US sues power company over deadly Los Angeles wildfire

The US government on Thursday filed multi-million dollar lawsuits against a major power company over wildfires in Southern California, including one of the huge blazes that tore through the Los Angeles area in January.The Department of Justice said it had no doubt that Southern California Edison was to blame for the Eaton Fire, which laid waste to Altadena, killing 19 people and destroying thousands of homes.”The lawsuits filed today allege a troubling pattern of negligence resulting in death, destruction, and tens of millions of federal taxpayer dollars spent to clean up one utility company’s mistakes,” said Acting United States Attorney Bill Essayli. “We hope that today’s filings are the first step in causing the beginnings of a culture change at Southern California Edison, one that will make it a responsible, conscientious company that helps -– not harms –- our community. “Hardworking Californians should not pick up the tab for Edison’s negligence.”The Eaton Fire was one of two blazes that ripped through greater Los Angeles in January, fanned by powerful winds.Firefighters battled for weeks from the ground and the air to tame the fires, which also hit the well-to-do area of Pacific Palisades.The fires, which together killed at least 31 people, left thousands of people homeless and created long-term health impacts for many more.Together, they are counted as one of the costliest natural disasters ever, anywhere in the world.In July Southern California Edison (SCE) said it would begin paying compensation to victims of the Eaton Fire, even before an official investigation concludes.For several months, the finger of blame has been pointing at an SCE powerline as the cause of the fire. Videos and witness accounts suggest that the equipment produced sparks that could have triggered the fast-moving conflagration.The company has previously admitted that it detected a fault on one of its transmission lines around that time.In a July filing with the US Securities and Exchange Commission, SCE reported it was “not aware of evidence pointing to another possible source of ignition.”The Justice Department said it would be seeking $40 million from SCE for the Eaton Fire, relating solely to costs to the federal government.A second lawsuit filed Thursday alleges sagging SCE power lines ignited the September 2022 Fairview Fire in San Bernardino County, east of Los Angeles.That blaze killed two people as it charred 14,000 acres (5,600 hectares) and destroyed dozens of buildings.”A majority of the fires in California are started by these utility companies that do not maintain the areas and the infrastructure around their transmission lines,” Essayli told reporters.”We want Edison to change the way it does business.”A spokesperson for SCE said the company would review the lawsuits and “respond through the appropriate legal channels.”

