Les fêtes de Noël n’ont pas coupé l’appétit du leader Arsenal et de ses dauphins Manchester City et Aston Villa, ces derniers ayant renversé Chelsea lors du choc de la la 18e journée de Premier League, samedi.Le champion sortant Liverpool s’est également imposé face au dernier Wolverhampton (2-1).Les Gunners conservent la tête avec deux points d’avance sur Manchester City après leurs succès respectifs contre Brighton et Nottingham Forest (2-1), sur le même score.Mais c’est le choc entre Chelsea et Villa qui a polarisé l’attention. À trois jours d’un déplacement chez… les Gunners, les Villans ont signé à Stamford Bridge leur onzième succès d’affilée toutes compétitions confondues.Les hommes d’Unai Emery, inexistants en première période (et menés 1-0 à la pause), sont revenus de nulle part pour s’imposer grâce à un doublé d’Ollie Watson et rester à trois points des Gunners et à une unité de City.Au fond du trou cet automne, Liverpool a de son côté enchaîné une troisième victoire consécutive en championnat contre les Wolves (2-1), sans dominer totalement son sujet, et le voilà en bien meilleure posture.Le tenant du titre chipe la quatrième place à Chelsea avec 32 points.Il peut espérer prolonger son élan ensuite contre Leeds et Fulham, avant un déplacement beaucoup plus corsé à Arsenal, le 8 janvier.Le leader s’est lui débarrassé de Brighton samedi à la maison malgré quelques frissons en fin de match, surtout après la réduction du score de Diego Gomez (64e, 2-1).Une belle parade du gardien David Raya sur une frappe de Yankuba Minteh (76e) lui a permis conserver l’avance acquise grâce à des buts de Martin Odegaard (14e) et Georginio Rütter, contre son camp (52e).”Ça a été difficile à la fin, mais je pense que nous avons fait un bon match. Nous avons dominé dès le début, ils ont repris un peu d’élan vers la fin, mais nous avons obtenu trois points importants”, a commenté le capitaine norvégien sur Sky Sports.- Cherki crève l’écran -En début d’après-midi, Manchester City avait ouvert les hostilités sur le terrain de Nottingham Forest (2-1), avec une seconde période aboutie dans laquelle a brillé Rayan Cherki, une fois de plus.Le N.10 français a haussé son niveau de jeu après la mi-temps, comme le reste de ses partenaires, et il a fait basculer la rencontre avec une passe décisive pour Tijjani Reijnders (48e, 1-0) et le but vainqueur (83e, 2-1), de chaque côté de l’égalisation d’Omari Hutchinson (54e, 1-1).”Depuis le premier jour, avec Rayan, il y a des moments où je lui crie dessus, et d’autres où j’ai envie de l’embrasser. Mes sentiments sont partagés avec lui, mais je dois le laisser exprimer son incroyable talent”, a commenté son entraîneur Pep Guardiola.L’ex-Lyonnais de 22 ans enchaîne les titularisations dans une Premier League où il s’est acclimaté à merveille. Il compte désormais sept passes décisives dans le championnat anglais, toutes réalisées entre début novembre et fin décembre.Autre “Frenchy” qui a le vent en poupe, Hugo Ekitiké a livré une nouvelle belle partition avec Liverpool contre Wolverhampton, avec notamment un énorme travail sur le deuxième but signé Florian Wirtz (42e, 2-0).Les Reds ont perdu le contrôle en seconde période face à la lanterne rouge, surtout après la réduction du score de Santiago Bueno (51e, 2-1), mais ils ont assuré l’essentiel chez eux à Anfield.Dans les autres rencontres disputées samedi, Brentford a régalé son public face à Bournemouth (4-1), contrairement au premier relégable West Ham, battu 1-0 par Fulham, et à Burnley, l’avant-dernier accroché 0-0 par Everton.