Vietnam pushes electric motorbikes as pollution becomes ‘unbearable’

In Vietnam’s heavily polluted capital Hanoi, teenage taxi driver Phung Khac Trung rides his electric motorbike through streets jammed with two-wheelers belching toxic fumes.Trung, 19, is one of a growing number of Generation-Z workers driving an e-bike trend in the communist nation where 77 million — largely petrol — motorbikes rule the roads.A cheap set of electric wheels can now be had for as little as $500, but issues include wasting hours at charging stations and people finding it hard to give up their habits.Trung has long hated riding in Hanoi, rated among the world’s top 10 polluted capital cities in 2023 by air quality technology firm IQAir. The air “is unbearable for motorbike riders”, said Trung, who is working as a motorbike taxi driver before applying to university.”When stopping at T-junctions… my only wish is to run the red light. The smell of petrol is so bad,” he told AFP after a morning rush-hour shift in air labelled “unhealthy” by IQAir. More than two thirds of the poisonous smog that blankets Hanoi for much of the year is caused by petrol vehicles, city authorities said last year. The World Bank puts the figure at 30 percent. Vietnam officials have ordered that a quarter of two-wheelers across the country must be electric by 2030 to help battle the air crisis.In 2023 just nine percent of two wheelers sold were electric, according to the International Energy Agency — although only in China was the share higher.- Hard to give up -Low running costs and cheap prices are pulling in students, who account for 80 percent of electric two-wheeler users in Vietnam, transport analyst Truong Thi My Thanh said.But for older drivers, it is harder to give up what they know.Fruit vendor Tran Thi Hoa, 43, has been driving a petrol motorbike for more than two decades and has no intention of switching. “The gasoline motorbike is so convenient. It takes me just a few minutes to fuel up,” she said.”I know e-bikes are good for the environment and can help me save on petrol, but I am too used to what I have,” Hoa told AFP from behind her facemask.Although most electric two-wheelers can easily be charged at home, fears over battery safety cause many to instead use one of the 150,000 EV power points installed by Nasdaq-listed VinFast across the country.After a fire last year in Hanoi that killed 56 people, several apartment buildings temporarily restricted EV charging — before police later ruled out battery charging as a possible cause.But some remain fearful, while others living in crowded apartment shares have no space to power up.Trung, whose VinFast scooter has a 200-kilometre (124-mile) range, spends up to three hours a day drinking tea and scrolling on his phone while he waits for his battery to charge — time he could be picking up fares.But home-grown start-up Selex, which makes e-bikes and battery packs, has pioneered a quick-fix — stations where riders can instantly swap a depleted battery for a new one. – ‘Swapping is critical’ -Bowen Wang, senior sustainable transport specialist at the World Bank, told a news conference this month, that it was delivery and taxi firms, as well as rural drivers, who could really benefit.They “typically drive much longer distances than urban users”, he said. “That’s where the swapping is critical.”Selex, which is now backed by the Asian Development Bank, has partnerships with delivery giants Lazada Logistics and DHL Express, who use e-bikes for some of their shipments. Vingroup — helmed by Vietnam’s richest man — runs a taxi company with a fleet of thousands of e-bikes, mostly in major cities.Selex founder Nguyen Phuoc Huu Nguyen, who left his job on a top-secret defence ministry research project to set up the company, urged the government to help drive momentum through incentives. He suggested that a vehicle registration fee waiver for EVs would help “end-users see the benefits of buying an e-bike”.”We all understand that EVs are good for the environment. But it needs investment.”Transport analyst Thanh emphasises that Hanoi must also embrace public transport alongside EVs if it wants to free up gridlocked streets. But if a shift to electric cannot fully solve Hanoi’s issues, the growth in ownership “is a beacon of hope”, Thanh told AFP.

