Media groups urge Israel to allow Gaza access for foreign journalists
More than 130 news outlets and press freedom groups called Thursday for Israel to immediately lift a near-total ban on international media entering Gaza, while calling for greater protections for Palestinian journalists in the territory.Israel has blocked most foreign correspondents from independently accessing Gaza since it began its war there following the unprecedented October 7, 2023 attack by militant group Hamas. An open letter shared by the Committee to Protect Journalists and Reporters Without Borders called the restrictions “a situation that is without precedent in modern warfare.”Signees included AFP’s global news director Phil Chetwynd, The Associated Press executive editor, Julie Pace, and the editor of Israeli newspaper Haaretz, Aluf Benn.The letter added that many Palestinian journalists — whom news outlets have relied on to report from inside Gaza — face a litany of threats.”Local journalists, those best positioned to tell the truth, face displacement and starvation,” it said.”To date, nearly 200 journalists have been killed by the Israeli military. Many more have been injured and face constant threats to their lives for doing their jobs: bearing witness.”This is a direct attack on press freedom and the right to information.”The letter added that it was a “pivotal moment” in Israel’s war — with renewed military actions and efforts to boost humanitarian aid to Gaza.This, it said, makes it “vital that Israel open Gaza’s borders for international journalists to be able to report freely and that Israel abides by its international obligations to protect journalists as civilians.”Jodie Ginsberg, CEO of the Committee to Protect Journalists, said in a separate statement that Israel must grant journalists access and allow them to work in Gaza “without fear for their lives.””When journalists are killed in such unprecedented numbers and independent international media is barred from entering, the world loses its ability to see clearly, to understand fully, and to respond effectively to what is happening,” she said.
Muslim pilgrims pray, shirk sun, as hajj reaches peak
Muslim worshippers prayed on Mount Arafat during the high point of the hajj pilgrimage Thursday, as authorities urged them to avoid the hottest hours of the day after tragedy struck last year.Thousands of white-robed pilgrims recited Koranic verses from dawn on the 70-metre (230 feet) rocky rise near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have given his last sermon.But numbers thinned by midday following official warnings for pilgrims to stay inside between 10:00 am and 4:00 pm.”I came here early to (avoid) the sun and later I will pray inside my tent,” said 54-year-old Adel Ismail, from Syria.Saudi authorities have taken several steps to reduce the risk from heat at the hajj, which has drawn more than 1.6 million pilgrims to one of the world’s hottest regions, according to fresh figures published Thursday.Barring a few years of Covid restrictions from 2020-2022, this hajj season has recorded the lowest number of pilgrims in over three decades.The dip comes after 1,301 people died in temperatures that hit 51.8 degrees Celsius (125 degrees Fahrenheit) last year — most of them illegal pilgrims according to Saudi authorities, who implemented stringent measures to reduce their numbers this season.Unregistered, non-fee paying pilgrims, lack access to the full amenities offered during the hajj including air conditioned tents, making them particularly vulnerable to heat-related health risks.On Thursday, icepacks were handed to people walking towards Mount Arafat, with some placing the small bags on their heads.With temperatures reaching 42C (107.6F), officials ushered people away if they spent too long in one place near the bouldered hill, which had fans spraying mist and cool air at its foot.