Johannes Brodowski, un responsable régional d’une forêt de l’Est de l’Allemagne, examine un tas de bois de hêtre fraîchement coupé, destiné à remplacer les énergies fossiles dans des procédés de l’industrie chimique. Un pari écologique dont la rentabilité reste incertaine.Le groupe papetier finlandais UPM, spécialisée dans les biomatériaux, a inauguré durant l’été 2025 une raffinerie de produits biochimiques en Allemagne, un investissement de 1,3 milliard d’euros réalisé sans aide publique.Celui-ci a tout d’un défi, en pleine crise industrielle allemande. La chimie est particulièrement pénalisée par les coûts de l’énergie élevés et les surcapacités mondiales, si bien que la production du secteur, jadis un fleuron, est à son plus bas depuis 1995.Dans la région de Leuna, ancien bastion industriel très pollué de l’ex-RDA, UPM veut démontrer qu’on peut réussir en se sevrant des hydrocarbures grâce à la biomasse, c’est-à-dire en transformant des matières organiques en bioénergie.A partir de procédés innovants mais coûteux, l’entreprise espère convaincre une variété d’industries, en Europe comme en Asie, de verdir.Aujourd’hui, plus de 80% des produits chimiques allemands reposent sur des matières fossiles importées, selon Paul Münnich d’Agora Energiewende, un groupe d’expert de la transition énergétique. – Vestes polaires -Misant sur certaines propriétés du hêtre, UPM a passé un contrat d’approvisionnement avec le Land de Saxe-Anhalt, riche en forêts.Vêtu d’une veste orange fluo, Johannes Brodowski, responsable adjoint des opérations forestières régionales, explique que le groupe finlandais s’intéresse aux branches, moins commercialisées que les troncs et en général incinérées dans les usines.A l’avenir, elles pourront servir à fabriquer “des vestes polaires”, explique le garde forestier qui, ravi de ce nouveau débouché pour la sylviculture, table sur une hausse de 20 à 30% de la production régionale de hêtre.Le bois est transformé au parc chimique de Leuna, qui héberge plus d’une centaine d’entreprises. Ici flotte une odeur d’oeuf pourri caractéristique de cette industrie. Sur le site d’UPM, une autre senteur, plus sucrée, s’échappe d’un bâtiment. A l’intérieur, les copeaux de bois sont traités pour qu’ils éclatent “comme du pop-corn” jusqu’à former une bouillie, mise à fermenter dans d’immenses cuves métalliques, explique Martin Ledwon, vice-responsable de la communication de l’entreprise.A la fin du processus, deux types de produits: d’une part, des liquides utilisés pour fabriquer des vêtements ou des bouteilles, et d’autre part une poudre brune pouvant remplacer le noir de carbone issu d’énergies fossiles, qu’on retrouve notamment dans les pneus.- Décision “courageuse” -Le site espère tourner à plein régime en 2027 avec une production annuelle de 220.000 tonnes de produits chimiques.Ce serait une rare éclaircie en pleine crise de l’industrie chimique allemande, illustrée par la fermeture prochaine, près de Leuna, de deux usines du groupe américain Dow.Mais la rentabilité du projet est incertaine : les investissements et les délais de construction ont plus que doublé, principalement à cause de la pandémie de Covid-19. Ouvrir l’usine a donc été une “décision très courageuse”, juge Harald Dialer, responsable du site. Mais il veut y croire: “Grâce à des chaînes d’approvisionnement locales, nous pouvons être compétitifs et répondre aux besoins des marchés internationaux.”UPM aimerait pouvoir compter sur un coup de main de l’Etat allemand. Mais l’arrivée au pouvoir d’une coalition dominée par les conservateurs du chancelier Friedrich Merz a rangé au second plan les considérations écologiques. Confronté à une économie en berne, le gouvernement mise d’avantage sur la dérèglementation que la durabilité pour accroître la compétitivité industrielle. Harald Dialer admet volontiers qu’au lancement du projet en 2020, le développement durable était “plus au centre du débat”.Le responsable d’UPM avance donc d’autres arguments. Pour lui, le gouvernement et l’UE devraient appuyer l’industrie du Vieux Continent en imposant des quotas aux produits chimiques chinois à bas prix mais plus polluants. Des incitations financières “sont aussi nécessaires pour passer du pétrole fossile à la biomasse durable”, juge de son côté Paul Münnich d’Agora Energiewende.

