Saudi Arabia’s UAE ‘mudslinging’ threatens new Gulf crisis

A Saudi Arabian media campaign targeting the UAE has deepened the Gulf’s worst row in years, stoking fears of a damaging fall-out in the financial heart of the Middle East.Fiery accusations of rights abuses and betrayal have circulated for weeks in state-run and social media after a brief conflict in Yemen, where Saudi air strikes quelled an offensive by UAE-backed separatists.The United Arab Emirates is “investing in chaos and supporting secessionists” from Libya to Yemen and the Horn of Africa, Saudi Arabia’s Al-Ekhbariya TV charged in a report this week.Such invective has been unheard of in the Gulf since Saudi Arabia and the UAE led a more than three-year diplomatic and trade blockade of Qatar over political differences beginning in 2017.Under normal circumstances, the Gulf monarchies are at pains to project an image of peace and stability, but now longstanding points of friction “are out in the open in an unprecedented way”, Gulf security analyst Anna Jacobs told AFP.”The mudslinging on social media reminds many of us of the last Gulf rift… Now Riyadh is casting a very bright light on its problems with Abu Dhabi’s regional policies, and is showing no signs of easing up.”So far, however, Abu Dhabi has largely remained silent, with Emirati professor of political science Abdulkhaleq Abdulla saying the UAE is “not in the habit of provoking our big brother”.- Sphere of influence -The two neighbours are traditional allies with deeply intertwined economies, and the UAE’s president, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan, was considered a mentor to Crown Prince Mohammed bin Salman, the de facto Saudi ruler.Now, commentators in Saudi Arabia accuse the smaller UAE of growing too bold, backing forces at odds with Saudi interests in conflicts including Yemen and Sudan, while also aligning with Israel.”There is a deep Saudi feeling that the United Arab Emirates has betrayed the strategic partnership with Saudi Arabia and is now stirring up crises within the Saudi strategic sphere of influence,” Saudi political analyst Soliman Al-Okaily told AFP.Speaking on Ekhbariya, writer and political researcher Muneef Amash Al-Harbi called the UAE’s conduct “an Israeli project wearing a kandura”, referring to the robe worn by Gulf men. The UAE established ties with Israel in 2020.This week, Saudi-backed Yemeni officials showed international media, including AFP, what they said were “secret prisons” run by the defeated UAE-supported separatists. The UAE denied the claim, saying they were military facilities, but Abu Dhabi has mostly opted not to engage with the broader Saudi attacks.”We have become, by our own success, a role model… a regional power. Is this our fault?” said Abdulla, the Emirati professor.”We do not want to provoke Saudi Arabia.”- ‘Painful’ economic measures -Even so, relations remain precarious.”With Abu Dhabi inciting against Saudi Arabia, the kingdom will not hesitate to take the necessary steps and measures against it,” an Ekhbariya bulletin said this week.Okaily said a rupture in ties was unlikely, but he warned that “Riyadh could take painful economic measures”.Meanwhile, diplomatic manoeuvres are accelerating. This week, the UAE’s president met Indian Prime Minister Narendra Modi in New Delhi, agreeing to work towards a strategic defence partnership.That came after Riyadh signed a defence agreement with India’s nuclear-armed rival, Pakistan.In Sudan, another bone of contention between the Gulf states, Saudi Arabia and the United States handed a new ceasefire proposal to Sudan’s army, a government source told AFP this week. The initiative excludes the UAE, which has been part of the multinational push for a truce.Abu Dhabi has long been accused of supporting the paramilitary force at war with the army, a claim it denies.This month, Somalia cancelled all agreements with the UAE, which backs the breakaway region of Somaliland — recognised as a country by Israel last month. Saudi Arabia has reportedly moved to court Somalia.The Saudis are also building close relations with Qatar — which remains distrustful of the UAE since the blockade — recently signing off on a high-speed rail link.Adam Baron, a fellow at the New America think tank, said despite the “ferocious” public attacks, “there’s still a bit of a ways to go” before a full-blown rupture.”I think that this simultaneously signals a messaging of potential restraint and capacity for escalation,” he told AFP.