- ‘I don’t think about the sun’ -Late Thursday afternoon, pilgrims began making their way to Muzdalifah, halfway between Arafat and the sprawling tent city of Mina, where they will gather pebbles for Friday’s symbolic “stoning of the devil”.Despite the heat, they were generally delighted to be performing the hajj, one of the five pillars of Islam that must be completed at least once by all Muslims with the means.”I don’t think about the sun or the temperature or anything like that,” said Ahmed, a 44-year-old from Egypt.”Because standing in Arafat is a great thing and a beautiful day, and as you can see, all the pilgrims” are doing it.Ali, 33, from Pakistan, said he felt “blessed” to take part.”This is something that I used to see every year on the TV screen during hajj and I always thought: ‘I wish I could be here’,” he said.Through tears of joy, Iman Abdel Khaleq said she had wanted to perform the hajj for 10 years and was overwhelmed with emotion as she arrived at Arafat.”It’s a big dream for me that I had almost given up hope of realising,” the Egyptian woman in her 50s told AFP from the foot of the mount.- High-tech hajj -Saudi officials said the heat-mitigation measures implemented this hajj had largely been successful in preventing a repeat of last year.”We are encountering a limited number of heat related illnesses cases this year and this is evidence of the effectiveness of all the organisation measures as well as preventive measures,” said Mohammed Al-Abd Al-Aali, Saudi Arabia’s assistant minister of health.Ahead of this year’s hajj, shaded areas have been expanded by 50,000 square metres (12 acres), thousands more medics are on standby and more than 400 cooling units have been deployed, the hajj minister told AFP last week.Along with the anti-heat measures and thousands of extra personnel, Saudi Arabia is also using an arsenal of high-tech tools to help better manage crowds.More than 15,000 cameras run through artificial intelligence software are monitoring the holy sites and walkways during an event that has a history of deadly stampedes.This year, officials have also clamped down hard on unregistered pilgrims looking to sneak into Mecca, using raids, drone surveillance and a barrage of text alerts.Late Thursday, a hajj ministry source said the moves had helped stave off overcrowding at the holy sites so far. Hajj permits are allocated to countries on a quota basis and distributed to individuals by a lottery.But even for those who can obtain them, the steep costs prompt many to attempt the hajj without a permit, even though they risk arrest and deportation if caught.Saudi Arabia earns billions of dollars a year from the hajj, and the lesser pilgrimage known as umrah, undertaken at other times of the year.
NATO closes in on agreement to meet Trump’s spending demand
US Secretary of Defense Pete Hegseth said Thursday that NATO allies were close to a deal on spending ahead of a summit later this month, in a bid to satisfy US President Donald Trump’s demand that it reach five percent of GDP.Trump is pressuring alliance members to announce a massive boost in the target for their military budgets at the June 24-25 summit in the Netherlands.”Countries in there are well exceeding two percent and we think very close, almost near consensus, on a five percent commitment for NATO in The Hague later this month,” Hegseth said after meeting his NATO counterparts in Brussels. NATO chief Mark Rutte has put forward a compromise agreement of 3.5 percent of GDP on core military spending by 2032, and 1.5 percent on broader security-related areas such as infrastructure.”This alliance, we believe, in a matter of weeks, will be committing to five percent — 3.5 percent in hard military and 1.5 percent in infrastructure and defence-related activities,” Hegseth said. “That combination constitutes a real commitment, and we think every country can step up.”The threat from Russia after more than three years of war in Ukraine and worries about US commitment to Europe’s security under Trump are driving up military budgets in Europe.Multiple diplomats say Rutte appears on track to secure the deal for the summit in The Hague, though a few allies are still hesitant about committing to such levels of spending.”I have total confidence we will get there,” Rutte said after the meeting. “Look at the Russian threat. The Chinese build-up. We live in a different world. We live in a more dangerous world.”Most vocal in its reluctance has been Spain, which is only set to reach NATO’s current