Au sommet du Mont Sinaï en Egypte, près de l’endroit où, selon les trois religions du Livre, Dieu a parlé à Moïse, un bruit incessant trouble le silence: l’écho des engins de chantier qui s’affairent en contrebas.L’Egypte boucle sur ces terres isolées du sud du Sinaï un mégaprojet immobilier conçu pour attirer un tourisme de masse dans la bourgade de Sainte-Catherine, haut lieu de pèlerinage, avec son antique monastère orthodoxe, et de randonnées en montagne.Des experts en patrimoine et des habitants accusent les travaux d’avoir déjà abîmé le site, classé réserve naturelle et patrimoine mondial de l’Unesco. Il abrite le plus ancien monastère chrétien continuellement habité au monde et des tribus de Bédouins, désormais inquiets pour leurs terres ancestrales. “La Sainte-Catherine que nous connaissions n’existe plus. La prochaine génération ne connaîtra que ces bâtiments”, se désole un guide expérimenté de la tribu Jabaliya, en pointant un hôtel cinq étoiles, près d’une oliveraie où les bips d’un bulldozer en marche arrière couvrent le chant des oiseaux. Comme plusieurs témoins interrogés par l’AFP sur ce projet d’un budget de près de 300 millions de dollars, baptisé “Grande Transfiguration” ou “Révélation de Sainte-Catherine”, ce guide a demandé l’anonymat par crainte de représailles. “Il faut appeler les choses par leur nom: défiguration et destruction”, gronde John Grainger, ancien gestionnaire d’un projet de développement local piloté par l’Union européenne. La bourgade de maisons en briques rouges parsemée de vergers est désormais envahie d’hôtels – pas encore ouverts -, dont un complexe tentaculaire du groupe Steinberger, avec un centre de conférence et des centaines d’unités d’habitation. En juillet, l’association militante World Heritage Watch a appelé l’Unesco à inscrire le site sur la liste des patrimoines en danger. Mais le mois dernier, l’organisation a élu à sa tête Khaled El-Enany, ancien ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités. C’est pendant son mandat que l’Egypte a lancé le projet et démoli au Caire des pans entiers du cimetière historique de la Cité des Morts – également classé Unesco.- Mutinerie au monastère -A la lisière du mégaprojet, au pied du mont biblique du Sinaï, deux douzaines de moines en habits noirs entretiennent l’antique sanctuaire. En mai, un tribunal égyptien a statué que le monastère se trouvait sur des terres appartenant à l’Etat et que les moines orthodoxes grecs étaient simplement “autorisés à l’utiliser”, déclenchant une querelle diplomatique avec la Grèce et une kyrielle de réactions indignées des patriarcats orthodoxes. L’Egypte a défendu la décision judiciaire qui, selon ses détracteurs, laisse le lieu de culte et ses occupants à la merci du bon vouloir des autorités. En septembre, l’archevêque de Sainte-Catherine a été contraint de démissionner après une mutinerie sans précédent liée à son positionnement pendant la crise. Malgré les tensions, les moines ouvrent chaque matin leurs portes aux visiteurs, principalement des randonneurs levés à l’aube, accompagnés de guides de la tribu Jabaliya. Chaque année, ces Bédouins en tunique traditionnelle accompagnent des centaines de milliers de fidèles et de voyageurs. Ils réclament depuis des décennies de meilleurs services publics et des infrastructures pour sortir leur communauté de la pauvreté. Longtemps marginalisés, ils craignent maintenant que les projets de développement ne se fassent à leurs dépens. – “Pas de place pour nous” -En 2022, des bulldozers ont rasé le cimetière séculaire de la bourgade et des centaines de défunts ont été exhumés.”Ils sont arrivés un jour sans rien dire et ils ont détruit notre cimetière”, confie le guide. Aujourd’hui, le site funéraire sert de parking. Le bureau du gouverneur du Sinaï Sud n’a pas souhaité répondre aux questions de l’AFP sur l’impact local du projet.L’Unesco avait demandé en 2023 à l’Egypte “d’arrêter la mise en oeuvre de tout développement”, de réaliser une étude d’impact et d’élaborer un plan de conservation. Cela n’a pas stoppé le chantier, que le gouvernement a déclaré en janvier avoir achevé à 90%. Les responsables gouvernementaux vantent ses avantages économiques et affirment que les décisions ont été prises en consultation avec la communauté. Mais les locaux rencontrés par l’AFP disent avoir été ignorés.”Personne ne sait ce qu’il se passera demain. Peut-être qu’ils nous diront de partir, qu’il n’y a plus de place pour nous”, regrette le guide. “Tu sais qu’ils ont détruit la moitié de ma maison?”, lance, apparemment désinvolte, un septuagénaire à un ami, tant l’information semble devenue banale dans ce grand chantier. Dans tout le pays, nombre de ceux qui ont vu leurs maisons démolies pour de récents projets touristiques, viaducs ou développements immobiliers se plaignent d’insuffisants dédommagements de l’Etat. A Sainte-Catherine, malgré les perturbations des travaux et la flambée des prix, beaucoup espèrent que le tourisme apportera la prospérité.Mais un responsable local exprime des doutes, en désignant un hôtel cinq-étoiles quasiment achevé, par delà les vignes et les cyprès: “ces hôtels sont énormes, les coûts astronomiques. Est-ce qu’ils seront remplis? C’est le vrai problème”. 

