Trump administration ramps up attack on Harvard, Columbia

President Donald Trump ramped up his campaign against top US universities Wednesday, banning visas for all foreign students coming to attend Harvard and threatening to strip Columbia of its academic accreditation.Trump is seeking to bring the universities to heel with claims their international students pose a national security threat, and that they ignored anti-Semitism on campus and perpetuate liberal bias.A proclamation issued by the White House late Wednesday declared that the entrance of international students to begin a course at Harvard would be “suspended and limited” for six months and that existing overseas enrollees could have their visas terminated.”Harvard’s conduct has rendered it an unsuitable destination for foreign students and researchers,” the order said.Karl Molden, a Harvard government and classics student from Austria, said: “I’m trembling. This is outrageous.””He is abusing his executive power to harm Harvard as much as he can,” Molden told AFP.”My god!” said another international student at Harvard, who declined to be identified for fear of retribution. “This is such a disgrace.”China’s foreign ministry vowed on Thursday to “resolutely safeguard the legitimate rights and interests of its overseas students.””China has always opposed the politicization of educational cooperation,” ministry spokesman Lin Jian said, adding that the measure would “harm America’s image and international credibility.”US Secretary of State Marco Rubio promised last week to “aggressively revoke visas” for Chinese students, a move condemned by Beijing.- ‘Retaliatory’ -Wednesday’s announcement followed the Trump administration’s earlier efforts to terminate Harvard’s right to enroll and host foreign students were stalled by a judge.The government already cut around $3.2 billion of federal grants and contracts benefiting Harvard and pledged to exclude the Cambridge, Massachusetts, institution from any future federal funding.Harvard has been at the forefront of Trump’s campaign against top universities after it defied his calls to submit to oversight of its curriculum, staffing, student recruitment and “viewpoint diversity.” Trump has also singled out international students at Harvard, who accounted for 27 percent of total enrollment in the 2024-2025 academic year and are a major source of income.”This is yet another illegal retaliatory step taken by the Administration in violation of Harvard’s First Amendment rights,” a university spokesman said.”Harvard will continue to protect its international students.” Trump’s education secretary had also threatened on Wednesday to strip Columbia University of its accreditation.The Republican has targeted the New York Ivy League institution for allegedly ignoring harassment of Jewish students, throwing all of its federal funding into doubt.Unlike Harvard, several top institutions — including Columbia — have already bowed to far-reaching demands from the Trump administration, which claims that the educational elite is too left-wing.- ‘Combating anti-Semitism’ -Wednesday’s official action suggested it was not enough for Trump.”Columbia University looked the other way as Jewish students faced harassment,” US Education Secretary Linda McMahon said on social media platform X.She accused the school of breaking rules prohibiting recipients of federal funding from discriminating on the basis of race, color, or national origin.”After Hamas’ October 7, 2023, terror attack on Israel, Columbia University’s leadership acted with deliberate indifference towards the harassment of Jewish students on its campus,” McMahon said in a statement.”This is not only immoral, but also unlawful.”The US Education Department said in the statement its civil rights office had contacted Columbia’s accreditation body about the alleged violation.Withdrawing Columbia’s accreditation would see it lose access to all federal funding, a very significant proportion of the university’s income.Students would also not be able to receive federal grants and tuition loans.Critics accuse the Trump administration of using allegations of anti-Semitism to target educational elites and bring universities to their knees.The administration has already put $400 million of Columbia’s funding under review, prompting the university to announce in March a package of concessions to the government around defining anti-Semitism, policing protests and conducting oversight for specific academic departments.A Columbia spokesperson said after Wednesday’s announcement the university was “aware of the concerns” raised by the government.”We take this issue seriously and are continuing to work with the federal government to address it,” the spokesperson said.