target of two percent of GDP by the end of this year.But Defence Minister Margarita Robles said Madrid would not veto a deal, even if it did not agree with setting a “fixed percentage” figure. Diplomats say other countries are also haggling over making the timeline longer and dropping a demand for core defence spending to increase by 0.2 percentage points each year. The deal appears an acceptable compromise to most, which will allow Trump to claim that he has achieved his headline demand, while in reality setting the bar lower for struggling European allies.Currently only a handful of NATO countries most worried about Russia, such as Poland and the Baltics, are on target to spend five percent on defence. – ‘America can’t be everywhere’ -In a connected move, NATO ministers signed off at their meeting on new capability targets for the weaponry needed to deter Russia.German Defence Minister Boris Pistorius estimated the new requirements meant Berlin would need to add “around 50,000 to 60,000″ more soldiers to its army. His Dutch counterpart Ruben Brekelmans said reaching the level requested would cost the Netherlands at least 3.5 percent of GDP.”The new defence investment plan, of course, is rooted in what we need in terms of the hard capabilities,” Rutte said.Hegseth, a former TV presenter, rocked NATO on his last visit in February with a fiery warning that Washington could look to scale back its forces in Europe to focus on the threat from China.This time around Hegseth said he did not want to “get ahead” of any decisions from Trump as the United States conducts a review of its force deployments worldwide. “We’re going to make sure we shift properly to the Indo-Pacific and re-establish deterrence there, and then we’re going to increase burden-sharing across the world,” he said.”America can’t be everywhere all the time, nor should we be.”- Ukraine question -While US officials are focused on getting Trump a win on defence spending in The Hague, they have sidestepped talks on supporting Ukraine in its fight with Russia. Hegseth underscored the United States’ disengagement with Kyiv by skipping a meeting of Ukraine’s backers in Brussels on Wednesday, and is set to miss a second sit-down with Ukraine officials Thursday. Kyiv’s European allies are pressing to overcome US reluctance and invited Ukraine’s President Volodymyr Zelensky to the Hague summit as a sign of support. So far, NATO has said only that Ukraine will be represented at the gathering, without confirming that Zelensky will be in attendance.Â
Hausse des budgets de défense: l’Otan “proche” d’un accord sur les demandes de Trump
L’Otan est “très proche” d’un accord pour dépenser beaucoup plus pour sa sécurité, s’est félicité jeudi le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth, venu en mission au siège de l’Alliance à Bruxelles pour convaincre ses alliés européens de la nécessité de ne plus dépendre des Etats-Unis.”La raison pour laquelle je suis ici est de m’assurer que tous les pays de l’Otan comprennent que (…) chaque pays doit contribuer à hauteur de 5%”, a martelé jeudi l’ancien journaliste de Fox News, à trois semaines d’un sommet de l’Otan qui doit en décider.Le président américain Donald Trump exige des Alliés européens, et du Canada, qu’ils s’engagent à consacrer au moins 5% de leur produit intérieur brut (PIB) à leur défense, sous peine de ne plus garantir leur sécurité.Et l’objectif semble en voie d’être atteint, a assuré M. Hegseth devant quelques journalistes.”Nous pensons être très proches, tout proches d’un consensus, sur un engagement de 5% pour l’Otan (au sommet de) La Haye”, les 24 et 25 juin, a-t-il déclaré après avoir rencontré ses homologues de l’Alliance à Bruxelles.”De la France à l’Allemagne, aux pays baltes, aux pays nordiques, à la Pologne, à la Grèce, à la Hongrie, et tant d’autres, l’engagement est là : 5% de dépenses de défense”, a-t-il encore affirmé. Un engagement qu’il juge indispensable au moment où Washington réclame des Européens qu’ils prennent leur sécurité en mains.”Notre message restera clair. Il s’agit de la dissuasion et de la paix par la force, mais pas de la dépendance. Il ne peut s’agir et ne s’agira pas de dépendre de l’Amérique dans un