Israel military says controls 40 percent of Gaza City

The Israeli military on Thursday said it controls 40 percent of Gaza City, the largest urban centre in the Palestinian territory which it is preparing to conquer after nearly two years of devastating war.Israel has intensified in recent days its bombardments of the area of Gaza City, in the territory’s north, ahead of the planned offensive, despite mounting international pressure to halt the campaign.Gaza’s civil defence agency said Israeli strikes on Thursday killed more than 30 people in the city, out of at least 64 Palestinians killed across the Gaza Strip.As concern grows over the dire humanitarian conditions for Gaza’s population of more than two million, one of the European Union’s top officials called the war a “genocide” — a term strongly rejected by Israel, but which several governments and numerous rights groups have adopted.In a televised briefing, Israeli military spokesman Brigadier General Effie Defrin said that “we hold 40 percent of the territory of Gaza City”, adding that the offensive “will continue to expand and intensify in the coming days”.Defrin vowed to “increase the pressure” on Palestinian militant group Hamas, whose October 2023 attack on Israel sparked the war, “until it is defeated”.With the vast majority of Gazans already displaced at least once during the war, a senior Israeli military official told journalists on Wednesday that authorities expected the new offensive to push an estimated one million Palestinians south, away from Gaza City.The United Nations last month declared a famine in and around Gaza City, where it estimates nearly one million people live.- Basic services ‘collapse’ -Civil defence spokesman Mahmud Bassal said that an Israeli air strike on Thursday hit a tent sheltering a displaced Palestinian family in Gaza City, killing five people including three children.Contacted by AFP, the Israeli military said forces had targeted “a Hamas terrorist”, adding that it “regrets any harm caused to uninvolved civilians”.In Tel al-Hawa, the neighbourhood where the strike reported by the civil defence took place, AFP footage showed Palestinians outside damaged tents, clearing up scattered belongings.A pair of blood-stained pink slippers lay amongst the debris.Israa al-Basous, who lives there, recounted seeing the tent next to hers on fire.”My children and I were sleeping in the tent when we heard the sound of bombing. Shrapnel fell on us, and my four children started screaming,” she told AFP.At Gaza City’s Al-Shifa Hospital, where the dead and wounded were being received, bodies wrapped in white shrouds lay on the floor of the hospital’s morgue.One woman stroked the head of her dead son as his body lay outside on a stretcher.”Who are you leaving me to, son? Why? Why?” she wept.UNICEF spokeswoman Tess Ingram, briefing journalists from a visit to the Gaza Strip, said that “the unthinkable in Gaza City has already begun”, with escalating military operation leading to “the collapse of essential services”.”Without immediate and increased access to food… more children will starve,” she said.”Palestinian life is being dismantled here, steadily but surely.”- ‘Destroyed’ -European Commission vice president Teresa Ribera, speaking in Paris, called the war a “genocide” and slammed the 27-nation bloc for failing to act to stop it.”The genocide in Gaza exposes Europe’s failure to act and speak with one voice,” Ribera said, in remarks slammed by Israel as serving “Hamas propaganda”.Top EU officials have so far shied away from calling Israel’s actions a “genocide”.In central Gaza’s Nuseirat refugee camp, the civil defence said another Israeli air strike killed seven people including three children.The Israeli military said it was “not aware” of a strike there.AFP footage showed Yousef Suleiman, who said he lost relatives in the pre-dawn strike, walking through a bombed-out shelter where tattered scraps of material hung from tent poles.”The entire tent was destroyed, along with everyone inside,” he told AFP.Media restrictions in Gaza and difficulties in accessing many areas mean AFP is unable to independently verify the tolls and details provided by the civil defence agency or the Israeli military.Hamas’s October 2023 resulted in the deaths of 1,219 people, mostly civilians, according to an AFP tally based on Israeli figures.Israel’s retaliatory offensive has killed at least 64,231 Palestinians, most of them civilians, according to figures from the health ministry in Hamas-run Gaza that the United Nations considers reliable.A Hamas statement meanwhile said that top officials from the group, which is backed by Iran, met in Doha with Tehran’s Foreign Minister Abbas Araghchi to discuss efforts to bring the war to an end.

A close-up of a stack of newspapers resting on a desk, symbolizing information and media.

