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L’entraîneur Luis Enrique affronte mercredi Marco Asensio, l’attaquant qu’il a jugé indésirable au Paris Saint-Germain et qui renaît en prêt à Aston Villa sous les ordres d’Unai Emery, dans un poste de N.10 taillé pour lui.L’Espagnol de 29 ans revient au Parc des Princes dans la peau d’un adversaire du PSG, le club auquel il appartient toujours, pour un quart de finale aller de Ligue des champions forcément spécial pour lui.Il n’est pas certain d’être titulaire mercredi (21h00), puisque la concurrence avec John McGinn le place parfois sur le banc. Mais ses entrées en jeu en font une arme tout aussi efficace pour Aston Villa.Depuis ses débuts le 9 février, il a mis huit buts en onze apparitions (cinq titularisations). Trois d’entre eux l’ont été contre Club Bruges en huitièmes de finale de C1: un pénalty à l’aller, un doublé au retour.En deux mois, donc, il a dépassé son total de buts marqués avec le PSG (7 en 47 matches), qu’il a rejoint à l’été 2023 en provenance du Real Madrid.Pour résumer, il a retrouvé en Angleterre tout ce qui lui manquait à Paris: du temps de jeu, de l’influence sur le terrain, la confiance du staff, de l’efficacité et des sourires.- Toulouse, la bascule -Cette renaissance est à mettre au crédit d’Unai Emery, qui a obtenu à la troisième tentative la signature d’un joueur désiré depuis longtemps, selon les indiscrétions de la presse britannique.”L’adaptation a été très rapide avec Asensio parce que la position dans laquelle il joue avec nous est vraiment la sienne. Parfois, il ne jouait pas avec le N.10. Mais avec nous, c’est facile pour lui”, a résumé l’entraîneur la semaine dernière après une victoire 3-0 contre Brighton.Face aux Seagulls, l’attaquant a sublimé son entrée en jeu (65e) avec un but (78e) puis une passe décisive (90e+10). Trois jours plus tard, il a rendu une copie exemplaire contre Nottingham Forest (2-1), comme titulaire, avec une justesse technique encore appréciée.Au Real, avec qui il a été triple champion d’Europe, le gaucher a souvent été exilé sur un côté, ce qui a pu réduire son influence. Au PSG, Luis Enrique l’a utilisé en “faux” N.9, avant de ne plus faire appel à lui du tout.La cassure s’est opérée à l’issue d’un match contre Toulouse en novembre, où un débriefing entre les deux hommes a tourné au vinaigre, selon le quotidien L’Equipe. Après cela, Asensio n’a eu que des miettes: un peu plus de vingt minutes de jeu en huit matches de Ligue 1.- “Je le connais mieux que vous” -“Je connais Marco Asensio mieux que vous”, a commenté Luis Enrique mardi en conférence de presse, évoquant leur passé commun en sélection. “Il a toujours été très important pour moi. Il l’a été ici la saison dernière, en début de saison aussi. Ensuite il a eu moins de temps de jeu”.C’est “l’un des joueurs les plus titrés d’Europe” et “il a des qualités techniques et physiques de très haut niveau, ça ne fait aucun doute”, a ajouté l’ancien sélectionneur d’Espagne.Asensio a trouvé son salut dans la main tendue par Emery, un technicien doué pour relancer les joueurs mis de côté.”Unai a joué un rôle important dans ma venue ici”, notamment parce que son style de jeu “correspond parfaitement à mes caractéristiques”, a-t-il affirmé dans un entretien diffusé fin février par Sky Sports.”Il nous donne toujours les outils pour que nous puissions les utiliser sur le terrain, quel que soit l’adversaire. Je pense que c’est important. Ce n’est pas le cas de tous les entraîneurs”, a-t-il ajouté.Surtout, Emery a remis Asensio dans sa position préférentielle, celle de meneur offensif en soutien d’un attaquant, que ce soit derrière Marcus Rashford ou Ollie Watkins.”C’est mon poste naturel, celui où j’ai commencé à Majorque, quand j’ai signé à Madrid”, a-t-il assuré au diffuseur britannique, et c’était “l’un de mes objectifs personnels” de le retrouver car “c’est là que je peux atteindre mon plein potentiel”.

