De la pilule abortive à la lutte contre le vieillissement, Etienne-Emile Baulieu, mort vendredi à l’âge de 98 ans, a placé les questions de société au coeur de ses recherches qui lui ont valu une reconnaissance mondiale.”J’ai toujours essayé de combiner la science et le progrès, les applications utiles au bien-être de l’Homme”, déclarait celui qui se disait “libre chercheur”.Le bureau de l’unité Inserm au CHU du Kremlin-Bicêtre, qu’il a continué d’occuper même nonagénaire, témoignait du caractère foisonnant de ce scientifique ouvert sur le monde, bardé de prix et professeur au Collège de France. Dans ce cabinet de curiosités s’entassaient masques africains, ouvrages de Pasteur, croquis du cerveau humain, sculpture offerte par son amie Niki de Saint-Phalle…”Si je ne travaillais plus, je m’ennuierais je crois”, confiait-il à l’AFP en mars 2023, alors âgé de 96 ans.Proche d’Andy Warhol, ce passionné de littérature se disait “fasciné par les artistes, qui prétendent accéder à l’âme humaine, ce qui restera à jamais hors de portée des scientifiques”.Fils d’un néphrologue qui meurt alors qu’il n’a que 3 ans, Etienne-Emile Baulieu est né le 12 décembre 1926 à Strasbourg, sous le patronyme d’Etienne Blum. Entouré de deux soeurs, il est élevé par sa mère, ancienne avocate et féministe convaincue.Réfugié à Grenoble pendant la Seconde Guerre mondiale, il prend le nom d’Emile Baulieu, puis d’Etienne-Emile Baulieu, et s’engage dans la Résistance au sein des Francs-tireurs et partisans, à l’âge de 15 ans.Au sortir de la guerre, il entame un double cursus universitaire en sciences et en médecine et se spécialise dans l’étude des hormones stéroïdes.- “Anti-hormone” -Invité à travailler aux Etats-Unis, il est remarqué par Gregory Pincus, le père de la pilule contraceptive, qui le convainc de travailler sur les hormones sexuelles.Fin politique, ce scientifique lui apprend aussi l’importance des réseaux et du “faire-savoir” pour faire avancer ses recherches et ses combats. Etienne-Emile Baulieu deviendra un expert en la matière, n’hésitant pas à médiatiser ses découvertes et à user de son entregent pour obtenir des fonds, suscitant quelques jalousies dans le milieu feutré des labos.De retour en France, le médecin découvre une “anti-hormone” qui s’oppose à l’action de la progestérone, essentielle à l’implantation de l’oeuf dans l’utérus.La molécule RU-486, mise au point en 1982 par le laboratoire Roussel-Uclaf avec lequel il s’est associé, est une alternative médicamenteuse à l’avortement chirurgical, sûre et peu onéreuse.La bataille pour sa commercialisation ne fait que commencer. Traîné devant les tribunaux, diabolisé par les puissantes ligues américaines anti-avortement qui l’accusent d’avoir inventé une “pilule de la mort”, ce père de trois enfants tient bon et fait plier Roussel-Uclaf qui avait renoncé à la distribuer.”L’adversité glisse sur lui comme l’eau sur les plumes d’un canard”, confiait à l’AFP la productrice Simone Harari Baulieu, qu’il a épousée en 2016.En 1988, le ministre de la Santé Claude Evin ordonne au laboratoire de commercialiser la pilule, arguant qu’elle est la “propriété morale des femmes”.- DHEA et Alzheimer -L’année suivante, Etienne-Emile Baulieu reçoit le prix Lasker, considéré comme l’antichambre du Nobel. Dans les années qui suivent, il tente inlassablement de convaincre d’autres gouvernements d’autoriser la distribution de la RU-486.Quand le droit d’avorter a été remis en cause en 2023 aux Etats-Unis, il a dénoncé “un retour en arrière” trahissant “fanatisme et ignorance”.Il avait parallèlement repris ses travaux sur la DHEA, une hormone naturelle, dont il pensait qu’elle peut retarder le vieillissement. Il en avait décrit la sécrétion par les glandes surrénales en 1963. Fortement médiatisés, ses recherches ont montré des effets limités (raffermissement de la peau, baisse des dépressions, amélioration de la libido).Malgré ces résultats décevants, le Professeur Baulieu, qui confiait en utiliser lui-même, a fait du grand âge son nouveau cheval de bataille. Toujours actif bien après que l’heure de la retraite a sonné, il a créé en 2008 l’Institut Baulieu destiné à financer des recherches en vue de retarder le moment de la dépendance.En 2010, à 83 ans, il publiait encore des travaux réalisés avec son équipe sur une protéine pouvant jouer un rôle dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer. “Il n’y a pas de raison qu’on ne trouve pas de traitements”, déclarait à l’AFP ce grand optimiste.

