Plombé par un sprint final raté, Strasbourg espère une victoire de Paris en Coupe de France pour disputer les barrages de Ligue Conférence au terme d’une saison prometteuse où le club alsacien a déjoué les pronostics.Au bout d’une saison très enthousiasmante, une grande déception. La défaite face au Havre (3-2) à l’ultime minute samedi soir, dans un Stade de la Meinau douché, a éjecté les Strasbourgeois des places européennes.Du moins pour l’instant: ils accéderont aux barrages d’accession à la Ligue Conférence en cas de victoire de Paris face à Reims en finale de la Coupe de France samedi. “J’aurai mon maillot du PSG pour la finale, désolé pour Reims”, a même glissé, non sans humour, l’entraîneur Liam Rosenior.Mais, loin de le faire rire, cette fin de saison lui laisse “un goût d’inachevé” car elle constitue “une immense déception”. Celle d’avoir manqué la Ligue des champions et même la Ligue Europa à cause de ce revers et de celui, la semaine précédente, à Angers (2-1), deux clubs jouant le maintien, le tout après avoir battu… Paris.”Ça va être difficile à digérer mais je reste fier de notre saison, nuançait Liam Rosenior au soir du match. Il ne faut pas tout jeter.”- Deuxième partie de saison canon -Car le Racing aura été la surprise de cette saison, la première du Britannique sur le banc. Avec sous ses ordres le plus jeune effectif des cinq grands championnats européens (environ 21 ans de moyenne d’âge), Rosenior, lui-même seulement âgé de 40 ans, a réussi à mettre en place une équipe solide, très intense et talentueuse.Ainsi, le buteur Emanuel Emegha (22 ans), le milieu de terrain Andrey Santos (21 ans), l’ailier Dilane Bakwa (22 ans) ou encore le gardien Djordje Petrovic (25 ans) ont tous éclos aux yeux de la Ligue 1 au sein d’un système qui a permis à d’autres joueurs de se montrer.Au-delà des résultats et du jeu proposé, cette équipe a véhiculé une joie de vivre rafraîchissante pour le plus grand bonheur de Rosenior. “Je veux que lorsqu’on regarde mon équipe, on puisse voir qu’elle aime jouer au football, disait-il dans un entretien à l’AFP fin mars. Il ne faut jamais empêcher les joueurs d’être créatifs. (…) Le football, c’est de l’art, des schémas, une forme d’expression, de l’émotion…”Tout s’est accéléré lors de la deuxième partie de la saison, où Strasbourg a été la deuxième meilleure équipe derrière le champion parisien.”Je m’y attendais!, assurait encore Rosenior. Je n’ai eu que deux semaines de présaison avec l’équipe. Il m’a fallu mettre en pratique une toute nouvelle façon de jouer. Mes idées sont très différentes des autres.”- L’envol du projet BlueCo -Cette saison aura donc été celle du décollage pour le projet de BlueCo, consortium d’investisseurs américains devenu actionnaire majoritaire du club il y a deux ans.Après un an de tâtonnement conclu à une quelconque treizième place sous les ordres de Patrick Vieira, le club alsacien s’est invité parmi les meilleurs du championnat, avant, peut-être de perdre certains de ses meilleurs éléments.Cette épopée aura parfois eu une résonance inhabituelle au Stade de la Meinau, théâtre d’une bataille idéologique entre les Ultras, contre la multipropriété et en grève d’encouragements durant le premier quart d’heure de chaque match, et d’autres supporters, qui répondaient à ce mouvement de contestation par des sifflets.Il faudra atteindre samedi soir, puis, en cas de victoire parisienne, d’éventuels barrages d’accession à la C4, pour savoir si l’objectif de compétition européenne fixé en début d’exercice aura été rempli. Quoi qu’il arrive, le club “va apprendre de tout ça et revenir plus fort”, promet déjà Rosenior.
