Singapore ruling party wins election in landslide

Voters have handed Singapore’s long-time ruling party a landslide election victory, offering Prime Minister Lawrence Wong a clear mandate to navigate the trade-orientated Southeast Asian nation through economic upheaval sparked by looming US tariffs.Wong’s People’s Action Party took all but 10 seats in the 97-seat unicameral legislature with a total of 65.57 percent of the more than 2.4 million votes cast in the wealthy island state in Saturday’s polls.”Singaporeans gave the PAP a strong mandate to govern,” Wong told a news conference hours after the official results were announced.”The results will put Singapore in a better position to face this turbulent world,” he said, adding they were a “clear signal of trust, stability and confidence in your government”.Wong was facing his first major test against a rejuvenated opposition and had urged voters to offer him a strong show of support amid the global economic uncertainties brought on by US President Donald Trump’s tough tariffs policy.The PAP, which has steered the country to prosperity during its decades in power while being criticised for suppressing dissent, was always expected to easily retain a clear majority in the legislature.Though its dominance had been increasingly challenged by a more vocal electorate over the years, the vote saw the PAP’s popularity climb as compared with 2020 elections. Popular after leading Singapore’s Covid task force, Wong took over last year from his predecessor Lee Hsien Loong, the son of founding premier Lee Kuan Yew, who ruled the island state after its bitter break-up with Malaysia in 1965.- ‘Reliable’ -Wong had warned Singapore would be hit hard if Trump went ahead with the tariffs he announced — and then paused — for most countries, and that it needed to stay open and competitive to counter their effects.He has also said the ructions caused could require a major restructuring of Singapore’s economy. “The intense campaigning by PM Lawrence Wong and former PM Lee Hsien Loong in the hot seats must have helped a lot and the fear of Trump’s tariffs must have worried voters as well,” political observer and veteran former editor P.N Balji told AFP.At a post-vote rally attended by cheering PAP supporters wearing white and waving flags with the party’s red lightning bolt symbol, one supporter said Singaporeans had voted for stability.”The PAP is the government and most of the time, things have been going smoothly,” said Arham, an 18-year-old student. “To me, the PAP is reliable.”- Controversies -The overwhelming PAP majority has become a norm in Singapore’s political landscape.But in the run-up to the latest polls, the PAP has faced a series of controversies.Lee Hsien Loong is locked in a bitter feud with his brother Lee Hsien Yang, who vehemently supports the opposition and who has sought political asylum in Britain.The long-running family row centres on allegations made by Lee Hsien Yang that his brother is seeking to block the demolition of a family bungalow to capitalise on Lee Kuan Yew’s legacy — something he has denied.Last year, former transport minister S. Iswaran was thrown in jail for graft and in 2023, the parliament speaker and a lawmaker resigned over an “inappropriate” affair.At the same time, younger voters showed themselves to be increasingly receptive to alternative political voices.In 2020, the country’s largest opposition group, the Workers’ Party (WP), made historic gains, winning 10 of the 93 seats at stake — a significant jump from its previously held four seats.The WP — which has become politically slicker — has been hoping to build on that momentum this time around with a slate of charismatic candidates, including a top lawyer.The party pulled in massive crowds at its campaign rallies, but just like in previous elections, those big numbers failed to translate into major electoral gains.

Australie: Albanese promet un gouvernement “discipliné” après son succès aux législatives

