France races to find survivors in cyclone-hit MayotteThu, 19 Dec 2024 00:17:12 GMT

France declared “exceptional natural disaster” measures for Mayotte on Wednesday as authorities grappled with the full scale of the devastation wrought by Cyclone Chido on the Indian Ocean archipelago, racing against time to search for survivors and supply aid. The “exceptional” measures, announced by French overseas minister Francois-Noel Buffet late Wednesday on social media platform X, …

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TikTok’s rise from fun app to US security concern

As the US Supreme Court considers whether to uphold a law that could get TikTok banned in the United States, here is a look at the rise of the video-snippet social app.- Genesis -In 2016, Beijing-based ByteDance launched Douyin, a short video sharing app, making it available only in China.ByteDance released TikTok for the international market the following year, shortly before buying song “lip-synching” app Musical.ly and merging it into TikTok.The social network became a hit with its algorithm serving up endless collections of short, looping, typically playful videos posted by users.- Pandemic boom -TikTok’s popularity soared during the Covid-19 pandemic declared in 2020, as people enduring lockdowns relied on the internet for diversion and entertainment.As a result, authorities began eyeing TikTok’s influence and addictive appeal.TikTok became one of the most downloaded apps in the world as officials grew increasingly wary of the potential for the Chinese government to influence ByteDance or access user data.India banned TikTok in July of 2020 due to tensions with China.- Targeted by Trump -While Donald Trump was US president in 2020, he signed executive orders to ban TikTok in the country.Trump accused TikTok, without proof, of siphoning off American users’ data to benefit Beijing and of censoring posts to please Chinese officials.Trump’s decision came against a backdrop of political tension between Washington and Beijing.During a failed bid for re-election, the Republican campaigned on an anti-China message.Between legal challenges and Trump’s loss to Joe Biden in the 2020 presidential election, the executive orders did not take effect.- Billion mark -In September 2021, TikTok announced it had 1 billion monthly users worldwide.But concerns grew about TikTok users facing risks of addiction, propaganda, and spying.In 2022, BuzzFeed reported that ByteDance employees based in China had accessed non-public information from TikTok users.ByteDance tried to cool privacy concerns by hosting user data on servers managed in the United States by Oracle.The move did not ease concerns in the United States, where TikTok was banned from devices used by the military.An array of other government agencies and academic institutes followed suit, forbidding members from using TikTok.TikTok’s Singaporean chief executive Shou Zi Chew was grilled by members of the US Congress during a 6-hour hearing in March of 2023.- Sell or go -TikTok was back in the hot seat in the United States in 2024, when President Joe Biden authorized a law requiring TikTok to be banned if ByteDance does not sell the app to a company not associated with a national security adversary.Washington’s stated aim is to cut the risk of Beijing spying on or manipulating TikTok users, particularly the 170 million US users of the app.TikTok remains adamant that it has never shared user data with the Chinese government or done its bidding at the social network.ByteDance sued the US government, arguing the law violates free speech rights.A final decision in that case is to be made by the US Supreme Court, which agreed on Tuesday to examine whether the pending ban violates the Constitution.The Supreme Court has scheduled a hearing on the matter for January 10.President-elect Donald Trump, who returns to office on January 20, has signaled he might intervene on TikTok’s behalf.Trump recently spoke of having a “soft spot” for TikTok, and this year his campaign used the app to win support from young voters.