Le taux du Livret A pourrait encore baisser début 2026, en raison notamment du ralentissement de l’inflation, mais il reste à voir ce que décidera le gouvernement à l’approche des municipales.Les livrets réglementés, dont le Livret A est le plus connu, voient leurs taux révisés deux fois l’an, mi-janvier et mi-juillet.La formule de calcul fixe le taux en fonction de la hausse des prix des six derniers mois et d’un taux d’intérêt interbancaire dépendant de la politique monétaire européenne.Mi-janvier, dès que les chiffres définitifs de l’inflation pour décembre seront connus, le gouverneur de la Banque de France proposera au ministère de l’Economie un nouveau taux en se calant sur le résultat de la formule de calcul ou en y dérogeant.Le nouveau taux prendrait effet au 1er février.Le taux de rémunération du Livret A comme celui du Livret de développement durable et solidaire (LDDS) se situait encore à 3% début 2025, mais il a été ramené à 2,4% le 1er février, puis à 1,7% au 1er août.A la suite de ces reculs, les Français, malgré leur forte propension à épargner, ont eu tendance à retirer plus d’argent sur leurs Livrets A qu’ils n’en déposaient. Ce phénomène a connu un point d’orgue en octobre où cette décollecte a atteint 3,81 milliards d’euros.”La formule légale impliquerait que le taux du livret A soit de 1,4% à partir de février”, a indiqué dans une note le directeur des études économiques de l’IESEG School of Management, Eric Dor, qui évoque une fourchette comprise entre 1,3% et 1,5%.”Compte tenu des hypothèses d’inflation et de taux d’intérêt”, le taux du Livret A “pourrait être ramené à 1,4/1,5%”, a indiqué Philippe Crevel, directeur du Cercle de l’épargne, à une journaliste de l’AFP.Ces prévisions reflètent le recul de l’inflation au cours des derniers mois, mesurée à 0,9% sur un an en novembre, selon le dernier pointage de l’Insee.- Dérogations -La formule de calcul est loin d’être systématiquement appliquée et a fait l’objet de fréquentes dérogations ces dernières années.Le gel du taux du Livret A à 3% sur 18 mois, du 1er août 2023 au 31 janvier 2025, devait par exemple bénéficier à l’épargnant, selon son instigateur, le ministre de l’Économie d’alors Bruno Le Maire.Or si la formule avait été strictement appliquée, le taux aurait été systématiquement supérieur, et même au-dessus de 4% au deuxième semestre 2023.Cependant, aujourd’hui, “le gouvernement souhaite relancer la consommation”, a continué M. Crevel. “Tout porte à une nouvelle baisse, même si elle sera impopulaire, du taux du livret A”, indique-t-il.”Après, il y a des dérogations possibles. La proximité des élections municipales pourrait inciter le gouvernement à différer l’application”, ajoute M. Crevel.- Modification des plafonds -Dans un rapport présenté lundi, le Conseil des prélèvements obligatoires (CPO) a suggéré de nombreuses pistes pour réformer la fiscalité du patrimoine, et notamment de modifier les plafonds des livrets d’épargne réglementée (Livret A, livret d’Epargne Populaire-LEP…), en soumettant à l’impôt ce qui dépasserait du plafond.Cela permettrait, selon le CPO, d’inciter à réorienter l’épargne populaire vers des investissements qu’il juge plus efficaces pour l’économie.Le ministre de l’Economie et des Finances Roland Lescure a réagi en assurant que le gouvernement “n’envisageait absolument pas de toucher au fonctionnement du Livret A: ni à travers une réduction de son plafond, ni par une fiscalisation, y compris partielle”, dans un message posté sur le réseau social Bluesky.Ces recommandations “n’engagent que la Cour des comptes et ne constituent en aucun cas la position du gouvernement”, a assuré M. Lescure.Pour lui, le Livret A est “un produit d’épargne populaire essentiel, qui joue un rôle déterminant dans le financement du logement social et du renouvellement urbain”, et “il constitue un outil central pour soutenir les ménages qui en ont le plus besoin”.