US Fed set to keep rates steady as officials defend independence

The US Federal Reserve is widely expected to keep interest rates unchanged when it meets in the coming week, holding firm despite President Donald Trump’s pressure to slash levels as it guards against threats to its independence.The central bank has cut rates three consecutive times since September as the jobs market weakened, bringing them to a range between 3.50 percent and 3.75 percent.But Fed Chair Jerome Powell has signaled the bar would be higher for a further reduction in January. They meet on Tuesday and Wednesday.”The fact that growth is strong, unemployment is low, equity markets are close to all-time highs and inflation is above target all argue for a pause,” said analysts at ING bank.Powell’s robust defense of Fed independence in response to ongoing pressure from Trump to lower rates confirms this, ING added.On January 11, Powell released a rare, solemn statement revealing that the Department of Justice was investigating him over a $2.5 billion renovation of the bank’s headquarters.He slammed the threat of criminal charges as the result of policymakers setting rates in the public’s best interests — rather than bowing to the president’s wishes.Trump has made no secret of his disdain for Powell, claiming there is “no inflation” and repeatedly questioning the Fed chair’s competence and integrity.Yet, US inflation has been well above the bank’s two-percent target for over five years, said former Cleveland Fed president Loretta Mester.”I think the Fed needs to keep a pretty tight eye on where the inflation is going,” she told AFP.Price increases could cool after Trump’s trade tariffs filter through the world’s biggest economy, but Mester flagged the need for “more convincing evidence.”Meanwhile, existing cost hikes have brought about a “large wedge” between how affluent and lower-income households view the economy, said KPMG chief economist Diane Swonk.Even if the gap could temporarily narrow as fiscal stimulus hits in early 2026 — with a rise in tax refunds incoming due to tax cut expansions — this could “cause a more entrenched bout of inflation,” she warned.Another complication is stagnating employment, forcing policymakers to walk a tightrope between lowering rates to boost the economy and keeping them higher to curb inflation.- External pressure -The Fed meets eight times a year to consider interest rate levels, and Michael Pearce of Oxford Economics said the dilemma it faces has eased.Figures suggest that risks to the labor market appear less pressing than a few months ago, while the likelihood of rising inflation also seems to have moderated, he said in a note.Nonetheless, events outside of the rate-setting committee “have the potential to shake up the path of monetary policy,” Pearce added.Besides the probe into Powell, Trump has sought to fire Fed Governor Lisa Cook, sparking a legal battle crucial to shaping how much discretion the president has in changing the Fed’s leadership.A president can only fire Fed board members “for cause,” traditionally understood to mean malfeasance or dereliction of duty.But the Trump administration appears to be pushing a broader interpretation, as Trump moved to fire Cook over mortgage fraud allegations she denies.The Supreme Court heard arguments on the issue on Wednesday, and Cook stressed in a statement afterwards the importance of insulating the Fed from political threats.She said her case is about whether the Fed will set rates “guided by evidence and independent judgment or will succumb to political pressure.”Pearce flagged a “small risk” that the government succeeds in ousting Cook, saying this could “pave the way for a substantial dovish transformation on the committee over time.”Policymakers seen as “hawkish” favor higher rates to fight inflation, while a “dovish” Fed tends towards lower levels.Analysts expect Powell to avoid discussing political issues at his press briefing after the two-day Fed meeting on Wednesday, while divisions remain over the path of future policy.

