Los Angeles fires deliver latest blow to embattled Hollywood

As Los Angeles is gripped by wildfires that resemble a Hollywood disaster movie, the city’s vast entertainment industry is already counting the costs of yet another drastic setback that its workers can ill-afford.Actors, crew, writers and producers have lost their homes; film and television productions have been temporarily halted; and calls are mounting for Hollywood’s award season to be canceled.It comes with Los Angeles’s entertainment sector — worth $115 billion to the region’s economy — already in dire straits, as some film and TV productions abandon the city over high costs. The Covid-19 pandemic and recent labor upheavals have also taken their toll in recent years.”Hollywood, as everyone, was hit by the pandemic with severe consequences. The strikes, obviously, affected the industry, probably forever,” said Marc Malkin, senior culture and events editor for trade magazine Variety.”Add the fires to that, and Hollywood is just being hit over and over again.”Stars including Anthony Hopkins, Mel Gibson and Billy Crystal have lost their homes to the past week’s blazes.But that is only the tip of the iceberg, with thousands of houses destroyed across a city that is home to 680,000 people employed in the entertainment industry or service jobs directly supporting it.”Grey’s Anatomy,” “NCIS,” “Hacks” and “Fallout” are among more than a dozen Los Angeles-based TV productions that have seen their sets go dark since the fires broke out.Parts of the city where major soundstages are located, including Burbank, were threatened by the fires, but have so far been spared.But Film LA, which handles permissions for outdoor movie and TV shoots, warned producers working in or near evacuation zones to “expect to have your permit canceled,” and advised others that on-set safety supervisors would be in short supply. With dense smoke and soot cloaking the entire region, even productions hoping to film further afield are affected.”If you’re shooting outside in Los Angeles right now, not great. The air quality is that bad,” said Malkin.- ‘Glitz-and-glamor’ -There is no word yet on when productions will resume. Aside from the many logistical issues, the industry must consider the optics of returning to normal while swaths of Los Angeles are aflame.Nowhere is this issue more delicate than with Hollywood’s ongoing award season — an endless series of swanky premieres, galas and prize-giving ceremonies that is currently on hold.Events including the Critics Choice Awards show have been delayed, and Los Angeles premieres for films like Pamela Anderson’s “The Last Showgirl” and the Robbie Williams biopic “Better Man” were scrapped last week.The cancellations even extended to New York, where a premiere for hit Apple TV show “Severance” was aborted.”The studios, the streamers, are having the right response by canceling or postponing glitz-and-glamor events,” said Malkin.”For people to walk the red carpet, all glitzy and glamor-y, while Los Angeles is literally and figuratively burning… it would be a little disconcerting to hear people either talking about their fashion or that ‘silly story from set.'”Even the televised announcement of this year’s Oscars nominees has been delayed.”So many of our members and industry colleagues live and work in the Los Angeles area, and we are thinking of you,” Academy CEO Bill Kramer wrote in a message to members.”Hacks” actress Jean Smart has advocated going a step further, and scrapping the entire season.”With ALL due respect, during Hollywood’s season of celebration, I hope any of the networks televising the upcoming awards will seriously consider NOT televising them and donating the revenue they would have garnered to the victims of the fires and the firefighters,” Smart wrote on Instagram.While few in Tinseltown are in the mood for celebrating, Malkin warned that canceling the entire season would have devastating ripple effects on hair-and-makeup artists, waiters, drivers and security staff.”Yes, the celebrities are going to be okay, financially,” he said.”But when you think about all the people who staff these various award shows, these are gig workers who rely on these paychecks… it would have a devastating effect.”

‘Fragile’ Mayotte still on high alert as storm moves awaySun, 12 Jan 2025 20:06:08 GMT

A tropical storm still presented a threat to the French territory of Mayotte, officials said Sunday, even though it was moving away after bringing torrential rains and flooding, and after killing three people in Madagascar.The storm came as France’s poorest territory, where many people live in shanty towns, was reeling from a deadly cyclone that …

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‘Den of Thieves 2’ snatches top spot in N.America box office

