Uncertainty looms as first phase of Gaza truce due to expire
The first phase of the Israel-Hamas truce is drawing to a close on Saturday, but negotiations on the next stage, which should secure a permanent ceasefire, have so far been inconclusive.The ceasefire took effect on January 19 after more than 15 months of war sparked by Hamas’s October 7, 2023 attack on Israel, the deadliest in the country’s history.Over the initial six-week phase, Gaza militants freed 25 living hostages and returned the bodies of eight others to Israel, in exchange for hundreds of Palestinian prisoners held in Israeli jails.A second phase of the fragile truce was supposed to secure the release of dozens of hostages still in Gaza and pave the way for a more permanent end to the war.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu had sent a delegation to Cairo, and mediator Egypt said “intensive talks” on the second phase had begun with the presence of delegations from Israel as well as fellow mediators Qatar and the United States.But by early Saturday, there was no sign of consensus, and Hamas spokesman Hazem Qassem said the group rejected “the extension of the first phase in the formulation proposed by the occupation (Israel)”.He called on mediators “to oblige the occupation to abide by the agreement in its various stages”.Max Rodenbeck, of the International Crisis Group think tank, said the second phase cannot be expected to start immediately.”But I think the ceasefire probably won’t collapse also,” he said.- Netanyahu’s coalition worries -Israeli campaign group the Hostages and Missing Families Forum planned a new rally in Tel Aviv on Saturday evening to keep the focus on the remaining captives.Hamas’s armed wing released footage showing what appeared to be a group of Israeli hostages in Gaza, accompanied with the message: “Only a ceasefire agreement brings them back alive”. AFP was unable to immediately verify the video. The preferred Israeli scenario is to free more hostages under an extension of the first phase, rather than a second phase, Defence Minister Israel Katz said.A Palestinian source close to the talks told AFP that Israel had proposed to extend the first phase in successive one-week intervals with a view to conducting hostage-prisoner swaps each week, adding that Hamas had rejected the plan.Domestic political considerations are a factor in Netanyahu’s reluctance to begin the planned second stage.Finance Minister Bezalel Smotrich, the leader of the remaining far-right faction in his governing coalition, has threatened to quit if the war is not resumed after the end of the first stage.”The Israeli government could fall if we enter phase two,” said Michael Horowitz, head of intelligence for risk management consultancy firm Le Beck.Of the 251 hostages seized during Hamas’s attack, 58 are still held in Gaza, including 34 the Israeli military says are dead.- Ceasefire ‘must hold’ -Hamas, for its part, has pushed hard for phase two to begin as planned.”We affirm our keenness to complete the remaining stages of the ceasefire agreement,” the group said in a letter to Arab heads of state due to meet in Cairo on Tuesday. “We categorically reject… the presence of any foreign forces on the territory of the Gaza Strip,” it added.Israel has said it needs to retain troops in a strip of Gaza along the Egyptian border to stop arms smuggling by Hamas. UN chief Antonio Guterres said on Friday that the Israel-Hamas ceasefire “must hold”.”The coming days are critical. The parties must spare no effort to avoid a breakdown of this deal,” Guterres said in New York.The truce has enabled greater aid flows into the Gaza Strip, where more than 69 percent of buildings were damaged or destroyed, almost the entire population was displaced, and widespread hunger occurred because of the war, according to the United Nations.The Gaza war began with Hamas’s October 7 attack on Israel, which resulted in the deaths of 1,218 people, mostly civilians, according to an AFP tally of official figures.The Israeli retaliation has killed 48,388 people in Gaza, a majority of them civilians, according to the health ministry in the Hamas-run territory, figures the UN has deemed reliable.The United States on Friday announced the approval of the sale of more than $3 billion in munitions, bulldozers and related equipment to ally Israel.It comes amid a major military operation launched by Israel in the occupied West Bank on February 21, two days after the Gaza ceasefire began.According to the United Nations, at least 55 Palestinians and three Israeli soldiers have died in the operation, which has displaced more than 40,000 Palestinians.