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a savouré dimanche la victoire de son camp travailliste aux législatives et promis un gouvernement “discipliné” pour répondre à la crise du pouvoir d’achat et aux droits de douane américains.Sa formation de centre gauche est en bonne voie pour obtenir une majorité de 82 sièges sur les 150 que compte la chambre basse du Parlement, d’après des résultats partiels du scrutin de samedi.L’opposition, menée par le conservateur Peter Dutton, ne décrocherait que 36 sièges, quand les autres partis en auraient 12. Vingt autres scrutins restent incertains.Des habitants ont applaudi le chef du gouvernement de 62 ans, au pouvoir depuis 2022, venu dimanche dans un café de Sydney sous le regard des journalistes.”Nous serons un gouvernement discipliné et rangé”, s’est engagé Anthony Albanese, après avoir servi des glaces à des journalistes. “Nous avons reçu l’immense honneur de servir le peuple australien et nous ne prenons pas cela pour acquis, nous travaillerons dur chaque jour”, a-t-il promis.Peter Dutton, ancien policier de 54 ans et vieux routier de la vie politique australienne comme son adversaire de centre gauche, a été critiqué par certains lui reprochant de s’être inspiré du président américain Donald Trump, en proposant notamment de supprimer des milliers d’emplois dans la fonction publique.En plus d’une défaite collective, M. Dutton a connu un échec personnel en perdant le siège de parlementaire qu’il occupait depuis 2001.L’ampleur de la victoire travailliste a surpris au sein même du parti de centre gauche. “On n’a pas encore réalisé”, a admis le Trésorier d’Australie Jim Chalmers, ministre responsable du budget de l’Etat fédéral.”Cela a même dépassé nos attentes les plus optimistes. C’était une soirée historique (…) qui restera dans les mémoires”, a-t-il déclaré au diffuseur public ABC.Selon des analystes, un effet “Trump” peut expliquer en partie la victoire des travaillistes, notamment avec la mise en place d’une surtaxe douanière de 10% à l’encontre de marchandises australiennes et les perturbations engendrées sur les marchés.”En des temps d’instabilité, on s’attend à ce que les gens se tournent vers les candidats sortants” qui leur procurent de la “stabilité”, analyse pour l’AFP Henry Maher, professeur de sciences politiques à l’université de Sydney.Le chef du gouvernement a dit prévoir de s’entretenir avec les autorités ukrainiennes et promis de soutenir Kiev face à l’invasion russe: “C’est la position de mon gouvernement. Ca l’était hier. Ca l’est toujours”.

US Fed expected to pause cuts again and wait for clarity on tariffs

The US Federal Reserve is widely expected to extend a recent pause in rate cuts this week as it waits to see how President Donald Trump’s stop-start tariff rollout affects the health of the world’s largest economy.Trump has imposed steep levies on China, and lower “baseline” levies of 10 percent on goods from most other countries, along with 25 percent duties on specific items like steel, automobiles and aluminum.The president has also paused higher duties on dozens of other trading partners until July to give them time to renegotiate existing arrangements with the United States.Most economists expect the tariffs introduced since January to push up prices and cool economic growth — at least in the short run — potentially keeping the Fed on hold for longer. “The Fed has to be very focused on maintaining inflation so that it doesn’t start moving back up in a more persistent way,” said Loretta Mester, who recently stepped down after a decade as president of the Cleveland Fed. “That would undermine all the work that was done over the last three years of getting inflation down,” she told AFP. – ‘Good place to be’ – The Fed has held its key interest rate at between 4.25 percent and 4.50 percent since December, as it continues its plan to bring inflation to the bank’s long-term target of two percent, with another eye firmly fixed on keeping unemployment under control. Recent data points to inflation hitting that target ahead of the introduction of Trump’s “Liberation Day” tariffs, while unemployment has remained relatively stable, hugging close to historic lows.At the same time, various “softer” data points such as consumer confidence surveys have pointed to a sharp decline in optimism about the health of the US economy — and growing concerns about inflation.”Whether the economy enters a recession or not, it’s hard to say at this point,” said Mester, now an adjunct professor of finance at the Wharton School of the University of Pennsylvania.”I think the committee remains in good condition here, and most likely they’ll remain on hold at this meeting,” said Jim Bullard, the long-serving former president of the St. Louis Fed.”I think it’s a good place for them to be while there’s a lot of turbulence in the trade war,” added Bullard, now dean of the Daniels School of Business at Purdue University.Financial markets overwhelmingly expect the Fed to announce another rate cut pause on Wednesday, according to data from CME Group. – Pushing back rate cuts -US hiring data for April published last week came in better than expected, lowering anxiety about the health of the labor market — and reducing pressure on the Fed’s rate-setting committee to reach for rate cuts.Economists at several large banks including Goldman Sachs and Barclays subsequently delayed their expectations for rate cuts from June to July.”Cutting in late July allows the committee to see more data on the evolution of the labor market, and should benefit from resolving uncertainty about tariffs and fiscal policy,” economists at Barclays wrote in a note to clients published Friday.Other analysts see rate cuts happening even later, depending on the effects of the tariffs. The rise in longer-run inflation expectations in the survey data points to growing concerns that tariff-related price pressures could become embedded in the US economy, even as the market-based measures have remained close to the two percent target.”I would be sort of in the camp (saying) prove to me that they’re (tariffs are) not going to be inflationary,” Mester said, adding it would be “unwise” to assume that inflation expectations were stable given the recent survey data. But Bullard from Purdue took a different view, stressing the stability of the market-based measures.”I haven’t liked the survey-based measures of inflation expectations, because they seem to be partly about inflation, but partly about many other issues, maybe, including politics,” he said. “This is a moment where you might want to look through the survey-based measures that are talking about very extreme levels of inflation that don’t seem likely to develop near-term,” he added. 