monde où les menaces sont nombreuses”, a ainsi averti le ministre américain.Inquiet d’un éventuel désengagement américain de leur continent, et face à la menace russe, les Européens se disent prêts à augmenter leurs dépenses militaires. Mais tous n’affichent pas la même volonté.”Il y a quelques pays qui ne sont pas encore tout à fait là . Je ne citerai aucun nom, nous ne le faisons pas entre amis dans cette salle. Nous les y amènerons”, a assuré sur ce point M. Hegseth.Plusieurs pays de l’Otan, dont l’Espagne, la Belgique ou l’Italie, peinent déjà à atteindre l’objectif de 2% fixé il y a plus de dix ans lors d’un précédent sommet de l’Alliance. Moins sensibles à la menace russe, ils rechignent à s’engager sur des pourcentages aussi élevés.La ministre espagnole de la Défense Margarita Robles a toutefois assuré jeudi que Madrid n’opposerait pas de veto à cette hausse sans précédent, même si l’Espagne continue à s’opposer aux pourcentages réclamés par Donald Trump.- Addition de deux dépenses -Pour assurer le succès du sommet de La Haye, le secrétaire général de l’Otan Mark Rutte a proposé un chiffre global de 5%, mais sous la forme d’une addition de deux types de dépenses.Il a confirmé jeudi vouloir porter le niveau des dépenses militaires stricto sensu à 3,5% du PIB d’ici 2032, et dans le même temps de porter à 1,5% du PIB toutes celles liées à la sécurité, au sens large, comme la protection aux frontières, la mobilité militaire ou encore la cybersécurité.Cet objectif apparaît plus facilement atteignable dans la mesure où il concerne des dépenses duales, civiles et militaires, déjà engagées ou prévues par les Etats.L’objectif de 3,5% correspond, lui, au financement des capacités indispensables pour assurer la défense de l’Otan au cours des prochaines années, au moment où la Russie ne cesse de renforcer son armée. Et en dépensant 5% de leur PIB pour leur sécurité, les Alliés augmenteront de 30% leurs capacités à se défendre, a assuré un responsable militaire de l’Otan.”Nous vivons dans un monde plus dangereux”, a averti M. Rutte devant la presse, à l’issue de cette réunion. Et si l’Otan ne fait rien, elle ne sera plus en sécurité, a-t-il mis en garde. Mais, “je suis persuadé que nous y arriverons”, a-t-il insisté.Pete Hegseth, absent mercredi lors d’une session de travail avec l’Ukraine, n’a pas attendu la fin de cette réunion, et a quitté l’Otan jeudi en fin de matinée. Il a également renoncé à participer au déjeuner de travail prévu avec ses collègues de l’Alliance et son homologue ukrainien Roustem Oumerov.
Hausse des budgets de défense: l’Otan “proche” d’un accord sur les demandes de Trump
L’Otan est “très proche” d’un accord pour dépenser beaucoup plus pour sa sécurité, s’est félicité jeudi le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth, venu en mission au siège de l’Alliance à Bruxelles pour convaincre ses alliés européens de la nécessité de ne plus dépendre des Etats-Unis.”La raison pour laquelle je suis ici est de m’assurer que tous les pays de l’Otan comprennent que (…) chaque pays doit contribuer à hauteur de 5%”, a martelé jeudi l’ancien journaliste de Fox News, à trois semaines d’un sommet de l’Otan qui doit en décider.Le président américain Donald Trump exige des Alliés européens, et du Canada, qu’ils s’engagent à consacrer au moins 5% de leur produit intérieur brut (PIB) à leur défense, sous peine de ne plus garantir leur sécurité.Et l’objectif semble en voie d’être atteint, a assuré M. Hegseth devant quelques journalistes.”Nous pensons être très proches, tout proches d’un consensus, sur un engagement de 5% pour l’Otan (au sommet de) La Haye”, les 24 et 25 juin, a-t-il déclaré après avoir rencontré ses homologues de l’Alliance à Bruxelles.”De la France à l’Allemagne, aux pays baltes, aux pays nordiques, à la Pologne, à la Grèce, à la Hongrie, et tant d’autres, l’engagement est là : 5% de dépenses de défense”, a-t-il encore affirmé. Un engagement qu’il juge indispensable au moment où Washington réclame des Européens qu’ils prennent leur sécurité en mains.”Notre message restera clair. Il s’agit de la dissuasion et de la paix par la force, mais pas de la dépendance. Il ne peut s’agir et ne s’agira pas de dépendre de l’Amérique dans