Seoul stocks sink amid S. Korea drama as Asian markets struggle

South Korean stocks sank more than two percent Wednesday while the won rebounded from earlier losses after President Yoon Suk Yeol dramatically declared martial law overnight before reversing the decision hours later.The shock announcement sent shivers through the trading floor in Seoul and fuelled a political crisis in Asia’s third-biggest economy, with the already unpopular Yoon facing a possible impeachment.Investors are now keeping a close eye on developments in the country, with analysts pointing out that the upheaval comes as authorities steeled for the second presidency of Donald Trump, who has vowed to reignite his hardball trade policy.The Kospi index shed as much as 2.3 percent at the open as traders fretted over the impact of the events overnight, when Yoon declared South Korea’s first martial law in more than four decades, catching its global allies off guard.He said the decision was made “to safeguard a liberal South Korea from the threats posed by North Korea’s communist forces and to eliminate anti-state elements plundering people’s freedom and happiness”.However, he backed down hours later when lawmakers voted to oppose the declaration, while thousands of protesters took to the streets and the nation’s largest umbrella labour union called an “indefinite general strike” until Yoon resigned.The won tumbled more than three percent to a two-year low of 1,444 per dollar after the declaration, then bounced back to around 1,415 following the U-turn.The South Korean finance ministry looked to provide stability, saying it would deploy “unlimited liquidity” into the country’s financial markets if necessary.Michael Wan at MUFG warned that the country could face turmoil.”While the worst negative economic impact to South Korea including on tourism and domestic activity, may have been averted in the near-term, political uncertainty could still remain,” he said in a commentary. “From a macro perspective, South Korea was already one of the more vulnerable countries to the impact of Trump’s proposed tariffs, and this recent development could raise some further risk premium on the currency at least until we get clarity on political stability.”The losses in Seoul came as most other markets in Asia struggled, with Tokyo, Hong Kong, Sydney and Wellington down. Singapore, Taipei and Manila rose.Wall Street had provided a healthy lead, with the S&P 500 and Nasdaq hitting fresh records as investors try to assess the chances of the Federal Reserve slashing interest rates again this month.Meanwhile, Germany’s DAX ended above 20,000 for the first time.Even Paris eked out gains despite the brewing political crisis in France, where opposition lawmakers vowed to topple the three-month-old minority government of Prime Minister Michel Barnier in a no-confidence vote owing to a budget standoff.The euro remained wedged around a 14-month low of $1.0500 on concerns about the outlook for the eurozone’s number two economy.Oil prices were barely moved after surging around 2.5 percent Tuesday on reports that major producers at the OPEC+ grouping were close to a deal to extend output limits.- Key figures around 0230 GMT -Seoul – Kospi Index: DOWN 2.0 percent at 2,450.89Tokyo – Nikkei 225: DOWN 0.4 percent at 39,077.04 (break)Hong Kong – Hang Seng Index: DOWN 0.3 percent at 19,687.75Shanghai – Composite: DOWN 0.2 percent at 3,372.50Euro/dollar: DOWN at $1.0504 from $1.0511 on TuesdayPound/dollar: DOWN at $1.2668 from $1.2673Dollar/yen: UP at 149.91 yen from 149.53 yen Euro/pound: DOWN at 82.92 from 82.94 penceWest Texas Intermediate: FLAT at $69.96 per barrelBrent North Sea Crude: FLAT at $73.64 per barrelNew York – Dow: DOWN 0.2 percent at 44,705.53 (close)London – FTSE 100: UP 0.6 percent at 8,359.41 (close)