La filière de la rénovation énergétique vent debout contre la suspension de MaPrimeRénov’

Levée de boucliers contre la suspension de MaPrimeRénov’, la filière de la rénovation énergétique tout entière s’inquiète de l’arrêt temporaire des demandes d’aides à la rénovation énergétique et le secteur du bâtiment envisage des manifestations.Les ministres de l’Economie et du Logement ont confirmé mercredi une fermeture “cet été” du guichet de dépôt des dossiers de demande d’aide MaPrimeRénov’ pour les rénovations énergétiques globales et les travaux d’isolation et de remplacement de chaudière isolés.Dans un communiqué commun, une vingtaine de fédérations exprime leur “stupéfaction” et leurs “inquiétudes”. Elles estiment que la réunion prévue vendredi au ministère de l’Economie pour discuter du marché de la rénovation énergétique n’a “plus lieu d’être car sans objet désormais” et demandent à être reçue par le Premier ministre, François Bayrou. Olivier Salleron, président de la Fédération française du bâtiment (FFB), juge la décision du gouvernement de fermer le guichet de dépôts de demande d’aides MaPrimeRénov’ “injustifiable, inqualifiable”, risquant de  mettre “sur le carreau 100.000 salariés du secteur”. “Sans stabilité du dispositif, a fortiori sans sa pérennisation, et sans sa simplification, ce sont des milliers d’entreprises d’installateurs, d’artisans du bâtiment, de distributeurs et d’emplois industriels qui sont directement fragilisés”, dénoncent les 19 organisations professionnelles, représentant des fédérations de professionnels du chauffage, de l’énergie, de l’électricité et du génie climatique.La FFB compte profiter de son congrès national le 13 juin pour “décider des mesures à prendre”, indique Olivier Salleron à l’AFP. “Ca va gronder”, ajoute-t-il, manifestation, blocage, montage de grues dans des “lieux stratégiques” étant envisagés. Même volonté de protester du côté du syndicat des artisans du bâtiment, la Capeb qui s’organise pour définir “un mouvement” afin de “réagir fortement et dire notre mécontentement”, selon son président Jean-Christophe Repon, interrogé par Franceinfo. La rénovation énergétique représente 30% de l’activité des adhérents de la FFB et 600.000 salariés, selon Olivier Salleron.  “Les TPE, PME, artisans, tout le monde est vent debout. Avec en plus la crise grave et historique du logement neuf, trop c’est trop, on ne va pas se laisser crever sans rien dire”, gronde-t-il. – “Fléau” de la fraude -La suspension concerne uniquement les nouveaux dossiers. “Les dossiers non frauduleux déposés avant la fermeture seront instruits et payés dans les meilleurs délais, et une démarche d’accélération de l’instruction sera mise en place”, a précisé le ministère chargé du Logement.”Les ménages veulent rénover performant. Les artisans sont prêts. Mais l’État, par ces annonces, n’est pas à la hauteur des enjeux sociaux, énergétiques et écologiques”, critique Vincent Legrand, président de Dorémi, société spécialisée dans la rénovation énergétique des maisons.”Les particuliers font leur budget et leurs travaux en fonction de MaPrimeRénov’, si demain ils n’y ont plus droit, ils vont rester dans leur passoire” énergétique, s’inquiète Christophe Perrier, à la tête d’une entreprise de maîtrise d’oeuvre spécialisée en rénovation, extension et neuf, Elaborplan. “Les gens n’ont pas les moyens de dépenser des millions”.Cette pause du dispositif est motivée par “un encombrement (de nouvelles demandes, NDLR) en ce moment et un excès des fraudes”, selon Eric Lombard, ministre de l’Economie qui évaluent à “16.000” le nombre de “dossiers suspicieux”, soit “12% du stock”. Jean-Christophe Repon voit comme une “bonne chose” que le gouvernement s’attaque au “fléau” de la fraude, “à condition que pour une fois il écoute les artisans du bâtiment pour créer les conditions d’un marché de la rénovation énergétique vertueux”.”Ce qui ne pose pas problème, c’est la rénovation par geste”, qui désigne la réalisation d’un seul type de travaux de rénovation thermique, “il faut la continuer, elle fait travailler les artisans”, réclame Olivier Salleron. Pierre-Marie Perrin, directeur des affaires publiques du groupe Hellio, entreprise de rénovation énergétique dit comprendre “la volonté du gouvernement d’assainir le dispositif des fraudes massives dont il est victime”, mais regrette “la confusion provoquée” par les récentes annonces, “au détriment des acteurs qui la font vivre, avec pour premières victimes les ménages modestes”. 

