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Matches à guichets fermés, succès viral: un championnat de football amateur en Chine enflamme les foules et redonne (un peu) le sourire aux supporters, lassés par la corruption et les piteuses performances de l’équipe nationale.Par une chaude journée d’été à Suzhou, grande ville située près de Shanghai, 40.000 spectateurs sont massés dans les tribunes, pendant …

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Matches à guichets fermés, succès viral: un championnat de football amateur en Chine enflamme les foules et redonne (un peu) le sourire aux supporters, lassés par la corruption et les piteuses performances de l’équipe nationale.Par une chaude journée d’été à Suzhou, grande ville située près de Shanghai, 40.000 spectateurs sont massés dans les tribunes, pendant que des milliers d’autres suivent le match sur écran géant. Ces matches organisés dans la province du Jiangsu (est), retransmis en direct sur les réseaux sociaux, rassemblent des millions de téléspectateurs, dynamisent le tourisme local et ravivent une joyeuse rivalité entre villes. Lors de la rencontre jouée à Suzhou à guichets fermés, un but dès la deuxième minute contre l’équipe de la cité voisine de Yangzhou fait bondir les spectateurs de leurs sièges. Beaucoup portent des T-shirts rouges frappés du nom de la ville et s’éventent pour supporter la chaleur accablante.”Par rapport à d’autres événements sportifs, les supporters sont davantage passionnés. Même s’ils ne comprennent pas toujours le foot, il y a une super ambiance!”, déclare à l’AFP Qian Chunyan, une habitante de Suzhou de 35 ans.Lancé cette année, ce championnat du Jiangsu a rapidement attiré sur internet des millions de spectateurs et stimulé le tourisme vers les villes-hôtes.Cette popularité a généré un boom de la consommation au niveau local. Une aubaine après des années de dépenses en berne depuis la pandémie de Covid.- “Authenticité” -D’abord soutenus par des sponsors locaux comme des restaurants de grillades, les matches attirent désormais de grands noms comme les géants chinois du commerce en ligne Alibaba et JD.com. Mais pour les supporters, c’est surtout la simplicité de ce football sans millions ni vedettes qui fait son charme. “C’est une forme plus pure de football, je dirais, où le public participe davantage et où les grandes entreprises sont assez peu présentes”, affirme à l’AFP Wang Xiangshuo, un supporteur de l’équipe de Suzhou. “Gagner ou perdre, ce n’est pas important. Ce qui compte surtout, c’est cette authenticité.”Un contraste avec le football professionnel chinois, touché par des scandales de matchs truqués et de corruption, ainsi qu’avec les piètres résultats de la sélection nationale.Malgré les rêves du président Xi Jinping de voir son pays soulever la Coupe du monde, l’équipe de Chine, cible régulière des moqueries des internautes, n’a participé qu’à un seul Mondial, en 2002. Elle végète actuellement à la 94e place du classement mondial de la Fifa.Les joueurs des championnats amateurs provinciaux ont des profils variés, de lycéens à …fonctionnaires du Parti communiste au pouvoir.Pour Jin Shan, expert en football à l’Académie des sciences sociales à Pékin, ces tournois sont bénéfiques car “ils permettent à tout le monde d’avoir une équipe qui les représente”, alors que le réseau de clubs en Chine est bien moins dense qu’en Europe.Ce type de championnat “rapproche” ainsi le ballon rond du grand public, souligne-t-il.- Badges et glaces -Il a aussi des retombées économiques.Selon la télévision publique anglophone CGTN, depuis le lancement en mai de ce championnat du Jiangsu, les dépenses touristiques ont bondi de plus de 14% dans six villes de la province.A Nantong par exemple, Chen Tianshu, une fabricante de souvenirs, explique à l’AFP que son équipe s’est mobilisée pour produire des badges avec les logos des équipes ou encore des glaces à l’effigie de monuments locaux – un produit très populaire en Chine.”La première série de 1.000 glaces est déjà presque écoulée”, se réjouit-elle. “Avec les performances de l’équipe de Nantong dans ce tournoi, la ville connaît une de ses rares heures de gloire”, affirme-t-elle en souriant.D’autres provinces veulent profiter de l’engouement: la province du Jiangxi (sud) a lancé en juillet sa propre compétition.Les phénomènes viraux sur l’internet chinois transforment régulièrement des villes de second plan en destinations en vogue. En 2023, la ville de Zibo (nord) avait ainsi connu un afflux de touristes après la mise en lumière sur internet de ses spécialités de viande grillée.Pour Chen Tianshu, la fabricante de souvenirs, cette soudaine fièvre du foot amateur est “une belle surprise”.”J’espère que c’est une tradition qui va se perpétuer”, affirme-t-elle.