Plus de 2.200 morts dans le pire séisme de l’histoire récente en Afghanistan

Quatre jours après que la terre a tremblé dans l’est de l’Afghanistan, des centaines de corps ont encore été sortis jeudi des décombres, portant à plus de 2.200 morts le bilan du séisme, devenu le plus meurtrier de l’histoire récente du pays.Les rescapés des villages à flanc de montagne de la province de Kounar, celle qui compte la quasi-totalité des morts et des près de 4.000 blessés, passent une nouvelle nuit dehors, sous des abris de fortune ou sans abri du tout.Eboulements et glissements de terrain compliquent toujours l’accès aux zones les plus reculées, parfois déjà non desservies par des routes avant le séisme de magnitude 6, survenu dimanche vers minuit.Dans ces provinces orientales, à la lisière du Pakistan, la terre continue de bouger: une réplique de magnitude 5,6 et d’une profondeur d’à peine 10 km, avec pour épicentre la même région de Jalalabad, a été ressentie à des centaines de kilomètres à la ronde, jusqu’à Kaboul et Islamabad, ont constaté des journalistes de l’AFP.Il s’agit de la septième forte réplique depuis dimanche soir, qui fait replonger les sinistrés dans la peur.”Une vague continue de répliques dans l’est de l’Afghanistan terrifient des enfants qui ont perdu leur famille et leur maison”, a alerté l’ONG Save the children.- “En urgence” -Ces dernières 24 heures, les autorités talibanes ont recensé plus de 700 nouveaux décès.Ce bilan pourrait encore croître car “des centaines de corps ont été retrouvés dans les maisons détruites” au cours d'”opérations de recherche et de secours qui continuent”, prévient Hamdullah Fitrat, porte-parole adjoint du gouvernement.Le séisme a détruit environ 7.000 maisons dans les provinces de Kounar, de Laghman et de Nangarhar.”Il nous faut des tentes, de l’eau, de la nourriture et des médicaments en urgence”, lance à l’AFP Zahir Khan Safi, agriculteur de 48 ans dans le village dévasté de Mazar Dara, à Kounar.Installé dans un champ avec des centaines de familles, dans le village où plus aucune toilette n’est accessible, il raconte comment les hommes sont obligés de s’éloigner pour se soulager. “Les femmes attendent la nuit pour y aller”, sans être vues, poursuit-il.Plusieurs ONG ont indiqué à l’AFP avoir des tentes prêtes à être distribuées mais attendre de sécuriser un accès vers les zones sinistrées.Dans ces régions verdoyantes et agricoles, les habitants craignent la pluie et continuent de chercher leurs proches dans les gravats, comme à Shelt, dans la province de Kounar, rapporte un habitant, Khan Zaman Hanafi.Ici, dit-il à l’AFP, “on n’a pas seulement perdu sa maison, mais aussi le bétail et les fermes”.Depuis 1900, le nord-est de l’Afghanistan, à la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne, a connu 12 séismes d’une magnitude supérieure à 7.- Afghans expulsés du Pakistan -A la tête d’un des pays les plus pauvres au monde, les autorités talibanes, déjà confrontées à des séismes dévastateurs en 2022 et 2023, ont mobilisé des hélicoptères militaires pour évacuer des blessés et acheminer des vivres, mais assurent qu’elles ne pourront pas faire face seules.Mais l’ONU et les ONG ont été forcées depuis le début de l’année de réduire leur assistance aux Afghans en raison des coupes dans l’aide internationale, alors que le pays est confronté à une grave sécheresse et au retour de millions d’Afghans, chassés ou expulsés de pays voisins.L’OMS, qui a alerté sur le risque d’épidémies, a lancé un nouvel appel de fonds de quatre millions de dollars pour répondre aux besoins “immenses” après le séisme, tandis que l’ONU a déjà débloqué cinq millions de dollars.La Chine a annoncé jeudi débloquer six millions d’euros.Malgré le drame, le Pakistan a poussé au départ depuis lundi des milliers d’Afghans porteurs de cartes de réfugiés de l’ONU censées les protéger, ont rapporté à l’AFP des responsables des deux côtés de la frontière.Déjà, selon l’OMS, 270.000 Afghans récemment rentrés dans leur pays ont été affectés par le séisme.L’ONU a appelé le Pakistan à suspendre les expulsions, ce à quoi Islamabad n’a pas réagi dans l’immédiat.