Eurozone stocks climb before ECB rate decision

Eurozone stock markets climbed Thursday as the European Central Bank prepared to announce another cut to interest rates in the face of US tariffs.With markets widely expecting the ECB to trim borrowing costs, all eyes will be on central bank President Christine Lagarde’s press conference for clues on future policy.”Investors will be more focused on any signals regarding the pace of any further potential cuts,” noted Russ Mould, investment director at AJ Bell.”Inflation isn’t a problem, but sluggish economic growth is. That points to further monetary easing to encourage more borrowing and spending by consumers and businesses.”The ECB decision is due after soft US economic data boosted expectations that the Federal Reserve will soon cut American interest rates, weighing on the dollar Thursday.Investors are keeping track of developments in President Donald Trump’s trade war and signs of movement on possible talks between the US leader and his Chinese counterpart Xi Jinping.Wall Street provided an uninspiring lead to Asian and European trading Thursday as a report by payroll firm ADP showed private-sector jobs rose by 37,000 last month.This was a sharp slowdown from April’s 60,000 and less than a third of the amount forecast in a Bloomberg survey.Another survey showed activity in the US services sector contracted in May for the first time since June last year.The readings stoked concerns that the world’s number one economy was stuttering, with the Fed’s closely watched “Beige Book” study noting that “economic activity has declined slightly”.It flagged household and business caution caused by slower hiring and heightened uncertainty surrounding Trump’s policies.The readings ramped up bets on a Fed cut, with markets pricing in two by the end of the year, starting in September. Eyes are now on the US non-farm payrolls release on Friday, which the Fed uses to help shape monetary policy.Still, there is some concern that Trump’s tariff blitz will ramp up inflation, which could put pressure on the US central bank to keep borrowing costs elevated.In Asia, the Seoul stock market rallied more than one percent on continued excitement after the election of Lee Jae-myung as South Korea’s new president. The vote ended a six-month power vacuum sparked by the impeachment of predecessor Yoon Suk Yeol for a calamitous martial law attempt.The won rose versus the dollar, building on a recent run-up.Jakarta advanced as Indonesia’s government began rolling out a $1.5 billion stimulus package after Southeast Asia’s biggest economy saw its slowest growth in more than three years in the first quarter.Tokyo fell following another weak sale of long-term Japanese government bonds, which added to recent concerns about the global debt market. Chinese stock markets climbed. – Key figures at around 1000 GMT -Paris – CAC 40: UP 0.5 percent at 7,843.61 pointsFrankfurt – DAX: UP 0.4 percent at 24,379.63London – FTSE 100: UP 0.3 percent at 8,824.91 Tokyo – Nikkei 225: DOWN 0.5 percent at 37,554.49 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: UP 1.1 percent at 23,906.97 (close)Shanghai – Composite: UP 0.2 percent at 3,384.10 (close)New York – Dow: DOWN 0.2 percent at 42,427.74 (close)Euro/dollar: UP at $1.1427 from $1.1417 on WednesdayPound/dollar: UP at $1.3578 from $1.3548Dollar/yen: UP at 143.14 yen from 142.86 yenEuro/pound: DOWN at 84.14 pence from 84.26 penceBrent North Sea Crude: UP 0.4 percent at $65.14 per barrelWest Texas Intermediate: UP 0.4 percent at $63.10 per barrelburs-bcp/lth

