Hamas hands over bodies of Israelis as more Palestinian prisoners freed

Hamas handed over the coffins of four hostages early Thursday, Israeli authorities confirmed, followed soon after by the return of hundreds of freed Palestinian prisoners to the West Bank and Gaza.Prime Minister Benjamin Netanyahu’s office confirmed Israel had received the coffins of “four fallen hostages”, and a process to formally identify them had started.In the West Bank and Gaza, AFP journalists saw hundreds of Palestinian prisoners freed by Israel arrive on buses accompanied by Red Cross vehicles.More than 600 were due to be released in the latest exchange, while Al Jazeera reported nearly 100 would be deported to Egypt.They were supposed to have been freed last weekend, but Israel stopped the process following outrage over elaborate ceremonies Hamas had been holding to hand over hostages seized in its shock October 7, 2023 attack.The row had threatened the first phase of a fragile Gaza ceasefire deal that went into effect on January 19 and ends on Saturday.Hamas said Thursday that Israel now has no choice but to start negotiations on a second phase.”We have cut off the path before the enemy’s false justifications, and it has no choice but to start negotiations for the second phase,” the group posted on Telegram.Several of the Palestinians freed to Ramallah were hoisted in the air on arrival, some of them conducting interviews from the shoulders of friends or relatives.A group of women broke into tears as they gathered around one released prisoner, and a child held aloft made peace signs with both hands.Earlier, Hamas said the return of the four Israeli bodies would take place in private “to prevent the occupation from finding any pretext for delay or obstruction”.Israeli media identified them as Ohad Yahalomi, Tsachi Idan, Itzik Elgarat and Shlomo Mansour. – ‘Negotiations will begin’ -The ceasefire has largely halted the war sparked by Hamas’s October 7, 2023 attack on Israel, and seen 25 hostages released alive in exchange for more than 1,100 prisoners.There have been sporadic incidents of violence, however.The Israeli military said it carried out air strikes on several launch sites inside Gaza after a projectile was fired from there on Wednesday, though the munition fell short inside the Palestinian territory.In Washington, US President Donald Trump’s top envoy to the Middle East said Israeli representatives were en route to talks on the next phase of the ceasefire.”We’re making a lot of progress. Israel is sending a team right now as we speak,” Steve Witkoff told an event for the American Jewish Committee.”It’s either going to be in Doha or in Cairo, where negotiations will begin again with the Egyptians and the Qataris.”- Minute of silence -On Wednesday, thousands gathered in Israel for the funeral of Shiri Bibas and her sons, who were killed in captivity in Gaza and had become symbols of the country’s hostage ordeal.The Israeli parliament held a minute of silence to mourn their deaths, as well as those of other victims of Hamas’s October 7 attack.”Yesterday, the funeral of Oded Lifshitz took place; today, the funeral of Shiri, Kfir and Ariel Bibas is taking place. We remember all the victims of October 7. We remember, and we will not forget,” said speaker Amir Ohana.Israel vowed to destroy Hamas after the attack, the deadliest in the country’s history and has made bringing back all the hostages taken that day a central war aim.The attack resulted in the deaths of more than 1,215 people, most of them civilians, according to an AFP tally of Israeli official figures.Israel’s retaliation in Gaza has killed more than 48,348 people, according to the health ministry in the Hamas-run territory, figures that the United Nations considers credible.At the Bibas family funeral on Wednesday, father Yarden Bibas, who was abducted separately on October 7 and released alive in a previous exchange, apologised to his late wife and sons.”Shiri, I’m sorry I couldn’t protect you all,” he said in his eulogy, his voice cracking.

Domestic violence charity cuts ties with Australia’s NRL over Trump invite

A leading domestic violence charity severed ties Thursday with Australia’s National Rugby League after it invited US President Donald Trump to its season-opening games in Las Vegas this weekend.White Ribbon Australia, part of a global social movement working to end men’s violence against women, called the NRL’s decision “disappointing and frankly, tone deaf”.”Sporting organisations like the NRL have a vital role to play in promoting a culture of safety and respect for women,” it said in a statement.”We believe the fans and participants of the NRL — almost half of whom are female — deserve better. “After the NRL’s decision to associate with known perpetrators, White Ribbon Australia contacted the NRL to insist they remove any reference to us on their promotional material. “The NRL has since complied with this request.”White Ribbon, which has had a relationship with the NRL since the mid-2000s, did not specifically name Trump.But national broadcaster ABC and other media said he was the focus of their protest, along with Ultimate Fighting Championship boss Dana White who also received an invite.It followed Australian Rugby League Commission chairman Peter V’Landys appearing on US TV programme Fox and Friends carrying a match ball emblazoned with the word “TRUMP” to invite the president to the season-opening games.The Australian Rugby League Commission is the sport’s administrator and controls the NRL.Trump was found liable for sexually abusing and later defaming writer E. Jean Carroll in 2023, with the verdict upheld by a federal appeals court last year.White was caught on camera in New Year’s Eve in 2022 slapping his wife in a nightclub. He publically apologised and faced no charges.NRL chief executive Andrew Abdo defended the decision to invite Trump.”We are playing this match in America. We’re being hosted by America,” the Sydney Morning Herald cited him as saying at a function overnight in Las Vegas.”Last year we invited Joe Biden, this year we invited Donald Trump. We invited the sitting president of the country in which we visit.”It’s not an unusual practice to do this. “It’s not to say we have any political affiliation with any party. We’re a sport. We’re about bringing people together no matter what your political beliefs, no matter what your background.”Trump has attended several high-profile sporting events recently, including the Daytona 500 and the Super Bowl.The NRL made its first foray to America last year with a double-header at the 65,000-seat Allegiant Stadium in Las Vegas, which it is repeating this year.It has long wanted to stage games in the United States as a way to grow the sport outside Australia, where it is hugely popular.