Donald Trump fera publiquement vendredi ses adieux au “formidable” Elon Musk, qui quitte sans fanfare son impopulaire rôle de conseiller à l’austérité budgétaire.L’annonce d’une “conférence de presse” commune dans le Bureau ovale vendredi est tombée la veille, alors que les spéculations montaient sur un coup de froid entre le président américain et l’homme le plus riche du monde, par ailleurs le premier contributeur de sa campagne électorale.”Ce sera son dernier jour, mais pas vraiment, car il sera toujours avec nous, pour nous aider jusqu’au bout. Elon est formidable!”, a déclaré Donald Trump sur son réseau Truth Social.Le vice-président JD Vance a lui vanté, dans une interview avec la chaîne Newsmax, le travail “incroyable” effectué par le patron de SpaceX et Tesla à la tête de Doge, sa commission à l’efficacité gouvernementale.L’activité de cette cellule, dont les méthodes ont été critiquées pour leur opacité autant que pour leur brutalité, “va continuer”, a assuré JD Vance.Sous la houlette d’Elon Musk, un ultra-libéral qui voudrait cantonner l’Etat aux seules fonctions sécuritaires, le Doge a initié des coupes massives dans l’aide publique internationale, des fermetures d’agences fédérales entières et des milliers de licenciements de fonctionnaires.Mais les estimations des économies réalisées sont très loin du faramineux chiffre de 2.000 milliards de dollars, puis 1.000 milliards de dollars avancé par l’hyperactif entrepreneur de 53 ans. Arriver à cette somme demanderait de torpiller les régimes de prestations sociales pour les retraités et pour les ménages modestes, ce que Donald Trump avait exclu d’entrée.- Conflits d’intérêt -Un site indépendant, le “Doge Tracker”, arrive à un total de seulement 12 milliards de dollars, le magazine The Atlantic ne trouve lui pas plus de 2 milliards de coupes réalisées.Arrivé en fanfare à la Maison Blanche, où Donald Trump lui a au début donné une visibilité absolument extraordinaire, le natif d’Afrique du Sud met fin avec une amertume à peine dissimulée à une mission teintée dès le départ de soupçons de conflit d’intérêt.Via sa société spatiale SpaceX, Elon Musk pilote en effet d’importants contrats passés avec le gouvernement, et ses détracteurs l’accusent d’avoir voulu utiliser sa toute fraîche influence politique pour soutenir ses autres intérêts, notamment dans l’intelligence artificielle.Dans une rare critique, il s’est dit “déçu” des dérapages budgétaires selon lui associés à une grande loi économique du président américain, le “One Big Beautiful Bill”.L’entrepreneur, qui a multiplié les gestes provocateurs et les bizarreries pendant la campagne comme à la Maison Blanche, a aussi regretté que le Doge soit devenu un “bouc émissaire” à Washington.”Je crois qu’il ne savait vraiment pas ce qu’il faisait ni où il mettait les pieds. Puis il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de volonté politique pour des coupes budgétaires réellement significatives, que ce soit de la part du président ou du Congrès”, explique à l’AFP Elaine Kamarck, experte de la Brookings Institution.Selon elle, le propriétaire du réseau X (anciennement Twitter), très impopulaire auprès des Américains et abondamment critiqué en Europe où il soutient des formations d’extrême droite, est devenu un “boulet politique”.Cette impopularité s’est par exemple manifestée très concrètement dans le recul des ventes de sa marque Tesla.Elaine Kamarck s’attend toutefois à ce que la relation entre Elon Musk et Donald Trump “continue” mais sur un autre mode. Elle note aussi que le multimilliardaire a encore “beaucoup d’argent à dépenser pour des campagnes électorales si l’envie lui prend”.Il pourrait être interrogé vendredi sur un article du New York Times faisant état d’une consommation importante de kétamine de l’homme d’affaires pendant la campagne électorale.Elon Musk avait déjà déclaré publiquement qu’il consommait à petites doses ce psychotrope afin de lutter contre des tendances dépressives.