Lionsgate’s heist film “Den of Thieves 2: Pantera” opened atop the North American box office this weekend with an estimated $15.5 million in ticket sales, industry watchers said Sunday.”This is a good opening for the second episode in a crime thriller series,” said analyst David A. Gross. “These movies are made for audiences, not critics.”Gerald Butler plays Los Angeles sheriff “Big Nick” as he travels to Europe in pursuit of a dangerous gang of thieves. The story was inspired by the $100 million Antwerp heist of 2003, the largest diamond robbery ever.Disney animation “Mufasa: The Lion King” slipped a spot from last weekend, to $13.2 million. Its accumulated ticket sales have passed the half-billion-dollar mark, with $188.7 million domestically and $350 million internationally.Paramount’s action comedy “Sonic the Hedgehog 3” also dropped a spot, to third. The videogame-based film had estimated ticket sales of $11 million for the Friday-through-Sunday period, industry watcher Exhibitor Relations reported.Also down one spot from last weekend was Focus Features’ Dracula-inspired vampire pic “Nosferatu,” at $6.8 million. And slipping from fourth to fifth was Disney blockbuster “Moana 2,” at $6.5 million. Its ticket sales in seven weeks out are nearing the billion-dollar mark, at $434.9 million domestically and $554 million internationally.Gross meantime noted that the 2024 domestic box office, while ending with a strong six-week stretch, finished about three percent below 2023 — and roughly 24 percent below the average of the three pre-pandemic years. Rounding out the top 10 were:”Wicked” ($5 million)”A Complete Unknown” ($5 million)”Babygirl” ($3.1 million)”The Last Showgirl” ($1.5 million)”Gladiator II” ($1.2 million)

Marine Le Pen ne se “pardonnera jamais” l’exclusion de son père du FN (entretien au JDD)

Marine Le Pen a expliqué qu’elle ne se “pardonnera(it) jamais” la décision d’exclure son père, Jean-Marie Le Pen, du Front national en 2015, dans un entretien paru dimanche soir sur le site internet du JDD.”Je ne me pardonnerai jamais cette décision, parce que je sais que cela lui a causé une immense douleur”, a expliqué celle qui lui avait succédé à la tête du parti d’extrême droite en 2011.Quatre ans après, le finaliste de la présidentielle de 2002 avait estimé que “l’Occupation allemande n’avait pas été particulièrement inhumaine”, et promis au chanteur Patrick Bruel une “fournée”: Marine Le Pen, présidente du RN, avait alors décidé de l’exclure du parti, en lui retirant son titre de “président d’honneur”.”Prendre cette décision a été l’une des plus difficiles de ma vie. Et jusqu’à la fin de mon existence, je me poserai toujours la question: +est-ce que j’aurais pu faire autrement?+”, fait valoir la triple candidate malheureuse à l’Elysée.A propos des condamnations de Jean-Marie Le Pen, qui avait notamment renvoyé la Shoah à “un détail” de l’Histoire, la patronne des députés RN à l’Assemblée estime que “c’est un peu injuste de le juger uniquement à l’aune de ces polémiques”. “Sur 80 ans (de vie politique), sauf si vous êtes une sorte d’ectoplasme sarkozyste ou socialiste, il est inévitable d’avoir des sujets qui suscitent des polémiques”, relève-t-elle, en considérant toutefois qu’il est “malheureux” que Jean-Marie Le Pen “se soit enferré dans ces provocations”. “Le problème, c’est qu’il recommençait”, déplore-t-elle encore.La mort de Jean-Marie Le Pen a été annoncée mardi à l’AFP par un communiqué signé “Famille Le Pen”. Mais Marine Le Pen, qui se trouvait dans un avion qui la ramenait de Mayotte en métropole, ne l’a appris qu’après, à la faveur d’une escale à Nairobi.”Sur le moment, je n’y ai pas cru. Puis, par acquis de conscience, sachant qu’il avait une santé très fragile, j’ai appelé ma sÅ“ur pour savoir ce qu’il en était. Et c’est elle qui me l’a appris”, raconte la députée du Pas-de-Calais.Marine Le Pen indique encore qu’elle “ne pensait pas” que la classe politique était “capable” de rendre hommage à son père, se disant “agréablement surprise”. Mais, à propos du communiqué d’Emmanuel Macron, selon qui “l’Histoire jugera” Jean-Marie Le Pen, celle qui s’est inclinée à deux reprises au second tour de la présidentielle prédit que le “jugement de l’Histoire” sera bien plus sévère pour le chef de l’Etat et “retiendra qu’il n’a rien vu et, surtout, rien fait”.

Bayrou en quête de la bienveillance de la gauche, les retraites au coeur des discussions