Plus de 2.200 morts dans le pire séisme de l’histoire récente en Afghanistan

Quatre jours après que la terre a tremblé dans l’est de l’Afghanistan, des centaines de corps ont encore été sortis jeudi des décombres, portant à plus de 2.200 morts le bilan du séisme, devenu le plus meurtrier de l’histoire récente du pays.Les rescapés des villages à flanc de montagne de la province de Kounar, celle qui compte la quasi-totalité des morts et des près de 4.000 blessés, passent une nouvelle nuit dehors, sous des abris de fortune ou sans abri du tout.Eboulements et glissements de terrain compliquent toujours l’accès aux zones les plus reculées, parfois déjà non desservies par des routes avant le séisme de magnitude 6, survenu dimanche vers minuit.Dans ces provinces orientales, à la lisière du Pakistan, la terre continue de bouger: une réplique de magnitude 5,6 et d’une profondeur d’à peine 10 km, avec pour épicentre la même région de Jalalabad, a été ressentie à des centaines de kilomètres à la ronde, jusqu’à Kaboul et Islamabad, ont constaté des journalistes de l’AFP.Il s’agit de la septième forte réplique depuis dimanche soir, qui fait replonger les sinistrés dans la peur.”Une vague continue de répliques dans l’est de l’Afghanistan terrifient des enfants qui ont perdu leur famille et leur maison”, a alerté l’ONG Save the children.- “En urgence” -Ces dernières 24 heures, les autorités talibanes ont recensé plus de 700 nouveaux décès.Ce bilan pourrait encore croître car “des centaines de corps ont été retrouvés dans les maisons détruites” au cours d'”opérations de recherche et de secours qui continuent”, prévient Hamdullah Fitrat, porte-parole adjoint du gouvernement.Le séisme a détruit environ 7.000 maisons dans les provinces de Kounar, de Laghman et de Nangarhar.”Il nous faut des tentes, de l’eau, de la nourriture et des médicaments en urgence”, lance à l’AFP Zahir Khan Safi, agriculteur de 48 ans dans le village dévasté de Mazar Dara, à Kounar.Installé dans un champ avec des centaines de familles, dans le village où plus aucune toilette n’est accessible, il raconte comment les hommes sont obligés de s’éloigner pour se soulager. “Les femmes attendent la nuit pour y aller”, sans être vues, poursuit-il.Plusieurs ONG ont indiqué à l’AFP avoir des tentes prêtes à être distribuées mais attendre de sécuriser un accès vers les zones sinistrées.Dans ces régions verdoyantes et agricoles, les habitants craignent la pluie et continuent de chercher leurs proches dans les gravats, comme à Shelt, dans la province de Kounar, rapporte un habitant, Khan Zaman Hanafi.Ici, dit-il à l’AFP, “on n’a pas seulement perdu sa maison, mais aussi le bétail et les fermes”.Depuis 1900, le nord-est de l’Afghanistan, à la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne, a connu 12 séismes d’une magnitude supérieure à 7.- Afghans expulsés du Pakistan -A la tête d’un des pays les plus pauvres au monde, les autorités talibanes, déjà confrontées à des séismes dévastateurs en 2022 et 2023, ont mobilisé des hélicoptères militaires pour évacuer des blessés et acheminer des vivres, mais assurent qu’elles ne pourront pas faire face seules.Mais l’ONU et les ONG ont été forcées depuis le début de l’année de réduire leur assistance aux Afghans en raison des coupes dans l’aide internationale, alors que le pays est confronté à une grave sécheresse et au retour de millions d’Afghans, chassés ou expulsés de pays voisins.L’OMS, qui a alerté sur le risque d’épidémies, a lancé un nouvel appel de fonds de quatre millions de dollars pour répondre aux besoins “immenses” après le séisme, tandis que l’ONU a déjà débloqué cinq millions de dollars.La Chine a annoncé jeudi débloquer six millions d’euros.Malgré le drame, le Pakistan a poussé au départ depuis lundi des milliers d’Afghans porteurs de cartes de réfugiés de l’ONU censées les protéger, ont rapporté à l’AFP des responsables des deux côtés de la frontière.Déjà, selon l’OMS, 270.000 Afghans récemment rentrés dans leur pays ont été affectés par le séisme.L’ONU a appelé le Pakistan à suspendre les expulsions, ce à quoi Islamabad n’a pas réagi dans l’immédiat.

