AFP Sports

Le Portugais José Mourinho a été nommé jeudi au poste d’entraîneur du Benfica Lisbonne jusqu’à l’été 2027, et revient sur le banc où il a débuté sa carrière de coach principal il y a 25 ans, lors d’un mandat pourtant très bref.La nomination de l’entraîneur de 62 ans, au palmarès impressionnant mais à l’aura déclinante, intervient moins de trois semaines après son limogeage du club turc de Fenerbahçe, au lendemain de son élimination en barrages de Ligue des champions, justement face au Benfica.”Mou”, qui a lancé sa carrière internationale grâce aux succès obtenus entre 2002 et 2004 aux commandes du FC Porto, revient ainsi son pays et au club où il a fait ses débuts en tant qu’entraîneur.”Cela fait 25 ans, mais je ne suis pas venu pour célébrer ma carrière”, a-t-il affirmé lors de sa présentation à la presse, en se disant “plus vivant que jamais”.”Je suis l’entraîneur d’un des plus grands clubs du monde. Je veux me focaliser sur cette mission, sur le plaisir de faire quelque chose de vraiment passionnant”, a-t-il ajouté.Après avoir été l’assistant de Bobby Robson et de Louis van Gaal au FC Barcelone, c’est au Benfica qu’il est devenu entraîneur principal fin 2000, mais il est parti après onze matches seulement.- “Special One” -L’entraîneur a alors rebondi à Leiria et c’est à Porto, le grand rival du Benfica, qu’il a fait irruption sur la scène européenne en remportant la Coupe de l’UEFA (2003) puis la Ligue des champions (2004).Sacré champion d’Angleterre avec Chelsea les deux saisons suivantes, il devient le “Special One” puis s’envole pour l’Inter Milan et remporte son deuxième titre de C1 en 2010.Mais après son deuxième passage à Chelsea, et un troisième titre de Premier League en 2015, puis son sacre en Ligue Europa avec Manchester United en 2017, ses mandats à Tottenham, la Roma et Fenerbahçe se sont soldés par des échecs.Arrivé en Turquie en juin 2024, “Mou” n’a pas réussi la saison passée à faire renouer les “Canaris” stambouliotes avec le titre en championnat, qui leur échappe depuis 2014, l’objectif qu’il s’était fixé.Mercredi, il avait avoué qu’il envisageait de rentrer un jour au pays, mais pas pour prendre les rênes de Benfica. “Ce que j’avais en tête, comme une suite naturelle pour ma carrière, c’était de revenir un jour au Portugal pour entraîner la sélection”, a-t-il expliqué.Au Benfica, Mourinho remplacera son compatriote Bruno Lage, qui a fait les frais de la défaite surprise mardi soir face à Qarabag, qui l’a emporté 3-2 après avoir été mené 2-0.- Ambiance tendue -Vendredi, les Aigles avaient déjà perdu leurs premiers points en championnat en étant tenus en échec sur sa pelouse par Santa Clara (1-1).Le club lisboète avait pourtant bien débuté sa saison en remportant sa 10e Supercoupe du Portugal en s’imposant devant le Sporting pour prendre une petite revanche sur son grand rival, qui s’était offert la saison écoulée un doublé Coupe-championnat, à chaque fois aux dépens du Benfica.L’équipe portugaise est ensuite parvenue à se qualifier en Ligue des champions en écartant Nice, puis le Fenerbahçe de Mourinho.Mais l’ambiance est particulièrement tendue au stade de la Luz ces dernières semaines car ses “socios”, des supporters-actionnaires, sont appelés à élire leurs dirigeants le 25 octobre.L’actuel président Rui Costa, en poste depuis 2021, brigue un nouveau mandat. Mais l’ancien joueur du club et de la sélection portugaise est de plus en plus contesté par ses adversaires, dont son prédécesseur Luis Filipe Vieira, qui avait dû démissionner en raison d’une enquête pour soupçons d’escroquerie.

