New clashes hit Iran as opposition urges protests, strikes

Security forces used tear gas and live fire to disperse protesters in Iran, rights groups said Thursday, as people angered by economic crisis kept up their challenge to the authorities and exiled opposition groups urged new protests as well as strikes.Twelve days of protests have shaken the clerical authorities under Ayatollah Ali Khamenei already battling economic crisis after years of sanctions and recovering from the June war against Israel.The movement, which originated with a shutdown on the Tehran bazaar on December 28 after the rial plunged to record lows, has spread nationwide and is now being marked by larger scale demonstrations.Authorities have blamed unrest on “rioters” and the judiciary chief has vowed there would be “no leniency” in bringing them to justice. On Wednesday, an Iranian police officer was stabbed to death west of Tehran “during efforts to control unrest”, the Iranian Fars news agency said.Reza Pahlavi, the son of the shah ousted by the 1979 Islamic revolution and a key exiled opposition figure, said the turnout on Wednesday had been “unprecedented” in this wave of demonstrations and called for major new protests Thursday evening.He said in a message on social media he had received reports the “regime is deeply frightened and is attempting, once again, to cut off the internet” to thwart the protests.Iraq-based Iranian Kurdish opposition parties, including the Komala party which is outlawed by Tehran, called for a general strike on Thursday in Kurdish-populated areas in western Iran which have seen intense protest activity.- Soleimani statues attacked -The HRANA monitor published a video of protesters in Kuhchenar in the southern Fars province cheering overnight as they pulled down a statue of the former foreign operations commander of the Revolutionary Guards Qassem Soleimani, who was killed in a US strike in January 2020 and is hailed as a national hero by the Islamic republic.Persian-language TV channels based outside Iran also posted images of a statue of Soleimani in the central city of Kashan being set on fire. It was not immediately possible to verify the images.HRANA said according to its count protests had taken place in 348 locations over the last 11 days in all of Iran’s 31 provinces.It also published a video of people massing late at night in the Tehran satellite city of Karaj and lighting fires in the streets and also images of security forces using tear gas to disperse a protest in the Caspian Sea town of Tonekabon.Images it said were taken Wednesday in the western city of Abadan showing security forces firing on protesters.The Norway-based Iran Human Rights group said security forces on Wednesday “opened fire on protesters, used tear gas and violently assaulted civilians” during a protest in the key southeastern hub of Kerman.The Hengaw rights group, which focuses on Kurds and other ethnic minorities in western Iran, said the call for a strike had been widely followed in some 30 towns and cities, posting footage of shuttered shops in the western provinces of Ilam, Kermanshah and Lorestan.- Unlawful force -The protests are being characterised by larger-scale demonstrations, with hundreds marching through a main avenue in the northeastern city of Bojnord on Wednesday in a video verified by AFP.Demonstrators are repeating slogans against the clerical leadership including “this is the final battle, Pahlavi will return” and “Seyyed Ali will be toppled”, in reference to Khamenei.IHR said on Tuesday at least 27 protesters including five teenagers under the age of 18, have been confirmed to have been killed in a crackdown on the protests, warning the death toll will climb as more killings are verified.The protests are the biggest in Iran for three years after the last major protest wave in 2022-2023 which was sparked by the custody death of Mahsa Amini, who had been arrested for allegedly violating the strict dress code for women.Rights groups have also accused authorities of resorting to tactics including raiding hospitals to detain wounded protesters.”More than 10 days of protests have been met with unlawful force,” said Amnesty International. “Iran’s security forces have injured and killed both protesters and bystanders,” it added.