US stocks tumble, dollar rallies as Fed signals fewer 2025 rate cuts

Wall Street stocks tumbled and the dollar rallied Wednesday after the Federal Reserve lowered borrowing rates again but projected fewer 2025 interest rate cuts in light of lingering inflation concerns.US indices lurched lower following the 1900 GMT Fed announcement of the actions but fell further during and after Federal Reserve Chair Jerome Powell’s news conference.All 11 sectors dropped in the S&P 500, which finished three percent lower. Meanwhile the dollar jumped by more than one percent against the euro.The market is now expecting interest rates will “remain higher for longer,” said Briefing.com.”Seeing the kind of decline we are experiencing right now indicates that the Fed took the market quite by surprise,” said CFRA Research’s Sam Stovall.Although stocks often enjoy a late-year bounce referred to as the “Santa Claus rally,” Stovall said the depth of Wednesday’s drop could spur more selling if traders take profits.”Maybe Santa is already on vacation,” he said.The US central bank, as expected, moved ahead with a decision to reduce interest rates by a quarter point as Fed Chair Jerome Powell offered an upbeat appraisal of the US economy.But the announcement was coupled with the altered outlook on 2025 monetary policy.After the latest interest rate cut, the Fed is now “significantly closer” to the point where no further cuts will be needed, said Powell, who emphasized the central bank still views two percent inflation as a critical long term priority.In the last couple of months, the Fed’s favored inflation measure has ticked higher, moving away from the bank’s long-term target of two percent.Forex Live analyst Adam Button described Powell’s tone during the press conference as a shift “back to more emphasis on inflation falling rather than keeping the employment market strong.”Button said the market may also have been reacting to signs of President-elect Donald Trump’s opposition to a spending package that seeks to avert a fast-approaching US government shutdown.Elsewhere, official data Wednesday showed UK inflation had picked up in November, firming expectations that the Bank of England will hold off cutting its key interest rate on Thursday. Traders were also waiting for the conclusion of the Bank of Japan’s policy meeting Thursday.In the car sector, Nissan shares soared, while Honda fell about three percent. Mitsubishi Motors — whose top stakeholder is Nissan — accelerated almost 20 percent.UniCredit, Italy’s second-largest bank, increased its stake in Germany’s Commerzbank to around 28 percent amid growing speculation of an attempted buyout.UniCredit’s shares rose by 1.3 percent, while those in Commerzbank climbed 1.6 percent.- Key figures around 2140 GMT -New York – Dow: DOWN 2.6 percent at 42,326.87 (close)New York – S&P 500: DOWN 3.0 percent at 5,872.16 (close)New York – Nasdaq Composite: DOWN 3.6 percent at 19,392.69 (close)London – FTSE 100: UP 0.1 percent at 8,199.11 (close)Paris – CAC 40: UP 0.3 percent at 7,384.62 (close)Frankfurt – DAX: FLAT at 20,242.57 (close)Tokyo – Nikkei 225: DOWN 0.7 percent at 39,081.71 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: UP 0.8 percent at 19,864.55 (close)Shanghai – Composite: UP 0.6 percent at 3,382.21 (close)Euro/dollar: DOWN at $1.0365 at $1.0491 Pound/dollar: DOWN at $1.2581 from $1.2710Dollar/yen: UP at 154.73 yen from 153.46 yen Euro/pound: DOWN at 82.38 pence from 82.54 penceBrent North Sea Crude: UP 0.3 percent at $73.39 per barrelWest Texas Intermediate: UP 0.7 percent at $70.58 per barrelburs-jmb/jgc

Ghana’s Supreme Court paves way for anti-LGBTQ lawWed, 18 Dec 2024 22:27:35 GMT

Ghana’s Supreme Court on Wednesday paved the way for a contested bill severely curtailing LGBTQ rights to become law after rejecting two bids to overturn it.Lawmakers approved the Sexual Rights and Family Values Bill in February, drawing international condemnation despite gaining wide public support in the conservative West African country.The proposed anti-LGBTQ legislation is considered …

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US Supreme Court agrees to hear TikTok ban case