Plus de 2.200 morts dans le pire séisme de l’histoire récente en Afghanistan

Quatre jours après que la terre a tremblé dans l’est de l’Afghanistan, des centaines de corps ont encore été sortis jeudi des décombres, portant à plus de 2.200 morts le bilan du séisme, devenu le plus meurtrier de l’histoire récente du pays.Les rescapés des villages à flanc de montagne de la province de Kounar, celle qui compte la quasi-totalité des morts et des près de 4.000 blessés, passent une nouvelle nuit dehors, sous des abris de fortune ou sans abri du tout.Eboulements et glissements de terrain compliquent toujours l’accès aux zones les plus reculées, parfois déjà non desservies par des routes avant le séisme de magnitude 6, survenu dimanche vers minuit.Dans ces provinces orientales, à la lisière du Pakistan, la terre continue de bouger: une réplique de magnitude 5,6 et d’une profondeur d’à peine 10 km, avec pour épicentre la même région de Jalalabad, a été ressentie à des centaines de kilomètres à la ronde, jusqu’à Kaboul et Islamabad, ont constaté des journalistes de l’AFP.Il s’agit de la septième forte réplique depuis dimanche soir, qui fait replonger les sinistrés dans la peur.”Une vague continue de répliques dans l’est de l’Afghanistan terrifient des enfants qui ont perdu leur famille et leur maison”, a alerté l’ONG Save the children.- “En urgence” -Ces dernières 24 heures, les autorités talibanes ont recensé plus de 700 nouveaux décès.Ce bilan pourrait encore croître car “des centaines de corps ont été retrouvés dans les maisons détruites” au cours d'”opérations de recherche et de secours qui continuent”, prévient Hamdullah Fitrat, porte-parole adjoint du gouvernement.Le séisme a détruit environ 7.000 maisons dans les provinces de Kounar, de Laghman et de Nangarhar.”Il nous faut des tentes, de l’eau, de la nourriture et des médicaments en urgence”, lance à l’AFP Zahir Khan Safi, agriculteur de 48 ans dans le village dévasté de Mazar Dara, à Kounar.Installé dans un champ avec des centaines de familles, dans le village où plus aucune toilette n’est accessible, il raconte comment les hommes sont obligés de s’éloigner pour se soulager. “Les femmes attendent la nuit pour y aller”, sans être vues, poursuit-il.Plusieurs ONG ont indiqué à l’AFP avoir des tentes prêtes à être distribuées mais attendre de sécuriser un accès vers les zones sinistrées.Dans ces régions verdoyantes et agricoles, les habitants craignent la pluie et continuent de chercher leurs proches dans les gravats, comme à Shelt, dans la province de Kounar, rapporte un habitant, Khan Zaman Hanafi.Ici, dit-il à l’AFP, “on n’a pas seulement perdu sa maison, mais aussi le bétail et les fermes”.Depuis 1900, le nord-est de l’Afghanistan, à la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne, a connu 12 séismes d’une magnitude supérieure à 7.- Afghans expulsés du Pakistan -A la tête d’un des pays les plus pauvres au monde, les autorités talibanes, déjà confrontées à des séismes dévastateurs en 2022 et 2023, ont mobilisé des hélicoptères militaires pour évacuer des blessés et acheminer des vivres, mais assurent qu’elles ne pourront pas faire face seules.Mais l’ONU et les ONG ont été forcées depuis le début de l’année de réduire leur assistance aux Afghans en raison des coupes dans l’aide internationale, alors que le pays est confronté à une grave sécheresse et au retour de millions d’Afghans, chassés ou expulsés de pays voisins.L’OMS, qui a alerté sur le risque d’épidémies, a lancé un nouvel appel de fonds de quatre millions de dollars pour répondre aux besoins “immenses” après le séisme, tandis que l’ONU a déjà débloqué cinq millions de dollars.La Chine a annoncé jeudi débloquer six millions d’euros.Malgré le drame, le Pakistan a poussé au départ depuis lundi des milliers d’Afghans porteurs de cartes de réfugiés de l’ONU censées les protéger, ont rapporté à l’AFP des responsables des deux côtés de la frontière.Déjà, selon l’OMS, 270.000 Afghans récemment rentrés dans leur pays ont été affectés par le séisme.L’ONU a appelé le Pakistan à suspendre les expulsions, ce à quoi Islamabad n’a pas réagi dans l’immédiat.