Stocks retreat as traders eye geopolitics, US jobs data

Stock markets fell Thursday as an early-year rally ran out of steam, with investors locking in profits ahead of the release of key US jobs data this week.The geopolitical outlook remained a major uncertainty for traders after the US toppled Venezuela’s president and amid simmering tensions between China and Japan.London, Paris and Frankfurt stock markets were all lower in midday trading.European defence stocks, however, gained on the geopolitical concerns, with President Donald Trump calling to hike the US defence budget by 50 percent next year.Britain’s BAE systems jumped five percent, while Germany’s Rheinmetall and Italy’s Leonardo also rose.Investors were also awaiting the release of US data on job openings and unemployment claims later Thursday.They are followed Friday by the closely watched reading on non-farm payrolls, a crucial guide for Federal Reserve decision-makers, who meet at the end of the month amid debate on whether they will cut interest rates for a fourth successive time.”With a March rate cut essentially priced in as a coin-toss, tomorrow’s jobs report does provide the basis for a potential market-moving event if we see any particularly strong deviation from expectations,” said Joshua Mahony, chief market analyst at Scope Markets. Equity markets in Asia struggled Thursday, with Hong Kong, Shanghai and Tokyo all closing lower.Tokyo stocks were weighed down after China announced an anti-dumping probe into imports from Japan of a key chemical used in making semiconductors, a day after it banned the export to the country of goods with potential military uses.The move adds to rising diplomatic tensions between the Asian giants since Japanese Prime Minister Sanae Takaichi suggested in November that Japan may react militarily in any attack on Taiwan.Seoul edged higher to another record close, though tech giant Samsung fell back after saying it expected its fourth-quarter profit to reach a record $13.8 billion.Oil prices rebounded after suffering a second steep fall in a row Wednesday on Trump’s comments that Venezuela would turn over millions of barrels to the United States following its ouster of President Nicolas Maduro.Traders will also be keeping an eye on a US Supreme Court ruling due Friday on the legality of Trump’s punishing tariffs.The landmark case on his unprecedented use of powers for sweeping global levies strikes at the heart of his economic agenda, and a tariffs reversal could further upend US trade with countries worldwide.- Key figures at around 1100 GMT – London – FTSE 100: DOWN 0.2 percent at 10,023.97 pointsParis – CAC 40: DOWN 0.2 percent at 8,212.88Frankfurt – DAX: DOWN 0.1 percent at 25,086.83Tokyo – Nikkei 225: DOWN 1.6 percent at 51,117.26 (close)Hong Kong – Hang Seng Index: DOWN 1.2 percent at 26,149.31 (close)Shanghai – Composite: DOWN 0.1 percent at 4,082.98 (close)New York – Dow: DOWN 0.9 percent at $48,996.08 (close)Euro/dollar: DOWN at $1.1680 from $1.1682 on WednesdayPound/dollar: DOWN at $1.3450 from $1.3462Dollar/yen: UP at 156.68 yen from 156.60 yenEuro/pound: UP at 86.86 from 86.80 penceBrent North Sea Crude: UP 1.2 percent at $60.67 per barrelWest Texas Intermediate: UP 1.2 percent at $56.68 per barrel

Syrie: les civils autorisés à fuir les quartiers kurdes d’Alep avant de nouveaux bombardements