un monde où les menaces sont nombreuses”, a ainsi averti le ministre américain.Inquiet d’un éventuel désengagement américain de leur continent, et face à la menace russe, les Européens se disent prêts à augmenter leurs dépenses militaires. Mais tous n’affichent pas la même volonté.”Il y a quelques pays qui ne sont pas encore tout à fait là . Je ne citerai aucun nom, nous ne le faisons pas entre amis dans cette salle. Nous les y amènerons”, a assuré sur ce point M. Hegseth.Plusieurs pays de l’Otan, dont l’Espagne, la Belgique ou l’Italie, peinent déjà à atteindre l’objectif de 2% fixé il y a plus de dix ans lors d’un précédent sommet de l’Alliance. Moins sensibles à la menace russe, ils rechignent à s’engager sur des pourcentages aussi élevés.La ministre espagnole de la Défense Margarita Robles a toutefois assuré jeudi que Madrid n’opposerait pas de veto à cette hausse sans précédent, même si l’Espagne continue à s’opposer aux pourcentages réclamés par Donald Trump.- Addition de deux dépenses -Pour assurer le succès du sommet de La Haye, le secrétaire général de l’Otan Mark Rutte a proposé un chiffre global de 5%, mais sous la forme d’une addition de deux types de dépenses.Il a confirmé jeudi vouloir porter le niveau des dépenses militaires stricto sensu à 3,5% du PIB d’ici 2032, et dans le même temps de porter à 1,5% du PIB toutes celles liées à la sécurité, au sens large, comme la protection aux frontières, la mobilité militaire ou encore la cybersécurité.Cet objectif apparaît plus facilement atteignable dans la mesure où il concerne des dépenses duales, civiles et militaires, déjà engagées ou prévues par les Etats.L’objectif de 3,5% correspond, lui, au financement des capacités indispensables pour assurer la défense de l’Otan au cours des prochaines années, au moment où la Russie ne cesse de renforcer son armée. Et en dépensant 5% de leur PIB pour leur sécurité, les Alliés augmenteront de 30% leurs capacités à se défendre, a assuré un responsable militaire de l’Otan.”Nous vivons dans un monde plus dangereux”, a averti M. Rutte devant la presse, à l’issue de cette réunion. Et si l’Otan ne fait rien, elle ne sera plus en sécurité, a-t-il mis en garde. Mais, “je suis persuadé que nous y arriverons”, a-t-il insisté.Pete Hegseth, absent mercredi lors d’une session de travail avec l’Ukraine, n’a pas attendu la fin de cette réunion, et a quitté l’Otan jeudi en fin de matinée. Il a également renoncé à participer au déjeuner de travail prévu avec ses collègues de l’Alliance et son homologue ukrainien Roustem Oumerov.
Incendie mortel dans une résidence de Courchevel: le propriétaire nie être “un voyou”
Le propriétaire d’une résidence de Courchevel, où deux saisonniers sont morts dans un incendie criminel en 2019, a nié avoir eu conscience des failles sécuritaires du bâtiment malgré les témoignages accablants de locataires, jeudi au premier jour de son procès.”Si j’avais été informé pour réaliser des travaux, je l’aurais fait immédiatement”, a assuré Eric Claret-Tournier, 59 ans, jugé pour homicide et blessures involontaires par le tribunal correctionnel d’Albertville.”Je suis tout sauf un voyou”, a ajouté ce chef d’entreprises, à la tête de onze hôtels, restaurants et boîtes de nuit dans la station de ski huppée de Savoie, affirmant dépenser jusqu’à 150.000 euros chaque année dans l’entretien de ses propriétés.Se présentant comme bouleversé par cette “tragédie”, il a reconnu quelques manquements dans la résidence Isba, qui avait pris feu le 20 janvier 2019. “Si je pouvais refaire l’histoire, je le ferais différemment…”Bien que l’incendie ait été d’origine criminelle – son auteur vient d’être condamné à la perpétuité – l’enquête a mis en évidence de nombreuses carences dans la résidence, construite dans les années 50 et dont l’état vétuste contrastait avec les hôtels de luxe voisins. “Extincteurs défectueux”, lances à eau “à faible débit”, “trous dans un mur “rebouchés avec du sopalin”, les témoignages de saisonniers, lus à l’audience, se sont enchaînés pour décrire un immeuble qualifié de “local à poubelles” voire de “ruine”.Interrogé comme témoin, un responsable de la maintenance travaillant pour le groupe de M. Claret-Tournier a reconnu “n’avoir pas eu connaissance de registre de sécurité” à l’Isba et qu’aucun état des lieux des chambres n’avait été réalisé.