L’administration Trump supprime plus de 90% des financements à l’étranger de l’agence USAID

L’administration Trump a annoncé mercredi tailler massivement dans l’aide internationale américaine, notamment par la suppression de 92% des financements de programmes à l’étranger par l’agence américaine de développement, l’USAID, se targuant de “faire économiser près de 60 milliards de dollars aux contribuables”.Le président Donald Trump a signé un décret le 20 janvier, dès son retour à la Maison Blanche, ordonnant un gel de l’aide étrangère américaine pour 90 jours, le temps d’un réexamen complet afin d’évaluer sa conformité avec la politique qu’il entend mener, notamment contre les programmes favorisant l’avortement, le planning familial ou encore prônant la diversité et l’inclusion.Mais un juge fédéral, saisi par deux organisations regroupant des entreprises, ONG, et autres bénéficiaires des fonds d’aides américains, a suspendu cette décision de geler des dépenses approuvées par le Congrès.Dans le cadre de cette procédure, à la suite d’un examen de ces programmes réalisé par ses services, le secrétaire d’Etat Marco Rubio, dont dépend l’USAID, promise au démantèlement, a décidé de supprimer définitivement près de 5.800 des financements accordés dans le monde par l’agence, d’un coût restant de 54 milliards de dollars, n’en conservant qu’un peu plus de 500, selon le département d’Etat.De plus, sur plus de 9.100 subventions accordées par le département d’Etat, d’un montant total de 15,9 milliards de dollars, 4.100 – d’un coût estimé de 4,4 milliards – ont été annulées, a précisé un porte-parole de la diplomatie américaine.L’USAID maintient des subventions “vitales” comme l’assistance alimentaire et des traitements pour les malades du sida, de la tuberculose et du paludisme, ainsi que pour des pays comme le Liban, Haïti, le Venezuela et Cuba, assure le département d’Etat.- “Ni plus sûre ni plus forte” -“Le département d’Etat a supprimé aujourd’hui, avec effet immédiat, 10.000 de ses propres financements et de l’USAID, amputant de fait l’aide étrangère américaine”, a déploré dans un communiqué InterAction, une alliance de plus de 160 ONG.”Des femmes et des enfants vont souffrir de la faim, la nourriture va pourrir dans des entrepôts, des enfants vont naître avec le VIH, entre autres tragédies”, a-t-elle ajouté, exhortant M. Rubio à revenir sur une décision qui “ne rendra pas l’Amérique plus sûre, plus forte, ni plus prospère”.La justice a également ordonné au département d’Etat de reprendre d’ici mercredi à 23H59 (jeudi 04H59 GMT) les versements, d’un montant estimé à 1,5 à 2 milliards de dollars, dus à des centaines d’organisations d’aide internationale.Mais la Cour suprême à majorité conservatrice, saisie par l’administration Trump, a suspendu cette décision le temps qu’elle statue sur le fond.L’USAID, dont les effectifs dépassaient le nombre de 10.000, a annoncé le 23 février le licenciement de 1.600 de ses employés aux Etats-Unis et le placement de la majorité de son personnel en congé administratif.Le gel de l’aide par Donald Trump a suscité choc et émoi au sein de l’agence indépendante créée par une loi du Congrès américain en 1961, et qui gère un budget annuel de 42,8 milliards de dollars, représentant à lui seul 42% de l’aide humanitaire déboursée dans le monde.Le républicain avait promis pendant sa campagne de réduire le poids de l’Etat fédéral et de tailler dans les dépenses, avant de nommer son allié multimilliardaire Elon Musk pour chapeauter une commission à l’efficacité gouvernementale (Doge).Le patron de Tesla et SpaceX a lancé une vaste offensive destinée à réduire drastiquement les dépenses publiques, avec des méthodes décriées notamment par l’opposition démocrate et les syndicats, qui les jugent brutales et arbitraires.