Four dead from India avalanche, five still missing: army
At least four people died from their injuries after an avalanche hit a remote border area in India, officials said Saturday, as rescuers battled sub-zero temperatures in their search for five others missing. A total of 55 workers were buried under snow and debris after the avalanche hit a construction camp on Friday near Mana village on the border with Tibet in the northern Himalayan state of Uttarakhand.In a statement issued Saturday, the Indian army said 50 people were initially rescued, but among them four succumbed to their injuries. Five workers were still missing, the army said, adding that six choppers had been deployed into rescue efforts as the “roads are blocked”.Sniffer dogs were also pressed into service and the armed forces were set to use ground penetration radar to locate the missing workers. At an altitude of over 3,200 metres (10,500 feet), minimum temperatures at the area where the avalanche struck were down to minus 12 degrees Celsius (10 degrees Fahrenheit). Rescue workers were still trying to remove snow from the roads as well as from a military helipad close to the site of the disaster, state disaster relief official Riddhim Agarwal said. Dhan Singh Bisht said his son and nephew, who were among those rescued, were alive only because of the prompt action by the relief teams. “I am grateful to them,” an overwhelmed Bisht told AFP by phone. Uttarakhand state chief minister Pushkar Singh Dhami said the rescue teams were “continuously engaged in relief efforts”. “The government is fully committed to providing all possible assistance to those affected in this hour of crisis,” he said in a post on X. Mana village, which shares a border with Tibet, was deserted after residents moved to lower altitudes to escape the extreme weather, The Indian Express newspaper reported. Avalanches and landslides are common in the upper reaches of the Himalayas, especially during the winter season.Scientists have said climate change was making weather events more severe, while the increased pace of development in the fragile Himalayan regions has also heightened fears about the fallout from deforestation and construction.In 2021, nearly 100 people died in Uttarakhand after a huge glacier chunk fell into a river, triggering flash floods.And devastating monsoon floods and landslides in 2013 killed 6,000 people and led to calls for a review of development projects in the state.
La suite de la trêve à Gaza suspendue à un accord encore à trouver
La prochaine étape de l’accord de trêve entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza apparaît suspendue samedi à un compromis encore à trouver au dernier jour de la première phase du cessez-le-feu.Des négociations au Caire entre une délégation israélienne et les médiateurs -Egypte, Qatar, Etats-Unis- n’ont encore abouti sur aucune annonce.Le Hamas a affirmé samedi, dans un message adressé aux participants au sommet de la Ligue arabe devant se tenir le 4 mars au Caire, sa “volonté d’aller au bout des étapes restantes de l’accord (de trêve devant mener) à un cessez-le-feu global et permanent, au retrait complet des forces d’occupation” de Gaza, “à la reconstruction et à la levée du siège”.L’accord de trêve est entré en vigueur le 19 janvier, après 15 mois d’une guerre dévastatrice à Gaza, déclenchée par une attaque menée le 7 octobre 2023 par des commandos du mouvement islamiste Hamas infiltrés dans le sud d’Israël à partir du territoire palestinien voisin.Arraché par les médiateurs après des mois de discussions compliquées, il comprend initialement trois phases et prévoit notamment le retour de tous les otages israéliens enlevés le 7-Octobre en échange de centaines de détenus palestiniens.Les négociations pour la suite du processus s’annoncent ardues.