Global stocks end mostly up with DAX crossing 20,000 for 1st time

Global stocks mostly rose Tuesday, with US and German indices posting records, as markets weighed Chinese stimulus hopes, political tensions in France and the US interest-rate outlook.Germany’s blue-chip DAX stock index jumped above 20,000 points for the first time and Paris rebounded even as France braced for new political turmoil. In New York, both the S&P 500 and Nasdaq narrowly rose to finish at records, while the Dow pulled back.Oil prices jumped more than two percent following reports that crude exporters were near an agreement to extend production limits.A closely-watched labor market report showed an increase in US job openings in October, but also a decline in new job postings during the month, a less upbeat sign.Samuel Tombs, chief US economist at Pantheon Macroeconomics, said the data overall provides “good grounds” for the Federal Reserve to lower interest rates again this month.Still, the choppiness of Tuesday’s trading session in New York points to reticence among US investors following a series of post-election records that many pundits believe have left stocks overvalued.”There wasn’t a lot of conviction behind the upside moves,” said Briefing.com. “The overall vibe in the market was more negative.”Stocks in Paris edged higher even as France headed into a new political crisis as opposition lawmakers vowed to topple the minority government of Prime Minister Michel Barnier in a no-confidence vote after just three months in office.Germany’s DAX, meanwhile, scored a fresh milestone, defying multiple headwinds battering Europe’s biggest economy.The German economy, hit hard by a manufacturing slowdown and weak demand for its exports, has struggled in 2024. Yet the DAX has advanced in large part because companies in the index do heavy business abroad. In addition, the euro’s recent weakness has boosted Germany’s export-oriented companies, while easing interest rates both in the eurozone and the United States have also helped sentiment.Investors greeted a Bloomberg report that China’s top leaders, including President Xi Jinping, would hold a two-day economic work conference next week to outline their targets and stimulus plans for next year.The report followed manufacturing activity data on Monday that suggested China’s economic struggles may be coming to an end, but investors are looking for Beijing to step up support for the economy.The news helped push Hong Kong and Shanghai stock markets higher despite Washington announcing new export restrictions taking aim at Beijing’s ability to make advanced semiconductors.The moves step up existing US efforts to tighten curbs on exports of state-of-the-art AI chips to China.Beijing hit back by saying it would restrict exports to the United States of some key components in making semiconductors.Oil prices jumped ahead of a meeting Thursday of members of the OPEC oil cartel and its allies”The forecast is that they will announce an extension until the end of the first quarter of 2025, and this should help put a floor under prices,” said Trade Nation analyst David Morrison.- Key figures around 2130 GMT -New York – Dow: DOWN 0.2 percent at 44,705.53 (close)New York – S&P 500: UP 0.1 percent at 6,049.88 (close)New York – Nasdaq Composite: UP 0.4 percent at 19,480.91 (close)London – FTSE 100: UP 0.6 percent at 8,359.41 (close)Paris – CAC 40: UP 0.3 percent at 7,255.42 (close)Frankfurt – DAX: UP 0.4 percent at 20,016.75 (close)Tokyo – Nikkei 225: UP 1.9 percent at 39,248.86 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: UP 1.0 percent at 19,746.32 (close)Shanghai – Composite: UP 0.4 percent at 3,378.81 (close)Euro/dollar: UP at $1.0511 from $1.0498 on MondayPound/dollar: UP at $1.2673 from $1.2655Dollar/yen: DOWN at 149.53 yen from 149.60 yen Euro/pound: DOWN at 82.94 from 82.95 penceBrent North Sea Crude: UP 2.5 percent at $73.62 per barrelWest Texas Intermediate: UP 2.7 percent at $69.94 per barrelburs-jmb/dw

Censure: nouvel appel de Barnier à la “responsabilité”, Macron ne veut pas y “croire”

