Uzbekistan seals footballing dream with World Cup qualification
Uzbekistan are heading to next year’s World Cup for the first time in the country’s history, a feat that caps years of progress in a part of the world not known for its footballing prowess.The Central Asian nation qualified for football’s premier international tournament on Thursday thanks to a 0-0 draw with the United Arab Emirates — enough to seal the achievement with one game to spare.”I cannot convey my feelings. I am very, very happy — for the first time in 34 years the Uzbekistan national team has reached the World Cup,” Otabek Khaydarov, a 36-year-old entrepreneur told AFP in Tashkent after the final whistle.Ex-Soviet Uzbekistan started competing as an independent nation in the 1990s, following the break-up of the USSR.Footage shared on social media showed the players, draped in national flags, mobbing coach Timur Kapadze in the press room after the game.The expansion of the tournament from 32 to 48 teams has given traditional outsiders, like Uzbekistan, the chance to break into the top ranks of world football.But their success is not just down to a larger World Cup. Uzbekistan is one of Asia’s fastest developing footballing nations.And across Central Asia, the sport is in the ascendancy — backed by state funding and growing popularity in a region where combat sports traditionally reign supreme.Ravshan Khaydarov, the coach of Uzbekistan’s under-23 national team, said qualification is the result of “a long-term effort”.”Presidential decrees adopted to reform football five or six years ago marked the beginning of a process that is still ongoing,” he told AFP on the sidelines of a match in Tashkent, ahead of the crunch game against UAE.The construction of new stadiums and training centres, sometimes with FIFA’s support, has been crucial, he said.- State affair -Such backing from the top is essential in a region dominated by autocratic regimes.In both Uzbekistan and neighbouring Kyrgyzstan, the national football federations are controlled by powerful secret service chiefs.On the pitch, Uzbekistan’s charge to the tournament — to be staged across the United States, Canada and Mexico — was led by the star trio of centre back Abdukodir Khusanov, striker Eldor Shomurodov and winger Abbosbek Fayzullaev.Khusanov, who moved to Manchester City in a reported $45-million deal earlier this year, has become a national hero at home.Bootleg jerseys featuring his name and number are available at bazaars across the landlocked country.Footballing bosses are confident the success of Khusanov and Shomurodov, who plays for Roma in Italy, can be replicated.More than a third of the country’s 35 million people are under the age of 20 — a huge talent pool waiting to be coached.”It is important to have a systemic approach to identifying talent and selecting the best players who will become famous. The world will know Uzbekistan thanks to our national team,” said coach Khaydarov.”Our dream is to see Uzbek players in the best European clubs.”- ‘Creativity’ – The country has already had glory at the youth level, recently winning the Asian U17 and U20 Cups and qualifying for the 2024 Paris Olympics.”The strength of Uzbek football lies in the combination of play, technique, passing and attacking,” said Azamat Abduraimov, a former player and now coach.”Uzbek football has always been renowned for its creativity. We have always had good strikers and creative, technical midfielders. But we lacked success because we were weak in defence,” he added. Centre-back Khusanov, who Abduraimov coached as a teenager, has helped address that balance.Many see 21-year-old winger Fayzullaev, who plays for CSKA Moscow and was voted Asia’s best young player in 2023, as the next Uzbek in line for a big money move to Europe.His playing style has been compared to star Georgian winger Khvicha Kvaratskhelia, who just won the Champions League with Paris Saint-Germain.For the national team, qualifying for next year’s World Cup brings a new set of challenges.Uzbekistan has never played an international match against a top European side, and most of its young talent still lack experience on the biggest stages.In Tashkent, supporter Otabek was relishing the step up.”I would like to have strong opponents at the World Cup, I know at that there will be no weak ones there.”