L’administration Trump supprime plus de 90% des financements à l’étranger de l’agence USAID

L’administration Trump a annoncé mercredi tailler massivement dans l’aide internationale américaine, notamment par la suppression de 92% des financements de programmes à l’étranger par l’agence américaine de développement, l’USAID, se targuant de “faire économiser près de 60 milliards de dollars aux contribuables”.Le président Donald Trump a signé un décret le 20 janvier, dès son retour à la Maison Blanche, ordonnant un gel de l’aide étrangère américaine pour 90 jours, le temps d’un réexamen complet afin d’évaluer sa conformité avec la politique qu’il entend mener, notamment contre les programmes favorisant l’avortement, le planning familial ou encore prônant la diversité et l’inclusion.Mais un juge fédéral, saisi par deux organisations regroupant des entreprises, ONG, et autres bénéficiaires des fonds d’aides américains, a suspendu cette décision de geler des dépenses approuvées par le Congrès.Dans le cadre de cette procédure, à la suite d’un examen de ces programmes réalisé par ses services, le secrétaire d’Etat Marco Rubio, dont dépend l’USAID, promise au démantèlement, a décidé de supprimer définitivement près de 5.800 des financements accordés dans le monde par l’agence, d’un coût restant de 54 milliards de dollars, n’en conservant qu’un peu plus de 500, selon le département d’Etat.De plus, sur plus de 9.100 subventions accordées par le département d’Etat, d’un montant total de 15,9 milliards de dollars, 4.100 – d’un coût estimé de 4,4 milliards – ont été annulées, a précisé un porte-parole de la diplomatie américaine.L’USAID maintient des subventions “vitales” comme l’assistance alimentaire et des traitements pour les malades du sida, de la tuberculose et du paludisme, ainsi que pour des pays comme le Liban, Haïti, le Venezuela et Cuba, assure le département d’Etat.- “Ni plus sûre ni plus forte” -“Le département d’Etat a supprimé aujourd’hui, avec effet immédiat, 10.000 de ses propres financements et de l’USAID, amputant de fait l’aide étrangère américaine”, a déploré dans un communiqué InterAction, une alliance de plus de 160 ONG.”Des femmes et des enfants vont souffrir de la faim, la nourriture va pourrir dans des entrepôts, des enfants vont naître avec le VIH, entre autres tragédies”, a-t-elle ajouté, exhortant M. Rubio à revenir sur une décision qui “ne rendra pas l’Amérique plus sûre, plus forte, ni plus prospère”.La justice a également ordonné au département d’Etat de reprendre d’ici mercredi à 23H59 (jeudi 04H59 GMT) les versements, d’un montant estimé à 1,5 à 2 milliards de dollars, dus à des centaines d’organisations d’aide internationale.Mais la Cour suprême à majorité conservatrice, saisie par l’administration Trump, a suspendu cette décision le temps qu’elle statue sur le fond.L’USAID, dont les effectifs dépassaient le nombre de 10.000, a annoncé le 23 février le licenciement de 1.600 de ses employés aux Etats-Unis et le placement de la majorité de son personnel en congé administratif.Le gel de l’aide par Donald Trump a suscité choc et émoi au sein de l’agence indépendante créée par une loi du Congrès américain en 1961, et qui gère un budget annuel de 42,8 milliards de dollars, représentant à lui seul 42% de l’aide humanitaire déboursée dans le monde.Le républicain avait promis pendant sa campagne de réduire le poids de l’Etat fédéral et de tailler dans les dépenses, avant de nommer son allié multimilliardaire Elon Musk pour chapeauter une commission à l’efficacité gouvernementale (Doge).Le patron de Tesla et SpaceX a lancé une vaste offensive destinée à réduire drastiquement les dépenses publiques, avec des méthodes décriées notamment par l’opposition démocrate et les syndicats, qui les jugent brutales et arbitraires.

‘Contemplated suicide’: Ethiopians recount horror of SE Asia scam centresThu, 27 Feb 2025 03:40:57 GMT

Starved, beaten and electrocuted, Ahmed remains traumatised months after being trafficked to Southeast Asia, one of an untold number of Africans forced to work in scam centres far from home.The complexes have flourished across the region, often staffed by foreigners who are made to swindle people in what analysts say is a multi-billion-dollar industry.Among them …

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Moroccan king calls for Eid animal sacrifice restraint

The king of Morocco has called on people to refrain from sacrificing sheep during a religious festival later this year because of a drought that has decimated livestock populations and driven up the price of meat.Millions of sheep, goats and other livestock are sacrificed across the Muslim world every year during Eid al-Adha, one of two key Islamic holidays and due this year in June.But Morocco is enduring a seventh consecutive year of drought, which has led to a 38 percent fall in livestock numbers in 12 months.Rainfall has been 53 percent lower than the average of the last 30 years, according to the agriculture ministry. “Our country is facing climatic and economic challenges that have resulted in a substantial decline in livestock,” King Mohammed VI said in a speech read by the minister of religious affairs on national television Wednesday.While acknowledging the importance of the Eid festival, the king called on his people “to refrain from performing the rite of sacrifice”.Eid Al-Adha commemorates the willingness of Ibrahim, or Abraham, to sacrifice his son. Mohammed VI’s father, Hassan II, made a similar call in 1966 when the country also endured a prolonged drought.The fall in livestock numbers has caused a surge in the price of meat — adding to the burden on the poor with a minimum wage of around 290 euros a month.