The US Supreme Court agreed on Wednesday to hear TikTok’s appeal of a law that would force its Chinese owner to sell the online video-sharing platform or shut it down.The top court scheduled oral arguments in the case for January 10, nine days before TikTok faces a ban unless ByteDance divests from the popular app.The law, signed by President Joe Biden in April, would block TikTok from US app stores and web hosting services unless ByteDance sells its stake by January 19.TikTok is arguing that the law, the Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act, violates its First Amendment free speech rights.”Congress has enacted a massive and unprecedented speech restriction,” TikTok said in a filing with the Supreme Court.Should the law take effect it would “shutter one of America’s most popular speech platforms the day before a presidential inauguration,” TikTok said.”This, in turn, will silence the speech of Applicants and the many Americans who use the platform to communicate about politics, commerce, arts, and other matters of public concern,” it added.”Applicants — as well as countless small businesses who rely on the platform — also will suffer substantial and unrecoverable monetary and competitive harms.”A TikTok spokesman said the company is “pleased with today’s Supreme Court order.””We believe the Court will find the TikTok ban unconstitutional so the over 170 million Americans on our platform can continue to exercise their free speech rights,” the TikTok spokesman said in a statement.The potential ban could strain US-China relations just as Donald Trump prepares to take office as president on January 20.At a press conference on Monday, Trump said he has “a warm spot” for TikTok and that his administration would take a look at the app and the potential ban.Trump has emerged as an unlikely TikTok ally amid concerns that a ban on the app would mainly benefit Meta, the Facebook parent company owned by Mark Zuckerberg.Trump’s stance reflects conservative criticism of Meta for allegedly suppressing right-wing content, including the former president himself being banned from Facebook after the January 6, 2021 US Capitol riot by his supporters.Trump’s support for TikTok marks a reversal from his first term, when the Republican leader tried to ban the app over similar security concerns.The US government alleges TikTok allows Beijing to collect data and spy on users. It also says the video hosting service is a conduit to spread propaganda, though China and ByteDance strongly deny these claims.A three-judge US appeals court panel earlier this month unanimously upheld the law’s premise that TikTok divesting from Chinese ownership “is essential to protect our national security.”AFP, among more than a dozen other fact-checking organizations, is paid by TikTok in several countries to verify videos that potentially contain false information.

Nicolas Sarkozy condamné définitivement à un an ferme sous bracelet électronique, une première pour un ex-président