Une tempête hivernale majeure déferle sur les Etats-Unis

L’état d’urgence a été déclaré sur une bonne partie des Etats-Unis avec l’arrivée d’une importante tempête hivernale qui frappe le Texas et le Nouveau-Mexique, au sud, samedi, avant son déferlement attendu vers le nord-est du pays jusqu’à lundi.La tempête, qualifiée d'”inhabituellement étendue et de longue durée” par les services météo nationaux (NWS), est provoquée par l’arrivée d’une masse d’air arctique en provenance du Canada. Elle apportera des chutes de neige abondantes pour le reste du week-end, tandis que d’importantes accumulations de glace sont prévues des plaines du sud jusqu’au littoral atlantique, avec de potentielles conséquences “catastrophiques à l’échelle locale”, selon le NWS.Ville du sud plus habituée aux températures clémentes, Dallas a vu le thermomètre chuter à -6°C samedi et se prépare à être frappée dans la journée par un mélange de pluie verglaçante et de grésil.”Les conditions se sont rapidement détériorées au cours de la nuit à travers le nord du Texas”, a indiqué l’antenne locale du NWS sur X, qui a dit s’attendre à un “impact considérable sur les transports” dans la région.Autre grande métropole texane, Houston se prépare également à être touchée.”Il va y avoir une tempête violente comme peu d’habitants de Houston en ont connu”, avait averti vendredi le maire John Whitmire.- Coupures -“Tout le monde est le bienvenu dans nos abris. Nous ne demanderons à personne ses papiers”, a ajouté l’édile démocrate lors d’une conférence de presse, en référence aux opérations musclées de la police de l’immigration à travers le pays.Des centres d’accueil, notamment pour les sans-abris, ont ouvert samedi après-midi dans cette ville de près de 2,4 millions d’habitants.”La nuit dernière, je suis resté dans mon campement sous la pluie, et il ne faisait même pas vraiment froid. Mais je sais que ce soir, cela me tuerait probablement”, a déclaré à l’AFP Caroll Eaton, un sans-abri de 71 ans rencontré à Houston. Alors que le réseau électrique du Texas avait connu une panne générale lors de la dernière grande tempête hivernale en 2021, les autorités se sont montrées rassurantes sur sa solidité cette fois-ci.Selon le site poweroutage.us, environ 51.000 foyers et commerces du Texas étaient sans électricité samedi à 23H00 GMT, tandis que 50.000 autres ont été recensés dans l’Etat voisin de Louisiane.Donald Trump a déclaré samedi avoir approuvé des déclarations d’urgence pour 12 Etats du sud et de la côte est, ce qui permettra le déploiement plus rapide des moyens de la Fema, l’agence américaine de gestion des catastrophes naturelles.”Restez en sécurité et restez au chaud!”, a de nouveau exhorté le président américain sur sa plateforme Truth Social.- Vortex polaire -Le ministre des Transports, Sean Duffy, avait déclaré la veille que les préparatifs étaient en cours “pour la tempête hivernale potentiellement historique qui pourrait toucher plus de 240 millions de personnes à travers plus de 40 Etats”.Près de 4.000 vols partant ou à destination des Etats-Unis ont été annulés samedi, selon le site spécialisé FlightAware, qui compte déjà près de 9.000 annulations pour dimanche.Vendredi, Donald Trump avait anticipé l’arrivée de la tempête pour exprimer de nouveau son scepticisme sur Truth Social au sujet de l’existence du changement climatique: “Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer s’il vous plaît: QU’EST CE QUI EST ARRIVE AU RECHAUFFEMENT CLIMATIQUE?” Le rapport entre le changement climatique et les tempêtes hivernales de ce type, quand l’air arctique d’ordinaire confiné au pôle Nord s’échappe vers le continent nord-américain, fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique.Les chercheurs relèvent que les perturbations du vortex polaire, qui envoient ces masses d’air arctique vers les Etats-Unis, deviennent plus fréquentes depuis vingt ans. Cela pourrait être dû au réchauffement relativement rapide de l’Arctique, qui affaiblit la ceinture de vents isolant habituellement l’atmosphère au-dessus de cette zone polaire de l’Amérique du Nord. Mais les scientifiques attendent d’avoir davantage de données, sur une plus longue période, pour établir fermement un lien entre ces tempêtes hivernales extrêmes et le dérèglement climatique.