US Supreme Court rejects Mexican govt suit against gunmakers
The US Supreme Court on Thursday dismissed a $10 billion lawsuit by the Mexican government accusing American gun manufacturers of fueling drug cartel violence.In a unanimous 9-0 opinion, the top court said a federal law — the Protection of Lawful Commerce in Arms Act (PLCAA) — shields the gunmakers from liability.”Mexico’s lead claim — that the manufacturers elect to sell guns to, among others, known rogue dealers — fails to clear that bar,” said Justice Elena Kagan, author of the opinion.”Mexico’s complaint does not plausibly allege that the defendant manufacturers aided and abetted gun dealers’ unlawful sales of firearms to Mexican traffickers.”Gunmaker Smith & Wesson and gun distributor Interstate Arms had sought dismissal of the Mexican government’s suit, which has been winding its way through US courts since 2021.Mexico, which is under pressure from President Donald Trump to curb drug trafficking, had accused the firearms makers of aiding and abetting illegal gun sales because they allegedly know that some of their products are being unlawfully sold to the drug cartels.A federal judge tossed out the case in 2022 saying Mexico’s claims failed to overcome the protections of the PLCAA, which was passed by Congress in 2005 and shields US gunmakers from liability for criminals misusing their products.An appeals court revived the case, citing an exception to the law, and Smith & Wesson and Interstate Arms sought relief from the Supreme Court.In a statement, Mexico’s foreign ministry said it “strongly disagrees” with the Supreme Court’s dismissal of the suit.The Mexican government “will continue to do everything in its power to curb illicit arms trafficking, exhausting all available legal and diplomatic remedies,” it said.The National Rifle Association gun rights group welcomed the ruling as a “huge legal win” while Smith & Wesson CEO Mark Smith celebrated what he called an end to “this ridiculous lawsuit against our company.”- ‘El Jefe’ -A majority of the justices on the conservative-dominated top US court had appeared to side with the firearms companies during more than 90 minutes of oral arguments in March.Mexico maintains that 70-90 percent of the weapons recovered at crime scenes have been trafficked from the United States.The southern US neighbor tightly controls firearms sales, making them practically impossible to obtain legally.Even so, drug-related violence has seen more than 480,000 people killed in Mexico since the government deployed the army to combat trafficking in 2006, according to official figures.Catherine Stetson, representing the Mexican government before the Supreme Court, said 600,000 US guns are illegally trafficked into Mexico every year and some companies are even “designing certain guns to target the Mexican market,” giving them Spanish names such as “El Jefe.”The case comes against a backdrop of US-Mexico trade tensions with Trump threatening tariffs on imports from Mexico, citing a lack of progress in stemming the flow of drugs such as fentanyl into the United States.Democratic Senator Dick Durbin said the Supreme Court decision does not address the “crisis” of gun trafficking from the United States to Mexico.”Lawless gun manufacturers, international criminals, and drug cartels are weaponizing our lax gun laws in America to facilitate violence, traffic drugs, and wreak havoc across the globe,” Durbin said in a statement.”Our fight for common sense gun safety reform continues,” he said, urging his fellow senators to back his “Stop Arming Cartels Act.”
Kim Jong Un promet le “soutien inconditionnel” de la Corée du Nord à la Russie contre l’Ukraine
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a promis un “soutien inconditionnel” à Moscou contre l’Ukraine, et prédit le succès de l’offensive russe menée depuis plus de trois ans, a rapporté jeudi un média d’Etat.M. Kim a reçu mercredi à Pyongyang le secrétaire du Conseil de sécurité russe Sergueï Choïgou, proche conseiller du Kremlin, qui effectuait sa deuxième visite dans la capitale nord-coréenne en moins de trois mois.Il a assuré que son gouvernement apporterait “son soutien inconditionnel à la position de la Russie et sa politique étrangère sur toutes les questions internationales cruciales, y compris le dossier ukrainien”, selon le compte rendu publié par l’agence officielle nord-coréenne KCNA.Le numéro un nord-coréen a exprimé “sa conviction que la Russie allait, comme toujours, remporter la victoire dans sa cause sacrée de recherche de la