L’absence du défenseur et capitaine du Paris SG Marquinhos, suspendu mercredi pour le quart de finale aller de Ligue des champions contre Aston Villa (21h00), conduit l’entraîneur Luis Enrique à hésiter entre Lucas Hernandez et Lucas Beraldo, deux profils bien différents.Le Brésilien, arrivé au mercato d’hiver 2024, part avec l’avantage, lui que Luis Enrique aligne de manière plus régulière à ce poste lorsqu’il faut pallier l’absence de Willian Pacho ou de Marquinhos.Encore récemment, pour reposer l’un ou l’autre, Beraldo a joué à Saint-Etienne (6-1) puis contre Dunkerque en Coupe de France (4-2). Luis Enrique affectionne la technique de relance du natif de Piracicaba, très sûre, élégante, et même créative: le Brésilien arrive très souvent à casser une ou deux lignes.Mais, et c’est un grand mais qui explique son statut habituel de remplaçant, le moustachu aux allures de dandy n’est pas des plus fiables dans son rôle de stoppeur, notamment lors des gros matches. On se souvient de son carton rouge au Vélodrome contre Marseille la saison dernière.A Saint-Etienne, le 29 mars, c’est lui qui est en retard pour tacler le centre de Davitashvili, repris de la tête par Stassin pour l’ouverture du score des Verts.A Dunkerque, il y a une semaine, il n’est pas directement impliqué sur les deux buts encaissés par Paris en première période. Mais il semble, les deux fois, flotter dans un “no man’s land” où il est inutile. Pire, plus tard dans le match, trop nonchalant – un défaut récurrent -, il redonne à un Dunkerquois le ballon qu’il venait de défendre dans ses six mètres, sans conséquence cette fois.Luis Enrique l’a défendu en conférence de presse: “J’ai une confiance absolue en lui, avec le ballon mais aussi sa personnalité, sa tranquillité.” Un éloge qui dessine en creux un questionnement, puisque l’entraîneur est connu pour défendre tout joueur empêtré dans une mauvaise période, et calmer l’emballement de la presse dans une bonne.- Couleurs -Un autre Lucas, Hernandez, beaucoup plus connu du public français (37 sélections en équipe de France), postule aussi en charnière centrale. C’est son poste de prédilection. Mais sa polyvalence, aussi appréciée par Didier Deschamps, lui vaut généralement d’être la doublure de Nuno Mendes en latéral gauche. Et c’est sur le banc qu’il a le plus de chance de débuter mercredi.Cependant, l’ancien du Bayern Munich a retrouvé du temps de jeu et des couleurs depuis quelques semaines, faisant parler sa grinta et son expérience. Sa blessure contre Dortmund en demi-finale de Ligue des champions l’an dernier l’avait éloigné des terrains pour le restant de 2024. Mais Luis Enrique avait été agréablement surpris de le voir apte dès janvier pour le Trophée des champions.”L’alternance et la richesse de l’effectif lui permettent de revenir à son meilleur niveau, ce temps de jeu aménagé est super pour lui”, témoigne son entourage auprès de l’AFP. A 29 ans, ajoute cette source, “il a gardé son sourire et son entrain, il ne se pose pas de questions, il n’est pas du genre à tergiverser”.Contre Angers, titulaire au poste de latéral gauche, il a même été replacé trente minutes en défense centrale après la sortie de Willian Pacho. Pendant ce temps, Lucas Beraldo était sur le banc, de quoi entretenir le doute en vue d’Aston Villa…