Espagne: Mbappé propulse le Real Madrid en tête

Inévitable Mbappé! Auteur d’un doublé, l’attaquant star du Real Madrid a permis au géant espagnol de remporter le choc face à Villarreal (2-0) et de reprendre provisoirement la première place de Liga devant le FC Barcelone, qui reçoit le promu Oviedo dimanche.Près de deux mois après l’avoir cédé à son éternel rival, le Real récupère son trône. Ce ne sera peut-être qu’une question d’heures, car le club madrilène (51 points) ne devance le Barça (49 points) que de deux longueurs.Mais il est bel et bien de retour dans la course au titre, grâce à deux nouvelles apparitions décisives de son buteur providentiel Kylian Mbappé, à l’affût sur un débordement de Vinicius Jr que tentait de couper le malheureux Pape Gueye, héros sénégalais en finale de la CAN dimanche dernier (47e, 1-0), puis buteur d’une panenka sur penalty (90e+4, 2-0).Ces 33e et 34e buts de la saison de l’attaquant français, meilleur buteur de Liga avec 21 unités, offrent au nouvel entraîneur merengue Alvaro Arbeloa un troisième succès consécutif, douze jours après avoir remplacé son ex-coéquipier Xabi Alonso sur le banc.”Vinicius et Mbappé? Ce sont les deux meilleurs joueurs du monde. Ils sont tellement déséquilibrants… Nous tentons de faire en sorte qu’ils touchent le plus de ballons possibles”, a lancé Arbeloa sur Real Madrid TV. “Je suis très satisfait de tout le travail qu’ils font. Ils sont impliqués à fond pour l’équipe, ce sont les premiers à aller presser et faire les efforts de solidarité que nous attendons d’eux. Donc je suis content que leur récompense arrive sous la forme de buts”, a ajouté l’ex-latéral droit espagnol.Déjà auteur d’un doublé mardi en Ligue des champions pour couler l’AS Monaco, son club formateur (6-1), Mbappé boucle une semaine presque parfaite, confirmant son retour en forme après sa blessure au genou gauche annoncée le 31 décembre dernier. Il aura l’opportunité de prolonger cet élan mercredi à Lisbonne, où le Real jouera sa qualification pour les huitièmes de finale contre le Benfica de José Mourinho.Maladroit devant le but pour espérer revenir au score, à l’image de l’expérimenté Gerard Moreno (62e), Villarreal (4e, 41 points) a dû se résoudre à céder sa troisième place à la différence de buts à l’Atlético Madrid (3e, 41 points), opposé à Majorque (16e) dimanche (14h). – Séville se relance -Après cinq rencontres consécutives sans victoire, le Séville FC (11e) a enfin sorti la tête de l’eau en décrochant son premier succès de l’année 2026 (2-1) face à l’Athletic Bilbao, qui continue de s’éloigner des places européennes (12e). Dans les autres matchs de l’après-midi, il valait mieux rester jusqu’au bout. Osasuna (8e),a ainsi fait plier le Rayo Vallecano (15e) 3-1 en marquant deux fois dans le temps additionnel, tandis que Valence (14e) s’est imposé sur le fil (3-2) contre l’Espanyol Barcelone (5e, 34 points) grâce à un penalty du Belge Largie Ramazani à la 94e minute.Cette 21e journée se poursuit dimanche avec Atlético Madrid-Majorque, FC Barcelone-Oviedo, Real Sociedad-Celta Vigo et Alavés-Betis Séville.

L1: L’OM se rachète et fait tomber le leader lensois

Superbe réaction de l’OM: sous pression au classement et fragilisé par sa nette défaite de mercredi contre Liverpool en Ligue des champions, Marseille a très logiquement battu Lens (3-1) samedi au Vélodrome, mettant fin à la superbe série des Sang et Or, qui ne sont plus leaders.Avec huit points de retard sur les Lensois au coup d’envoi, l’OM pouvait tout perdre lors de ce vrai choc de la Ligue 1. Mais voilà au contraire les Marseillais regonflés et revenus à cinq longueurs de leur victime du jour, qui laisse la première place du classement au Paris SG.Les Lensois n’avaient plus perdu depuis une éternité et arrivaient au Vélodrome à la tête d’une impressionnante série de dix victoires consécutives, dont huit en championnat. Mais ils sont donc tombés, et d’assez haut, car Marseille a été clairement supérieur tout au long du match.Sortis frustrés et déçus de leur défaite de mercredi contre Liverpool, face à qui ils avaient paru terriblement impuissants, les Marseillais ont en effet réussi samedi tout ce qu’ils n’étaient pas parvenus à faire face aux Reds: mettre de l’intensité, jouer rapidement et verticalement et allumer un stade qui, même privé d’un virage (suspendu pour pyrotechnie), n’attendait que ça.L’équipe de Roberto De Zerbi a ainsi produit un premier quart d’heure de rêve, appuyé sur un inédit milieu en losange, qui faisait une place aux deux recrues, Quinten Timber et Ethan Nwaneri, tout en laissant Mason Greenwood sur le banc.- Débuts parfaits de Nwaneri -Les Lensois et Pierre Sage n’y ont rien compris et dès la 3e minute, alors qu’ils n’avaient quasiment pas touché le ballon, ils étaient déjà menés 1-0 via un but plein de rage et de volonté d’Amine Gouiri (1-0).Dix minutes plus tard, c’est le très jeune Nwaneri (18 ans) qui s’est présenté au Vélodrome avec une action de grande classe: parti de sa moitié de terrain, l’attaquant prêté par Arsenal a conclu sa longue chevauchée avec un crochet létal sur Malang Sarr et une frappe du gauche petit filet, presque en douceur (2-0, 13e).Autour de la 25e minute, Lens a tout de même un peu repris ses esprits et a commencé à ressembler, si ce n’est à un leader du championnat, au moins à une équipe de haut de tableau. Mais les Marseillais n’ont finalement pas laissé grand-chose aux Sang et Or, en dehors d’une action au bout de laquelle Odsonne Edouard aurait dû faire mieux (28e).Et la domination marseillaise s’est poursuivie après la pause, les Lensois semblant vraiment en mal de solutions.- Objectif Bruges -Florian Thauvin, jusque-là discret pour ses retrouvailles avec le Vélodrome quelques années après, a tout de même commencé à prendre plus d’initiatives, mais l’OM maîtrisait son sujet et le rythme de la partie.Il faut dire qu’à l’heure de jeu, De Zerbi a pu faire entrer Greenwood, puis Benjamin Pavard ou Pierre-Emerick Aubameyang, un luxe assez unique en L1, en tous cas loin de la capitale.Supérieurement équipé en attaque, l’OM a donc encore trouvé la faille à la 75e minute avec un mouvement Paixao-Gouiri-Greenwood qui a décalé sur l’aile droite Timothy Weah, passeur décisif pour le doublé de Gouiri (3-0).En fin de match, une étourderie du jeune Darryl Bakola a permis à Rayan Fofana de réduire la marque (3-1, 85e), ce qui agacera vraisemblablement De Zerbi, qui aimerait voir son équipe réussir parfois à protéger le but de Geronimo Rulli jusqu’au bout.Pour l’OM, la suite aura maintenant lieu mercredi à Bruges, où il s’agira de se qualifier pour les barrages de la Ligue des champions, une compétition à laquelle les Lensois ont encore tout à fait le droit de rêver: ils sont deuxièmes du championnat et vendredi, ils reçoivent Le Havre pour tenter de lancer une nouvelle série de victoires.

