut pas mettre fin à la guerre”, a déclaré Volodymyr Zelensky, qui s’exprimait avant son départ pour les Etats-Unis.Il a ensuite annoncé être en route vers la Floride, avec une escale au Canada, où il s’entretiendra avec le Premier ministre Mark Carney et par visioconférence avec les alliés européens de Kiev.- “Torpiller” les négociations -Volodymyr Zelensky et Donald Trump évoqueront en Floride le plan américain visant à mettre fin à la guerre, présenté par Washington il y a près d’un mois. Le président ukrainien a présenté cette semaine la nouvelle mouture de ce document, retravaillé après d’âpres négociations avec Kiev.Cette nouvelle version propose un gel du front aux positions actuelles sans offrir de solution immédiates aux revendications territoriales de la Russie, qui contrôle environ 19% de l’Ukraine.Contrairement à la version originale du plan américain, qui était considéré par Kiev comme trop favorable à Moscou, le nouveau document abandonne deux exigences clés du Kremlin: un retrait des troupes ukrainiennes de la région orientale de Donetsk et un engagement de l’Ukraine juridiquement contraignant de non-adhésion à l’Otan.Dans ces conditions, la validation de cet accord par Moscou paraît improbable. Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov, a ainsi accusé vendredi Kiev et ses alliés européens de “redoubler d’efforts” pour “torpiller” les négociations, en poussant à des modifications inacceptables pour la Russie.Le nouveau texte “diffère radicalement” de ce qui avait été négocié entre Washington et Moscou, a constaté M. Riabkov, appelant à revenir aux ententes antérieures, faute de quoi “aucun accord ne pourra être conclu”.Selon M. Zelensky, les discussions avec M. Trump porteront sur les “questions sensibles” du sort du Donbass, région industrielle et minière de l’est l’Ukraine que Moscou revendique, et de la centrale nucléaire de Zaporijjia (sud) occupée par la Russie.Les deux hommes évoqueront aussi les garanties de sécurité que les Occidentaux pourraient fournir à l’Ukraine dans le cadre d’un éventuel accord de paix avec la Russie.”Il y a certaines questions dont nous ne pouvons discuter qu’au niveau des dirigeants”, a expliqué le président ukrainien vendredi.- Nouveau scandale de corruption -Volodymyr Zelensky “n’a rien tant que je ne donne pas mon accord”, a averti vendredi Donald Trump, dans un entretien au site internet Politico. “Je pense que ça se passera bien avec lui. Je pense que ça se passera bien avec (le président russe Vladimir) Poutine”, avec lequel il prévoit de s’entretenir “bientôt”, a-t-il relevé.Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a fait savoir vendredi qu’un “contact téléphonique” avait “eu lieu” entre Russes et Américains mais a refusé d’en révéler les détails.Avant sa rencontre avec Donald Trump, M. Zelensky s’est entretenu vendredi avec plusieurs dirigeants dont le chancelier allemand Friedrich Merz, ainsi qu’avec le secrétaire général de l’Otan, Mark Rutte.Downing Street a fait savoir que le Premier ministre britannique Keir Starmer avait échangé vendredi après-midi avec le président français Emmanuel Macron et M. Merz, réaffirmant leur objectif d’une “paix durable”.Juste après le départ de M. Zelensky pour les Etats-Unis, un nouveau scandale de corruption a éclaté en Ukraine. L’agence nationale anticorruption (NABU) a accusé plusieurs députés d’avoir accepté des pots-de-vin en échange de leur vote au Parlement, et annoncé avoir tenté de perquisitionner des locaux gouvernementaux mais d’en avoir été empêchée par les forces de sécurité.La présidence ukrainienne avait déjà été ébranlée en novembre par un vaste scandale de corruption dans le secteur énergétique impliquant des proches du président Zelensky. Son chef de cabinet, Andriï Iermak, le principal négociateur avec Washington, avait dû démissionner.