Maëlle Lakrar est devenue un pilier de la défense de l’équipe de France au fil des mois profitant des absences répétées des taulières Griedge Mbock et Wendie Renard, à nouveau forfait mardi (19h00) face à la Norvège en Ligue des nations.Encore peu connue il y a trois ans, Lakrar devrait participer à 24 ans à l’Euro-2025: sa troisième grande compétition avec les Bleues en trois étés après les JO en août dernier et la Coupe du monde en 2023 en Australie où elle était titulaire en raison de l’absence de Griedge Mbock, blessée au genou. Au Mondial, elle avait marqué les esprits par sa sérénité, sa polyvalence et sa solidité dans les duels, alors qu’elle avait très peu joué avec le maillot tricolore jusque-là.Avec sa signature au Real Madrid l’été dernier, l’ancienne joueuse de Montpellier, a franchi un cap physique et a basculé dans une autre dimension en disputant la Ligue des champions pour la première fois de sa carrière.  “J’enchaine beaucoup avec le Real Madrid. Neuf matches en un mois, ça me permet de rester dans un rythme constant et de progresser. Avec Arsenal en Ligue des champions et le Barça, ce sont des gros matches à jouer dans une carrière”, a-t-elle expliqué auprès de l’AFP, après l’élimination en quart de finale de C1 face aux Gunners.Accueillie par les Françaises Sandie Toletti et Naomie Feller, elle s’est adaptée facilement au jeu espagnol: “je suis sortie de ma zone de confort en quittant Montpellier mais cela a été un tremplin pour moi”, a poursuivi Lakrar, appréciant les entrainements à Madrid où “on fait énormément de jeu”.Vendredi encore, celle qui peut évoluer dans l’axe ou dans le couloir droit a joué 90 minutes avec les Bleues lors du succès en Suisse en Ligue des nations (2-0) et devrait de nouveau être alignée mardi en Norvège pour suppléer Wendie Renard, absente en raison d’un “coup au pied”. – “Monte en puissance” -A St Gall, Griedge Mbock et Lakrar “ont bien pris le relais de Wendie, elles ont été des patronnes sur le terrain”, a commenté la latérale Selma Bacha.Contrairement à la Lyonnaise, Lakrar a pris un peu plus de temps pour s’imposer en équipe de France A, devancée par des joueuses rodées et plus anciennes. Mais, elle a été rapidement indispensable sous les ordres d’Hervé Renard, devant Estelle Cascarino et parfois Elisa De Almeida, d’autres candidates à ces postes.”C’est un très bon binôme, à la fois avec l’expérience de Griedge et Maëlle qui monte en puissance avec son club et qui acquiert de l’expérience”, a également déclaré le sélectionneur, Laurent Bonadei.Selon lui, Lakrar “devient de plus en plus habile dans les duels, elle a répondu présente physiquement”. Le résultat d’une prise de masse musculaire depuis son arrivée à Madrid: “c’est ce qu’on m’a demandé de travailler, c’était ancré dans ma tête, je suis sur la bonne voie”, a détaillé la défenseuse. Avec la retraite internationale qui s’approche pour la capitaine Renard (34 ans), l’avenir de l’ancienne défenseuse du MHSC semble tracé en équipe de France, surtout que la N.2 a montré en plus de sa palette défensive, un jeu de tête offensif, qui rappelle celui de la Martiniquaise. 