- Nouvelle vidéo d’otages -Le Hamas campe sur son refus de discuter d’autre chose que d’une mise en oeuvre de la deuxième phase de l’accord censée garantir la fin définitive de la guerre et le retrait israélien de Gaza, ainsi que la libération des otages encore retenus -une soixantaine dont plus de la moitié seraient morts.”La deuxième phase est censée commencer demain, dimanche”, a déclaré un haut responsable du Hamas à l’AFP, sous le couvert de l’anonymat, accusant Israël de continuer “à jouer la montre et à violer l’accord”.Israël souhaite, de son côté, faire libérer davantage d’otages dans le cadre d’une prolongation de la première phase. Le gouvernement de Benjamin Netanyahu ne cesse de dire qu’il se réserve le droit de reprendre les hostilités à tout moment pour anéantir le Hamas si celui-ci ne dépose pas les armes.Le Hamas a indiqué refuser de prolonger la première phase selon la formule proposée par Israël.Une source proche des discussions a indiqué à l’AFP qu’Israël avait transmis via les médiateurs une proposition de prolonger la première phase afin de réaliser, sur une base hebdomadaire, de nouveaux échanges d’otages contre des prisonniers palestiniens.Dans ce contexte, la branche armée du Hamas a publié samedi une nouvelle vidéo de ce qui semble être un groupe d’Israéliens otages à Gaza. L’AFP n’est pas en mesure de l’authentifier dans l’immédiat.Les images montrent trois personnes à visage découvert dont deux semblent être des otages libérés en février. Un troisième appelle en hébreu le gouvernement israélien à le libérer.A la fin de la vidéo, un message avertit que “seul un accord de cessez-le-feu les ramènera vivants”.- Poursuite des efforts -Aucune délégation du Hamas ne se trouve au Caire avec un mandat de négociation, mais les efforts continuent pour tenter de sortir de l’ornière, a ajouté la source proche des discussions, sans autre précision.De plus, Israël exige que Gaza soit complètement démilitarisée et le Hamas éliminé. Ce dernier, qui a pris le pouvoir dans le territoire en 2007, insiste pour y rester.L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.218 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur des données officielles. En représailles, Israël a lancé une offensive d’envergure à Gaza qui a fait au moins 48.388 morts, la plupart des civils, d’après les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU, et détruit ou endommagé la majorité des bâtiments.Les quelque 2,4 millions d’habitants du petit territoire assiégé ont été déplacés dans leur quasi-totalité, vivant dans des conditions catastrophiques. L’ONU avait évoqué une menace de famine.Lors de la première phase de la trêve, le Hamas a libéré 25 otages et rendu les corps de huit à Israël, qui en échange a libéré environ 1.800 détenus palestiniens.Sur les 251 otages capturés le 7-Octobre, 58 se trouvent encore à Gaza dont 34 sont morts selon l’armée israélienne.Une troisième phase devrait être consacrée à la reconstruction du territoire palestinien en ruines.- Bulldozers américains -Dans ce climat d’incertitudes, Washington a annoncé avoir approuvé la vente de munitions, de bulldozers et d’autres équipements pour un montant de trois milliards de dollars à son allié israélien qui a utilisé des armes américaines dans la guerre.L’armée israélienne recourt à des bulldozers pour détruire habitations et infrastructures en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967, où elle a lancé en janvier une offensive d’envergure contre les groupes armés palestiniens.Samedi, une pelleteuse israélienne a détruit un immeuble dans le camp de Nour Chams, largement vidé de ses habitants, selon un correspondant de l’AFP.Les tractations autour de la trêve coïncident avec le début du ramadan, le mois de jeûne musulman. “Le ramadan est arrivé, et nous sommes à la rue (…) sans rien”, s’exclame Ali Rajih, père de huit enfants, qui a retrouvé sa maison détruite à Jabalia (nord).