justice”, est-il ajouté.Les deux parties sont convenues de “continuer de renforcer progressivement” leurs relations, selon KCNA.La visite en Corée du Nord de M. Choïgou, ancien ministre russe de la Défense, illustre le rapprochement accéléré entre Moscou et Pyongyang.Moscou et Pyongyang ont renforcé leur coopération militaire ces dernières années, la Corée du Nord fournissant des armes et des troupes pour soutenir la guerre de la Russie contre l’Ukraine.Les deux pays ont signé un accord de défense mutuelle à l’occasion d’une visite du président russe Vladimir Poutine en Corée du Nord l’an dernier.Le Conseil de sécurité russe, un important organe consultatif qui se réunit régulièrement autour du président Vladimir Poutine, avait fait savoir que la visite de M. Choïgou porterait sur “la mise en œuvre de certaines clauses” du traité de partenariat entre la Russie et la Corée du Nord, ainsi que sur un hommage aux “combattants coréens qui ont participé à la libération de la région de Koursk”.Un contingent de soldats nord-coréens a participé, aux côtés de l’armée russe, aux combats contre les forces ukrainiennes dans la région russe de Koursk, en partie occupée par les troupes de Kiev depuis l’été 2024 et dont la Russie a annoncé la libération fin avril.Quelque 600 soldats nord-coréens ont été tués et des milliers d’autres blessés dans ces combats, a indiqué le député sud-coréen Lee Seong-kweun, citant le service de renseignement du pays.En avril, Pyongyang a confirmé pour la première fois avoir déployé des troupes sur le front ukrainien aux côtés de l’armée russe.La Corée du Sud a accusé le Nord, doté de l’arme nucléaire, d’envoyer d’importantes livraisons d’armes, y compris des missiles, à la Russie. Un organisme international de surveillance des sanctions de l’ONU contre Pyongyang a condamné la semaine dernière les relations “illégales” entre la Russie et la Corée du Nord. Selon le groupe, des navires russes de marchandises ont livré jusqu’à “neuf millions de munitions d’artillerie et de munitions pour lance-roquettes multiples” de la Corée du Nord à la Russie l’année dernière. En retour, “il est estimé que la Russie a fourni à la Corée du Nord des équipements de défense aérienne et des missiles anti-aériens”, a-t-il déclaré.Les Etats-Unis, qui ont tenté en vain pour l’instant d’assurer la médiation d’un cessez-le-feu entre la Russie et l’Ukraine, ont exprimé leur inquiétude après la visite de M. Choïgu.”Le déploiement militaire de la Corée du Nord en Russie et tout soutien apporté en retour par la Fédération de Russie à la RPDC doivent cesser”, a déclaré Tommy Pigott, porte-parole du département d’État.- Déclarations “imprudentes” de Macron -La rencontre entre Kim Jong Un et Sergueï Choïgou a eu lieu le jour de l’investiture en Corée du Sud du nouveau président Lee Jae-myung, qui s’est engagé, dans un discours, à tendre la main à la Corée du Nord, avec laquelle son pays est toujours officiellement en guerre.L’agence KCNA a fait état de l’investiture du nouveau dirigeant du pays voisin en deux lignes.Elle a également publié jeudi un article critiquant vertement le président français Emmanuel Macron pour des déclarations “imprudentes” sur les liens de Pyongyang avec Moscou.”Si la Chine ne veut pas que l’Otan soit impliquée en Asie du Sud-Est ou en Asie, elle doit empêcher clairement la Corée du Nord d’être impliquée sur le sol européen”, avait déclaré M. Macron vendredi à la conférence sur la défense et la sécurité Shangri-la Dialogue à Singapour, faisant référence aux soldats nord-coréens envoyés au combat aux côtés de la Russie contre l’Ukraine. Dans un article publié par KCNA, l’analyste nord-coréen en sécurité internationale Choe Ju Hyun a qualifié ces propos “d’inepties choquantes”.”Macron commet une erreur s’il pense pouvoir dissimuler l’intention agressive et malveillante de l’Otan de mettre ses chaussures militaires sales dans la région Asie-Pacifique en s’attaquant aux relations de coopération entre la RPDC (République populaire démocratique de Corée, ndlr) et la Russie”, a-t-il écrit.Alors que la Russie et la Corée du Nord resserrent leurs liens, “les perspectives de rétablissement des relations intercoréennes s’éloignent de plus en plus”, a déclaré à l’AFP Lim Eul-chul, professeur à l’Institut d’études de l’Extrême-Orient de l’université de Kyungnam.La nouvelle visite de M. Choïgu, intervient également quelques jours après que l’Ukraine a lancé une importante attaque de drones contre la Russie, ce qui “souligne l’urgence d’une coordination de haut niveau sur les questions de sécurité”.