La venue du grand Real Madrid mardi (21h00), en quarts de finale de Ligue des champions, illustre les progrès accomplis par Arsenal sous Mikel Arteta, entraîneur passionné et adoré des supporters, semeur d’espoir et d’ambition dans un club qui n’en avait plus beaucoup.La nomination en décembre 2019 de l’ex-adjoint de Pep Guardiola à Manchester City, propulsé entraîneur principal à 37 ans, avait fait lever quelques sourcils. Pari osé ou désespéré?, se demandent alors les observateurs.D’emblée, il a placé la barre très haute: “il faut se battre pour les trophées et être en Europe. Le reste n’est pas suffisant”.En cinq saisons et demie, Arteta n’a ramené qu’un titre majeur – la Coupe d’Angleterre en 2020 – mais il a replacé Arsenal parmi les cadors du royaume et de l’Europe.De retour en Ligue des champions la saison dernière, après sept ans d’absence, les “Gunners” n’ont été battus qu’en quarts de finale par le Bayern Munich. A domicile, ils sont invaincus depuis deux ans dans la compétition-reine avant la venue du Real Madrid, mardi en quarts aller.”C’est l’endroit où nous voulons être, celui où Arsenal doit être constamment”, a appuyé l’entraîneur de 43 ans, lundi. Contre les tenants du titre, il faudra être “vraiment hyper convaincus que nous sommes prêts à gagner et à les battre. C’est l’état d’esprit que je veux”.- “Beaucoup de négativité” -Les supporters l’adorent et lui montrent bien, en déployant avant chaque match une bannière “Vamos” (Allez, en espagnol) montrant l’Espagnol, poings serrés, et en s’époumonant sur le chant qui lui est dédié, “We’ve got Super Mik Arteta” (Nous avons Super Mik Arteta, en anglais).Le jeune entraîneur, souvent bouillant sur le bord du terrain, a su ranimer un stade sans grande âme. A son initiative, le club s’est doté d’un hymne qu’il diffuse avant le coup d’envoi, le poignant “The Angel (North London Forever)” de Louis Dunford, chanteur local fan d’Arsenal.”Le stade est complètement transformé”, s’est d’ailleurs félicité Arteta en décembre dans un entretien diffusé par le club pour le cinquième anniversaire de sa nomination.Au départ, “il y avait cette cassure et cette distance, un manque de conviction et beaucoup de négativité”, a-t-il décrit, mais la “joie” est revenue et le club a retrouvé le “plus haut niveau”.L’ancien milieu défensif d’Arsenal (de 2011 à 2016), formé au FC Barcelone, avait hérité d’une équipe sans identité de jeu claire, ni grande force de caractère, dixième de Premier League après 17 journées.Sous sa direction, les “Gunners” ont terminé cinquièmes pour sa première saison complète, puis deuxièmes à deux reprises derrière Manchester City: avec cinq points de moins en 2022-23, puis deux seulement en 2023-24 après avoir empilé 28 victoires et 91 buts, deux records du club.En comptant l’actuelle saison (deuxième à sept journées de la fin), Arsenal est l’équipe qui a remporté le plus de points (235 en 107 matches) en Premier League depuis le début de l’exercice 2022-2023, devant Man City (232) et Liverpool (222).- Arme fatale -Arteta est tombé dans la marmite d’entraîneur au côté du meilleur, Pep Guardiola, qui l’a pris sous son aile juste après sa fin de carrière.De Manchester, il a rapporté de l’expérience, des idées et un homme: Nicolas Jover, spécialiste des coups de pied arrêtés (“cpa”), devenu son précieux adjoint dans le nord de Londres.Le club au canon a érigé l’art des corners et coups francs en arme fatale, et cela tombe bien au moment d’affronter le Real Madrid.Les champions d’Europe espagnols ont certes beaucoup de talents devant (Vinicius, Rodrygo et Mbappé), mais ils encaissent beaucoup trop de buts derrière, notamment sur les “cpa” où ils sont en déficit de taille avec Lucas Vazquez et Fran Garcia.La “Maison blanche” a des fondations bien trop poreuses actuellement, comme en attestent ses 14 buts encaissés sur les 8 derniers matches.Heureusement pour elle, Arsenal est privé de deux grandes munitions face au but dans l’exercice, le défenseur Gabriel et l’attaquant Kai Havertz, tous deux fauchés par des blessures.Mais le Real doit aussi faire sans plusieurs joueurs absents sur blessure (Carvajal, Militao, Mendy…) ou suspension (Tchouaméni).

