Madagascar capital under tight security for new anti-government protestFri, 03 Oct 2025 09:59:10 GMT
Riot police locked down the centre of Madagascar’s capital on Friday ahead of planned fresh protests against President Andry Rajoelina, the political elite and years of misrule.The near-daily rallies, which began on September 25 in Antananarivo, have since spread to other parts of the Indian Ocean island, posing the most significant challenge yet to Rajoelina’s …
Carrefour name disappears from Arab stores as Israel boycotters claim victory
The Carrefour name has disappeared from storefronts in some Arab countries, with pro-Palestinian shoppers and activists hailing the shift as a victory for their boycott of brands perceived as being linked to Israel.The French multinational has long been in the crosshairs of Palestinian supporters, who accuse it of selling products from Israeli settlements and partnering with Israeli firms operating there.The group has denied operating in the settlements in the occupied West Bank, which are considered illegal under international law.But in the past year Majid Al Futtaim, the group that operates the Carrefour franchise in the Middle East, has closed the brand’s supermarkets in Jordan, Oman, Kuwait and Bahrain.It has since reopened under the new name HyperMax, citing “growing demand for locally sourced products and services in a number of our markets”.It did not explicitly link the rebranding to the boycotts, and experts are divided over how much of a role they played in the closures.But pro-Palestinian shoppers have nonetheless claimed victoryHuda Ahmed, a 45-year-old mother of three, said she stepped into the Carrefour-turned-HyperMax store in Manama, Bahrain last week for the first time in almost two years.”I am glad they actually listened to their customers and disengaged from the Carrefour brand. Things can’t be business as usual with a genocide going on at our doorsteps,” Ahmed told AFP.”We still made sure not to buy the products that are on the boycott lists… but the company deserves credit for making the move,” she added.- ‘Broader scaling down’ -The Boycott, Divestment, Sanctions (BDS) campaign, which began two decades ago, has accused Carrefour of “profiting from Israel’s illegal settlements” through its franchise partnership with Israeli retailer Electra Consumer Products and its subsidiary, supermarket chain Yenot Bitan.According to BDS, Yenot Bitan has stores in settlements and both firms are “directly involved in a number of projects fostering Israel’s illegal settlements enterprise”.It has accused Carrefour-Israel of supporting Israeli soldiers “partaking in the unfolding genocide of Palestinians in Gaza with gifts of personal packages”.It also demanded that Carrefour stop selling products from the settlements.Carrefour chief executive Alexandre Bompard has said previously that no Carrefour stores are operating in West Bank settlements and has denied having any “partisan or political ties”.The Israeli government accuses supporters of the BDS movement of being antisemitic.In Bahrain, which has ties to Israel, activists have held weekly protests and vigils for Gaza.According to a HyperMax employee in the country, foot traffic slowed noticeably after the start of the Gaza war, when the store was still operating under the Carrefour brand.”Almost all our customers stopped coming,” he said, requesting anonymity to discuss the sensitive matter. Since the rebranding, “I am seeing more customers coming in, particularly Bahrainis and Arabs.”For M.R. Raghu, who heads the Marmore Mena Intelligence consulting firm, the Carrefour closures are part of a “broader scaling down of operations by the retailer, amid weakening financial health” as its stores also shut elsewhere in the world.And Majid Al Futtaim has maintained Carrefour franchises elsewhere in the Middle East, including in the Gulf’s two biggest economies, Saudi Arabia and the United Arab Emirates.- ‘Brand concerns’ -Ghassan Nasaif, a pro-Palestinian activist in Bahrain, called Majid Al Futtaim’s decision a “great victory” for the movement, saying “this is exactly what we were asking” from the group.Majid Al Futtaim saw its retail revenue, which includes Carrefour, drop 10 percent last year following a four percent decline in 2023, with the company citing “geopolitical tensions” affecting consumer sentiment, among other factors.In the first half of this year, retail revenues have softened one percent from the same period a year earlier.”Consumer demand is currently strong and growing across the Gulf, and the fact that the regional franchise holder, MAF, has been rebranding many Carrefour stores as HyperMax does seem to imply a link to boycott-related brand concerns,” according to Justin Alexander, director of Khalij Economics, a consulting firm.For Musab al-Otaibi, an activist in Kuwait, people have “no other weapon than boycotts” as the death toll climbs in Gaza. Bader al-Saif, an assistant professor at Kuwait University, called the Carrefour closures “a microcosm of a bigger story”. “It shows that the voices of people in the Gulf do matter… that there are ways to express yourself even if you’re in a restricted space,” he said.strs-aya/ds/smw/ser
Des milliards par centaines dans l’IA, comment est-ce possible et jusqu’à quand ?