Cumul BFMTV-France Inter pour Benjamin Duhamel: des protestations à Radio France

La Société des journalistes de Radio France et six syndicats se sont élevés contre le cumul à la rentrée par Benjamin Duhamel de l’animation d’une tranche dans la matinale de France Inter et de celle d’une émission sur BFMTV, le sommant de choisir.Interrogée jeudi par l’AFP, la direction de France Inter n’a pas souhaité réagir.Dans un communiqué diffusé mercredi soir, la SDJ, la Société des producteurs et productrices de France Inter (SDPI) ainsi que CGT, CFDT, FO, SNJ, Sud et Unsa de Radio France dénoncent “un mélange de fonctions, l’une dans un groupe de médias privé (RMC BFM) et l’autre sur notre radio de service public”.Le journaliste politique va mener une interview chaque matin sur France Inter, sur le créneau jusqu’alors occupé par Sonia Devillers à 7H50.Il va continuer d’animer sur BFMTV l’émission “Tout le monde veut savoir”, du lundi au jeudi à 18H50, mais va arrêter l’émission dominicale “C’est pas tous les jours dimanche”.La SDJ et les syndicats pointent de possibles “conflits éditoriaux” et estiment que cette situation “risque de renforcer, aux yeux du public, un sentiment déplorable de collusion entre médias et d’entre-soi”.”France Inter ou BFMTV, il faut choisir”, plaident-ils dans ce texte également soutenu par la Société des réalisateurs de France Inter et le collectif des programmateurs de la première station de France.Dans le passé, d’autres animateurs ou journalistes de France Inter ont également cumulé des fonctions dans le privé, comme Antoine de Caunes et Augustin Trapenard à Canal+.  

L’Assemblée appelle à abroger la réforme des retraites, via un texte à portée symbolique

Plus de deux ans après la promulgation de la réforme des retraites, l’Assemblée nationale a appelé jeudi à son abrogation lors d’un premier vote sur le sujet dans l’hémicycle, que la gauche espère voir devenir un étendard de la contestation malgré sa portée purement symbolique.A quelques jours de la fin des travaux du “conclave” de partenaires sociaux censés plancher de nouveau sur les retraites, les députés ont adopté une résolution déposée par le groupe GDR (communistes et ultra-marins), lors d’une journée dédiée à ses textes.A la tribune, le président du groupe Stéphane Peu a dénoncé le passage de l’âge légal de départ à 64 ans, adopté à l’époque sans vote, grâce à l’article 49 alinéa 3 de la Constitution. “La plus grande blessure démocratique depuis la négation du vote des Français lors du référendum de 2005”, a-t-il lancé.Adoptée par 198 voix contre 35, avec celles de la gauche, du Rassemblement national et d’une partie du groupe centriste Liot, la résolution n’aura aucune valeur normative. Mais les communistes espèrent en faire un levier politique pour ranimer la contestation, alors qu’une journée de manifestation et de grèves est justement organisée jeudi, à l’appel de la CGT.Quelque 165 points de rassemblement sont prévus en France. A Paris, le cortège s’élancera à 14H00 depuis l’Ecole militaire et doit passer à proximité du lieu où la concertation sur les retraites se poursuit.- Abrogation ou référendum -“Les Français ont de la mémoire et ils n’ont pas tourné la page”, a affirmé M. Peu, – qui a commencé son discours devant un hémicycle largement vide. Le chef du groupe communiste a exigé du gouvernement qu’il respecte le vote de la résolution, en abrogeant la réforme ou en convoquant un référendum. “Nous ne renoncerons jamais à revenir sur cette réforme injuste et injustifiée”, a abondé son homologue LFI Mathilde Panot.”La démographie et l’allongement de la durée de vie constituent des contraintes qui conditionnent les recettes et les dépenses de notre système de retraite. Que vous le vouliez ou non”, a rétorqué Astrid Panosyan-Bouvet, ministre chargée du Travail. “Vous nous dites +très bien, on va dans le mur, mais proposons une abrogation symbolique+”, a piqué la députée macroniste Stéphanie Rist, dénonçant une “farce”.Le texte “affirme l’impérieuse nécessité d’aboutir à l’abrogation des mesures les plus régressives” de la loi du 14 avril 2023, à savoir “le recul de l’âge légal de départ à la retraite de 62 à 64 ans et l’augmentation de la durée de cotisation portée à 43 annuités dès 2027″.”Une simple pétition de principe”, a critiqué Théo Bernhardt (RN), reprochant à la gauche de ne pas avoir soutenu les initiatives de son groupe pour une abrogation.Mais le vote “démontre qu’il y a une exigence démocratique” pour abroger la réforme ou remettre la mesure d’âge en jeu au Parlement, a estimé après le vote la cheffe des députés écologistes Cyrielle Chatelain devant les journalistes.”Ils ont 80% des salariés contre eux, 66% des Français contre eux, tous les syndicats, et une très large majorité des députés à l’Assemblée nationale (…) vous ne pouvez pas faire un message plus clair”, a abondé François Ruffin, député de son groupe.- Conclave -Le sujet des retraites a retrouvé une actualité en janvier, à la faveur du compromis noué entre le Premier ministre François Bayrou et le groupe PS à l’Assemblée.Ces derniers ont accepté de ne pas censurer son gouvernement, contre un ensemble de promesses, dont la remise en chantier de la réforme des retraites.Mais après l’enthousiasme a rapidement point la déception. Après avoir appelé à des discussions “sans totem ni tabou”, le Premier ministre a successivement imposé l’objectif d’un équilibre financier en 2030, puis fermé la porte à un retour aux 62 ans. Les syndicats FO et CGT ont claqué la porte dès le début des discussions.Les organisations restant autour de la table prévoient de clore leurs travaux le 17 juin. Pour l’instant, le Medef n’a exprimé aucune ouverture quant aux demandes des syndicats, qui veulent notamment obtenir des possibilités de partir plus tôt pour les femmes qui ont eu des enfants, ou pour les personnes ayant travaillé dans des conditions pénibles ou usantes.Quant aux députés socialistes, ils agitent de nouveau la menace d’une censure du gouvernement Bayrou, si ce dernier ne soumet pas au Parlement un éventuel accord entre les partenaires sociaux.