La suite de la trêve à Gaza suspendue à un accord encore à trouver
La prochaine étape de l’accord de trêve entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza apparaît suspendue samedi à un compromis encore à trouver au dernier jour de la première phase du cessez-le-feu.Des négociations au Caire entre une délégation israélienne et les médiateurs -Egypte, Qatar, Etats-Unis- n’ont encore abouti sur aucune annonce.Le Hamas a affirmé samedi, dans un message adressé aux participants au sommet de la Ligue arabe devant se tenir le 4 mars au Caire, sa “volonté d’aller au bout des étapes restantes de l’accord (de trêve devant mener) à un cessez-le-feu global et permanent, au retrait complet des forces d’occupation” de Gaza, “à la reconstruction et à la levée du siège”.L’accord de trêve est entré en vigueur le 19 janvier, après 15 mois d’une guerre dévastatrice à Gaza, déclenchée par une attaque menée le 7 octobre 2023 par des commandos du mouvement islamiste Hamas infiltrés dans le sud d’Israël à partir du territoire palestinien voisin.Arraché par les médiateurs après des mois de discussions compliquées, il comprend initialement trois phases et prévoit notamment le retour de tous les otages israéliens enlevés le 7-Octobre en échange de centaines de détenus palestiniens.Les négociations pour la suite du processus s’annoncent ardues.- Nouvelle vidéo d’otages -Le Hamas campe sur son refus de discuter d’autre chose que d’une mise en oeuvre de la deuxième phase de l’accord censée garantir la fin définitive de la guerre et le retrait israélien de Gaza, ainsi que la libération des otages encore retenus -une soixantaine dont plus de la moitié seraient morts.”La deuxième phase est censée commencer demain, dimanche”, a déclaré un haut responsable du Hamas à l’AFP, sous le couvert de l’anonymat, accusant Israël de continuer “à jouer la montre et à violer l’accord”.Israël souhaite, de son côté, faire libérer davantage d’otages dans le cadre d’une prolongation de la première phase. Le gouvernement de Benjamin Netanyahu ne cesse de dire qu’il se réserve le droit de reprendre les hostilités à tout moment pour anéantir le Hamas si celui-ci ne dépose pas les armes.Le Hamas a indiqué refuser de prolonger la première phase selon la formule proposée par Israël.Une source proche des discussions a indiqué à l’AFP qu’Israël avait transmis via les médiateurs une proposition de prolonger la première phase afin de réaliser, sur une base hebdomadaire, de nouveaux échanges d’otages contre des prisonniers palestiniens.Dans ce contexte, la branche armée du Hamas a publié samedi une nouvelle vidéo de ce qui semble être un groupe d’Israéliens otages à Gaza. L’AFP n’est pas en mesure de l’authentifier dans l’immédiat.Les images montrent trois personnes à visage découvert dont deux semblent être des otages libérés en février. Un troisième appelle en hébreu le gouvernement israélien à le libérer.A la fin de la vidéo, un message avertit que “seul un accord de cessez-le-feu les ramènera vivants”.- Poursuite des efforts -Aucune délégation du Hamas ne se trouve au Caire avec un mandat de négociation, mais les efforts continuent pour tenter de sortir de l’ornière, a ajouté la source proche des discussions, sans autre précision.De plus, Israël exige que Gaza soit complètement démilitarisée et le Hamas éliminé. Ce dernier, qui a pris le pouvoir dans le territoire en 2007, insiste pour y rester.L’attaque du 7-Octobre a entraîné la mort de 1.218 personnes côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l’AFP basé sur des données officielles. En représailles, Israël a lancé une offensive d’envergure à Gaza qui a fait au moins 48.388 morts, la plupart des civils, d’après les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l’ONU, et détruit ou endommagé la majorité des bâtiments.Les quelque 2,4 millions d’habitants du petit territoire assiégé ont été déplacés dans leur quasi-totalité, vivant dans des conditions catastrophiques. L’ONU avait évoqué une menace de famine.Lors de la première phase de la trêve, le Hamas a libéré 25 otages et rendu les corps de huit à Israël, qui en échange a libéré environ 1.800 détenus palestiniens.Sur les 251 otages capturés le 7-Octobre, 58 se trouvent encore à Gaza dont 34 sont morts selon l’armée israélienne.Une troisième phase devrait être consacrée à la reconstruction du territoire palestinien en ruines.- Bulldozers américains -Dans ce climat d’incertitudes, Washington a annoncé avoir approuvé la vente de munitions, de bulldozers et d’autres équipements pour un montant de trois milliards de dollars à son allié israélien qui a utilisé des armes américaines dans la guerre.L’armée israélienne recourt à des bulldozers pour détruire habitations et infrastructures en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par Israël depuis 1967, où elle a lancé en janvier une offensive d’envergure contre les groupes armés palestiniens.Samedi, une pelleteuse israélienne a détruit un immeuble dans le camp de Nour Chams, largement vidé de ses habitants, selon un correspondant de l’AFP.Les tractations autour de la trêve coïncident avec le début du ramadan, le mois de jeûne musulman. “Le ramadan est arrivé, et nous sommes à la rue (…) sans rien”, s’exclame Ali Rajih, père de huit enfants, qui a retrouvé sa maison détruite à Jabalia (nord).