Moins d’un an avant la Coupe du monde 2026, l’Inter Miami et Lionel Messi se sont entendus pour prolonger le contrat de la star argentine au sein du club de la ligue nord-américaine (MLS), a déclaré mercredi soir une source proche du dossier à l’AFP.Cette prolongation garantirait à Messi, 38 ans et dont le contrat actuel expire en décembre 2025, de rester actif à l’approche de la Coupe du monde 2026 au Canada, aux Etats-Unis et au Mexique (11 juin-19 juillet). Mais la prolongation pourrait s’étendre au-delà de 2026, ce qui ouvrirait la voie à une fin de carrière en MLS pour le champion du monde en titre et ancienne icône du Barça.Les préparatifs pour l’annonce officielle sont en cours et celle-ci devrait avoir lieu dans les deux prochaines semaines, une fois les derniers détails réglés, a précisé cette source à l’AFP.Messi avait laissé entrevoir la possibilité d’une extension de contrat après le match de qualification pour le Mondial contre le Venezuela en septembre: “nous terminons la saison en fin d’année, puis je dois faire une pré-saison. On verra comment je me sens, j’espère faire une bonne pré-saison”, avait dit le champion du monde avec l’Argentine au Qatar en 2022.”Neuf mois passent très vite et en même temps, c’est beaucoup”, avait également déclaré Messi en évoquant une éventuelle participation à la Coupe du monde.L’Inter Miami est actuellement 6e de la conférence Est de la MLS et Messi est en lice pour obtenir comme en 2024 le titre de meilleur joueur de la saison (MVP), avec 20 buts inscrits en 21 matchs. La saison 2025 de l’Inter Miami a déjà été marquée par une première participation aux demi-finales de la Ligue des champions de la Concacaf et une élimination en huitièmes de finale du Mondial des clubs (4-0 contre le PSG).Messi négocie depuis plusieurs mois la prolongation de son contrat actuel, qui expire en décembre. Cet été, des rumeurs ont circulé sur une nouvelle tentative de la riche ligue saoudienne pour faire venir la star dans le même championnat que son rival portugais Cristiano Ronaldo.Le capitaine de l’Albiceleste a rejoint la MLS en 2023, mettant fin à sa carrière européenne, marquée par ses légendaires années au FC Barcelone plus que par son bref et mitigé passage au Paris Saint-Germain.Il y a un an, l’octuple lauréat du Ballon d’Or avait déjà exprimé son souhait de prendre sa retraite à Miami, où il est entouré par d’anciens coéquipiers du Barça comme Luis Suárez, Jordi Alba et Sergio Busquets.

Vainqueur mais bousculé et fébrile samedi à Auxerre, Monaco devra être bien plus inspiré jeudi soir à Bruges si l’équipe de la principauté veut réussir son entrée en Ligue des champions.Les magnifiques canaux de la Venise du Nord incitent au tourisme, mais les Monégasques ne doivent pas s’attendre à une promenade de santé face à des Brugeois habitués aux joutes européennes, demi-finalistes de la Ligue Europa en 2024 et huitièmes de finalistes l’an passé en C1.Les huitièmes de finale, c’est précisément l’objectif que s’est fixé le directeur général de l’ASM Thiago Scuro, soit faire mieux que la saison passée. Les Monégasques avaient alors buté en barrages face à Benfica (0-1, 3-3) après avoir terminé 17e place de la phase de ligue (13 points).L’équipe a subi peu de modifications durant le mercato dont on peut penser qu’elle est sortie renforcée avec les arrivées de Lukas Hradecky (ex-Bayer Leverkusen) et d’Eric Dier (ex-Bayern Munich) venus élargir l’effectif déjà très dense qu’Adi Hütter dirige pour la troisième saison.Ajoutons à cela les espoirs suscités par Paul Pogba et Ansu Fati. Si le premier ne sera pas prêt avant la mi-octobre au mieux, l’Espagnol de 22 ans pourrait faire son apparition pour la première fois dans le groupe jeudi.Alexander Golovin ne sera lui pas de la partie: le Russe, qui souffre d’une lésion aux ischio-jambiers de la cuisse droite est annoncé absent pour plusieurs semaines.- “Du 60-40 en faveur de Bruges” -Bruges avait de son côté terminé 24e et dernier qualifié de la phase de ligue en C1 la saison passée (11 points), avant de sortir l’Atalanta en barrages et d’échouer en huitièmes de finale contre Aston Villa.Vice-champions de Belgique derrière l’Union Saint-Gilloise (qui s’est imposée 3-1 mardi chez le PSV Eindhoven lors de la première soirée de la phase de ligue de la Ligue des champions), les hommes de Nicky Hayen ont dû passer par le 3e tour des qualifications et le barrage pour intégrer la phase des poules.Et il y ont marqué les esprits en écartant tour à tour le RB Salzbourg et les Glasgow Rangers, infligeant une véritable correction aux Ecossais (3-1 à l’aller, 6-0 au retour).Même si le début de championnat des Blauw en Zwart est difficile, avec une cinquième place après une surprenante défaite le week-end dernier face au promu La Louvière, c’est donc malgré tout une équipe en forme que s’apprête à affronter Monaco.Philippe Clément, qui a entraîné les deux formations (Bruges de 2019 à 2022 et Monaco la saison suivante), voit d’ailleurs ses compatriotes partir favoris.”Au vu des performances passées du club sur la scène européenne, je dirais que les formations sont d’un niveau comparable. Mais à domicile, devant un public bouillant, je dirais que c’est du 60-40 en faveur de Bruges”, a estimé l’entraîneur belge dans les colonnes du Het Laatste Nieuws.”Après tout, Monaco est encore en phase de recherche. Certains joueurs n’ont disputé qu’un match. Le déclic n’est pas encore fait. Ils ont 9 points sur 12 en Ligue 1, mais je n’ai pas encore vu de match vraiment convaincant”, a-t-il poursuivi.La victoire arrachée samedi à Auxerre en L1 a confirmé les dires de Clément. Car si succès il y a eu (2-1), le contenu a laissé Adi Hütter sur sa faim.