L’Assemblée appelle à abroger la réforme des retraites, via un texte à portée symbolique

Plus de deux ans après la promulgation de la réforme des retraites, l’Assemblée nationale a appelé jeudi à son abrogation lors d’un premier vote sur le sujet dans l’hémicycle, que la gauche espère voir devenir un étendard de la contestation malgré sa portée purement symbolique.A quelques jours de la fin des travaux du “conclave” de partenaires sociaux censés plancher de nouveau sur les retraites, les députés ont adopté une résolution déposée par le groupe GDR (communistes et ultra-marins), lors d’une journée dédiée à ses textes.A la tribune, le président du groupe Stéphane Peu a dénoncé le passage de l’âge légal de départ à 64 ans, adopté à l’époque sans vote, grâce à l’article 49 alinéa 3 de la Constitution. “La plus grande blessure démocratique depuis la négation du vote des Français lors du référendum de 2005”, a-t-il lancé.Adoptée par 198 voix contre 35, avec celles de la gauche, du Rassemblement national et d’une partie du groupe centriste Liot, la résolution n’aura aucune valeur normative. Mais les communistes espèrent en faire un levier politique pour ranimer la contestation, alors qu’une journée de manifestation et de grèves est justement organisée jeudi, à l’appel de la CGT.Quelque 165 points de rassemblement sont prévus en France. A Paris, le cortège s’élancera à 14H00 depuis l’Ecole militaire et doit passer à proximité du lieu où la concertation sur les retraites se poursuit.- Abrogation ou référendum -“Les Français ont de la mémoire et ils n’ont pas tourné la page”, a affirmé M. Peu, – qui a commencé son discours devant un hémicycle largement vide. Le chef du groupe communiste a exigé du gouvernement qu’il respecte le vote de la résolution, en abrogeant la réforme ou en convoquant un référendum. “Nous ne renoncerons jamais à revenir sur cette réforme injuste et injustifiée”, a abondé son homologue LFI Mathilde Panot.”La démographie et l’allongement de la durée de vie constituent des contraintes qui conditionnent les recettes et les dépenses de notre système de retraite. Que vous le vouliez ou non”, a rétorqué Astrid Panosyan-Bouvet, ministre chargée du Travail. “Vous nous dites +très bien, on va dans le mur, mais proposons une abrogation symbolique+”, a piqué la députée macroniste Stéphanie Rist, dénonçant une “farce”.Le texte “affirme l’impérieuse nécessité d’aboutir à l’abrogation des mesures les plus régressives” de la loi du 14 avril 2023, à savoir “le recul de l’âge légal de départ à la retraite de 62 à 64 ans et l’augmentation de la durée de cotisation portée à 43 annuités dès 2027″.”Une simple pétition de principe”, a critiqué Théo Bernhardt (RN), reprochant à la gauche de ne pas avoir soutenu les initiatives de son groupe pour une abrogation.Mais le vote “démontre qu’il y a une exigence démocratique” pour abroger la réforme ou remettre la mesure d’âge en jeu au Parlement, a estimé après le vote la cheffe des députés écologistes Cyrielle Chatelain devant les journalistes.”Ils ont 80% des salariés contre eux, 66% des Français contre eux, tous les syndicats, et une très large majorité des députés à l’Assemblée nationale (…) vous ne pouvez pas faire un message plus clair”, a abondé François Ruffin, député de son groupe.- Conclave -Le sujet des retraites a retrouvé une actualité en janvier, à la faveur du compromis noué entre le Premier ministre François Bayrou et le groupe PS à l’Assemblée.Ces derniers ont accepté de ne pas censurer son gouvernement, contre un ensemble de promesses, dont la remise en chantier de la réforme des retraites.Mais après l’enthousiasme a rapidement point la déception. Après avoir appelé à des discussions “sans totem ni tabou”, le Premier ministre a successivement imposé l’objectif d’un équilibre financier en 2030, puis fermé la porte à un retour aux 62 ans. Les syndicats FO et CGT ont claqué la porte dès le début des discussions.Les organisations restant autour de la table prévoient de clore leurs travaux le 17 juin. Pour l’instant, le Medef n’a exprimé aucune ouverture quant aux demandes des syndicats, qui veulent notamment obtenir des possibilités de partir plus tôt pour les femmes qui ont eu des enfants, ou pour les personnes ayant travaillé dans des conditions pénibles ou usantes.Quant aux députés socialistes, ils agitent de nouveau la menace d’une censure du gouvernement Bayrou, si ce dernier ne soumet pas au Parlement un éventuel accord entre les partenaires sociaux.