Les autorités syriennes ont autorisé les civils à sortir jeudi matin de deux quartiers kurdes d’Alep, encerclés par l’armée, avant de les pilonner à nouveau, au troisième jour des violences dans la grande ville du nord de la Syrie.Les affrontements pourraient prendre une dimension régionale, la Turquie se disant prête à intervenir aux côtés du pouvoir syrien et Israël prenant la défense des Kurdes.Les commerces, les universités et les écoles sont restés fermés pour le deuxième jour consécutif dans la deuxième ville de Syrie, selon les correspondants de l’AFP sur place.Les affrontements qui ont éclaté mardi et ont fait au moins 17 morts sont les plus graves dans la ville entre les autorités islamistes et les Kurdes.Ils surviennent alors que les deux parties peinent à appliquer un accord conclu en mars pour intégrer les institutions de l’administration autonome kurde au sein du nouvel Etat syrien.Le pouvoir syrien avait exigé mercredi le départ des combattants kurdes des deux quartiers du nord d’Alep qu’ils contrôlent et qui sont encerclés par les forces gouvernementales.Jeudi matin, des civils fuyaient les quartiers kurdes de Cheikh Maqsoud et Achrafieh en empruntant deux “couloirs humanitaires” mis en place par l’armée, selon les correspondants de l’AFP.”Nous avons vécu des moments très difficiles, mes enfants étaient terrorisés”, a affirmé à l’AFP Rana Issa, 43 ans, qui a quitté le quartier d’Achrafieh. “Nous sommes partis sous les balles des francs-tireurs, beaucoup de gens veulent sortir mais ont peur des snipers”.Les autorités ont accordé trois heures en matinée aux civils pour évacuer, avant la reprise des bombardements, et l’armée a publié une carte d’une position kurde à Cheikh Maqsoud qu’elle compte viser.Déjà mercredi, des milliers de civils avaient fui les deux quartiers kurdes, chargés de bagages.- Turquie contre Israël -Les violences ont exacerbé la rivalité en Syrie entre Israël et la Turquie, qui se livrent une lutte d’influence depuis la chute du pouvoir de Bachar al-Assad il y a plus d’un an.Ankara, allié des autorités islamistes syriennes, s’est dit prêt à “soutenir” l’armée dans son “opération antiterroriste” contre les combattants kurdes.”Si la Syrie sollicite notre assistance, la Turquie lui apportera le soutien nécessaire”, a indiqué le ministère turc de la Défense.La Turquie, qui possède une frontière de plus de 900 kilomètres avec la Syrie, y a mené entre 2016 et 2019 plusieurs opérations d’envergure contre les combattants kurdes.Israël, qui mène de son côté des négociations avec Damas pour parvenir à un accord de sécurité, a condamné les “attaques” du pouvoir syrien contre la minorité kurde d’Alep et fustigé “le silence de la communauté internationale”.”Les attaques menées par les forces du régime syrien contre la minorité kurde dans la ville d’Alep sont graves et dangereuses”, a écrit le ministre des Affaires étrangères Gideon Saar sur X.En juillet, Israël avait bombardé Damas lors de violences entre les autorités islamistes et les druzes dans le sud de la Syrie, affirmant vouloir protéger cette autre minorité.- Manifestation -A Qamishli, principale ville de la zone autonome kurde dans le nord-est de la Syrie, des centaines de personnes ont manifesté jeudi à l’appel des autorités locales pour protester contre ces violences, selon des correspondants de l’AFP.”Non à la guerre”, “Non à l’épuration ethnique”, proclamaient les banderoles.”Nous appelons la communauté internationale à intervenir”, a déclaré Salaheddine Cheikhmous, 61 ans.Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a appelé mercredi les parties à la “retenue” et à la reprise “rapide des négociations” pour la mise en oeuvre de l’accord de mars. Les Kurdes, une importante minorité ethnique en Syrie, contrôlent de vastes étendues dans le nord-est du pays, riches en pétrole et en blé. Ils ont conclu en mars un accord avec les nouvelles autorités syriennes pour intégrer leurs institutions civiles et les puissantes Forces démocratiques syriennes (FDS) au sein de l’Etat, mais son application piétine en raison d’exigences contradictoires.

Aux Etats-Unis, nouvelles manifestations attendues après la mort d’une femme tuée par un policier de l’immigration