La Cour de cassation a rejeté mercredi le pourvoi de Nicolas Sarkozy dans l’affaire des écoutes, rendant définitive sa condamnation à un an de prison ferme sous bracelet électronique pour corruption et trafic d’influence, une sanction inédite pour un ancien chef de l’Etat.Dans ce dossier aussi appelé Bismuth, Nicolas Sarkozy, 69 ans, est définitivement condamné pour corruption et trafic d’influence à trois ans d’emprisonnement dont un an ferme sous bracelet électronique. Il est aussi condamné à trois ans d’inéligibilité.”Je veux redire ma parfaite innocence et demeure convaincu de mon bon droit”, a réagi sur X l’ancien président (2007-2012). “Je ne suis pas décidé à accepter l’injustice profonde qui m’est faite”, a-t-il aussi déclaré.Son avocat, Me Patrice Spinosi, avait annoncé plus tôt à l’AFP que son client se conformerait à la sanction mais qu’il saisirait “dans les semaines à venir” la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH). Cette saisine n’empêche néanmoins pas l’exécution des peines. Nicolas Sarkozy doit désormais être convoqué -en principe dans un délai inférieur à un mois- devant un juge de l’application des peines (JAP), qui fixera les modalités de son bracelet, posé ultérieurement. A partir de ses 70 ans (le 28 janvier), il pourra demander une libération conditionnelle, une mesure qui n’est cependant pas nécessairement accordée.Du jamais vu: Nicolas Sarkozy est le premier ancien président condamné à de la prison ferme, son ancien mentor Jacques Chirac s’étant vu infliger en 2011 deux ans de prison avec sursis dans le dossier des emplois fictifs de la Ville de Paris.La décision intervient alors que Nicolas Sarkozy doit comparaître à partir du 6 janvier, et pour quatre mois, au tribunal de Paris, dans l’affaire des soupçons de financement libyen de sa campagne présidentielle 2007.- “Défaite” -Dans le dossier Bismuth, l’ex-chef de l’Etat avait été, le 17 mai 2023, une deuxième fois reconnu coupable d’avoir noué en 2014, au côté de son avocat historique Thierry Herzog, un “pacte de corruption” avec Gilbert Azibert, haut magistrat à la Cour de cassation, afin qu’il transmette des informations et tente d’influer sur un recours formé dans l’affaire Bettencourt. Et ce, en échange d’un “coup de pouce” promis pour un poste honorifique à Monaco.L’ex-président a toujours fait valoir qu’il avait perdu son recours dans l’affaire Bettencourt et que Gilbert Azibert n’avait jamais été nommé sur le Rocher. Mais selon la loi, le délit de corruption peut être constitué par de simples offres ou promesses. Les trois hommes se sont vu infliger la même peine, avec pour Thierry Herzog, qui a prêté serment il y a 45 ans, une interdiction de porter la robe noire pendant trois ans. Avec le rejet des pourvois, ces peines deviennent, elles aussi, définitives.”C’est évidemment une défaite pour Nicolas Sarkozy mais c’est aussi une défaite pour les libertés fondamentales, pour les droits de la défense, pour le droit au secret professionnel qui est absolument fondamental”, a déclaré Me Spinosi à la presse. “Il est impossible de condamner une personne uniquement sur ce qu’il a pu dire à son avocat”, a-t-il ajouté.Depuis le début, Nicolas Sarkozy et son avocat critiquent la légalité des écoutes au coeur du dossier. L’affaire trouve en effet son origine dans la découverte, début 2014, par les juges d’instruction du dossier libyen, d’une ligne officieuse, ouverte sous l’alias Paul Bismuth, et dédiée aux échanges entre l’ex-président et Thierry Herzog.- Légalité des écoutes -La défense à de nouveau soulevé ce point, parmi une vingtaine d’autres arguments, devant la Cour de cassation, qui a examiné le dossier le 6 novembre.Dans sa décision rendue mercredi, la haute juridiction a validé ces écoutes en estimant qu’elles n’étaient pas contraires à la jurisprudence de la CEDH. De même, elle a écarté un argument qui s’appuyait sur une décision récente du Conseil constitutionnel, datée du 28 septembre 2023. Depuis des années, le camp Sarkozy estime en effet que le parquet national financier (PNF) lui a injustement “caché” une enquête parallèle, visant à débusquer une taupe qui aurait informé l’ancien président et son avocat qu’ils étaient sur écoute.La Cour de cassation a estimé que cette critique était infondée en droit, jugeant notamment que la communication tardive de l’enquête, finalement classée sans suite, n’était pas un “stratagème” ayant porté atteinte à une liberté fondamentale.En 2025, la Cour devra en outre trancher sur le pourvoi de l’ancien président contre sa condamnation à un an de prison dont six mois ferme dans l’affaire Bygmalion, concernant les dépenses excessives de sa campagne de 2012. 

Toujours en quête d’un gouvernement, Bayrou convie les forces politiques jeudi à Matignon, sans le RN et LFI