L’Ouzbékistan au Mondial, l’exploit de l’étoile montante du football asiatique
Emmené par sa tête d’affiche Abdukodir Khusanov, l’Ouzbékistan sera l’une des équipes surprises de la prochaine Coupe du monde de football après sa qualification historique qui met en lumière le développement du football dans les ex-républiques soviétiques d’Asie centrale.Le nul jeudi face aux Emirats arabes unis (0-0) à une journée de la fin des éliminatoires envoie les Ouzbeks au Mondial-2026 organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.Cette réussite, en partie rendue possible par le passage de 32 à 48 équipes participantes au tournoi, valide les progrès constants de la 57e sélection au classement FIFA.”Je suis extrêmement heureux de la qualification, c’est la première fois en 34 ans” et l’indépendance de l’URSS en 1991, se réjouit Otabek Khaïdarov, entrepeneur de 36 ans interrogé par l’AFP après le match.Au niveau régional, cette performance illustre l’amélioration globale du football dans les pays d’Asie centrale, brillant traditionnellement plus dans les sports de combat que d’équipe.Ces dernières années, les ex-républiques soviétiques centrasiatiques ont enchaîné des coups d’éclat.Le Kazakhstan a atteint les barrages de l’Euro-2024, le Tadjikistan les quarts de finale de la Coupe d’Asie-2024, le Kirghizstan le troisième tour de qualifications pour le Mondial, tandis que le club champion du Turkménistan a remporté cette année l’équivalent asiatique de la C4 européenne.Dans cette région aux régimes majoritairement autoritaires, le pouvoir fait du football une affaire d’Etat.Les fédérations ouzbek et kirghize sont contrôlées par les chefs des services secrets. Le football tadjik est l’affaire du fils du président. Le dirigeant turkmène a créé en son honneur Arkadag, club quasi invincible et l’Etat kazakh soutient sans réserve le club de la capitale, Astana.- Jeunes talentueux -Meilleure sélection centrasiatique, l’Ouzbékistan est apparu cet hiver au grand public sur la carte du football grâce au transfert à Manchester City du défenseur Khusanov, acheté à Lens environ 40 millions d’euros.Mais selon Ravchan Khaïdarov, sélectionneur des moins de 23 ans (U23), la réussite du football ouzbek est le fruit “d’un travail de longue haleine”.”Des décrets présidentiels adoptés pour réformer le football il y a cinq-six ans ont marqué le début d’un processus qui se poursuit”, explique-t-il à l’AFP en marge d’un match à Tachkent.M. Khaïdarov souligne notamment la “construction de nouveaux stades et de centres de formation”, parfois avec l’appui de la FIFA.”Notre rêve est de voir des joueurs ouzbeks dans les meilleurs club européens”, espère Ravchan Khaïdarov.Car l’Ouzbékistan peut compter sur un immense vivier, avec plus d’un tiers des quelque 35 millions d’habitants ayant moins de vingt ans.”Il est important d’avoir une approche systémique pour détecter les talents et sélectionner les meilleurs qui seront célèbres. Le monde connaîtra l’Ouzbékistan grâce à notre sélection”, résume M. Khaïdarov.Un travail de formation payant: chez les jeunes, l’Ouzbékistan a remporté la Coupe d’Asie U17 et U20, et s’était qualifié en U23 aux JO de Paris-2024.Azamat Abdouraïmov, ex-international et entraîneur ouzbek, souligne le travail de l’académie du Bunyodkor Tachkent, où a été formé Khusanov, “probablement l’une des meilleures d’Asie centrale”.”Quand j’entraînais les U14, j’ai repéré Khousanov. Je suis fier qu’un de mes joueurs joue aujourd’hui dans l’une des meilleures équipes européennes. Nous avons d’autres exemples, comme Eldor Shomurodov à l’AS Rome et Abbosbek Fayzullaev au CSKA Moscou”, détaille-t-il.- “Créativité” -Pour se sortir des qualifications, la sélection ouzbèke s’est appuyée sur son trio doré: le défenseur Khusanov, l’attaquant Shomurodov et le milieu Fayzullaev.Cet ailier de 21 ans, notamment élu meilleur jeune joueur d’Asie en 2023, pourrait être le prochain Ouzbek à rallier l’Europe, avec son style semblable au joueur géorgien du PSG Kvicha Kvaratskhelia.”Le football ouzbek a toujours été réputé pour sa créativité. Nous avons toujours eu de bons attaquants et des milieux de terrain créatifs, techniques. Mais nous manquions de succès car nous étions faibles en défense”, analyse M. Abdouraïmov.Selon lui, “la force du football ouzbek réside dans les combinaisons, la technique, le jeu de passes, offensif”.Mais l’Ouzbékistan ne s’est encore jamais frotté à des équipes européennes de haut niveau et ses jeunes talents pourraient pâtir du manque d’expérience.Interrogée par l’AFP, la Fédération a souligné la difficulté de programmer des matches avec des équipes européennes ou sud-américaines au calendrier planifié.