De nouvelles manifestations sont attendues jeudi à Minneapolis, où un agent du service de l’immigration a abattu une mère de famille américaine, suscitant l’indignation des responsables locaux qui ont rejeté les affirmations de l’administration Trump évoquant un acte de “légitime défense” face au “terrorisme intérieur”.Selon l’administration Trump, la victime, une femme de 37 ans, aurait tenté de tuer des policiers avec sa voiture. Cette version des faits, est vigoureusement contestée, vidéos à l’appui, par les autorités locales.Le maire démocrate Jacob Frey a qualifié les récits des responsables fédéraux de “conneries”, affirmant que la conductrice n’avait jamais représenté un danger pour quiconque.”Nous redoutions ce moment depuis le début” de la présence de l’ICE dans la ville, a-t-il poursuivi, ajoutant avoir “un message” pour eux: “cassez-vous de Minneapolis!”.Le gouverneur de l’Etat du Minnesota, ancien candidat à la vice-présidence des Etats-unis, Tim Walz, a publié sur les réseaux sociaux: “Ne croyez pas à cette machine de propagande” des autorités fédérales.Mercredi soir, plusieurs milliers de personnes se sont rassemblées sur les lieux du drame en hommage à la victime. “Il n’y aucune raison, quoi que cette personne ait fait, qu’elle mérite d’être tuée”, a rapporté une participant à la chaîne locale WCCO.Sur les réseaux sociaux, des membres du Congrès comme Eric Swalwell ont qualifié la mort de cette femme de “meurtre” et exigé que les responsables fédéraux rendent des comptes.La police fédérale de l’immigration (ICE) mène depuis mardi une vaste série d’opérations impliquant environ 2.000 policiers dans cette grande ville du nord des Etats-Unis et sa banlieue.Lors d’une opération, “des émeutiers ont commencé à bloquer les agents”, a rapporté le ministère américain de la Sécurité intérieure dans un communiqué.L’une des protestataires aurait alors “transformé son véhicule en arme, tentant de renverser nos forces de l’ordre dans l’intention de les tuer – un acte de terrorisme intérieur”, poursuit le texte.”Un agent de l’ICE, craignant pour sa vie, pour celle de ses collègues et pour la sécurité du public, a tiré des coups de feu en état de légitime défense”, a ajouté le ministère. La conductrice du véhicule est décédée après les tirs.Dans une vidéo circulant sur les réseaux sociaux, non authentifiée par l’AFP, on voit des agents des forces de l’ordre se diriger vers un véhicule SUV, sur une route enneigée. Puis la voiture commence à manoeuvrer, lorsque retentissent des coups de feu. Le véhicule vient alors en percuter un autre, garé quelques mètres plus loin.Dans une autre vidéo, prise sous un angle différent, on voit un policier qui tente d’ouvrir la portière du côté de la conductrice. La voiture fait marche arrière puis repart vers l’avant. Un autre policier placé devant le véhicule ouvre alors le feu. Des témoins crient: “Assassins!”.Le FBI est en charge de l’enquête. Un journal local a identifié la victime comme étant Renée Nicole Good, 37 ans, de nationalité américaine.Des affiches sont apparues à Minneapolis avec la photo de cette mère de famille blonde, au-dessus des mots: “assassinée par l’ICE”.”Cette situation est examinée, dans son intégralité, mais la raison pour laquelle ces incidents surviennent est que la gauche radicale menace, agresse et cible quotidiennement les forces de l’ordre et les agents de la police de l’immigration”, a justifié Donald Trump sur son réseau Truth Social.”Je tiens à ce que chaque agent de l’ICE sache que son président, son vice-président et l’ensemble de l’administration le soutiennent”, a dit de son côté sur X le vice-président JD Vance avant d’ajouter: “Nous allons travailler encore plus dur pour faire respecter la loi”.Dans une conférence de presse mercredi soir, la ministre de la Sécurité intérieure Kristi Noem a affirmé que la victime avait “suivi et entravé le travail de (la police) tout au long de la journée”.Elle a ajouté que le policier de l’immigration qui a ouvert le feu avait, lors d’une précédente opération en juin, été percuté par une voiture “et traîné sur plusieurs mètres”.Donald Trump a fait de la lutte contre l’immigration clandestine l’un des principaux axes de sa politique intérieure.ICE a lancé une vaste campagne de recrutement l’été dernier, attirant environ 10.000 nouveaux agents – suscitant des craintes sur leur manque d’entraînement.Depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, quelque 70 millions de dollars ont été dépensés par cette agence fédérale dans les catégories “armes légères, munitions et accessoires”.A plusieurs reprises ces derniers mois, des personnes sont mortes, souvent accidentellement, en tentant d’échapper aux contrôles.