Bis repetita en Roumanie, l’extrême droite favorite de la présidentielle

Cinq mois après l’annulation choc du premier tour de la présidentielle, les Roumains sont de retour aux urnes dimanche, avec à la clé une possible nouvelle victoire de l’extrême droite.Campagne sur les réseaux sociaux, colère et désillusion d’une partie de la population, nombreux indécis: les ingrédients sont les mêmes que le 24 novembre, quand le candidat critique de l’UE et de l’Otan Calin Georgescu avait surgi en tête à la surprise générale.Exclu de l’élection par la Cour constitutionnelle après des suspicions d’ingérence russe, il a depuis été remplacé par une figure établie de l’extrême droite roumaine, George Simion.Onze candidats au total briguent ce poste essentiellement protocolaire mais influent en politique étrangère, alors que ce pays membre de l’UE de 19 millions d’habitants est devenu un pilier essentiel de l’Otan depuis l’invasion russe de l’Ukraine voisine.Les bureaux de vote ont ouvert à 07H00 (04H00 GMT) pour une fermeture à 21H00. Les sondages de sortie des urnes seront publiés peu après.- “Président MAGA” -Crédité de quelque 30% des votes selon des sondages à manier avec précaution, George Simion brandit à 38 ans sa jeunesse, sa rhétorique souverainiste et sa maîtrise de la plateforme TikTok pour espérer venger son désormais allié Georgescu. “Cette fois, on va leur voler le second tour”, a-t-il promis.Si le député se dit “plus modéré” et nie toute inclination pour la Russie, il partage la même aversion pour “les bureaucrates bruxellois”, les accusant sans preuves de s’être immiscés dans le processus électoral, et promet de rendre sa “dignité” à une Roumanie trop souvent méprisée.Sur les marchés ou à l’étranger pour convaincre l’importante diaspora, ce fan de Donald Trump se rêve en “président MAGA” (Make America Great Again), slogan parfois affiché sur ses casquettes.Ce discours plaît à Stela Ivan, 67 ans, qui “espère de tout coeur” sa victoire. Après des décennies dominées par les mêmes partis politiques, au pouvoir depuis la fin du communisme, George Simion apporterait “du changement” et ferait revenir ses fils partis vivre en Espagne, dit-elle après l’avoir chaleureusement salué lors de son passage dans la ville d’Alexandria, à deux heures de Bucarest.”Nous voulons une personne capable de défendre les intérêts des Roumains dans l’Union européenne”, renchérit dans la capitale Eugenia Niculescu, 65 ans, qui avec une retraite de seulement 300 euros par mois, peine à payer ses médicaments et factures dans ce pays miné par l’inflation.- Un scrutin sous surveillance -Face à George Simion, trois prétendants peuvent accéder au second tour prévu le 18 mai.Le candidat de la coalition pro-européenne au pouvoir, Crin Antonescu, offre “stabilité”. Le maire de Bucarest, Nicusor Dan, promet lutte contre la “corruption” et “l’arrogance” de la classe politique. Et plus loin derrière, l’ancien Premier ministre social-démocrate Victor Ponta mise sur un discours aux accents trumpiens. “La course est devenue très serrée”, commente pour l’AFP Remus Stefureac, directeur du cabinet de recherches INSCOP. “Chacun des quatre peut prétendre au poste de président”.Mais tout peut arriver selon lui: la campagne sur internet “dopée aux stéroïdes”, les attaques verbales et judiciaires dans la dernière ligne droite et “le grand nombre d’indécis” peuvent “complètement bousculer” les pronostics.Après l’annulation, décision rarissime au sein de l’UE, le scrutin est en tout cas sous haute surveillance. Des milliers de personnes ont manifesté ces derniers mois pour dénoncer “un coup d’Etat”. Les Etats-Unis sont également intervenus, le vice-président JD Vance appelant à écouter la voix d’un peuple qu’on a fait taire “sur la base des faibles soupçons d’une agence de renseignement”.Les autorités, qui ont renforcé les mesures de prévention et la collaboration avec le réseau TikTok, mis en cause à l’automne, assurent avoir “tiré les leçons” du fiasco et s’engagent à “des élections équitables et transparentes”.