Avalanche dans le nord de l’Inde: quatre ouvriers morts, cinq disparus
Quatre ouvriers ont été tués et cinq autres étaient toujours activement recherchés samedi au lendemain de l’avalanche qui a enseveli le campement d’un chantier dans l’extrême nord de l’Inde, dans l’Etat himalayen de l’Uttarakhand, selon un nouveau bilan.”A cet instant, 50 personnes ont pu être secourues. Malheureusement, quatre d’entre elles sont décédées de leurs blessures”, a annoncé un responsable de l’armée indienne sur place, le lieutenant-colonel Manish Srivastava, dans un communiqué.”Les opérations de recherches sont toujours en cours pur tenter de retrouver les cinq dernières personnes portées manquantes”, a ajouté l’officier.Provoquée par de fortes chutes de neige, l’avalanche a enseveli vendredi à l’aube le campement d’un chantier proche du village de Mana, dans le district de Chamoli, situé à quelque 3.200 m d’altitude.Les secours, coordonnés par l’armée, ont aussitôt engagé une course contre la montre pour tenter de sauver les ouvriers, surpris par la coulée alors qu’ils dormaient encore dans des conteneurs métalliques.Sur les 55 travailleurs initialement pris au piège, 50 ont réussi à s’extirper de la neige et des débris du camp ou en ont été arrachés par les secours, selon le dernier bilan publié samedi après-midi par l’armée.Parmi les rescapés figuraient un homme et son cousin, Naresh et Dixit Bisht, qui ont été soignés dans un hôpital militaire de campagne. “Mon fils et mon neveu sont sains et saufs”, s’est réjoui auprès de l’AFP le père du premier, Dhan Singh Bisht. “Grâce à la rapidité d’intervention de l’armée (…) les vies de nos enfants ont pu être sauvées”, a-t-il ajouté.Certains des rescapés, grièvement blessés, ont dû être opérés sur place par des chirurgiens militaires.- Réchauffement climatique -Longtemps compliquées par le mauvais temps et le froid (entre -3 et -12 degrés Celsisus), les opérations ont pu être accélérées samedi à la faveur d’une éclaircie de la météo.Selon l’armée, six hélicoptères ont été mobilisés samedi pour assurer l’évacuation des blessés et le déploiement des sauveteurs, ainsi que des équipes de chiens.Les militaires attendaient également l’arrivée sur place d’un radar de pénétration de surface pour faciliter la localisation des conteneurs enfouis sous la neige.”Tous les efforts sont accomplis pour tenter d’évacuer au plus vite et sains et saufs les ouvriers encore prisonniers”, a assuré sur son compte X le chef de l’exécutif de l’Etat, Pushkar Singh Dhami.Le village de Mana, frontalier du Tibet, était largement déserté au moment de l’avalanche par ses habitants, descendus dans la vallée pour échapper à l’extrême rigueur de l’hiver, a rapporté samedi le quotidien The Indian Express.Les avalanches et glissements de terrain sont courants dans les hautes régions de l’Himalaya, surtout l’hiver.Les scientifiques ont démontré que le changement climatique causé par l’utilisation de combustibles fossiles dans les activités humaines amplifiait l’intensité des événements météorologiques.La déforestation causée par la multiplication des projets de développement dans les régions fragiles de la plus haute chaîne de montagnes de la planète y a également aggravé les conséquences des événements climatiques.En 2021, près de 100 personnes étaient mortes dans le même Etat de l’Uttarakhand après la chute d’un énorme morceau de glacier dans une rivière, qui avait déclenché des inondations.En 2013, des inondations dévastatrices dues à la mousson et à des glissements de terrain y avaient tué 6.000 personnes.