Iranians’ World Cup dream crushed by US travel ban

A year out from kick-off, Iranian football fans are watching their World Cup dream slip away after a US travel ban barred them from entering the land of “Great Satan” to cheer on their team.The 2026 tournament will be co-hosted by the United States, Canada and Mexico, but most matches, including the final, are scheduled to be played on American soil.Many in Iran had clung to hopes of cheering from the stands until Wednesday when US President Donald Trump rolled out a new travel ban on 12 countries including Iran, which will take effect from Monday. “My friends and I have been waiting for years to watch Team Melli (a nickname for the national team) play in a World Cup on US soil, and when they qualified, it felt like a once-in-a-lifetime opportunity,” Sohrab Naderi, a real estate agent in Tehran, told AFP.”Now with the new travel ban, that dream is shattered because of politics that we don’t care about and have no control over,” said the 46-year-old who attended the 2022 World Cup in Qatar which saw the US side defeat Iran 1-0 in the group stage.The prospect of Iran competing in a US-hosted tournament comes against the backdrop of a decades-long enmity, with diplomatic ties broken since the 1979 Islamic revolution.The two sides are currently engaged in high-stakes talks over Iran’s nuclear programme, with the United States threatening military action if no deal can be reached.- ‘Degrading to all Iranians’ -Trump said the new travel ban was prompted by a makeshift flamethrower attack on a Jewish protest in Colorado that US authorities blamed on a man they said was in the country illegally.The ban will not apply to athletes competing in either the 2026 World Cup or the 2028 Los Angeles Olympics, the order said. Nonetheless, supporters who had dreamed of crossing the Atlantic to cheer on their team will no longer be able to make the trip.”Every Iranian has the right to support their team, just as much as any other country, whether the game is in America or in any other country,” said Hasti Teymourpour, a 16-year-old football fan.Since his return to office in January, Trump has reinstated his “maximum pressure” policy of sanctions against Iran and vowed that “something bad” would happen unless the Iranians “move quickly” towards a nuclear deal.Naderi, who called the ban “inhumane” and “degrading to all Iranians”, still hopes the Iran-US nuclear talks will yield a deal that might persuade Trump to reconsider. The outcome of the US-Iran talks that began in April remains unclear, and many fans worry that even if they result in a deal, it may be too late for them.Some Iranians have refused to give up hope, however, seeing in the World Cup an opportunity to thaw relations.”Sports diplomacy can act as a strong catalyst and bring the efforts of political diplomats to fruition sooner,” said political commentator Mohammad Reza Manafi.It could be “a great opportunity to help advance diplomacy between the two countries”.- Friendly? -In a memorable 1998 World Cup clash, Iranian players handed flowers to their American adversaries and posed together for photos — a rare public gesture of goodwill between the nations.Iran won 2–1, a victory celebrated in Tehran as a source of both sporting and political pride.With the 2026 draw expected in December, it remains unclear whether Iran and the United States will face off again, but anticipation is building.”The two countries are not hostile to each other, this political discussion is for the governments,” said 44-year-old day labourer Siamak Kalantari.Another fan, Mahdieh Olfati, said: “If we face the US again, we’ll definitely win.””Ours are real players,” the 18-year-old added.Manafi, the commentator, said a friendly before the tournament, possibly hosted by a third country, could help ease tensions.Such a game, he said, could help “achieve what politicians from both sides have not managed to do for years”.