Emmanuel Macron ne peut “pas croire” à la censure du gouvernement de Michel Barnier, qui a une nouvelle fois appelé mardi soir à la “responsabilité” à la veille d’un vote crucial à l’Assemblée. Les spéculations pour Matignon sont elles déjà lancées.Éviter la censure alors que le Rassemblement national, en plus de présenter son propre texte, devrait voter la motion de la gauche ? “Je pense que c’est possible”, a assuré le Premier ministre sur France 2 et TF1.Michel Barnier en a appelé au “réflexe de responsabilité” des députés, en mettant l’accent sur ceux du RN qui devront “rendre des comptes” à leurs électeurs s’ils s’associent à la motion de “l’extrême gauche”.”On n’est pas dans du marchandage”, mais Marine Le Pen est entrée “dans une sorte de surenchère”, a asséné le Savoyard, interrogé sur un éventuel dernier geste sur les retraites, pour éviter de devenir mercredi le premier chef du gouvernement renversé par l’Assemblée depuis Georges Pompidou en 1962, détenteur du bail le plus éphémère de la Ve République.”Ce n’est pas moi qui suis en cause”, mais l’évènement aurait des conséquences: “18 millions” de Français “verront leur impôt sur le revenu augmenter”, a prévenu M. Barnier, si son gouvernement venait à être renversé et le budget pas adopté.- “Cynisme” -Il a écarté la possibilité d’être renommé en s’interrogeant sur le “sens” d’un tel scénario et l’hypothèse d’une démission d’Emmanuel Macron.”Politique fiction”, avait balayé un peu plus tôt le président lui-même, de Ryad où il est en visite d’État.M. Macron a dénoncé un “cynisme insoutenable” du RN s’il votait une motion déposée par la gauche “qui insulte ses électeurs”. Argument repris sur TF1 et France 2 par le Premier ministre, texte de la motion du Nouveau Front populaire à la main.Quant au PS, il fait preuve d’une “perte de repères complète” en censurant le gouvernement, a accusé M. Macron.Le chef de l’État a cependant, appelé à ne “pas faire peur” en évoquant des risques de crise financière.A l’Assemblée, la conférence des présidents a fixé à mercredi 16H00 l’examen des motions de censure déposées par la gauche et le RN. Et pour la cheffe des députés LFI Mathilde Panot, “la chute de Barnier est actée”. Le Premier ministre fait “beaucoup de peine à voir”, a-t-elle jugée après son passage à la télévision. “Il se débat. Comme un poisson sorti de l’eau. Quitte à s’enfoncer dans la médiocrité et les contre-vérités”.Marine Le Pen a estimé, de son côté, qu’il “ne pouvait qu’échouer” après avoir inscrit son budget “dans la continuité catastrophique d’Emmanuel Macron”.- “Sursaut” -Renverser le gouvernement qui a été nommé le 5 septembre serait “une dissolution des esprits”, “mais je n’y crois pas”, a insisté Emmanuel Macron. “Tout le monde va prendre ses responsabilités”, a-t-il ajouté, en se refusant à envisager publiquement les options pour remplacer Michel Barnier à Matignon.M. Barnier a enregistré mardi soir le soutien du président (LR) du Sénat Gérard Larcher qui a appelé les députés au “sursaut” pour “dépasser les rancÅ“urs”.Lundi, le Premier ministre avait engagé sans surprise la responsabilité de son gouvernement sur le projet de loi de financement de la Sécurité sociale (PLFSS), assurant avoir été “au bout du dialogue” avec les groupes politiques, y compris le RN.Les gestes annoncés par Michel Barnier pour répondre aux exigences de l’extrême droite n’auront pas suffi.”Je ne croyais pas que (Marine Le Pen) oserait”, a lâché le Premier ministre lundi après une conversation téléphonique avec la cheffe de file des députés RN.”C’est le RN qui a obtenu le plus de gains politiques”, mais elle “préfère les sacrifier sur le dos des Français”, déplore-t-on dans l’entourage du chef du gouvernement. Elle a “un agenda personnel”, ajoute-t-on de même source, dans une allusion au procès des assistants du RN au Parlement européen, où Marine Le Pen risque l’inéligibilité.Si l’exécutif tombait, la France s’enfoncerait encore plus dans la crise politique créée par la dissolution de l’Assemblée nationale par Emmanuel Macron en juin.- Spéculations -Sur les marchés financiers, les taux d’intérêt auxquels emprunte la France se sont tendus face aux incertitudes. Mais la Bourse de Paris est restée quasi-stable, attentiste à la veille du vote.Les spéculations vont déjà bon train sur les successeurs potentiels à Michel Barnier, du ministre des Armées Sébastien Lecornu au centriste François Bayrou dans le camp présidentiel.”Ce n’est vraiment pas le sujet”, a répondu M. Lecornu dans Le Parisien, évoquant “le jeu pas toujours bienveillant” de ceux qui font circuler son nom.L’équation reste toutefois la même à l’Assemblée: aucune configuration ne semble promettre une majorité pour faire passer un budget pour 2025.Le premier secrétaire du PS Olivier Faure a appelé Emmanuel Macron à nommer un “Premier ministre de gauche”, mais ouvert “au compromis” avec le bloc central, en se disant prêt à prendre ses responsabilités pour Matignon.ab-far-lum-are-bpa/sde/dch   

Croissance, déficit, taux d’emprunt: la France joue gros avec la chute du gouvernement