François Bayrou convie jeudi à Matignon les forces politiques, hors LFI et RN, avant d’annoncer son gouvernement, un exercice délicat entre les exigences des différentes parties et Les Républicains qui menacent de ne pas y participer.Le Premier ministre invite à 14H00 les présidents de l’Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet et du Sénat Gérard Larcher, ainsi que “les présidents de partis et de groupes qui ont eu la responsabilité des affaires du pays à une période ou à une autre de la Ve République”. A savoir tous sauf La France insoumise -qui n’avait pas souhaité se rendre à Matignon pour les entretiens bilatéraux-, le Rassemblement national et son allié l’UDR d’Éric Ciotti.Soufflant le chaud et le froid depuis la nomination du président du MoDem, le parti frontiste, qui souhaitait être reçu à Matignon, hausse le ton.En refusant de nous convier, François Bayrou “méprise le Rassemblement national et ses millions d’électeurs”, a fustigé sur X le vice-président du parti Sébastien Chenu. “Il aurait dû inviter les partis politiques qui ont eu des responsabilités au cours de la IVe République plutôt. Au moins, ils auraient eu un sujet de conversation”, a raillé Marine Le Pen.Quant à la patronne des Ecologistes, Marine Tondelier, elle veut discuter avec la direction de son parti et ses partenaires politiques du Nouveau Front populaire avant de décider si elle se rendra ou non à Matignon.Les premiers pas du nouveau Premier ministre sont “complètement ratés”, a-t-elle commenté sur BFMTV. Il est “la risée des Français” depuis son aller-retour dans sa ville de Pau, en pleine crise à Mayotte.Dans sa lettre, M. Bayrou invoque, parallèlement à la crise politique et budgétaire, la situation de l’archipel dévasté par un cyclone, “probablement la catastrophe naturelle la plus grave de l’histoire de France depuis plusieurs siècles”, mais aussi la Nouvelle-Calédonie, estimant que “ces deux situations additionnées” placent les responsables politiques “devant des responsabilités inédites”.Matignon a par ailleurs démenti mardi après-midi auprès de l’AFP que le chef du gouvernement ait remis une première liste de ministres au chef de l’État.François Bayrou poursuit son délicat exercice de former un gouvernement “de personnalités”.Il a notamment reçu mercredi à Matignon les dirigeants du Parti radical, puis Éric Ciotti, et le président des sénateurs macronistes François Patriat, avant la présidente du groupe RDSE à la chambre haute, Maryse Carrère.- Menaces de censure -Il avait auparavant reçu le ministre de l’Intérieur démissionnaire Bruno Retailleau. Ce dernier venait d’estimer que les conditions n’étaient “pas réunies” pour qu’il reste au gouvernement. Parlant au nom de son parti, il a expliqué que LR “essaiera de voir dans les jours prochains si un certain nombre d’obstacles sont levés”. “Ce serait un comble que le gouvernement tire à gauche alors que la France, elle, est à droite.” L’extrême droite formule également des exigences. Le président LR des Hauts-de-France Xavier Bertrand ou l’ancienne Première ministre Élisabeth Borne dans l’équipe, c’est non, pour la députée RN Laure Lavalette. Ils “n’incarnent pas la rupture” avec le macronisme souhaitée selon elle par les Français, a-t-elle justifié sur France Inter.Au-delà, ce sont des menaces de plus en plus clairement énoncées de censure qui ont fait monter les enchères mercredi. “Si François Bayrou ne tient pas compte des erreurs qu’a pu commettre Michel Barnier, tant sur la forme que sur le fond, il se dirigera lui aussi vers les mêmes conséquences, c’est-à-dire tôt ou tard vers une censure”, a ainsi prévenu Sébastien Chenu. Le parti frontiste l’interpelle aussi sur le budget.Car, si le Parlement a définitivement adopté une loi spéciale pour autoriser l’exécutif à prélever l’impôt et à emprunter pour financer l’État et la Sécurité sociale, cela n’épargnera pas le gouvernement de s’atteler dans l’urgence à doter la France d’un budget pour 2025. – A quand un gouvernement ? -A gauche, Marine Tondelier estime que François Bayrou est déjà “en train de paver le chemin de sa propre censure”. Quant au groupe communiste, il envisage de voter la censure dès la déclaration de politique générale le 14 janvier.Plus modérée, Johanna Rolland, première secrétaire déléguée du PS, a réclamé d’avoir “des interlocuteurs (…) qui nous disent le chemin de compromis, pour aller vers une non-censure”.Au milieu de chacun de ses obstacles se pose une autre inconnue: quand François Bayrou sera-t-il en mesure de présenter son gouvernement ?Une nouvelle rencontre à l’Elysée a eu lieu mercredi après-midi entre les deux têtes de l’exécutif. Auparavant, M. Bayrou a reçu son prédécesseur Gabriel Attal, désormais chef des députés macronistes.Quoiqu’il en soit, il n’y aura pas d’annonce de gouvernement a priori avant dimanche. Le président de la République est en déplacement à Bruxelles (conseil européen) mercredi, puis à Mayotte jeudi et enfin auprès des troupes françaises à Djibouti et sera de retour dans l’Hexagone dimanche matin.