Iranians’ World Cup dream crushed by US travel ban

A year out from kick-off, Iranian football fans are watching their World Cup dream slip away after a US travel ban barred them from entering the land of “Great Satan” to cheer on their team.The 2026 tournament will be co-hosted by the United States, Canada and Mexico, but most matches, including the final, are scheduled to be played on American soil.Many in Iran had clung to hopes of cheering from the stands until Wednesday when US President Donald Trump rolled out a new travel ban on 12 countries including Iran, which will take effect from Monday. “My friends and I have been waiting for years to watch Team Melli (a nickname for the national team) play in a World Cup on US soil, and when they qualified, it felt like a once-in-a-lifetime opportunity,” Sohrab Naderi, a real estate agent in Tehran, told AFP.”Now with the new travel ban, that dream is shattered because of politics that we don’t care about and have no control over,” said the 46-year-old who attended the 2022 World Cup in Qatar which saw the US side defeat Iran 1-0 in the group stage.The prospect of Iran competing in a US-hosted tournament comes against the backdrop of a decades-long enmity, with diplomatic ties broken since the 1979 Islamic revolution.The two sides are currently engaged in high-stakes talks over Iran’s nuclear programme, with the United States threatening military action if no deal can be reached.- ‘Degrading to all Iranians’ -Trump said the new travel ban was prompted by a makeshift flamethrower attack on a Jewish protest in Colorado that US authorities blamed on a man they said was in the country illegally.The ban will not apply to athletes competing in either the 2026 World Cup or the 2028 Los Angeles Olympics, the order said. Nonetheless, supporters who had dreamed of crossing the Atlantic to cheer on their team will no longer be able to make the trip.”Every Iranian has the right to support their team, just as much as any other country, whether the game is in America or in any other country,” said Hasti Teymourpour, a 16-year-old football fan.Since his return to office in January, Trump has reinstated his “maximum pressure” policy of sanctions against Iran and vowed that “something bad” would happen unless the Iranians “move quickly” towards a nuclear deal.Naderi, who called the ban “inhumane” and “degrading to all Iranians”, still hopes the Iran-US nuclear talks will yield a deal that might persuade Trump to reconsider. The outcome of the US-Iran talks that began in April remains unclear, and many fans worry that even if they result in a deal, it may be too late for them.Some Iranians have refused to give up hope, however, seeing in the World Cup an opportunity to thaw relations.”Sports diplomacy can act as a strong catalyst and bring the efforts of political diplomats to fruition sooner,” said political commentator Mohammad Reza Manafi.It could be “a great opportunity to help advance diplomacy between the two countries”.- Friendly? -In a memorable 1998 World Cup clash, Iranian players handed flowers to their American adversaries and posed together for photos — a rare public gesture of goodwill between the nations.Iran won 2–1, a victory celebrated in Tehran as a source of both sporting and political pride.With the 2026 draw expected in December, it remains unclear whether Iran and the United States will face off again, but anticipation is building.”The two countries are not hostile to each other, this political discussion is for the governments,” said 44-year-old day labourer Siamak Kalantari.Another fan, Mahdieh Olfati, said: “If we face the US again, we’ll definitely win.””Ours are real players,” the 18-year-old added.Manafi, the commentator, said a friendly before the tournament, possibly hosted by a third country, could help ease tensions.Such a game, he said, could help “achieve what politicians from both sides have not managed to do for years”.