L’étau se resserre sur le Premier ministre. François Bayrou  prononcera mardi à l’Assemblée sa déclaration de politique générale, où il pourrait faire une nouvelle concession sur la réforme des retraites, afin de se concilier les faveurs de la gauche, mais avec le risque de s’aliéner le soutien d’une partie du “socle commun”.Après une semaine d’intenses discussions à Bercy avec les responsables politiques de l’opposition, les ministres Eric Lombard (Economie), Amélie de Montchalin (Comptes public) et Catherine Vautrin (Santé et Travail), ont été reçus samedi soir à Matignon pour présenter la synthèse de leurs travaux.”Le Premier ministre et les ministres finalisent les échanges avec les groupes politiques”, a fait savoir l’entourage de M. Bayrou dimanche matin.François Bayrou doit notamment recevoir lundi à 17H30 les présidents des deux chambres du Parlement, Gérard Larcher et Yaël Braun-Pivet.A gauche comme au sein de la majorité, certains s’attendent à un geste en direction des socialistes, des écologistes et des communistes, afin de les convaincre de ne pas voter la motion de censure déposée par la France insoumise, qui sera examinée jeudi ou vendredi.Si la motion a peu de chances d’être adoptée, le RN ayant pour l’instant décider de “laisser sa chance au produit” Bayrou, le vote sonnera l’heure de vérité quant à la capacité ou non de M. Bayrou d’élargir le périmètre de ses soutiens.Interviewé dimanche sur BFMTV, le Premier secrétaire du PS, Olivier Faure, a affirmé attendre du leader centriste qu’il s’engage à la “suspension” de la réforme des retraites mardi, disant croire “qu’il y a un chemin possible”.Le PS souhaite que l’âge légal de départ, censé atteindre progressivement 64 ans, soit “figé” à son niveau actuel de 62 ans et demi, et ce sans poser une limite de temps a priori, avait expliqué le député Arthur Delaporte samedi.Alors que ce gel coûterait “entre deux et trois milliards d’euros” selon le patron des sénateurs PS Patrick Kanner, une piste consisterait à puiser dans le Fonds de réserve pour les retraites.- Quand Larcher “tousse” -Mais le président du Sénat Gérard Larcher, pilier du “socle commun” sur lequel s’appuie François Bayrou, est monté au créneau samedi pour s’opposer fermement à toute initiative de ce type.”Le message est clair: ni suspension ni abrogation !”, a déclaré le responsable LR, tout en prévenant: “participation (au gouvernement) ne veut pas dire renoncement”.Le chef des députés LR, Laurent Wauquiez, a estimé que “suspendre (la réforme) sans scénario alternatif” reviendrait à “sauter dans le vide sans parachute. Ce sera sans la Droite républicaine !”.Poids lourd de Renaissance, Mme Braun-Pivet s’est montrée plus encline à faire un geste, affirmant ne pas être “opposée par principe” au fait d'”arrêter” la réforme si cela permet de “rediscuter avec un cycle très court de discussions”. Le député EPR Antoine Armand, ancien ministre de l’Economie, a lui souligné sur BFMTV la nécessité d’être “ouvert au dialogue”, dans le “respect des équilibres financiers”.Plus fermé, le ministre de la Justice Gérald Darmanin a affirmé que “(sa) position politique (était) de ne pas toucher à cette réforme difficile”.M. Faure a de son côté invité a relativiser l’influence de la droite, qui ne dispose que de 47 députés. “Cela suppose qu’à un moment on arrête de tous s’enrhumer quand Gérard Larcher tousse”, a-t-il ironisé.Mais pour la secrétaire nationale des Ecologistes, Marine Tondelier, “chaque heure qui passe, (le compromis) devient plus compliqué”. D’ores et déjà, Benjamin Lucas, porte-parole du groupe écologiste et sociale à l’Assemblée, a annoncé qu’à titre personnel il voterait la censure. D’ici mardi, les échanges vont se poursuivre, avec jamais loin de M. Bayrou l’ombre du président de la République, dont le bilan est étroitement lié à la réforme des retraites. Emmanuel Macron a reçu son Premier ministre à l’Elysée vendredi matin, en compagnie de M. Lombard et de Mmes Montchalin et Vautrin.Au-delà de cette réforme emblématique, les sujets fiscaux et les dépenses publiques vont continuer de nourrir les négociations entre le gouvernement et le Parlement. Le Sénat doit ainsi reprendre ses débats sur la partie “dépenses” de l’Etat dès mercredi, un vote étant prévu le jeudi 23, avant l’éventuelle convocation d’une commission mixte paritaire pour accorder les points de vue du Sénat et de l’Assemblée.Le président de la commission des Finances, Eric Coquerel (LFI), a de nouveau critiqué dimanche sur LCI la décision du gouvernement de repartir du projet de loi de finances de Michel Barnier. Le budget de Bayrou sera “pire”, selon lui, le gouvernement ne pouvant ajouter de mesures fiscales à la partie “recettes” adoptée au Sénat en décembre, en raison de la règle de “l’entonnoir”.

Tanzania rights activist latest abduction victim in KenyaSun, 12 Jan 2025 19:07:23 GMT

A renowned Tanzanian rights activist was kidnapped on the streets of the Kenyan capital Nairobi on Sunday, only to be released after a rapid intervention by rights groups.Maria Sarungi Tsehai’s campaigns for political change and women’s rights in Tanzania have earned her a huge following, including 1.3 million followers on X, but she has been …

Tanzania rights activist latest abduction victim in KenyaSun, 12 Jan 2025 19:07:23 GMT Read More »