Ligue 1: Lens perd la tête à Marseille au profit du PSG, Rennes surpris par Lorient

Marseille a très tôt étouffé Lens pour s’adjuger le choc de la 19e journée samedi (3-1), donnant indirectement la tête du classement à son rival parisien, alors que Rennes pourtant dominant a perdu 2-0 contre Lorient au Roazhon Park.Les supporters parisiens devaient avoir le coeur partagé entre envie de voir perdre le club antagoniste et nécessité de reprendre la première place à Lens, invaincu depuis 10 matches toutes compétitions confondues.Ils n’ont pas eu à se poser de question devant la performance marseillaise samedi soir au Vélodrome. L’OM a entamé le match pied au plancher et a marqué deux fois en tout début de match par Amine Gouiri (3e) et la recrue Ethan Nwaneri (13e), tout juste arrivée d’Arsenal.Lens a ensuite rééquilibré la rencontre sans réussir à marquer. Et c’est Marseille qui a inscrit le fameux troisième but par Amine Gouiri (75e), décidément affûté.Lens a néanmoins sauvé l’honneur en fin de match à l’issue d’une belle action entre Mamadou Sangaré et Rayan Fofana (85e).Avec 43 points, Lens passe deux points derrière le PSG, vainqueur à Auxerre vendredi (1-0) et nouveau leader. Marseille se rapproche même s’il est encore à distance respectable (38). La victoire probante va faire du bien aux Olympiens après la défaite sèche contre Liverpool (3-0) mercredi dans le même Vélodrome.Un peu plus tôt, au Havre, Monaco a enfin pris un point après une série de quatre défaites en Ligue 1 (0-0). Difficile pour le 3e de la saison dernière de s’en satisfaire mais le nul est presque miraculeux au vu d’une énorme occasion concédée en fin de match et au peu de situations que le club du Rocher s’est créées.Monaco est 10e (24 points), Le Havre 13e (20).Rennes pour sa part a réalisé une très mauvaise opération en s’inclinant à domicile contre Lorient dans le derby breton (2-0). Les hommes de Habib Beye ont pourtant dominé la rencontre mais ont été cueillis à froid dès la 3e minute par Jean-Victor Makengo puis l’entrant Pablo Pagis (77e).Rennes reste bloqué à la 6e place avec 31 unités alors que Lorient continue son surprenant bout de chemin dans la première moitié du tableau (9e, 25 points).