Le suspect du meurtre d’Hichem Miraoui mis en examen et écroué
Christophe B. a été mis en examen jeudi pour l’assassinat terroriste en raison de l’origine d’Hichem Miraoui, un quadragénaire tunisien abattu samedi à Puget-sur-Argens (Var), un crime que reconnaît le suspect mais dont il conteste le caractère raciste.Après quatre jours de garde à vue et un transfert de l’enquête du parquet de Draguignan aux mains du parquet antiterroriste (Pnat), celui-ci a ouvert jeudi une information judiciaire.En fin d’après-midi, Christophe B. a été mis en examen pour assassinat terroriste et tentatives d’assassinat sur plusieurs personnes, en raison de l’origine, selon le Pnat.Veste grise, cheveux bouclés, barbe poivre et sel et air agacé, Christophe B. est apparu un bref instant devant quelques journalistes présents au début de son audience devant la juge des libertés et de la détention, qui l’a écroué. “Dans le cadre de sa garde à vue, si Christophe B. reconnaît la matérialité des faits, il conteste toute motivation raciste à ses actes, ainsi que toute intention terroriste”, avait détaillé le Pnat dans un communiqué dans l’après-midi.L’avocat du suspect, Me Reda Ghilaci, a confirmé cette ligne de défense, soulignant que “la réalité matérielle du dossier est à ce stade très claire : la qualification terroriste, comme l’intention raciste, sont particulièrement contestables en droit et contestées”.Il a indiqué que son client de 53 ans “a d’ores et déjà activement participé à la manifestation de la vérité et il continuera à le faire.””Le juge d’instruction a écarté l’association de malfaiteurs terroriste dès le stade de la mise en examen, comme le soutenait la défense et contrairement aux réquisitions du Pnat”, a ajouté Me Ghilaci.A Puget sur-Argens, samedi soir vers 22 heures, le suspect de nationalité française, qui avait consommé de l’alcool dans la journée, a selon le Pnat “tiré à plusieurs reprises” sur son “voisin”, Hichem Miraoui, depuis sa voiture.Il a ensuite tiré sur un autre logement puis sur deux de ses occupants, “blessant l’un d’entre eux à la main”, un homme né en 1990 en Turquie, avant de s’enfuir en voiture. D’après le communiqué, il avait diffusé sur Facebook avant les faits une vidéo interpellant ainsi les “Français” : “Réveillez-vous, allez les chercher là où ils sont”. Il faisait “allégeance au bleu blanc rouge” et annonçait son intention de dire “stop aux islamiques”.Après son périple meurtrier et jusqu’à son interpellation par les gendarmes du GIGN à 5h00 le dimanche matin, il a publié selon le Pnat quatre autres vidéos sur Facebook dans lesquelles il lançait “avoir dégommé les 2-3 merdes qui étaient près de chez (lui)”.Outre ces vidéos, le parquet relève que Christophe B. ciblait sur les réseaux sociaux “le terrorisme, les étrangers, l’islam, l’ultra-droite ou les instances gouvernementales françaises.”Selon le Pnat, son examen psychiatrique n’a pointé “aucune pathologie ou anomalie mentale”.D’après une source proche du dossier, il a exprimé de “profonds regrets” sur son acte.C’est la première saisine du Pnat concernant un homicide raciste lié à l’ultradroite.Une source proche du dossier a souligné à l’AFP que ce parquet spécialisé appréciait “au cas par cas” sa compétence concernant les faits liés à l’ultradroite, qui ne sont pas rattachés à un groupe dont les actions passées auraient déjà reçu une qualification terroriste, contrairement aux actes jihadistes avec le groupe Etat islamique.Selon cette source proche du dossier, le Pnat s’est saisi car Christophe B. voulait “troubler l’ordre public par la terreur”. – Marche blanche -Mardi après-midi, devant l’Assemblée nationale, le ministre de l’Intérieur Bruno Retailleau a exprimé “une pensée émue” pour les victimes, leurs familles, mais aussi pour “la communauté tunisienne”. Ce meurtre est “clairement un crime raciste”, “sans doute aussi antimusulman”, et “peut-être aussi un crime terroriste”, a ajouté le ministre.”Je veux justice pour mon frère”, “victime d’un acte terroriste”, a déclaré mardi à l’AFP sa soeur Hanen Miraoui. Samedi soir, elle discutait au téléphone avec son frère quand “tout d’un coup, je l’ai entendu dire +Aïe+ puis la communication s’est interrompue”.D’après elle, le suspect “était connu dans le quartier de (son) frère pour sa haine des Arabes”.Organisée par les proches d’Hichem Miraoui, une marche blanche doit avoir lieu dimanche à 15H00 à Puget-sur-Argens.Les actes antimusulmans ont augmenté de 72% au premier trimestre, avec 79 cas recensés, selon le décompte du ministère de l’Intérieur.