Le défenseur international anglais Eric Dier, 31 ans, recrue estivale de Monaco, est rapidement devenu le patron de la défense de l’équipe du Rocher, qui ambitionne de bons débuts jeudi à Bruges, en ouverture de la Ligue des champions.Thiago Scuro, le directeur général du club, et Adi Hütter, l’entraîneur, avaient rapidement ciblé les manques de Monaco la saison dernière. Il fallait notamment apporter de la maturité défensive à une équipe capable, contre Benfica par exemple, de perdre le fil d’un match sans que l’adversaire ne soit réellement supérieur.Dier, libre de tout contrat après un an et demi passé au Bayern Munich, possédait le profil idoine pour combler ce manque.A Munich, où son départ a été regretté, l’Anglais a ainsi disputé 11 rencontres de C1, dont les quarts de finale contre Arsenal (2-2, 1-0) et les demi-finales contre le Real Madrid (2-2, 1-2) comme titulaire en 2024, puis les quarts de finale, également titulaire, contre l’Inter Milan (2-2, 1-2), la saison passée. Si l’on y ajoute sa participation, en 2019, à la finale perdue contre Liverpool (0-2) avec Tottenham, où il a joué neuf saisons et demie, un total de 66 matches européens, de 49 sélections avec les +Three Lions+, de 341 rencontres dans les premières divisions anglaise, allemande, portugaise et française, ce défenseur au parcours atypique, formé au Sporting Portugal, cochait toutes les cases.- “Il aide dans la construction” -“On l’a recruté très vite, ce qui a été important, explique Scuro à l’AFP. Eric a un profil de très haut-niveau, avec des compétences de leadership. Il valorise son environnement et aide beaucoup, notamment dans la construction du jeu. On avait des difficultés sur certains matches. Depuis son arrivée, il permet plus de contrôle, offre plus d’options dans la transition défense-attaque, en utilisant moins de ballons longs”.Déjà installé en appartement avec sa famille, Dier a apprécié d’avoir “eu le temps s’organiser”. “La transition a été facile pour nous, souligne-t-il. On vit bien à Monaco. Il est toujours agréable de découvrir de nouveau lieux, d’expérimenter une nouvelle culture”.Depuis deux mois, il est donc complètement dédié à son rôle. Il a même marqué lors de l’ouverture de la L1 contre le Havre (3-1). Dier place l’équipe au-dessus de l’individu.”J’essaie d’améliorer mes partenaires, assure-t-il. Je communique beaucoup. J’essaie d’être agressif, mais aussi de me contrôler pour apporter du calme. C’est important pour un défenseur de se sentir en sécurité”.- “Revenir en sélection” -Hütter confirme les aptitudes de ce “joueur-clé”: “Il est très engagé auprès des jeunes. La façon dont il s’entraîne, la fréquence à laquelle il leur montre, notamment à Mawissa, comment agir dans certaines situations, c’est très positif”.D’autant que la direction compte voir l’effectif poursuivre sa transformation. “La prochaine étape, c’est le travail mental, l’état d’esprit: croire que nous pouvons aller loin en Ligue des Champions, insiste Scuro à l’AFP. Et Eric œuvre à ce niveau”.D’ailleurs, l’Anglais connaît la qualité de l’effectif. Il est ambitieux, collectivement, comme personnellement. “Revenir en équipe nationale est un objectif, assure-t-il. J’ai 49 capes. Ne pas en avoir 50 m’énerve un peu. Ce serait bien. Mais pour ça, il faut être bon en club. Le reste ne m’appartient pas”.Il a d’ailleurs remarqué que son partenaire Thilo Kehrer avait disputé en juin la phase finale de Ligue des nations avec l’Allemagne, alors qu’il n’avait plus été appelé depuis deux ans.”En jouant la Ligue des champions avec Monaco à un bon niveau, on attire les regards, Eric peut revenir”, conclut Scuro.Dier n’a plus été convoqué depuis mars 2023. Et Monaco vise au moins les 8e de finale de la C1…