Croissance affaiblie, assainissement budgétaire ralenti, incertitude accrue… La chute probable du gouvernement sans budget pour 2025 pénalisera la France, estiment des économistes, sans forcément la plonger dans “la tempête” redoutée par le gouvernement. – Déficit malmené -Loi spéciale ou ordonnance, la France dispose de plusieurs moyens d’éviter une paralysie qui empêcherait les fonctionnaires d’être payés par exemple. Mais qu’un nouveau Premier ministre fasse adopter “un budget édulcoré” incluant des concessions ou que le budget 2024 soit reconduit à l’identique, le pays raterait son objectif de réduire son déficit public à 5% du PIB l’an prochain, prévoit Maxime Darmet, économiste chez Allianz.  Un budget 2024 reconduit se traduisant par un gel des dépenses de l’Etat en valeur représenterait entre 15 et 18 milliards d’euros d’économies, explique Mathieu Plane, économiste à l’OFCE. Soit un niveau proche de l’effort prévu dans le projet de loi de finances (PLF) initial pour 2025. Les dépenses sociales, indexées automatiquement sur l’inflation, seraient cependant en hausse tandis que l’Etat devrait renoncer aux hausses d’impôts – au moins 20 milliards – qu’il envisageait, comme la surtaxe sur les très hauts revenus ou les bénéfices des grandes entreprises. La banque Natixis estime que dans une telle hypothèse, le déficit atteindrait 5,3% du PIB alors que Paris est déjà épinglé par Bruxelles pour son déficit public excessif.  – Gagnants et perdants -En cas de budget technique, les retraités verraient leur retraite revalorisée à hauteur de l’inflation au 1er janvier, alors que le gouvernement ne prévoyait de le faire totalement que pour les pensions inférieures au Smic, avec un décalage. La menace d’un poids de l’impôt sur le revenu plus important est aussi brandie par le gouvernement.”Près de 18 millions de Français verront leur impôt sur le revenu augmenter, d’autres en paieront pour la première fois parce qu’on n’aura pas pu inscrire dans la loi de finances la réindexation qui est prévue (…)  pour le barème des tranches d’impôt, c’est inéluctable”, a affirmé le Premier ministre Michel Barnier, invité par France 2 et TF1 mardi soir.Ce scénario est cependant loin d’être le plus probable pour le directeur des études économiques à l’IESEG School of Management Eric Dor, joint mardi soir par l’AFP.Un budget pour 2025 voté ultérieurement, au cours de l’année 2025, “contiendra nécessairement cette clause puisque c’est l’habitude de la mettre”, souligne-t-il.Les collectivités territoriales, dont la dotation versée par l’Etat risquerait d’être gelée, pourraient figurer parmi les perdants, souligne Maxime Darmet, qui y voit un risque pour le fonctionnement des services publics. Certaines pourraient compenser le manque à gagner en relevant les taxes locales, notamment la taxe foncière, selon lui. – Croissance faible – La baisse des dépenses pèsera sur la croissance, à des degrés divers selon les scénarios.”Avec un budget reconduit dans les termes de 2024, et notamment sur la partie dépenses, on aurait un retournement de ce qui a permis, pour l’instant, de maintenir un peu de croissance en France”, à savoir “l’investissement public” dans une économie qui en est très dépendante, détaille Charles-Henri Colombier, directeur de la conjoncture chez Rexecode. La pression fiscale en hausse sur les revenus des ménages ne serait pas non plus de nature à encourager la consommation.  A cela s’ajouterait une accentuation de l’effet négatif d’une incertitude politique – jusqu’ici évaluée à 0,2 point de PIB pour 2025 par l’OFCE – qui conduirait ménages comme entreprises à un attentisme prolongé. M. Colombier évoque aussi la défiance grandissante des investisseurs étrangers. Et qui dit moins de croissance, dit moins de rentrées fiscales, compliquant l’équation budgétaire.  – Secousses financières -“Les conséquences de la censure pourraient nous coûter la confiance de nos créanciers et de nos voisins”, a mis en garde mardi le président du Medef Patrick Martin, première organisation patronale.Rétifs à l’incertitude, les marchés financiers connaissent déjà des secousses. Après que Michel Barnier a engagé la responsabilité de son gouvernement, le taux de l’emprunt public français à dix ans a immédiatement grimpé, passant en quelques heures de 2,86% à 2,92%.Le “spread”, écart entre les taux de la France et de l’Allemagne, baromètre de la confiance des investisseurs, a lui aussi connu lundi une hausse rapide, à 0,88 point.”L’impact de cette instabilité politique vous la verrez immédiatement dans les taux d’intérêt qui nous étranglent”, a déclaré mardi soir Michel Barnier, évoquant “des sommes gigantesques pour payer les intérêts à des financiers, à des fonds d’investissement chinois, japonais ou américains”.Dans son malheur, la France a un allié de poids: la Banque centrale européenne. Elle a engagé en juin une politique de baisse des taux, permise par le recul de l’inflation en zone euro, détendant la pression sur les taux d’intérêt des emprunts d’État. Reste que “si rien ne bouge dans les prochains mois, une lassitude pourrait s’installer sur les marchés, et alors, tout pourrait très vite s’emballer”, prévient Aurélien Buffault, gérant obligataire de Delubac AM.