China confirms extradition of accused scam boss from Cambodia

Accused scam boss Chen Zhi has been extradited to China from Cambodia, Beijing confirmed on Thursday, after he was indicted by the United States over alleged multibillion-dollar fraud.Video released by China’s Ministry of Public Security on Thursday showed Chen in handcuffs as security forces lifted a black bag off his head, after he was escorted off a China Southern plane with black-clad armed guards waiting on a runway.Cambodia said earlier on Thursday that the bank founded by Chen, Prince Bank, had been put into liquidation.The bank is a subsidiary of Chen’s Prince Holding Group, one of Cambodia’s biggest conglomerates, which Washington alleges has served as a front for “one of Asia’s largest transnational criminal organizations”.China’s public security ministry said Chen had been brought back to China from Phnom Penh and lauded the “major achievement in China–Cambodia law enforcement cooperation”.Chinese authorities will soon issue arrest warrants for “the first batch of key members of Chen Zhi’s criminal group, and will resolutely apprehend the fugitives”, it said in a statement.The National Bank of Cambodia (NBC), the Southeast Asian country’s central bank, said Prince Bank had been placed into liquidation and “suspended from providing new banking services, including accepting deposits and providing credit”.It said in a statement auditor Morisonkak MKA has been appointed as liquidator. Prince Bank has about a billion dollars in assets under management, according to its website.Customers “can withdraw money normally” and borrowers “must continue to fulfill their obligations”, the NBC said.- ‘Building pressure’ -Chinese-born Chen was sanctioned by Washington and London in October for directing alleged cyberfraud run by hundreds of scammers trafficked into compounds in Cambodia.Cambodian authorities said they arrested Chen and two other Chinese nationals this week and extradited them at China’s request.Chinese courts have sentenced people to death over involvement in scams, including more than a dozen people last year for their participation in criminal groups with fraud operations in Myanmar’s Kokang region, which borders China.The US Justice Department declined to comment on Wednesday.Jacob Sims, a transnational crime expert and visiting fellow at Harvard University’s Asia Center, said the “vast majority” of the dozens of scam compounds in Cambodia operated with “strong support” from the government”This arrest comes after months of building pressure against the Cambodian government for continuing to harbor and abet a now famous criminal actor,” Sims told AFP.A change in status quo could only happen if international pressure on Cambodia’s “scam-invested oligarchs” was sustained, he said.Cambodian officials deny allegations of government involvement and say authorities are cracking down.However, Amnesty International said last year that rights abuses in scam hubs were happening on a “mass scale”, and the government’s poor response suggested its complicity.Chen was charged by US authorities of wire fraud and money laundering conspiracy charges involving approximately 127,271 seized bitcoin, worth more than $11 billion at current prices.Prince Group has denied the allegations.Prince Bank and a law firm that issued a statement on the group’s behalf in November did not respond immediately to AFP requests for comment.- Former adviser -US prosecutors accused Chen of presiding over compounds in Cambodia where trafficked workers carried out cryptocurrency fraud schemes that netted billions.Victims were targeted through “pig butchering” scams — investment schemes that build trust over time before stealing funds. The operations have caused billions in global losses.Scam centres across Cambodia, Myanmar and the region lure foreign nationals — many Chinese — with fake job ads, then force them under threat of violence to commit online fraud.Amnesty International has identified at least 53 scam compounds in Cambodia alone, where rights groups say criminal networks perpetrate human trafficking, forced labour, torture and slavery.Experts estimate tens of thousands of people work in the multibillion-dollar industry, some willingly and others trafficked.Prince Group has operated across more than 30 countries since 2015 under the guise of legitimate real estate, financial services and consumer businesses, US prosecutors have said.Prince Bank opened in 2015 as a microfinance institution and became a commercial bank in 2018.In Cambodia, Chen served as an adviser to Prime Minister Hun Manet and his father, former leader Hun Sen, but his Cambodian nationality was revoked in December.