Mené 2-0 à l’heure de jeu, le Nigeria a renversé le Maroc, pays-hôte de la compétition, en finale de la Coupe d’Afrique des nations féminine (3-2) samedi soir à Rabat.Les Super Falcons, ultra-favorites après avoir fait tomber en demies les tenantes du titre sud-africaines, remportent leur dixième sacre en 13 éditions de la compétition.Devant leur public, les Lionnes de l’Atlas s’inclinent elles pour la deuxième fois de suite, après la finale perdue en 2022, à domicile déjà.Pourtant favorites face aux joueuses de Jorge Vilda, l’ex-sélectionneur de l’Espagne limogé après l’affaire du baiser forcé de Luis Rubiales à la joueuse Jennifer Hermoso, les Nigérianes se sont fait très peur en encaissant deux buts dans les 25 premières minutes.La capitaine marocaine Ghizlane Chebbak avait rapidement ouvert le score (13e) d’une magnifique frappe lourde à l’entrée de la surface, hors de portée de Chiamaka Nnadozie, la gardienne nigériane partie cet été du Paris FC après cinq saisons (13e). Sanaâ Mssoudy a doublé la mise d’une frappe croisée (24e).Meilleures en seconde période, les Nigérianes sont revenues à l’entame de la dernière demi-heure, d’abord sur un pénalty d’Esther Okoronkwo après une main de Nouhaila Benzina (64e), signalée par la VAR, puis sur un contre parfaitement conclu par Folashade Ijamilusi, seule devant le but (71e). Et c’est la milieu de terrain du Paris-SG Jennifer Echegini, rentrée à la 59e, qui a libéré les siennes dans les dernières minutes du temps réglementaire en reprenant dans l’axe, complétement démarquée, le ballon suite à un coup-franc (88e).Quelques minutes plus tôt, la VAR avait annulé un pénalty accordée aux Marocaines pour une main nigériane dans la surface (82e).Le Maroc organisera également la prochaine édition dès 2026.

Première bougie et un petit coup de gueule. L’ex-boss des Jeux de Paris Tony Estanguet a célébré le premier anniversaire des JO de Paris samedi en critiquant la forte baisse projetée des crédits du sport en 2026 dans le plan de rigueur de François Bayrou. Tony Estanguet qui, quand il était aux manettes du comité d’organisation …

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Le prolifique avant-centre suédois Viktor Gyökeres s’est engagé avec Arsenal, a annoncé samedi le club londonien, pour une indemnité de transfert, bonus compris, de 76 millions d’euros.Agé de 27 ans, Gyökeres jouait ces deux dernières saisons au Sporting de Lisbonne, où il a inscrit 97 buts en 102 apparitions, souligne Arsenal dans un communiqué.Avec ses 54 buts toutes compétitions confondues inscrits la saison écoulée, il a été le dauphin de Kylian Mbappé au classement du Soulier d’Or européen, devançant l’Egyptien de Liverpool Mohamed Salah.”Je suis à la table des meilleurs attaquants du monde”, assurait le Suédois dans un entretien accordé au début du mois au quotidien français L’Equipe, quant il était encore lié au Sporting par une clause de sortie de 100 millions d’euros.En sélection, ses statistiques sont du même acabit, avec 12 buts lors de ses 17 dernières sélections.L’automne dernier, il a marqué tous les esprits en s’offrant un triplé face au Manchester City de Pep Guardiola lors de la victoire 4-1 des Portugais en Ligue des champions. Deux semaines plus tard, en sélection cette fois, il en plantait quatre contre l’Azerbaïdjan en Ligue des nations (6-0).”Nous sommes absolument ravis d’accueillir Viktor Gyökeres au club. La constance qu’il a montrée dans ses performances et sa disponibilité sont remarquables, et ses contributions en termes de buts parlent d’elles-mêmes”, s’est réjoui le manager des Gunners, Mikel Arteta, cité par son club.Dans un communiqué, le Sporting a précisé les conditions financières de ce transfert: 76 millions d’euros (65,8 de part fixe et un peu plus de dix millions de bonus liés à différents objectifs concernant les performances sportives du joueur et de son nouveau club).L’international suédois est la sixième recrue estivale d’Arsenal, possiblement la dernière, après le défenseur Cristhian Mosquera, les milieux de terrain Martin Zubimendi et Christian Norgaard, le gardien Kepa Arrizabalaga et l’attaquant Noni Madueke.- Dimension physique et intelligence de jeu -Deuxième de Premier League ces trois dernières saisons, en quête depuis plus de vingt ans d’un nouveau titre de champion d’Angleterre, Arsenal a dépensé aux alentours de 200 millions de livres (230 millions d’euros) depuis l’ouverture du mercato pour se renforcer.Gyökeres devrait rejoindre ses nouveaux partenaires lors de la tournée asiatique d’avant-saison au programme des Gunners à Singapour et Hong Kong.Né à Stockholm d’origine hongroise, il connaît déjà le football anglais pour avoir évolué à Brighton, qu’il a rejoint en janvier 2018 à l’âge de 19 ans avant une série de prêts (Sankt-Pauli en Allemagne, Swansea et Coventry en deuxième division anglaise).Transféré à Coventry, il avait échoué de peu à aider les Sky Blues à remonter en Premier League à l’issue de la saison 2022-2023 avant de signer contre 24 millions d’euros avec le Sporting Lisbonne, où il a été l’un des grands artisans des deux titres de champion national consécutifs remportés par le club lisboète, assorti au printemps dernier par un doublé championnat-Coupe du Portugal.Puissant, athlétique et d’une adresse diabolique dans la surface, Gyökeres (1,87m) fait tourner la tête des grands d’Europe depuis des mois, et c’est Arsenal qui a emporté le morceau.A Londres, dont le dernier titre remonte à la FA Cup remportée en 2020, il va renforcer la ligne d’attaque d’un club qui a souffert la saison passée des absences longue durée de Gabriel Jesus et de Kai Havertz et joue depuis plusieurs saisons sans buteur de ce calibre.”Viktor est un talent exceptionnel et a constamment démontré qu’il possède les qualités et la mentalité de gagnant nécessaire à un avant centre de top niveau”, a souligné le directeur sportif d’Arsenal, Andrea Berta. “Sa dimension physique, son intelligence et son éthique de travail se marient parfaitement à notre vision.”