Les géants de la tech multiplient les investissements vertigineux dans l’intelligence artificielle (IA). La semaine dernière, le numéro un des puces du secteur, Nvidia, annonçait encore injecter 100 milliards de dollars pour qu’OpenAI puisse construire ses centres de données. Comment ces montants mirobolants sont-ils possibles? Ces partenariats tiendront-ils ou alimentent-ils une bulle?- Des investissements colossaux -Les dépenses dans l’IA explosent. Elles devraient atteindre dans le monde environ 1.500 milliards de dollars en 2025, selon le cabinet américain Gartner, puis plus de 2.000 en 2026, soit près de 2% du PIB mondial.Même si les premiers gains de productivité affichés sont très loin de compenser les coûts, “il n’y a pas de doute chez les investisseurs que l’IA est la grande technologie de rupture”, comparable à l’électrification, commente Denis Barrier, à la tête du fonds Cathay Innovation. “C’est plus le moment de ne pas rater l’occasion que de juguler tous les risques”, analyse-t-il.La compétition économique et géopolitique entraîne une frénésie d’investissements, destinés en premier lieu à construire des entrepôts géants abritant des milliers de puces coûteuses et énergivores.De 2013 à 2024, l’investissement privé dans l’IA a atteint 470 milliards de dollars aux Etats-Unis dont près d’un quart l’an dernier, suivi par 119 milliards en Chine, selon un rapport de Stanford.Une poignée de géants en capte l’essentiel, OpenAI en tête. Le créateur de ChatGPT vient d’atteindre une valorisation estimée à 500 milliards de dollars, devenant la start-up non cotée la plus valorisée au monde, devant l’entreprise aérospatiale SpaceX d’Elon Musk.- Des “financements circulaires” contestés -Au-delà de cette valorisation, OpenAI est au coeur de partenariats aux chiffres retentissants. Il pilote Stargate, qui a déjà réuni 400 des 500 milliards de dollars d’investissement prévus d’ici 2029 dans un projet de centres de données au Texas de la superficie de Manhattan, avec un consortium comprenant Softbank, Oracle, Microsoft et, encore, Nvidia.Alors comment ce dernier a-t-il pu à nouveau allonger le carnet de chèques? Les géants de la tech ont une large trésorerie et “Nvidia donne 100 milliards à OpenAI en sachant qu’il en vaudra forcément 200 demain”, résume un investisseur expérimenté de la Silicon Valley.Nvidia est un habitué des “financements circulaires”, investissant ou nouant des partenariats dans des dizaines de start-ups ayant besoin d’acheter ses puces. Certains analystes critiquent cette pratique, craignant de la voir alimenter une bulle. Son récent accord avec OpenAI “alimentera probablement ces inquiétudes bien plus qu’auparavant, et soulèvera (peut-être à juste titre) des questions sur son bien-fondé”, estime Stacy Rasgon, analyste chez Bernstein Research.- Des revenus assurés ? -Tous ces montants dépassent très largement les revenus actuels d’OpenAI, estimés à 13 milliards de dollars, et de ses concurrents, comme Anthropic et Mistral, tous contraints de nouer des partenariats pour tenir le rythme de la course.Pour les partenaires d’OpenAI, l’explosion des recettes n’est qu’une question de temps. L’assistant IA de l’entreprise, ChatGPT, est déjà utilisé par 700 millions de personnes, soit près de 9% de l’humanité.La majorité utilise ses services gratuitement, mais si l’outil devient un indispensable du quotidien, alors particuliers, entreprises et administrations paieront cher, comme aujourd’hui pour l’informatique.Mais les investisseurs devront être patients: maintenir l’appétit de l’IA en puissance de calcul d’ici 2030 coûtera plus de 500 milliards de dollars par an d’investissements mondiaux dans les centres de données, adossés à 2.000 milliards de revenus annuels pour les rendre soutenables, selon le cabinet Bain.Même dans ces hypothèses plus optimistes, Bain estime que l’industrie accusera encore un déficit de 800 milliards. Et OpenAI prévoit de brûler plus de 100 milliards de dollars de trésorerie d’ici 2029.Côté énergie, l’empreinte mondiale de l’IA pourrait atteindre 200 gigawatts d’ici 2030 (plus de trois fois la puissance du parc nucléaire français), dont la moitié aux États-Unis. Avec l’augmentation continuelle de la puissance des puces, le silicium haut de gamme pourrait rester rare et cher encore longtemps.Certains analystes restent néanmoins optimistes. “Même s’il existe des inquiétudes sur une possible +bulle de l’IA+ et des valorisations gonflées, nous estimons que la tech vit son année 1996”, au moment du boom d’internet, “et absolument pas son 1999” à la veille de l’éclatement de cette célèbre bulle, estime Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities.A terme, “beaucoup de dollars vont partir en fumée et il y aura beaucoup de perdants, comme à l’époque de l’explosion de la bulle internet, mais internet est resté”, souligne l’investisseur de la Silicon Valley.