Des tracteurs au coeur de Paris, Yaël Braun-Pivet chahutée par les agriculteurs

Une centaine d’agriculteurs en tracteurs sont entrés dans Paris jeudi pour porter au coeur de la capitale les revendications de leur profession en colère, certains s’installant en milieu de matinée devant l’Assemblée nationale où la présidente de l’Assemblée nationale Yaël Braun-Pivet a été chahutée.”Mission accomplie”, s’est félicité Bertrand Venteau, président de la Coordination rurale (CR), deuxième syndicat agricole français, rappelant leur ambition de rencontrer la présidente de l’Assemblée nationale et le président du Sénat pour “qu’on leur explique que les parlementaires depuis 30 ans ont contribué à la mort de l’agriculture française”.Yaël Braun-Pivet a pourtant été prise à partie au moment d’aller à la rencontre des agriculteurs rassemblés aux alentours du Palais Bourbon. “Je vois toutes les organisations syndicales à partir de 14H00”, a-t-elle annoncé devant les manifestants, dans une ambiance hostile, esquivant invectives, appels à démission.Un échange est aussi prévu avec des membres de la commission des affaires économiques à 12H30, selon des parlementaires et des membres de la CR. Plus tôt, des responsables de la CR ont échangé avec des élus devant l’Arc de Triomphe, puis à l’Assemblée. Des tracteurs se sont aussi installés devant la Tour Eiffel avant l’aube, proclamant “NON AU MERCOSUR” sur des pancartes.Les récentes annonces du gouvernement ou de Bruxelles ainsi que les rencontres successives à Matignon n’ont pas satisfait le syndicat, habitué des opérations coup de poing, notamment contre l’accord UE-Mercosur et la gestion de la dermatose nodulaire contagieuse qui a ravivé la colère agricole début décembre dans le Sud-Ouest d’où sont partis de nombreux convois.”On n’a pas eu de réponse”, a déploré M. Venteau sur BFMTV, dénonçant un problème “français” de normes trop contraignantes et réitérant la proposition du syndicat, à la fois libéral et souverainiste, de supprimer les agences environnementales.”On est fatigué, on manque de reconnaissance, de revenus, on n’a pas de perspective”, se désole devant l’Assemblée auprès de l’AFP Sylvere Nollet, 52 ans, éleveur bovin et céréalier dans la Somme. L’abattage total des troupeaux infectés par la dermatose est “un exemple de ce qui ne va pas en France, on ne nous fait pas confiance”.- Actions “illégales” -Le gouvernement “ne laissera pas faire” les actions des agriculteurs en région parisienne qui sont “illégales”, a prévenu jeudi la porte-parole du gouvernement Maud Bregeon sur France info.La ministre de l’Agriculture, Annie Genevard, a elle joué l’apaisement, appelant au “calme” et au “dialogue” face à des revendications et inquiétudes “légitimes”, dans une déclaration à l’AFP.Les avancées obtenues à Bruxelles mercredi, sur les engrais ou encore les importations de produits agricoles ne respectant pas les mêmes normes, ne font toujours pas passer la pilule de l’accord avec le Mercosur. Mardi, la FNSEA, syndicat dominant mais plus en retrait des actions jeudi, avait dit attendre des annonces “concrètes” du Premier ministre dans la semaine.La France devrait voter vendredi à Bruxelles contre cet accord, quitte à être en minorité, selon le ministre des Relations avec le Parlement, Laurent Panifous, mais la position française définitive sera donnée par le Premier ministre et le Président, selon Maud Bregeon.La préfecture de police avait interdit mercredi les manifestations autour de certaines zones sensibles notamment l’Elysée, Matignon, le Parlement, des ministères, ou le marché de Rungis.Certains convois sont bloqués autour de Paris et de nombreux tracteurs ont été mis en fourrière, selon une source proche du dossier.”On doit être à peu près à 25 gardes à vue, on a au moins 10 tracteurs qui sont mis en fourrière dans l’Essonne”, “il faut les libérer”, a déclaré M. Venteau.- Blocages ailleurs en France -Près de Bordeaux, l’accès au dépôt de carburant de Bassens (Gironde) est bloqué depuis mercredi soir par une quarantaine d’engins agricoles de la CR, selon la préfecture.Une dizaine de blocages routiers ont été recensés, en Bourgogne et dans le Sud-Ouest. Des tracteurs de la CR tentent de bloquer l’accès à Rodez dans l’Aveyron.Depuis l’hiver 2024, les agriculteurs demandent des simplifications administratives et un allègement des normes, notamment européennes, jugées trop contraignantes et sources de concurrence déloyale.La FNSEA et ses alliés des Jeunes agriculteurs (JA) ont appelé à la mobilisation nationale dimanche dernier mais pour des actions locales.Plusieurs dizaines de leurs adhérents des sections Ile-de-France se sont toutefois rassemblés avec des drapeaux jeudi matin devant la Tour Eiffel pour déposer une gerbe “aux agriculteurs français” entourées de fumigènes. sha-meh-alh-mdz-ved/bfi