L’interminable liste de joueurs munichois blessés et indisponibles pour affronter l’Inter Milan, quasiment au complet, mardi (21h00) rebat les cartes du quart de finale de la Ligue des champions et complique le rêve du Bayern d’une finale à domicile fin mai.”Depuis qu’il est arrivé, l’entraîneur a parlé d’avoir besoin de l’équipe et d’utiliser tout le monde”, a glissé vendredi soir Harry Kane, deuxième meilleur buteur de la Ligue des champions cette saison, reprenant le mantra répété à l’envi par le Bayern depuis plusieurs mois et qui va passer l’épreuve du feu en cette fin de saison.Sur les onze joueurs titularisés le 5 mars lors du huitième de finale aller de la C1 contre le Bayer Leverkusen, match sous pression le plus abouti des Munichois (3-0), cinq ne sont pas disponibles.La série noire a débuté il y a un mois, avec Manuel Neuer, victime d’une déchirure musculaire au mollet droit en allant célébrer le but du 2-0 de Jamal Musiala. De plus, Kingsley Coman a reçu un coup et n’a plus joué depuis.Trois semaines et demie plus tard, les défenseurs Alphonso Davies et Dayot Upamecano sont rentrés blessés de la trêve internationale (rupture des ligaments croisés sur genou droit pour le premier et corps libres dans l’articulation du genou gauche pour le second).Enfin, vendredi, Jamal Musiala s’est blessé à l’arrière de la cuisse gauche et sera absent de longues semaines (entre six et huit) pour soigner une déchirure musculaire.Pour pallier l’absence de l’expérimenté Neuer, le Bayern a lancé dans le grand bain sa très jeune recrue de 21 ans, Jonas Urbig, arrivé à l’hiver, alors qu’en défense centrale, l’entraîneur du Bayern Vincent Kompany s’appuie sur l’Anglais Eric Dier aux côtés de Kim Min-jae.Sur le côté gauche de sa défense, Hiroki Ito était le remplaçant de Davies, mais le Japonais s’est fracturé un métatarse il y a dix jours et Kompany a alors essayé Raphaël Guerreiro puis Josip Stanisic.- Lautaro Martinez de retour avec l’Inter -Dans l’animation offensive, Leroy Sané retrouve des couleurs (trois buts et un contre-son-camp provoqué lors des trois derniers matches de Bundesliga), tandis que pour remplacer Musiala, Thomas Müller (35 ans) pourrait être le sauveur d’une maison munichoise qu’il quittera à la fin de la saison après 25 ans de présence (du centre de formation à l’équipe professionnelle), lui qui aurait aimé prolonger encore un an.A la différence du Bayern, sextuple champion d’Europe et qui rêve d’une nouvelle “Finale dahoam” le 31 mai dans son Allianz Arena, l’Inter peut compter sur quasiment tous ses cadres pour viser le triplé comme en 2010, année de son dernier sacre en C1 face au Bayern en finale.Le capitaine et buteur argentin Lautaro Martinez, blessé à un ischio-jambier lors de la trêve internationale, a fait son retour samedi lors du match nul à Parme (2-2). Pour son premier match depuis le 16 mars, le champion du monde 2022 n’a pas marqué et n’a pas apprécié d’être remplacé après 65 minutes de jeu.Son alter ego à la pointe de l’attaque intériste, Marcus Thuram, perturbé depuis des semaines par une cheville douloureuse, a retrouvé le chemin des filets après deux mois et demi de disette en inscrivant son 14e but de la saison en championnat, nouveau record personnel.L’entraîneur de l’Inter Simone Inzaghi est en revanche privé dans le secteur offensif de la doublure de Thuram, Mehdi Taremi, blessé à un mollet depuis un mois et dans l’entre-jeu, depuis samedi, de Piotr Zielinski, tandis qu’il n’y a toujours pas de date pour le retour de Denzel Dumfries (biceps fémoral).”Le Bayern, au-delà des nombreux blessés, est une équipe très forte, calibrée pour tout gagner. Il faudra aborder ce match avec beaucoup d’attention et d’esprit de sacrifice”, a prévenu l’international italien Matteo Darmian, buteur contre Parme samedi.