Rubio ramps up Ecuador support in regional anti-crime push

US Secretary of State Marco Rubio on Thursday promised security aid to Ecuador and announced terrorist designations as he vowed to ramp up a regional fight against criminals following a US strike on a boat allegedly linked to Venezuela.Ecuador’s President Daniel Noboa, an emerging ally of US President Donald Trump, has deployed troops to combat violence that has transformed the country from one of Latin America’s safest to one of its most dangerous.Rubio, meeting with Noboa in the centuries-old palace in Quito’s old city, said the United States would provide nearly $20 million in security aid including six million in drones.He also said that the United States was designating two gangs, Los Lobos and Los Choneros, as foreign terrorist organizations — putting them directly into US crosshairs.Rubio told reporters that he was helping Ecuador to “wage war against these vicious animals, these terrorists.”Speaking of Trump’s push against criminal groups, Rubio said, “This administration is confronting it like it’s never been confronted before.” At a joint press conference, Ecuador’s Foreign Minister Gabriela Sommerfeld said that Ecuador wants to see the Americas region free of “threats from transnational organized crime groups and terrorist groups that want to subjugate our citizens.”The visit comes two days after US forces said they blew up an alleged drug-running boat from a gang tied to Venezuela’s leftist leader Nicolas Maduro, in an operation Trump said killed 11 people.AFP has not been able to verify independently the details of the attack presented by the United States.Venezuela’s Interior Minister Diosdado Cabello accused the United States of committing extrajudicial killings, saying “they murdered 11 people without due process.”Rubio on Thursday denounced Maduro, who was indicted in the United States, and again threatened more strikes.Maduro is a “fugitive of American justice,” Rubio said.”We are not just going to hunt for drug dealers with the little fast boats.”- The next Bukele? -Sommerfeld promised to keep up assistance in one of Trump’s top priorities — curbing migration.”Ecuador is going to support the United States. It’s symbolic, and it’s important for our partner, and we’re going to do it in a coordinated way,” she said.The Trump administration has sounded out Ecuador, which has stepped up cooperation to curb migration, as a new destination to ship people from other countries — part of a mass deportation drive.Rubio said that the United States would also aim within “a couple of weeks” to seal an economic agreement with Ecuador.In Noboa, a businessman who has consolidated power since his surprise 2023 victory, Rubio could find a new ally in his campaign to strengthen security-minded right-wing leaders across Latin America.The 37-year-old president was also born in Miami — the hometown of Rubio, a Cuban-American and vociferous critic of Latin America’s leftists.Noboa could follow in the steps of El Salvador’s Nayib Bukele, another young US-educated president, whose iron-fisted clampdown on crime has drawn complaints from rights groups but made him popular at home and a darling of the Trump administration.- Invitation to US forces -Located between Colombia and Peru, the world’s largest producers of cocaine, Ecuador is the departure point for 70 percent of the world’s supply of the drug, nearly half of which goes to the United States, according to official data.  For years, the United States operated a military base at the Pacific port of Manta, and the Drug Enforcement Administration had a sizeable footprint in the country. The base was closed in 2009, after leftist then-president Rafael Correa refused to renew the lease. Noboa has taken steps to amend Ecuador’s constitution to allow a return of US forces.”If they invite us to return, we will consider it very seriously,” Rubio said.Ecuador also has to balance its warmth with Trump with its relationship with China, to which it owes billions of dollars after an infrastructure agreement.

Mondial-2026: Rebrov et ses joueurs veulent faire honneur à l’Ukraine

“Etre le meilleur possible” sur le terrain de football, “c’est ce que nous pouvons faire comme joueurs”, a expliqué jeudi le sélectionneur de l’Ukraine Serhiy Rebrov à la veille d’affronter la France en qualifications au Mondial-2026 à Wroclaw.”L’objectif le plus important, c’est ce que je dis à mes joueurs et à moi-même, est de bien représenter le pays”, a développé l’ancien partenaire d’attaque d’Andriy Shevchenko – désormais président de la Fédération ukrainienne – dans le Dynamo Kiev du tournant du siècle.”Je sais qu’on donne tout, qu’on essaie d’être le meilleur possible, c’est ce que nous pouvons faire comme joueurs, a-t-il ajouté. Mes joueurs portent le drapeau de l’Ukraine quand ils sont sur le terrain de foot.””Certains joueurs ont leur famille qui reste en Ukraine, et c’est très difficile psychologiquement”, a-t-il encore dit.La sélection a “cette possibilité de voyager”, contrairement à beaucoup de compatriotes depuis le début de l’invasion russe en février 2022. “C’est aussi difficile, parce qu’on traverse de longues distances pour aller disputer des matches ailleurs, même pour nos matches +à domicile+”, a-t-il poursuivi.L’Ukraine joue à l’étranger les matches qu’elle ne peut disputer sur son territoire en raison de la guerre. Elle vient pour la troisième fois à Wroclaw où elle a “reçu” l’Angleterre et l’Islande.Une importante communauté ukrainienne vit à Wroclaw, situé à quelques 500 km de la frontière.”Nous sommes très reconnaissants envers la Pologne car elle nous aide constamment à organiser les matches”, a conclu Rebrov.Pour le défenseur du Paris Saint-Germain Illia Zabarnyi, “peu importe où nous jouons. Nous devons simplement représenter notre pays du mieux possible. Ce n’est pas la même chose que de jouer à domicile mais nous n’avons pas le choix. Nous faisons de notre mieux pour l’Ukraine”.