- “Mal logement” -Le jour de l’incendie, les détecteurs de fumée “n’ont pas fonctionné correctement”, des portes palières comme le système de désenfumage de l’escalier étaient non-conformes et des portes coupe-feu absentes, avaient déjà relevé les enquêteurs. Ces défaillances ont “permis une propagation plus rapide du feu” et n’ont “pas permis une évacuation optimale des occupants”, 57 saisonniers répartis sur trois étages, ont-ils estimé. Conséquence: une femme de 32 ans et un homme de 50 ans ont succombé asphyxiés, et une vingtaine de locataires ont été blessés en se défenestrant pour échapper aux flammes.Alicia, la nièce du défunt, a regretté que son oncle se soit retrouvé coincé dans “une petite pièce”. “Il ne devrait pas y avoir tout ça…”, a témoigné la jeune fille, 17 ans, en sanglotant. Parmi les blessés, Ambre Corci, une jeune saisonnière garde de lourdes séquelles. “J’espère une justice équitable et proportionnelle”, pour “servir d’exemple et éviter que ce genre de situation ne se reproduise”, a déclaré son père à l’AFP en arrivant au tribunal. “Les conditions d’hébergement, c’est ça le pire”, a-t-il ajouté.”Ce procès est vraiment le symbole du mal logement en montagne” car “il y a des tas de saisonniers qui sont mal logés”, a renchéri Antoine Fatiga, responsable national CGT des domaines skiables de France. Courchevel est la station la plus chère des Alpes françaises avec des prix au mètre carré qui démarrent à 19.100 euros mais grimpent à 31.900 euros pour les logements de luxe, ce qui rend la problématique du logement encore plus aiguë que dans d’autres stations.Les audiences doivent durer deux ou trois jours. Le jugement sera mis en délibéré.Le 27 mai, un ressortissant algérien de 28 ans été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité par la cour d’assises de Savoie dans ce dossier. Malgré ses dénégations, les jurés ont reconnu Hicham Abderraouf coupable d’avoir déclenché l’incendie de l’Isba, où vivait une ancienne compagne.
Top US court revives straight woman’s ‘reverse discrimination’ case
The US Supreme Court on Thursday revived the lawsuit of a heterosexual Ohio woman who claims she was the victim of reverse discrimination because she was passed over twice for jobs for candidates who were gay.In a unanimous 9-0 decision, the top court ruled that members of a majority group cannot be held to a higher evidentiary standard than minorities in pursuing a discrimination claim.”The standard for proving disparate treatment… does not vary based on whether or not the plaintiff is a member of a majority group,” said Justice Ketanji Brown Jackson, who authored the opinion.The case comes at a time when President Donald Trump and a number of major corporations are rolling back diversity, equity and inclusion programs intended to combat systemic inequalities faced by minorities.It could potentially lead to a surge in the filing of “reverse discrimination” lawsuits around the country.Marlean Ames, an employee of the Ohio Department of Youth Services, had asked the court to revive a lawsuit she filed under the 1964 Civil Rights Act which bars discrimination on the basis of race, religion, sex or sexual orientation.Ames, a heterosexual white woman, was appealing lower court decisions that rejected her discrimination suit on the basis that members of majority groups must meet a higher bar for proving workplace bias than minorities.In its ruling, the US Sixth Circuit Court of Appeals said Ames had not established “background circumstances” showing that the Ohio state agency is “that unusual employer who discriminates against the majority.”The requirement that she present “background circumstances” is unconstitutional and being unfairly applied only to members of majority groups bringing job discrimination cases, Ames said.The six conservative and three liberal justices on the Supreme Court agreed, sending Ames’s case back down to lower courts for renewed consideration.America First Legal Foundation, a group founded by Stephen Miller, who is now the White House deputy chief of staff, filed a brief with the court in support of Ames.